红烛高燃，映得满室喜庆。雕花描金的拔步床内，盛明兰端坐着，头顶的红盖头绣满了缠枝莲纹，流苏随着她细微的呼吸轻轻晃动。
空气中弥漫着合卺酒的清甜与熏香的暖润，每一丝气息都在提醒她，今日是她与顾廷烨大喜的日子。
从盛府出嫁时的忐忑，到跨进顾府大门时的谨慎，此刻都化作了一丝难以抑制的期待。
红烛的光晕透过盖头，在眼前投下一片朦胧的红影。
她能听见门外传来的脚步声，沉稳而有力，一步步靠近，每一步都踩在她的心尖上。
是顾廷烨来了。
明兰的心跳不由得快了几分，呼吸也微微急促起来，她下意识地挺直了背脊，双手规矩地放在膝上。
脚步声在房门口停下，接着是轻微的推门声，带着一阵夜风的凉意。
明兰感觉到一道目光落在自己身上，那目光沉沉的，似乎带着审视，又藏着几分她读不懂的复杂情绪。
她屏住呼吸，期待着红盖头被掀开的瞬间，期待着看清自己夫君的模样——
虽在婚前见过几面，可今日的他，该是不同的。
然而，就在顾廷烨的手即将触碰到盖头流苏的刹那，门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着常嬷嬷略显焦灼的呼喊，打破了室内的静谧：
“二公子！二公子！您快些，蓉姐儿突然发热了，烧得厉害，脸烫得吓人，奴婢实在没办法，只能来惊动您了！”
这声音像一盆冷水，骤然浇灭了室内的暖意。
明兰头顶的手顿住了，随即缓缓收回。
她能清晰地听到顾廷烨急促的呼吸声，还有他转身时衣袍摩擦的声响。
“知道了。”顾廷烨的声音带着一丝不易察觉的紧绷，他没有丝毫犹豫，转身就要往外走，脚步匆匆，仿佛多耽搁一秒都是罪过。
明兰的心猛地一沉，那刚刚舒展的嫩芽瞬间被寒霜打蔫。
她咬紧下唇，指尖攥得发白。
今日是他们的新婚夜，是人生头等大事，揭盖头、喝合卺酒、行夫妻之礼，哪一样不是规矩所在？
他怎能因为一个女儿，就这般轻易抛下新婚妻子？
一股委屈与不甘涌上心头，压过了先前的期待
。她深吸一口气，压下喉咙里的涩意，声音清亮而坚定，带着不容置疑的执着：
“顾二公子，该揭盖头了。”
话音落下，顾廷烨的脚步顿住了。
明兰继续道：“今日是我们大喜的日子，三书六礼，凤冠霞帔，皆是按足了规矩来的。
揭盖头是夫妻结发的第一步，岂能因旁事耽搁？
蓉姐儿发热，自有嬷嬷和下人照料，可我们的新婚之夜，一生只有一次。”
她的声音不高，却字字清晰，掷地有声。
盖头下的脸庞，褪去了往日的温顺，多了几分倔强。
她知道自己这话或许有些不合时宜，甚至可能惹恼顾廷烨，可她不能就这样让自己的新婚夜草草收场。
她是盛家的女儿，也是顾廷烨明媒正娶的妻子，不该这般被轻慢。
顾廷烨转过身，背对着她，身形挺拔如松，却透着一股不耐。
“我还有事，你先休息吧。”
他的声音冷了几分，没有丝毫回转的余地，
“蓉姐儿年纪，发热可不是事，万一有个三长两短，谁担待得起？”
“顾二公子，”明兰的声音里添了一丝冷意，
“府中并非没有懂医术的嬷嬷，也有现成的药材，常嬷嬷经验丰富，定能照料好蓉姐儿。
你此刻走了，置我于何地？置顾家的颜面于何地？今日满京城的人都知晓你顾二公子娶妻，若是传出去，你新婚夜撇下妻子去看外室所生的女儿，旁人会如何议论？”
她句句戳中要害，顾廷烨的身形几不可察地僵了一下。
“盛明兰，”他的声音缓和了些许，却依旧带着坚持，
“蓉姐儿她身子弱，我必须亲自去看看。盖头之事，改日再。”
“改日？”明兰轻笑一声，那笑声清冽，却带着一丝毫不掩饰的嘲讽，像碎冰划过琉璃，
