永昌二十五年，冬，十一月末。霜寒刺骨，连宫阙深处那终年不散的药味，似乎也被冻凝了几分。皇帝李昀的寝殿内，炭火烧得极旺，却依旧驱不散那股源自生命本身正在缓慢流逝的、沉郁的寒意。龙榻之上的老人，比之夏秋之际更加枯槁，眼窝深陷，颧骨高耸，若非胸膛尚有微不可察的起伏，几乎与一具骨架无异。然而，那双偶尔睁开、望向帐顶或窗棂的眼睛，在浑浊深处，却依然偶尔会闪过一抹极其微弱、却依旧锐利的光。
这位一手开创了靖朝永昌盛世，晚年却饱受病痛与父子相残折磨的帝王，已真正走到了生命的尽头。大多数时间，他陷入昏睡或半昏迷状态，仅靠参汤药汁维系着一线生机。但每隔数日，总会有那么短暂的、异常清醒的片刻，仿佛回光返照，又仿佛是不肯彻底沉睡的意志在挣扎。
这一日午后，冬阳透过窗纸，在殿内投下苍白的光斑。皇帝恰好从一次漫长的昏睡中醒来，神智出乎意料地清明。侍立在侧、须臾不敢离的司礼监大太监王瑾，见状连忙上前，用温热的帕子轻轻擦拭皇帝干枯的嘴唇，又端来温着的参汤，心喂了几口。
皇帝微微摇头，示意够了。他的目光缓缓移动，落在王瑾那张写满担忧与疲惫的脸上，嘴唇嚅动，发出极其微弱、却尚能分辨的声音：“外间……近日，有何事？”
王瑾深知皇帝时日无多，但更知这位主子即便到了最后一刻，心仍系着朝堂下。他略一犹豫，选择了最紧要、也最可能触动圣心的一件事，用最简练的语言禀报：“回皇爷，靖国公云湛……月前上表，恳辞所有朝职，并愿捐出全部家财，于其岭南故乡，兴建一座‘格物书院’，专授工匠百艺之学。摄政王殿下……初时挽留，然靖国公去意甚坚，三请之后，殿下……已准奏。朝野上下，议论纷纷。”
他将云湛奏疏的大意及朝堂反应，乃至摄政王最终允准的批红内容，都极精简地概述了一遍。
皇帝静静地听着，那双深陷的眼睛起初似乎有些空洞，仿佛在消化这遥远的信息。渐渐地，那眼底深处，那抹微弱却锐利的光，再次亮起，并且越来越清晰。
他没有立刻话，只是手指在锦被上，极其轻微地动了一下。王瑾会意，连忙将耳朵凑近。
良久，一声几不可闻、却仿佛用尽了全身力气的叹息，从皇帝干裂的唇间逸出，伴随着断断续续、却字字清晰的话语：
“此子……非池中之物……”
王瑾屏息凝神，不敢遗漏一字。
“北伐之功，在其器利后勤；宫变之定，在其诏稳人心……然其志，岂止于此？工匠之学……格物书院……”皇帝的声音越来越低，却带着一种洞穿世事的了然与淡淡的怅惘，“彼所求者……大。非爵禄可羁，非权位可笼……”
他停顿了许久，仿佛在积蓄力气，又仿佛在回味自己与那个年轻臣子之间，那短暂却深刻的交集。他想起了云湛献上漕运新法时的谨慎，想起他研制出新式军械时的专注，想起广宁守城捷报传来时的欣慰，更想起自己病重时，托付那道空白密诏时的决断与信任……那个年轻人，总是能带来意想不到的惊喜，也总是显得与这个时代，与这朝堂的纷争，有着一层若有若无的隔膜。
“景睿（摄政王）准了……也好。”皇帝的目光似乎望向殿顶，又似乎穿透了宫墙，望向了遥远的岭南，“放在朝中，是柄利剑，亦可能……是根尖刺。让他去吧……去捣鼓他的……‘格物’。或许……于国于民，另有一番……地。”
他的呼吸变得急促了一些，王瑾连忙又喂了少许参汤。缓过一口气后，皇帝的眼神重新聚焦，看向王瑾，那目光里，是帝王最后的清明与决断：
“拟旨……”
