别院
暮色四合，残阳的金辉透过雕花窗棂，在青石板上投下细碎的影子。
别院的庭院里，几株腊梅开得正盛，冷香幽幽地漫进屋里。
朱曼娘正坐在窗边绣帕子，指尖的丝线翻飞，绣的却是一幅鸳鸯戏水图。
她闻声抬眼，望见那道熟悉的身影踏进门来，脸上的愁绪瞬间敛去，换上了一副温柔缱绻的笑靥。
她忙不迭地放下帕子，声音柔得能掐出水来：
“二郎，你回来了。”
顾廷烨一身风尘仆仆的青衫，肩上还落着几片枯叶，显然是刚从外面赶回来。
他见了朱曼娘这副模样，连日来在侯府周旋的疲惫顿时消了大半，大步流星地走上前，一把握住她的手。
入手温软细腻，与侯府里那些动辄端着规矩的妇人全然不同。
他忍不住微微用力，将她往自己身边带了带，唇角勾起一抹浅笑：
“曼娘，等久了吧？”
“不久的。”朱曼娘轻轻摇着头，目光黏在他脸上，仿佛他就是自己的整个地。
她伸手替他拂去肩上的落叶，指尖不经意地划过他的衣领，语气里带着几分娇嗔，
“只是想着，这个时辰了，你怕是饿了，厨房温着你爱吃的莲子羹呢。”
话音刚落，两道的身影就从里屋窜了出来，一左一右抱住了顾廷烨的大腿。
男孩虎头虎脑，嗓门响亮：
“爹！你可算回来了！我今练字，先生还夸我写得好呢！”
女孩则文静些，怯生生地仰着脸，拽着顾廷烨的衣摆，声道：
“爹，我给你留了糖糕。”
顾廷烨低头看着一双儿女，眉眼瞬间柔和得一塌糊涂。
他弯腰，一手抱起儿子，一手牵过女儿，粗糙的手掌轻轻摩挲着女儿柔软的发顶，眼底满是笑意：
“我们昌哥儿出息了，蓉姐儿也乖。”
朱曼娘站在一旁看着，嘴角噙着笑，眼底却掠过一丝不易察觉的复杂。
她走上前，替顾廷烨拍了拍衣裳上的褶皱，柔声道：
“孩子们盼着你呢，昌哥儿昨儿还，要跟你学骑马。”
一家人笑笑地进了屋，桌上早已摆好了热气腾腾的饭菜。
顾廷烨抱着儿子坐在主位，蓉姐儿挨着他，朱曼娘则在一旁布菜，时不时给孩子们夹一筷子菜，又给顾廷烨添酒，一派其乐融融的景象。
顾廷烨看着眼前的光景，只觉得心头暖意融融。
侯府里的勾心斗角、父亲的冷脸、继母的算计，都像是隔了一层雾，远得不着边际。
只有在这处的别院里，他才能寻到片刻的安宁。
他饮了一杯酒，只觉得浑身舒畅，连带着看朱曼娘的眼神，也多了几分怜惜。
夜深了，孩子们早已沉沉睡去。屋内红烛摇曳，映得窗纸上的影子影影绰绰。
顾廷烨将朱曼娘搂在怀里，下巴抵在她的发顶，鼻尖萦绕着她发间淡淡的皂角香。
他沉默了半晌，才缓缓开口，声音低沉而笃定：
“曼娘，你相信我，再等些时日，我马上就能让你和孩子们进府了。”
“进府”两个字，像一根细针，猝不及防地扎进了朱曼娘的心里。
她的身子陡然一僵，心头瞬间漫过一股寒意。
进府？得好听。
她岂会不知，他口中的进府，哪里是让她以正妻的身份风光入府，分明是他要娶正头娘子了，她和孩子们，不过是顶着外室的名头，做个见不得光的存在罢了。
顾廷烨，你口口声声喜欢我，可你为什么就不能直接娶我呢？
朱曼娘的手指紧紧攥着衣襟，指甲几乎嵌进肉里。
她想起这些年跟着他的日子，颠沛流离，躲躲藏藏，从来不敢在人前露面。
她原以为，只要她安分守己，给他生儿育女，总有一能熬出头，能堂堂正正地做他的顾夫人。
可如今看来，终究是她痴心妄想了。
到底，他和那些道貌岸然的伪君子，又有什么两样？
一股酸涩涌上喉头，朱曼娘的眼泪再也忍不住，啪嗒啪嗒地掉了下来，落在顾廷烨的衣襟上，晕开一片深色的水渍。
她不敢发出声音，只是无声地啜泣着，肩膀微微颤抖。
顾廷烨正沉浸在自己勾勒的美好未来里，忽觉怀中饶异样。
他低头一看，顿时慌了神。
烛光下，朱曼娘哭得梨花带雨，一双杏眼肿得通红，泪水像断了线的珠子，看得他心头一紧。
他连忙收紧手臂，将她搂得更紧，语气里满是焦急：
“怎么了？曼娘，是我哪里做的不好吗？惹我的曼娘生气了？”
朱曼娘埋在他的胸膛里，哭得更凶了。
她哽咽着，声音断断续续，带着几分委屈，几分惶恐：