“顾二公子的轻巧。大喜之日的盖头，是三媒六聘定下的礼数，是夫妻名分的伊始，岂能改日就改日？
今日我若任由你走了，往后在这顾府，我还有半分立足之地吗？”
她顿了顿，声音陡然拔高了几分，字字清晰，戳中要害：
“顾二公子，你娶我过门，究竟是为了什么？是为了借盛家的名头稳固你的地位，还是为了给蓉姐儿找个听话的嫡母？
亦或是，你根本就没把这桩婚事放在心上，没把我盛明兰放在眼里？”
这话问得尖锐，像一把锋利的匕首，直直刺向顾廷烨的软肋。
他的眉头瞬间紧紧蹙起，额角的青筋跳了跳，显然被这话惹得动了气。
他猛地转过身，目光沉沉地落在那抹鲜红的盖头上，红盖头下的人影纤细却挺直，透着一股倔强不屈的劲儿。
他的语气沉了下来，带着几分压抑的怒火：
“盛明兰，我为何娶你，你心里不清楚吗？当初我便过，你是个通透懂事的女子，能容人，也能理事。
顾家内宅复杂，我需要一个能镇得住场面的主母，而你，是最合适的人选。”
“最合适的人选？”明兰的声音里添了几分冷意，
“所以，我盛明兰在你眼里，就只是一个用来打理内宅、照顾你儿女的工具？”
顾廷烨的声音缓和了些许，却依旧带着辩解的意味，
“我顾廷烨从不欺人，也不妨告诉你，我知你与齐元若曾情深义重。
可曼娘不同，她与我患难与共，在我最落魄的时候陪着我，还给我生了蓉姐儿和昌哥儿，我们之间有着不一样的情分。
她性子纯善，只是命运坎坷，我不能亏待了她，更不能让孩子们受委屈。”
“纯善？”明兰像是听到了大的笑话，笑声里满是嘲讽。
房外，常嬷嬷的催促声再次传来，带着几分焦急：
“二公子，您快些吧！蓉姐儿的烧越来越高了，再耽搁下去，怕是要出大事了！”
这声音像一根救命稻草，让顾廷烨猛地回过神来。
他深吸一口气，像是做了某种艰难的决定，语气沉得能滴出水来：
“盛明兰，我知道今日委屈了你，但蓉姐儿我必须去看。
你的话，我记下了。往后，我会补偿你。”
“补偿？”明兰的声音轻得像一阵风，却带着无尽的失望，
“顾二公子，有些东西，是补偿不聊。”
顾廷烨没有再回应，他转过身，大步朝着门外走去，衣袍扫过地面，带起一阵风，吹得红烛的火焰剧烈晃动，仿佛也在为这新婚夜的僵局而叹息。
明兰坐在原地，头顶的红盖头依旧鲜艳，却再也映不进她心中半分暖意。
她能清晰地听到顾廷烨离去的脚步声，越来越远，直至消失在夜色郑
她缓缓抬起手，指尖触碰到冰凉的盖头，心中一片寒凉。
原来，她的新婚夜，终究还是成了一场笑话。
——
与此同时，顾府城郊的别院灯火通明。
蓉姐儿躺在床上，脸烧得通红，泛着不正常的红晕，呼吸急促而微弱。
她眉头紧蹙，时不时发出一声细碎的呻吟，额头上布满了细密的汗珠。
曼娘坐在床边，伸手轻轻抚摸着女儿滚烫的额头，指尖传来的温度让她心中暗喜，脸上却露出粒忧的神情，只是那担忧之下，藏着一丝难以掩饰的笑容。
“真是娘的好闺女。”
她低下头，在蓉姐儿的额头上轻轻印了一个吻，声音温柔得能滴出水来，眼底却闪烁着算计的光芒。
蓉姐儿迷迷糊糊中感觉到母亲的触碰，虽身体难受得厉害，却还是艰难地睁开了一条眼缝，看着曼娘熟悉的脸庞，忍不住轻轻喊了一声：
“娘。”
声音软糯，带着浓重的鼻音，即使身体不舒服，嘴角还是下意识地弯了弯。
曼娘见她醒了，心中更是欢喜，连忙拿起一旁的帕子，轻轻擦拭着她额头上的汗水，柔声道：
“蓉姐儿乖，再忍忍，娘在这里陪着你。”
“娘，我好难受。”蓉姐儿瘪了瘪嘴，声音带着哭腔，
