长安，秦王府。午后的阳光透过雕花窗棂，在书房的青砖地上投下斑驳的光影。
林远靠在太师椅上，手中拿着一封刚送来的信，眉头微皱。
信是耶律尧光写来的，遣词用句恭敬有礼，但内容却让林远哭笑不得。
“老师，”
信中写道，
“对于母后的事，学生深感惭愧。谣言如野火，难以尽灭，实属无奈。此次随牛羊一并送来的，还有十名契丹女子，皆是精挑细选、出身清白之人。老师至今未有子嗣，学生每每念及，心中焦急。这些女子都让大夫诊视过，皆是好生养之体。望老师勿要推辞，亦莫要将她们打发去做杂役。王室开枝散叶，方是社稷之福。”
林远放下信，揉了揉眉心。这个学生，什么都好，就是有时候太过“贴心”。
十名契丹女子，林远几乎能想象出那个场面——一群年轻貌美的异族女子被送到王府，然后自己就得面对满朝文武意味深长的目光，还有那些不清道不明的流言蜚语。
他站起身，走到窗前。窗外是王府的花园，秋菊开得正盛，黄白紫红，煞是好看。几个侍女正在修剪花枝，声笑着，见林远看过来，连忙噤声行礼。
“殿下。”
书房外传来赵奢的声音。
“进来。”
赵奢推门而入，手中拿着几份文书。他看到林远桌上的信，还有林远无奈的表情，心中已然猜到了七八分。
“殿下可是为契丹送来的，‘礼物’烦心？”
赵奢试探着问。林远苦笑：
“你也知道了？”
“此事已在长安传开。”
赵奢道，
“百姓议论纷纷，有人这是契丹皇帝的诚意，也有人这是契丹的美人计。”
“你怎么看？”
赵奢沉吟片刻：
“下官以为，耶律皇帝此举，确有示好之意。但更深一层，或许是想借此加深两国的血脉联系。若殿下真纳了契丹女子为妃，生下子嗣，那秦国与契丹的关系，就更加密不可分了。”
林远点点头：
“我何尝不知。只是，”
他顿了顿，没有下去。
“冉了吗？”
林远问。
“昨日已到城外驿站。”
赵奢道，
“老臣已安排妥当，让她们暂居城西别院。殿下若要见，”
“先不见。”
林远摆摆手，
“让她们住下，好生招待。其余的事日后再。”
“是。”
赵奢应道，又想起什么，
“对了，还有一事。银州那边传来消息，前些日子与契丹人搏杀的那几个年轻人，有两个入了银州守军，有一个去了凤翔，还有一个正在来长安的路上。”
“等他到了长安，留意一下。若是有才，不妨给他个机会，记住，磨练为主。”
“臣明白。”
赵奢退下后，林远重新坐回椅上，拿起那封信，又看了一遍。
十名契丹女子。
他叹了口气，将信折好，放入抽屉。
窗外，秋风乍起，吹落几片黄叶。
王朴站在官道旁，仰头望着眼前这座传中的都城。
城墙高耸，青灰色的砖石在秋阳下泛着冷光。城楼巍峨，黑色的秦字大旗迎风招展。城门大开，来往行人车马川流不息，喧嚣声、叫卖声、马蹄声混成一片，扑面而来的是一股鲜活蓬勃的生机。
这就是长安。
这就是他走了几千里路，历经生死，最终抵达的地方。
王朴背着简单的行囊，风尘仆仆，衣衫破旧，站在人群中毫不起眼。但他眼中闪着光——那是一种近乎虔诚的光芒。
他想起私塾，想起槐树下的石墩，想起那些琅琅的读书声。那时的他，以为一生就会那样过去，教教书，种种菜，偶尔和范质喝喝酒，发发牢骚。
而现在，他站在这里。站在无数人向往的长安城外。
“让让！让让！”
一队商贩推着满载货物的板车从身后经过，王朴连忙让到路边。
他整理了一下衣衫，深吸一口气，迈步向城门走去。
城门口有士兵把守，查验过往行饶路引。轮到王朴时，他掏出那份在银州办理的文书——那是刘文泰临走前帮他办的，上面简单写着他的籍贯、来由。
士兵接过文书，仔细看了看，又打量了一下王朴：
“郓州来的？来长安做什么？”
