靖国公云湛那份《乞骸骨并请建书院疏》，如同在平静的朝堂湖面投入了一块烧红的烙铁，激起的不是涟漪，而是沸腾的蒸汽与刺耳的嗤响。
奏疏内容在经摄政王朱批、尚未正式明发之前，便已通过某些隐秘渠道，如同长了翅膀般飞遍了永京城大衙门、公卿府邸。待到正式在常朝之上，由司礼太监当众宣读摄政王“准奏”的批红与后续安排时，整个奉殿广场，陷入了片刻死一般的寂静，随即便是压抑不住的嗡嗡议论声，如同盛夏暴雨前密集的虫鸣。
震惊、不解、错愕、猜疑、惋惜、嘲讽……种种情绪，交织在每一位朝臣的脸上，无论他们属于哪一派系，与云湛关系亲疏如何。
“靖国公……这是何意啊？”一位白发苍苍、位列九卿的老臣，捻着胡须的手都在微微颤抖，低声对身旁的同僚道，“正值壮年，功勋盖世，圣眷优隆，何以……何以突然乞骸骨？还要散尽家财，去那蛮荒岭南建什么‘书院’？这……这简直是儿戏！荒唐！”
“怕是‘狡兔死，走狗烹’的前奏吧？”另一名官员凑近，声音压得更低，带着一丝兔死狐悲的寒意，“功高震主，古来皆然。靖国公这是……嗅到风声了？以退为进，自保之举？”
“自保？哪有这般自保的？辞去所有实权，连家产都不要了！这简直是……断尾求生，不，是剖腹明志啊！”有人反驳，语气中却带着难以置信的震撼，“那岭南格物书院，听着就不伦不类，工匠之学，岂能登大雅之堂？靖国公一世英名，莫非就要断送在此？”
“未必是断送。”也有较为清醒的官员沉吟，“观靖国公历年所为，确乎醉心匠作格物，非贪恋权位之辈。或许……是真倦了朝堂倾轧，欲寻一清净地，专心其所好？只是这代价，未免太大……”
武将班列中，反应更为直接。许多曾与云湛在北伐后勤中有过接触、或因其督造的军械而受益的将领，皆面露愕然与惋惜。
“云公这是……何必！”一位粗豪的将军忍不住嘀咕，“朝中正需他这般干才！北疆诸事，钱粮调配，哪样离得开他？这……这岂不是自毁长城？”
“怕是高处不胜寒啊。”另一名较为稳重的将领叹息，“国公之位，已是人臣极致。再进一步……便是万丈深渊。急流勇退，不失为智者。只是这退法……太过决绝。”
而云湛一系的官员，如赵德柱、林清源等人，虽然早知风声，但真到了朝堂之上亲耳听闻，仍是面色发白，心情复杂至极。他们知道，大树即将远徙，留下的空间与压力，都将由他们来承受。
就在这满朝哗然、议论纷纷之际，摄政王李景睿的声音，透过御座前垂落的珠帘（因皇帝病重，摄政王听政时设帘），清晰而平稳地传了出来，压下了所有的嘈杂：
“靖国公云湛，忠勤体国，功勋卓着。今以年力就衰、志在格物为由，恳辞朝务，其情可悯，其志可嘉。然国家正值用人之际，贤才难得。朕（自称已愈自然）心实有不忍。”
他顿了顿，目光似乎扫过殿下百官，最后落在文官班列前方那个如今已无实职、只着国公礼服静静站立的身影上。
“云湛。”李景睿的声音放缓，带着一种刻意展现的、君对臣的关切与挽留，“卿之所请，朕虽体谅，然中枢机要，北伐善后，诸多事宜，皆赖卿经纬。卿正当盛年，何言‘精力不济’？可是近来政务过于繁剧？若如此，朕可准卿稍作休沐，酌减庶务，待精神复振，再为国效力。这辞官、建书院之事……不若从长计议？”
这是公开的、第一次挽留。语气恳切，给足了台阶和面子。许多官员心中一动，看来摄政王确实不愿放走这位能臣，或许事情还有转圜余地？目光纷纷投向云湛。
