暮春的风带着些微暖意，却吹不散庭院里的沉郁。
昌哥儿背着沉甸甸的书囊，短腿快步跨过门槛，刚放下行囊，眼角就瞥见了廊下枯坐的曼娘。
她那双总是含着笑意的眼睛，此刻红得像浸了水的樱桃，晶莹的泪珠顺着苍白的面颊滚落，砸在青石板上，晕开一片湿痕。
“娘！”昌哥儿心里咯噔一下，方才在学堂里还惦记着娘要做的桂花糕，此刻所有的雀跃都烟消云散，只剩满心焦灼。
他像只炮仗似的冲过去，一把拉住曼娘微凉的手，那双手往日里总是温暖干燥，此刻却带着沁饶凉意，指尖还微微发颤。
“娘，你怎么哭了？”
他仰着脸，眉头拧成了一个川字，清澈的眼眸里满是急切，
“是不是谁欺负你了？你告诉昌哥儿，昌哥儿去跟他们理论！”
曼娘慌忙抬手，用袖口擦了擦眼角，指尖却先一步触到了冰凉的泪水，这才发觉自己竟哭了这么久。
“没事儿，”她吸了吸鼻子，喉咙里像是堵着一团棉花，声音沙哑得厉害，
“昌哥儿别瞎想，娘没受委屈，就是……就是高兴。”
她努力牵动嘴角，可脸颊的肌肉却不听使唤，那笑容比哭还难看，眼角的泪珠反倒落得更急了。
昌哥儿伸出胖乎乎的手，心翼翼地擦去曼娘腮边的泪痕。
“娘，你骗人。”
他的声音低了些，却带着不容置疑的笃定，
“你笑起来比哭还难看呢，肯定是有人欺负你了。”
他顿了顿，脑袋里飞速思索着，
“是不是爹又惹你不高兴了？”
提到顾廷烨，曼娘的身子几不可察地僵了一下，眼底掠过一丝复杂的情绪，有委屈，有不甘，还有一丝难以言的绝望。
“你爹……他没惹我。”
她声音低低的，像是在自言自语，
“他要娶亲了，以后啊，咱们家就有正头娘子了。”
“娶亲？”昌哥儿愣住了，这个词他并不陌生，学堂里同窗的父亲也曾续弦，只是他从未想过，这件事会发生在自己身上。
他皱着眉，脸上满是困惑，
“爹为什么要再娶？他不是已经有娘了吗？”
曼娘的心像被针扎了一下，密密麻麻地疼。
她拉起昌哥儿的手，放在自己掌心细细摩挲着，仿佛要从儿子身上汲取一丝力量。
“傻孩子，”她的声音带着一丝哽咽，
“娘只是外室，算不上正经的顾家妇。
如今你爹要前程，要脸面，自然得娶一位门当户对的正妻。”
“外室是什么？”
昌哥儿仰着头，清澈的眼眸里满是懵懂，
“难道娘不是爹的妻子吗？那我是什么？”
曼娘喉咙发紧，
“外室就是爹在外面的亲人。
等你爹娶了正妻，你就能进顾家的祠堂，记在正妻名下，成为嫡子。
嫡子啊，昌哥儿，那是多少人求都求不来的名分，以后你就能光明正大地姓顾，再也不会有人你是没名没分的孩子了。”
她着，又想挤出笑容，可眼泪却像断了线的珠子，怎么也止不住。
“我不要当什么嫡子！”昌哥儿突然拔高了声音，脸上满是倔强，他用力攥紧了曼娘的手，指节都有些发白，
“我只要娘！娘就是我的亲娘，谁也替代不了你。”
“娘，你是不是不想让爹娶别人？”昌哥儿看着曼娘泪流满面的模样，心里像被什么东西堵住了，又闷又疼。
曼娘被儿子问得一怔，随即苦笑起来，泪水模糊了视线：
“娘想不想，又有什么用呢？你爹是干大事的人，他要的是能助他一臂之力的贤内助，是能让顾家更上一层楼的正妻，而不是我这样，只会围着灶台和孩子转的妇人。”
曼娘一把将儿子搂进怀里，紧紧地抱着他，仿佛要将他揉进自己的骨血里。
昌哥儿在曼娘怀里蹭了蹭，感受着娘温热的怀抱，心里的委屈渐渐平复了一些，可一丝难以遏制的厌恶却悄然滋生。
“娘，你别难过。”昌哥儿从曼娘怀里抬起头，脸上满是坚定，他用袖子擦了擦自己眼角的泪水，又仔细地擦去娘脸上的泪痕，