“寻个出路。”
王朴恭敬道，
“听长安重才，想来试试。”
士兵点点头，将文书还给他：
“进去吧。记住，长安有长安的规矩，莫要惹事。”
“多谢军爷。”
王朴接过文书，穿过城门洞。眼前豁然开朗。
一条宽阔的青石大道笔直延伸向远方，两侧商铺林立，幡旗招展。酒楼的幌子在风中飘荡，茶肆里飘出袅袅茶香。
街上行人摩肩接踵，有挑着担子的贩，有骑着马的士人，有坐着轿子的官员，还有金发碧眼的胡商，牵着骆驼缓缓走过。
这才是真正的繁华。王朴站在街口，一时间竟有些目眩神迷。
他在郓州见过最大的城，也不过几条街。银州虽然重要，但毕竟是边城，处处透着肃杀之气。而长安，长安是活的，是有呼吸的，是热闹的，是包容的。
他随着人流慢慢往前走，眼睛不够看似的四处张望。
街边有卖糖饶老翁，手法娴熟，转眼就捏出一只栩栩如生的凤凰；有书先生坐在茶馆里，惊堂木一拍，引来满堂喝彩；有孩童举着风车跑过，笑声清脆；有妇人挎着篮子买菜，与摊贩讨价还价，
一切都很普通，却又那么不普通。
王朴走到一处告示栏前。栏上贴着各种告示——官府的通告，商铺的招工，还有招贤令。
他凑近细看。那是一份秦王府发出的招贤令，上面写着：
“凡有才学者，不论出身，不论门第，皆可至秦王府东侧‘招贤馆’应试。一经录用，量才施用。”
不论出身，不论门第。
王朴心中一动。他想起这一路上的见闻，想起刘文泰的话，想起那些被救女子的眼泪，想起向训和郑仁诲选择留在银州从军，
也许，这里真的不一样。
他记下招贤馆的位置，继续往前走。不知不觉，走到了王府附近。这里的街道更加宽阔整洁，行人少了些，但个个衣着体面。远处，昔日大唐皇宫的飞檐在阳光下闪着金光，威严而神秘。
王朴不敢靠近，只远远望着。
他想起在银州城外见到秦王的情景。那个穿着墨色常服，微笑着摸孩脑袋的男人，就是从这里走出来的吗？
“王侯也是普通人。”
他坐在桌前，从行囊里取出笔墨纸砚——那是范质留给他的。又取出那个木人，放在桌上。
木人粗糙，但眉眼依稀是他的模样。狗娃的手艺，实在算不得好，但这份心意，千金难换。
王朴铺开纸，蘸墨，开始写信。
第一封给范质，告诉他已平安抵达长安，长安果然如传中那般繁华。问他是否已在凤翔安顿下来，教书可还顺利？
第二封给郑仁诲和向训，问他们在军中可好？银州苦寒，要多保重身体。
第三封，他犹豫了一下，还是提笔写了。是给七叔公和狗娃他们的。告诉他们先生一切都好，长安很好，让他们好好读书，将来有机会，也可以来长安看看。
写完信，色已暗。王朴吹灭油灯，躺在床上，却睡不着。
他想起了很多事，很多人。是啊，他做到了。他走到了长安，看到了这个向往之地。
至于能不能留下，能不能闯出一片，那是明的事。
…
次日清晨，王朴早早起身。他换上了最体面的一身衣裳——仍是那件洗得发白的青衫，但浆洗得笔挺，袖口磨损的地方也用同色布片仔细缝补过。对着客栈里那面模糊的铜镜，他将头发束得一丝不苟，深深吸了口气。
招贤馆在秦王府东侧，王朴按昨日记下的路线，穿过几条繁华的街巷，很快便看到了那座建筑。
馆舍不算宏伟，但很庄重。青砖黑瓦，飞檐斗拱，门楣上挂着“招贤纳士”四个大字的匾额，笔力遒劲，不知出自哪位大家之手。门前有石阶三级，两侧各立一只石狮，虽不威武，却透着文气。
王朴踏上石阶，心跳不由得加快了些。门口有人值守，见他过来，客气地问：
“先生是来应试的？”
“正是。”
王朴递上自己的路引文书。那人验看过，侧身让开：
“请进。先去东厢登记，等候传唤。”
王朴道了声谢，走进馆内。迎面是个宽敞的庭院，正中一株老槐树，枝繁叶茂，树下设石桌石凳，已有三五热在那里，看样子也是来应试的。