“头好晕，身上好热。你多抱抱我好不好？”
“娘知道，娘知道。”曼娘轻轻拍着她的后背，安抚道，
“蓉姐儿最勇敢了，再坚持一会儿，爹就来了。爹来了，就能治好蓉姐儿了。”
提到爹，蓉姐儿挣扎着想要坐起来，他来干什么？和她抢娘吗？
“爹……爹真的会来吗？”
“当然会来。”曼娘的眼睛亮得发光，语气笃定，
“你是爹的亲闺女，爹最疼你了。知道你生病了，肯定会马不停蹄地赶过来。”
她一边，一边轻轻梳理着蓉姐儿汗湿的头发，这话似乎是给蓉姐儿听的，其实更像是给自己听的，
“你放心，你爹马上就到了。马上就到了。”
她心中盘算着，今日是顾廷烨大喜的日子，他娶了盛明兰那个贱人。
如今蓉姐儿发热，正是最好的机会。
顾廷烨对这个女儿向来心软，只要蓉姐儿出事，他必然会抛下新婚妻子，赶来这里。
曼娘紧紧抱住女儿，心中得意不已，
“等爹来了，娘就跟爹，让爹带我们回顾府，我们一家人，再也不分开了。”
她的声音带着一丝蛊惑，
“到时候，蓉姐儿就能见到爹了，还能让爹给你买你最想要的拨浪鼓，好不好？”
蓉姐儿用力点零头，脸上露出了向往的神情：
“好……我要和娘永远在一起。”
曼娘笑着应道：
“好，我们永远在一起。”
她低头看着女儿烧得通红的脸庞，眼中的光芒愈发炽热。
盛明兰又如何？
就算嫁入了顾府，成为了正头娘子，可顾廷烨心中，终究是放不下她朱曼娘的。
这时，门外传来了急促的脚步声，伴随着常嬷嬷的声音：
“二公子，到了，就是这里！”
曼娘心中一喜，连忙扶着蓉姐儿躺好，整理了一下自己的衣裙，脸上瞬间切换成焦急担忧的模样，快步走到门口，拉开房门。
顾廷烨风尘仆仆地站在门口，身上还带着一身寒气与酒气，看到曼娘，他没有多余的寒暄，直接问道：
“蓉姐儿怎么样了？”
“二郎，你可算来了！”曼娘眼眶一红，声音带着哭腔，连忙侧身让他进来，
“蓉姐儿烧得厉害，都开始胡话了，我都快急死了！”
顾廷烨快步走到床边，看到女儿痛苦的模样，心中一紧，连忙伸手探向她的额头。
那滚烫的温度让他眉头紧锁，脸色瞬间沉了下来：
“怎么烧得这么厉害？找大夫了吗？”
“找了，大夫刚走，开了药，可蓉姐儿喝不下去，一喝就吐。”
曼娘站在一旁，抹着眼泪，
“二郎，你快想想办法，蓉姐儿要是有个三长两短，我可怎么活啊！”
蓉姐儿感觉到有人靠近，艰难地睁开眼睛，看到顾廷烨熟悉的身影，虚弱地喊了一声：“爹……”
“哎，爹在，爹来了。”
顾廷烨连忙握住她的手，声音放柔了许多，
“蓉姐儿别怕，爹在这里，没事的。”
顾廷烨心中一阵酸楚，愧疚涌上心头。
他这些日子忙于婚事，确实忽略了这双儿女。
他轻轻拍着蓉姐儿的手，柔声道：
“是爹不好，爹不该这么久来看你。你乖乖吃药，等病好了，爹就带你回府，好不好？”
蓉姐儿听到这话，眼睛亮了起来，用力点零头：
“真的吗？爹不骗我？”
真的回府吗？那样可太好了，娘肯定特别开心，娘是不是又会抱她，亲她了？
“不骗你。”顾廷烨郑重地点头，转头对曼娘道，
“药呢？我来喂她。”
曼娘心中窃喜，连忙转身去拿药碗，脸上露出了一丝不易察觉的笑容。
而顾府的新房内，红烛依旧燃烧，只是那喜庆的光芒，落在盛明兰冰冷的脸上，显得格外刺眼。
她缓缓走到桌边，拿起那杯早已冷却的合卺酒，一饮而尽，酒液的清甜早已消失不见，只剩下满口的苦涩，蔓延至心底。
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