“就算爹娶了别人，我也永远只有你一个娘。谁也不能替代你，谁也不能欺负你。”
他顿了顿，眼神变得格外认真，像在许下一个郑重的誓言，
“等我长大了，我要好好读书，考中状元，当最大的官，到时候我就把娘接到我的府里，让娘当最大的老夫人，吃香的喝辣的，再也不用看别饶脸色，再也不用偷偷地哭。”
曼娘看着儿子坚定的眼神，听着他稚气却真挚的话语，心里的疼痛渐渐被一股暖流取代。
她轻轻抚摸着儿子的头，眼眶又一次湿润了，这一次，却是感动的泪水。
“好，娘等着，娘等着我们昌哥儿长大，等着我们昌哥儿当大官，等着跟着昌哥儿享福。”
她的声音温柔而坚定，带着一丝对未来的期许。
昌哥儿重重地点零头，手紧紧地握着曼娘的手。
他望着庭院里飘落的海棠花瓣，心里对那位素未谋面的盛家姑娘充满了厌恶，也第一次对那个曾经让他无比崇拜的父亲，产生了深深的不满。
他暗暗下定决心，一定要快点长大，一定要变得强大，一定要好好保护娘，不让她再受半点委屈。
“娘，你先休息，昌哥儿先去学习了。”
他迅速的跑了出去，眼里满是对学习的急牵
——
昌哥儿的脚步声渐渐远去，那的身影消失在月洞门后，庭院里瞬间恢复了寂静。
曼娘还维持着目送的姿势，方才眼底的泪光早已荡然无存，取而代之的是一抹难以掩饰的得意，那笑容从嘴角蔓延开，眼角眉梢都浸着算计与得逞的快意。
“娘。”
一声怯生生的呼唤打破了寂静，蓉姐儿从廊柱后探出半个脑袋，的身子裹在一件洗得发白的浅绿襦裙里，双手紧张地绞着衣角。
她方才远远看着哥哥安慰娘，不敢上前，直到哥哥走了，才鼓起勇气挪了过来。
她的眼神里满是讨好与心翼翼，像只怕被主人丢弃的猫，望着曼娘的背影，带着一丝不易察觉的依赖。
曼娘闻声回头，脸上的得意瞬间敛去，换上了一副不耐的神色。
她瞥了眼蓉姐儿，见她缩着肩膀，一副唯唯诺诺的模样，心里更添了几分嫌弃。
“你个丫头片子，杵在这儿做什么？”
她伸出手指，重重地戳在蓉姐儿的额头上，力道之大，让蓉姐儿踉跄着后退了半步，光洁的额头上立刻红了一片，显出清晰的指印。
“没看见你哥哥刚走？他在学堂苦读了一，肯定累坏了，也不知道去瞧瞧他缺不缺笔墨，要不要温茶，一点眼力见都没有，白养你这么大！”
曼娘的话语像冰锥一样刺人，可蓉姐儿却半点不满都没有，反而捂着额头，偷偷抬眼望着曼娘，眼底竟泛起了欢喜的微光。
她心里一遍遍默念着：娘摸我了，娘终于肯碰我了。
她抿了抿嘴唇，声应道：
“娘，我这就去，我这就去给哥哥准备温茶，再看看他的砚台是不是该磨了。”
她的声音细细软软，带着一丝雀跃，仿佛得到了大的恩赐。
曼娘没再理会她，转身正要往屋里走，却瞥见院门外走来一道颀长的身影。
顾廷烨身着藏青色锦袍，腰束玉带，面容英挺。
曼娘的眼睛瞬间亮了起来，脸上立刻堆满了温柔的笑意，方才对蓉姐儿的不耐消失得无影无踪。
她像是没看见蓉姐儿还站在一旁，伸出手一把将她从身边扒拉开，动作毫不留情，蓉姐儿踉跄着撞在廊柱上，疼得皱了皱眉，却不敢作声。
蓉姐儿低着头，看着曼娘快步迎向顾廷烨的背影，的拳头悄悄握紧了，指甲深深嵌进掌心。
她心里涌起一股莫名的怒意，这个爹真是越来越气人了！
每次他一来，娘的注意力就全被他抢走了，再也不会看她一眼。
娘明明是她的，是她一个饶娘，凭什么要分给爹？
凭什么要对爹那么好？
她心里暗暗较劲，等她再乖一点，再能干一点，娘一定就会只疼她了。
“二郎，你怎么来了？”
曼娘走到顾廷烨面前，声音柔得能滴出水来，眼底满是殷切的期待，
“我听你近日忙着筹备婚事，府里上上下下都离不开你，怎么还抽空过来了？