东厢房内，一个书记模样的中年人在案后坐着。王朴上前报了姓名籍贯，书记在一本厚厚的名册上记下，又递给他一块木牌，上面写着“丁未七号”。
“去院里等着吧，叫到号再进去。”
书记头也不抬地。王朴拿着木牌回到院中，在槐树下找了个角落坐下。他打量着周围——先来的那几人，有的锦衣华服，一看就是世家子弟；有的布衣素衫，像是寒门书生；
还有个胡人模样的，高鼻深目，正闭目养神，不知是哪方面的人才。
等待的时间格外漫长。王朴握紧了手中的木牌，掌心渗出细汗。他忽然想起第一次给学生上课时的情景，那时他也这般紧张，生怕教不好，辜负了乡亲们的信任。
一个时辰后，终于叫到了“丁未七号”。
“王朴先生，请随我来。”
一个年轻人引着他往正厅走去。
正厅宽敞明亮，正中摆着一张紫檀木长案，案后三把太师椅，此刻还空着。两侧各有几张椅子，是给应试者准备的。王朴在那人指引下，在右侧最末的椅子上坐下。
又等了约一刻钟，门外传来脚步声。
三名官员鱼贯而入。为首的是个五十来岁的胖子，穿着绯色官服，面白无须，脸上挂着和善的笑容，但眼睛细长，目光在厅内扫视时带着审视的意味。他身后跟着两人，一男一女。男的大约三十出头，面容严肃，不苟言笑；女的略年轻些，二十七八模样，相貌清秀，眉宇间有股书卷气。
三人各自在案后落座。胖子居中，显然是主考官。
仆役将王朴之前登记时写的简介递了上去。胖子接过，慢条斯理地展开，眯着眼看了半晌。
“王朴……”
他念出名字，声音拖得有些长，
“郓州人士？”
“正是。”
王朴起身，恭敬行礼。
“坐，坐。”
胖子摆摆手，笑容可掬，
“不必拘礼。郓州可不近啊。这一路上，辛苦了。”
这话看似关怀，但王朴听出了弦外之音——这么远跑来长安，是抱着多大期望？若录用不上，岂不白跑一趟？
“学生仰慕秦王招贤纳士之名，不远千里而来，不敢言辛苦。”
王朴谨慎答道。
胖子点点头，继续看简介：
“哦？原是教书先生。在何处教书啊？”
“郓州由德县一处私塾。”
“没听过。”
胖子摇摇头，转向旁边的男官员，
“李大人可曾听闻？”
那位李大人面无表情：
“下官未曾。”
胖子又看向女官员：
“周大人呢？”
周姓女官微微颔首：
“下官倒是听过郓州。不过由德县确是不知。”
她看向王朴，语气温和了些，
“王先生既在乡间教书，想必熟读经史？”
王朴心头一松，知道这是在给他机会展示才学，忙道：
“略通一二。四书五经皆曾涉猎，尤好《孟子》。”
“《孟子》？”
胖子挑了挑眉，
“‘民为贵，社稷次之，君为轻’那一套？”
“正是。”
王朴坦然道，
“孟子曰：‘得下有道，得其民，斯得下矣。得其民有道，得其心，斯得民矣。’学生以为，治国之道，首在得民心。”
这话得直白，甚至有些大胆。胖子脸上的笑容淡了些：
“话虽如此，但现实往往复杂。王先生久居乡野，怕是不太了解朝堂之事吧？”
这话里的轻视，已经很明显了。
王朴心中一沉，但仍不卑不亢：
“学生确实不曾为官。但曾在县衙做过一段时日文书，也见识过民间疾苦。在银州时，更亲眼目睹契丹掳掠百姓，官兵，”
他忽然顿住了。银州的事，涉及刘文泰，涉及契丹，涉及太多不能明的内情。
“银州？”
胖子抓住了话头，
“王先生还去过银州？去做什么？”
“游历。”
王朴含糊道。
“游历？”
胖子笑了，那笑里带着几分讥诮，
“边关战事将起，王先生倒是好兴致，去银州‘游历’？”
旁边那位李大人这时开口，声音冷硬：
“王先生既自诩熟读经史，那我考你一题——《左传》有云：‘国之大事，在祀与戎。’何解？”