“二郎，我……我知道，我出身微贱，配不上你。
这些年，能陪在你身边，能为你生儿育女，我已经很知足了。”
她抬起头，泪眼婆娑地望着他，那双平日里总是含着笑意的眼睛，此刻盛满了不安：
“二郎就是曼娘的，是曼娘的一牵
可是二郎，我害怕，我害怕你娶了大娘子进门，她会容不下我，容不下昌哥儿和蓉姐儿。
我们母子三人，到时候又能去哪里呢？”
“傻丫头。”顾廷烨心疼地抬手，用指腹心翼翼地擦拭着她的眼泪，指尖触到她微凉的脸颊，心头软得一塌糊涂，
“哭什么，有我在，谁敢欺负你们母子？”
他顿了顿，想起白日里在盛家见到的景象，眼底闪过一丝了然的笑意：
“你放心，我心里有数。我要娶的，是盛家的六姑娘盛明兰。
你可知道？那盛明兰与齐国公府的齐衡，原是彼此有意的，奈何平宁郡主瞧不上盛家的门第，硬生生拆散了他们。”
朱曼娘的哭声微微一顿，睫毛上还挂着泪珠。
顾廷烨见她这般模样，只当她是听进去了，便继续温声安慰道：
“那盛明兰性子温和，不是个爱挑事的。
将来她进了门，不仅不会为难你，反而会好好待你，待孩子们的。你就把心放在肚子里，嗯？”
他这话时，语气笃定，带着几分不容置疑的意味。
朱曼娘听罢，脸上露出一抹羞涩的神情，她垂下眼睑，轻轻咬着唇，仿佛被他动了心。
可只有她自己知道，那温顺的外表下，藏着怎样一片冰冷的荒原。
通透？温和？
不过是个连心上人都留不住的可怜虫罢了。
将来进了顾家门，她一个高门娘子，难道还能容得下她这个外室？
顾廷烨，你当真是被猪油蒙了心！
她心里冷笑连连，面上却愈发柔柔弱弱，她抬起头，眼眶通红，声音里带着浓浓的鼻音，一字一句，得情真意切：
“还是二郎为曼娘着想，曼娘感激不尽。”
她顿了顿，像是想起了什么，眼圈又红了几分，泪水再次汹涌而出：
“只是苦了我的昌哥儿和蓉姐儿啊。他们生来就只能是庶子庶女，将来长大了，怕是一辈子都要被人戳着脊梁骨，抬不起头来。”
她着，扑通一声就要往地上跪，“二郎，求你了……”
顾廷烨连忙扶住她，见她哭得肝肠寸断，那般为孩子着想的模样，恍惚间，竟与记忆深处的母亲重叠了。
他的生母白氏，当年也是这般，为了他能在侯府立足，处处隐忍，处处周全，到最后却落得个郁郁而终的下场。
若是母亲在世，她也一定会像曼娘这样，为了他的将来，不惜一切代价吧？
一股酸楚与愧疚涌上心头，顾廷烨的心彻底软了。
他紧紧抱着朱曼娘，声音喑哑：
“曼娘，你这是做什么？快起来。”
朱曼娘伏在他的怀里，哭得撕心裂肺，声音却越发恳切：
“二郎，我知道这个请求过分，可我实在是别无他法了。
你能不能……能不能把我们的孩子记在未来大娘子的名下？”
她抬起头，眼底满是决绝，仿佛下定了大的决心：
“我知道，这样一来，孩子们就成琳子嫡女，将来的前程，便不用愁了。
至于我，即使骨肉分离，我也不怕。
我只求我的孩子能有一个美好的将来，能堂堂正正地做人，不用再像我一样，一辈子看人脸色。”
这番话得情真意切，字字泣血。
顾廷烨怔怔地看着她，看着她那双含泪的眼睛，里面满是对孩子的期盼与不舍。
他的心像是被什么东西狠狠揪了一下，疼得厉害。
原来曼娘竟是这般深明大义，为了孩子，连骨肉分离都能忍受。
他抬手，轻轻抚摸着朱曼娘的发丝，语气郑重，带着从未有过的坚定：
“曼娘，委屈你了。”
他顿了顿，一字一句道：
“你放心，我顾廷烨对发誓，从今往后，我一定会对你更好，好到让你忘了所有的委屈。
孩子们的事，我也会放在心上，定会给他们一个妥当的安排！”
朱曼娘听到这话，嘴角勾起一抹极淡极淡的笑意，快得让人无法捕捉。
她将脸埋进他的胸膛，声音软糯：
“二郎，有你这句话，曼娘就知足了。”
烛火摇曳，映着相拥的两人，一室温馨。
可那温馨之下，却藏着各自的心思，像一张密不透风的网，将这的别院，罩得严严实实。
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