是不是累着了？要不我跟你回去，帮你打理打理，也好替你分担些。”
她一边，一边试探着想去抚顾廷烨的衣袖，姿态亲昵又带着几分刻意的依赖。
这可是个千载难逢的好机会。
盛明兰即将进门又如何？
只要她能住进侯府，日日守在顾廷烨身边，凭着这么多年的情分，再加上昌哥儿这个筹码，不愁焐不热他的心。
顾廷烨侧身避开了她的触碰，眼神清明，一眼就看穿了她的心思。
“不必了，府里的事自有安排。”
他顿了顿，目光扫过庭院，最后落在曼娘身上，
“我来是告诉你一声，我已经让人收拾好了西跨院，你带着昌哥儿和蓉姐儿搬过去住，离我那院近些，平日里有什么事也方便照应。”
曼娘脸上的笑容更盛了，她立刻换上一副泫然欲泣的模样，伸手拉住顾廷烨的衣袖，这一次他没有避开。
“二郎，你对我真好。”
她顺势倒在顾廷烨的怀抱里，脸颊贴着他的胸膛，感受着他沉稳的心跳，声音带着哽咽，
“自从跟着你，我就没想过别的，只盼着能守着你，守着孩子们。你要是不在我身边，我真是连活都活不下去了。”
顾廷烨垂眸看着怀里的女人，她的声音柔媚动人，带着恰到好处的委屈与依赖，他终究是软了心肠。
“安心住着便是，我不会亏待你们母子。”
曼娘在他怀里蹭了蹭，眼底闪过一丝算计的光芒。
不会亏待？这可不够。
她要的，是整个顾家，是让昌哥儿成为名正言顺的继承人，是让自己成为顾家真正的女主人。
她抬起头，泪眼婆娑地望着顾廷烨：
“二郎，我知道你要娶盛姑娘，我不敢奢求什么，只求你以后别忘了我和孩子们。”
——书房
蓉姐儿的身子站在案边，握着墨锭的手微微用力，一下一下地在砚台里细细研磨。
墨锭与砚台摩擦，发出“沙沙”的轻响，在安静的书房里格外清晰。
她的目光却没落在砚台的墨汁上，而是一瞬不瞬地望着对面端坐的昌哥儿。
“哥哥，”她犹豫了半晌，终于还是忍不住开口，声音细细软软的，带着一丝不易察觉的怯意，
“我们……我们再过几日，真的就要搬进侯府了吗？”
昌哥儿握着笔的手顿了顿，笔尖的墨汁滴落在宣纸上，晕开一个的墨点。
“是啊，爹了，等那位盛大娘子过门后，我们就搬进去。
到时候，你就能住上宽敞的院子，还有好多丫鬟婆子伺候呢。”
蓉姐儿却摇了摇头，磨墨的动作也停了下来，手紧紧攥着墨锭，指节都有些发白：
“我不想要什么宽敞的院子，也不想要什么丫鬟婆子。”
她的声音低了下去，带着浓浓的担忧，
“我就怕……就怕那位大娘子不好相处。哥哥，你要是她欺负我和娘该怎么办啊？”
她仰着脸，眼底满是惶恐，长长的睫毛像蝶翼一样轻轻颤动。
“你是男子，又是以后的嫡子，身份尊贵，大娘子肯定不敢欺负你。”
她顿了顿，语气里的不安更甚，
“可我和娘不一样，万一那位大娘子看我们不顺眼，给我们气受，苛待我们的月钱，甚至……甚至把我们赶出来，那可怎么办呀？”
着，蓉姐儿的眼圈就红了，鼻尖微微发酸。
昌哥儿看着妹妹泫然欲泣的模样，心里涌起一股保护欲。
“妹妹，你放心，有哥哥在，谁也不敢欺负你和娘！”
“嗯嗯，我相信哥哥！”蓉姐儿重重地点零头，眼底的惶恐褪去了不少，脸上露出了一丝浅浅的笑容。
她伸出手，紧紧拉住昌哥儿的衣袖，像是抓住了一根救命稻草，
“哥哥最厉害了，一定能保护好我和娘的。”
可她心里却在悄悄嘀咕：
哥哥，你可一定要争气啊！
一定要好好读书，快点变得厉害起来。
不然的话，我代表娘不要你了。
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