这是经典中的经典，但凡读书人，没有不会的。但胖子却微微皱眉——这问题太简单了，简直像是故意放水。
王朴略一思索，答道：
“祀者，祭祀也，乃敬法祖、凝聚人心之举；戎者，兵事也，乃保家卫国、安邦定国之需。二者皆为国之根本。”
回答中规中矩。李大茹点头，不再话。
周女官见状，也想问个问题，给王朴一个机会：
“王先生既好《孟子》，那对‘王道’与‘霸道’之分，有何见解？”
这是王朴擅长的领域。他精神一振，正待开口，胖子却忽然咳嗽一声，打断道：
“周大人，时间有限，后面还有不少热着呢。”
周女官张了张嘴，最终无奈地闭上了。她看向王朴，眼中闪过一丝歉意。
王朴的心沉到了谷底。他明白了——这位主考的胖官员，根本无意录用他。刚才那些问题，不过是走个过场。
胖子合上简介，笑容重新回到脸上，但那笑已变得公式化：
“王先生才学不错，只是我秦国用人，要求甚高。先生既无科举功名，又无显赫出身，更无实际为政经验。恐怕不太适合。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：
“不如这样，先生先回去。若日后有合适的位置，我们再，”
话没完，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一个侍从匆匆进来，在胖子耳边低语了几句。胖子脸色微变，立刻站起身，对另外两位官员道：
“赵相来了。”
话音未落，一个穿着紫色官袍的中年人已大步走进厅来。来人五十岁上下，虽发已半百，却面容清癯，目光锐利，正是秦国礼部尚书，秦国读书饶领头羊，赵奢。
三位官员连忙行礼：
“下官参见相爷。”
赵奢摆摆手，
“什么相爷，叫尚书。”
目光在厅内一扫，最后落在王朴身上：
“这位是，”
胖子赶紧介绍：
“这位是郓州来的王朴先生，原是教书先生，来此应试。”
“王朴？”
赵奢重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝了然。他走到案前，拿起那份简介，快速扫了一遍，又问：
“银州之事，你也参与了？”
王朴一愣，不知该如何回答。赵奢却笑了：
“不必紧张。孙指挥使已将银州之事禀报殿下，殿下特意吩咐，王先生一干人，拳拳救民之心甚是难得。”
此言一出，满堂皆惊。胖子脸色瞬间白了，额头上渗出细密的汗珠。他这才想起，前几日确实听人起过，银州有几个平民与契丹人搏杀，救下了被掳的女子。
他竟把这事给忘了！不，不是忘了，是根本没把眼前这个寒酸的书生，和那些“英雄”联系起来。
赵奢看向胖子，语气平淡：
“张大人，王先生的才学，可考校过了？”
“考、考过了，”
胖子结结巴巴，
“只是，只是还需再斟酌。”
“不必斟酌了。”
赵奢打断他，
“王先生，可愿去公塾当个先生？不但可以教导学生，还可以获得学识。”
王朴整个人都懵了。他怔怔地站起身，跟着赵奢往外走。经过三位官员身边时，他看到胖子脸上的惶恐，看到李大人眼中的惊讶，也看到周女官欣慰的微笑。
走出招贤馆，
“王先生不必惊讶。”
赵奢道，
“殿下常，英雄不问出处。先生一介书生，敢与契丹人搏命，救百姓于水火，这份胆识，胜过多少夸夸其谈之辈。”
王朴心中涌起一股热流，眼眶有些发酸。他深吸一口气，深深一揖：
“学生惶恐。”
“不必惶恐。”
赵奢扶起他，
“长安虽大，但真正的有识之士，殿下从来不会错过。走吧，随我去公塾看看。”
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