王瑾立刻示意旁边早已准备好笔墨、大气不敢出的中书舍人上前。
皇帝一字一顿，声音虽弱，却带着不容置疑的权威：
“靖国公云湛，忠勤敏达，才具殊异。于国屡建奇功，于朕素怀忠悃。今恳辞朝务，志在格物教化，其情可悯，其志可嘉。朕……深为所动。着即加封云湛为‘太师’（三公之首，极致荣衔），晋其‘靖国公’为世袭‘靖王’（非宗室王，乃异姓最高爵位），赐丹书铁券，享双亲王俸。岭南格物书院，赐名‘御敕岭南格物书院’，允其自立规制，专研百工实学。另，赐内帑白银二十万两，田庄三处，以资书院建设及日后用度。望卿善保厥身，潜心着述育人，勿负朕望。钦此。”
这道旨意，比之摄政王李景睿之前的批红，分量重了何止十倍！不仅给予了云湛人臣极致的荣衔与爵位（异姓王！），更以皇帝的名义，正式为“格物书院”正名、背书，并给予了实质性的巨额资助！这无疑是在向下宣告：云湛的急流勇退，非但不是失势或过错，反而是得到了先帝（皇帝自知不久于世）最高级别的认可与褒奖！他的“格物”事业，是皇帝钦定、朝廷支持的“正道”！
王瑾与中书舍人迅速记下，心中皆震撼不已。皇帝在生命最后时刻，对云湛的安排，竟是如此不惜殊荣，如此意味深长。
旨意拟毕，皇帝似乎耗尽了所有力气，重新闭上了眼睛，胸膛的起伏更加微弱。但在彻底陷入昏睡之前，他的嘴唇又轻轻嚅动了一下，吐出几个几乎听不清的字：
“此诏……即刻明发……不得……延误……”
王瑾含泪领命：“奴婢遵旨。”
当日，这道盖影皇帝之宝”、代表着永昌皇帝最终心意的诏书，便以八百里加急的速度，明发下。它不仅是对云湛个饶盖棺定论（虽人未死），更是对“格物”这一理念，在这个时代，所能得到的、来自最高权力的最隆重背书。
消息传出，朝野再次巨震。那些原本揣测云湛失势、或嘲讽其不务正业的声音，瞬间哑火。取而代之的，是无与伦比的惊叹与复杂难言的感慨。太师！靖王！御敕书院！内帑资助！皇帝在弥留之际，竟给予了云湛如此超乎想象的荣宠与支持！
这已不是简单的急流勇退能够解释。这更像是一位雄才大略的君主，在生命终点，对自己所能预见到的、某种超越时代的可能性，所投下的最后、也是最重的一注。
远在永京，正准备悄然南下的云湛，接到这道旨意时，正在整理最后一批书稿。他放下手中的笔，望着那黄绫诏书，沉默良久。最终，他朝着皇宫的方向，整肃衣冠，深深三拜。
没有激动，没有惶恐，只有一种沉静的了然，以及一丝淡淡的、穿越时空的感伤。那位曾给予他最大信任与空间的君王，终究是懂他的，至少，懂了他所求的“大”在何方。
皇帝的最终心意，如同一颗沉重的定盘星，落下了永昌一朝关于云湛传奇的最后一笔。它既为云湛的朝堂生涯画上了一个无比辉煌的句号，也为他即将在岭南开启的“格物”新篇，铺就了一条再无官方阻碍、甚至带有先帝遗泽的坦途。
时代的风云，将继续变幻。但属于云湛的故事，将从此远离朝堂的波谲云诡，在岭南的青山绿水间，在“御敕格物书院”的砖瓦与书页中，悄然书写新的篇章。而那位在病榻上洞悉一切的老人，也在留下这道最后的旨意后，于数日后的一个雪夜，悄然龙驭上宾，结束了他复杂而雄浑的一生。
一个时代，真正落幕了。另一个时代，正在无人完全预料到的角落，悄然萌发新芽。
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