后面的事，不需要海棠多言，海礁也会去考虑的。
他在锦衣卫，经常进宫值守，比宅家的妹更清楚朝廷上发生的事，也更了解自己应该做些什么。
海棠回到自己院子里，正常地歇息，次日清早起身，梳洗完毕就去了正院上房给祖父祖母请安，顺道陪二老用早饭，没想到会在这时候听了祖父海西崖的最新决定。
他打算在年夜过后，便带着祖母马氏，与长房的人一道返回永平府老家祭祖。
马氏坐在边上没有话。看她的表情，她对此显然早有准备，恐怕老两口昨晚上就在房间里商量好了。马氏兴许并不乐意回江海屯去，可海西崖既然做了决定，她就不会再出言反对。
海长安夫妻虽然觉得惊讶，但并没有异议，他们事事都愿意听从父母安排。海礁与海棠则十分吃惊，更担心二老会受不住冬日长途旅行的苦。
海西崖却轻描淡写地：“从长安到京城，两千多里地，我们夫妻俩都好好地过来了。从京城回永平府老家不过几百里，难道还能难得住我们？你们只管安心，官道一路修到江海屯附近，我们这一路都坐车走官道，道路还算平整，沿途能歇脚的城镇也多，再辛苦也是有限的，不会比我们在西北时赶路更糟糕了。我们夫妻俩身体还算硬朗，能应付得过来的。”
海礁忙道：“进京时，气还不算太冷，车队走得也不算快，爷爷与阿奶自然觉得不算辛苦。可如今寒冬腊月的，您又要赶回老家祭祖，那就得赶在除夕夜前到达，也太过匆忙了。万一遇上气不好，您与阿奶被堵在半道上，这年还怎么过呢？！”
海西崖挥挥手：“我找人打听过了，今年年前不会有大风雪，赶路不会太辛苦。新年期间应该都是晴，要到元宵过后，才有可能会再现雨雪。我在这时候回乡正合适。若坐车当真太慢，大不了就换马，我们在西北时又不是没骑过，只要穿暖和些，几百里路用不了几日就到了。”
海棠瞠目结舌地看着祖父，万万想不到他老人家竟然对自己的身体和骑术如此有信心！
就算他与马氏在西北边城返回长安的路上骑马赶过路，那也不是在寒冬腊月里呀！
罢了，看来祖父他老人家已经铁了心，再劝也无用，还是些更实际的事吧。
海棠便扯了扯兄长的袖角，示意他不必再劝了，方才对祖父：“爷爷既然打定了主意，一定要回乡祭祖，那咱们就该早些开始做准备了。骑马是不可能的，这么冷的，就算全身包得严严实实，寒风也会往身体里钻。您和祖母不到万不得已，还是别下车骑马的好。回头我把家里的马车收拾出来，多贴两层毛皮，再把暖炉、炭盆装备上，您二位在路上也能暖和些。”
海西崖闻言便笑了：“好，棠棠最是乖巧孝顺不过了。那这件事就交给你吧，你帮着你祖母收拾行囊，缺什么就打发人采买回来。等我与你祖母走了，家里的事就要交给你们了。到时候你要帮着你二婶打理好中馈。过年期间的人情往来，也别出什么疏漏，叫亲友们看笑话。”
海棠乖巧地应了下来，胡氏却在旁瞪大了双眼。她没想到，公婆回乡祭祖后，居然是她出面主持家中中馈。虽婆婆也经常吩咐她帮着料理家务，但独当一面，她是真的没试过呀！
胡氏有些慌了手脚，想自己没有信心，可一想到婆婆出了远门，家里除了她便只有侄女海棠这两个女眷了，倘若她不出面担起管家职责，难不成要指望侄女？！虽侄女管家比她更熟练，可她好歹是个长辈，这话没法出口呀！
胡氏只犹豫了一会儿，事情就这么定下来了。她没来得及将职责推给旁人，无助地看了看丈夫，见海长安对此全无意见，反倒还向二老保证：“爹娘放心，我们一定会照顾好家里饶！”胡氏闭了闭眼，什么话都不出口了，只能咧开嘴笑着，点头应是。
海礁见事情已成定局，只好接受了祖父的决定。他又问：“爷爷和阿奶要带几个人出门？多带几个吧，路上也能多些照应。不能指望族里的长辈们，长房的宝柱也还……要不我陪着你们回去吧？”
海西崖摆手：“不必了，你和你二叔留下来好好看家。你们都有差事在身，不定哪就要进宫值守去了，别为了家里的琐事，耽搁了差使。”
他会带上老崔一家，再添几个壮实的男仆，也就差不多了。反正回到老家后，他还要去办买地的事，到时候顺道再买几个人，留在老宅使唤，怎么也不会缺人手。
他如今一把年纪了，即使仕途走得再顺，过几年也要退下来，到时候多半是要回家乡养老的。若不趁早做好准备，买人置地，到时候他们老两口如何能过上安心悠闲的日子？哪怕是为了自己的将来，他也得亲自走这一趟。
更何况，海氏族里这些年也太不象话了。他不回去坐镇，又如何能教训族人一番，叫他们知道什么是正路？！从前他远在西北，鞭长莫及，只能坐视长兄与侄儿把好好的家族带到歪路上，如今他已经回到了直隶，又官至五品，有足够的底气去号令族人了，又怎能坐视家族继续沦落？儿孙们辛苦半辈子，过后还得继续势单力薄地支撑家业，连个同族的帮手都没有？！
海西崖拿定了主意，一定要回乡祭祖，见儿孙们全都乖顺地接受了自己的决定，便开始宣布自己的计划：“我们夫妻俩预计会在老家待到初十左右，然后赶在元宵节前返京。新年期间一应走亲访友事宜，都要交给你们料理。元宵节后，家里便要去寻工匠来看宝顺的屋子，开春后动工，尽量赶在三月前将屋子翻新好，免得误了宝顺的婚期。”
马氏在旁补充道：“额先前也找作坊下了订单，给宝顺与棠棠做新衣、打箱子家具了。若额们还没回来，作坊的人就送图样过来，长安媳妇记得要看清楚尺寸花样，别出了差错。若是他们要额们家先付银子，你也要记得跟他们算清楚账目。账本上都记着咧，啥时候付多少银子，都是有数儿的。崔婶要跟着额出门，你要是有不知道的地方，直接问棠棠就好。她都知道。”
胡氏干笑着点头，心里已经开始发起愁来了。
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