云湛出列，走到御阶之前，深深一揖，声音清晰而平静，却带着不容置疑的坚定：“臣，谢殿下体恤隆恩。然臣之所请，非因政务繁剧，实乃本性使然，志趣所在。臣于经国济民之大略，实无建树，唯对工匠格物之微末技，偶有心得，常思专精。近年来，每感学海无涯，而臣于朝堂庶务，渐觉力不从心，恐尸位素餐，有负圣恩。故恳请殿下，成全臣这区区陋志，允臣余生，潜心格物，或于书院之中，为下培养一二实用之才，以报陛下与殿下知遇之恩于万一。至于朝中事务，德才兼备者众，如赵德柱、周文远等，皆可大用，必能辅佐殿下，共襄盛治。臣去意已决，伏惟殿下明鉴。”
这番话，条理清晰，理由充分，既再次表明心迹（志在格物，非畏难），又抬举了同僚（表示有人可用），更是将“去意已决”得明白无误。
珠帘之后，沉默了片刻。摄政王的声音再次响起，这次，带上了更明显的挽留之意，甚至有一丝罕见的、近乎个人情感的流露：“云卿此言，令朕心恻然。忆昔北伐之时，卿于后勤军工，算无遗策；广宁城下，临危不乱；宫变之夜，持诏定鼎。你我……君臣相得，何其难得。如今四方未靖，百废待兴，朕正需如卿这般肱股之臣，共度时艰。卿忍心弃朕而去，独善其身乎？”
这是第二次挽留，更触及私人情谊（“君臣相得”），情感牌打得极重。许多老臣动容，觉得摄政王确实重情，而云湛若再坚持，未免有些不近人情了。
云湛再次深深一躬，头几乎触地，再抬起时，眼圈似是微红（不知是真情流露还是演技），声音也带上了一丝不易察觉的微颤：“殿下隆恩，臣没齿难忘。昔日种种，臣亦刻骨铭心。然……正因深感殿下知遇之恩，君臣相得之谊，臣更不愿因己身才德不足，久居高位，徒惹非议，反致有损殿下圣明。臣去之后，心仍在朝，若他日书院略有寸进，于国于民稍有裨益，便是臣报效殿下、报效朝廷之心。万望殿下……成全！”
罢，他伏地不起。
这是以退为进，更是以情恳求，将“不愿拖累殿下圣明”都摆了出来。姿态放到最低，决心表到最明。
奉殿前，一片寂静。只有初冬的寒风掠过广场，卷起些许尘土。所有饶目光，都聚焦在那伏地的绯色身影和珠帘之后。
良久，珠帘后传来一声几不可闻的轻叹，随即，是摄政王恢复了平静威仪的声音，那声音里，先前刻意的情感流露已收敛无踪，只剩下属于最高决策者的决断：
“罢了。卿志既坚，朕……强留无益，反失君臣之谊。便如卿所奏。着吏部、户部、工部，妥善办理靖国公卸职交接事宜。岭南格物书院一事，朕既已准，当从速办理，一应所需，由内帑酌情补助，务求规制完备，以成卿之雅志。”
“臣……谢殿下隆恩！殿下万岁，万岁，万万岁！”云湛的声音，带着一丝如释重负，更带着决绝后的平静，在空旷的广场上清晰回荡。
尘埃落定。
朝堂之上，百官神色各异，但都知道，一个时代，随着靖国公云湛这坚决无比的“三请三辞”而彻底落幕了。那位凭借奇思妙想与务实干才，如彗星般崛起、照亮了北伐与宫变夜空的传奇人物，终究选择了在权力巅峰，以一种最出乎意料的方式，飘然远引，走向了岭南的山水与未知的“格物”之路。
留给朝堂的，是无尽的哗然、揣测、与一声声复杂的叹息。而留给摄政王李景睿的，是御座之旁突然空出的巨大位置，是心头卸下重担后的轻松，以及那丝连他自己或许都未完全察觉的、淡淡的怅然若失。
云湛起身，退回班粒阳光穿过云层，落在他平静无波的面容上。他知道，从此刻起，他真正自由了，也踏上了另一条或许更加艰难、却真正属于他自己的道路。朝堂的纷扰，将逐渐离他远去，而岭南的青山绿水间，一座名为“格物”的书院，正等待着他去奠基。
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