出了招贤馆，赵奢直接领着他往城东方向走。
“王先生初到长安，不妨先看看秦国的教化之地。”
赵奢边走边，
“殿下常，治国首在育人，育人重在开智。”
穿过几条街巷，眼前出现一片开阔地。青砖白墙围起一个大院落，院中几排整齐的屋舍，隐约能听见琅琅读书声。门楣上挂着一块朴素木匾，上书“长安公塾”四个字。
“这便是长安公塾。”
赵奢引着王朴走进院门，
“收纳学子六百余人，多是寻常百姓家的孩子。”
院中正逢课间，几十个孩童在空地上追逐嬉戏，大的不过十二三岁，的才六七岁模样。他们穿着统一的青色学服，虽有些补丁，但浆洗得干净整齐。见到赵奢，几个年纪稍长的学生停下玩耍，恭敬行礼：
“见过赵相。”
赵奢微笑点头，对王朴道：
“这里的学生，每日辰时入学，申时放学。上午学识字、算术，下午学地理、历史，间或有些手艺课。束修全免，纸笔由公塾提供。”
王朴心中震动。他在由德县教书时，一个学生一年束修要两斗米，纸笔自备，许多贫苦人家便供不起。而这里，
“束修全免？”
王朴难以置信，
“那公塾如何维持？”
“朝廷拨银占七成，余下三成靠学田产出。”
赵奢解释，
“长安周边有五百亩学田，租给农户耕种，所得粮食用于公塾开支。”
他顿了顿，
“殿下过，读书识字是百姓应有的权利，不是富饶特权，再过几年，就要颁布新规了，若是八岁学童不入学，罚其父兄。”
正着，一个四十多岁、夫子模样的人迎了出来。赵奢介绍道：
“这位是公塾的学正，陈夫子。陈夫子，这位是王朴先生。”
陈夫子拱手见礼，打量王朴一番，笑道：
“王先生能被赵大人亲自引荐，必是有大学问的，可要在公塾看看课程？如今我们正缺通晓算术、地理的先生。”
“陈夫子客气。”
王朴还礼，
“学生确实想见识一番。”
陈夫子便引着两人走进一间课堂。屋内三十多个孩子端坐，正跟着一位年轻先生学算术。黑板上画着些图形，写着些数字。
“这是在学习‘勾股’。”
陈夫子低声解释，
“虽是最基础的，但对这些孩子来，已是大开眼界。”
王朴凝神细看。那先生讲的确实是《九章算术》中的内容，但讲法深入浅出，还配以图形示意。孩子们听得认真，不时举手发问。
“公塾里还教地理？”
王朴问。
“教。”
陈夫子点头，
“午后有地理课，讲山川河流、各地风物。王爷，孩子要知道自己生活在怎样的地间，才知道这下有多大。”
看过几间课堂，赵奢道：
“长安公塾只是基础。真正的学问之地，还在后面。”
他领着王朴一直走向公塾深处，约莫一刻钟后，眼前景象豁然开朗。
一座恢弘的书院竟藏在这里，白墙黛瓦，飞檐斗拱。门前一条青石台阶蜿蜒向上，两侧古柏参。门楣上的匾额是御笔亲题——“悟道书院”四个大字，笔力雄浑，气象万千。
“这便是秦国学子的圣地。”
赵奢仰望着书院，神色肃然，
“能入此院者，皆是通过严格考选的英才。院中藏书三万卷，先生皆是当世大儒。”
拾级而上，书院内静谧非常。偶尔有学子抱着书卷匆匆走过，见到赵奢，皆躬身行礼，举止从容，气度不凡。
赵奢边走边介绍：
“悟道书院分四斋——经义斋治儒学经典，算学科研习文历算，格致斋探究物理万物，时务斋学习政事经济。学子可根据所长选择修习。”
王朴听得心惊。他在郓州时，只知读书便是读四书五经，准备科举。而这里，真是惊为人。
“科举也考这些？”
王朴问。
“考。”
赵奢点头，
“秦国科举，经义只占四成，余下六成考算术、地理、时务。殿下，治国需要通才，不是只会背书的腐儒。”
两人来到藏书楼前。楼高五层，飞檐斗拱，气势恢宏。透过窗棂，可见楼内书架林立，卷帙浩繁。
“王先生若想在秦国公塾教书，光通儒学还不够。”
赵奢转身看着王朴，
“需得补上算术、地理这些实学。悟道书院每月有面向公塾先生的讲习，先生可来听学。”
王朴心中五味杂陈。他苦读十几年圣贤书，自以为满腹经纶，到了长安才知，自己所学竟有如此大的欠缺。
“学生愿意学。”
王朴郑重道。赵奢露出赞许之色：
“好。那便先安排先生在此处学习，待学有所成，再考虑一番是入公塾教书，还是去往县衙为民造福，这两条路，无好坏之分，看先生怎么选了。”
两人出来时，夕阳已将空染成橘红。回头望去，悟道书院在暮色中巍然屹立，仿佛一座智慧的灯塔。
“王先生。”
赵奢忽然道，
“殿下常对书院学子一句话——‘读万卷书，不如行万里路；行万里路，不如阅人无数；阅人无数，不如明心见性。’你从郓州到长安，这一路所见所历，便是最好的学问。”
王朴怔了怔，随即深深一揖：
“学生受教。”
是啊，这一路走来，他见过贪官污吏，见过契丹铁骑，见过舍生取义的同伴，也见过迷途知返的县令。这些，是书里读不到的。
而今后，他要学的还很多。
不仅要学算术地理，还要学如何将所学用于实际，如何让更多孩子有机会读书，如何让这世道，变得好一些。
…
书房内烛火摇曳，林远靠在椅背上，听钟葵汇报完王朴等饶安置情况，脸上露出满意的笑容。
“王朴、范质这些人，虽有才学，但秦国并不稀缺。”
钟葵眨了眨眼，
“你似乎过于看重他们了。”
林远呵呵一笑，端起茶盏轻啜一口：
“我是用不着他们，但可为后人留下辅国良臣啊。”
他放下茶盏，眼中闪着光，
“我相信，王朴、范质、向训、郑仁诲这四人，将来必是国士。”
“真笃定。”
钟葵撇撇嘴，
“杀了几个契丹人就是国士了？”
“葵啊。”
林远站起身，踱到窗前，
“如果你是一个手无缚鸡之力的书生，为了一群素不相识的他国女子，敢与不可战胜的敌人搏斗吗？”
他转过身，目光深邃：
“这些人很好，真的很好。乱世之中，能守住本心的人不多。能在绝境中不弃百姓的人，更少。这样的人，值得栽培。”
钟葵沉默片刻，点零头：
“殿下得是。”
她话锋一转，
“不过，眼下还有更重要的事——女帝与陆林轩这几个月来一直在中原各地调查龙佩一事，每次有些眉目，线索又断了。”
“龙佩，”
林远皱眉，
“那东西虽然和那个龙脉一样，没什么大用，但是象征意义太大了，能挑起很多的祸端，让她俩心些，实在不行，就回来吧，一个龙佩罢了。”
“另外，吴国那边，徐知诰暗中发展势力，步步紧逼朝中对手。”
钟葵继续道，
“不良人虽大多在渝州给李星云种地赚钱，但还有部分人去了吴国。”
“老李有自己的打算。”
林远长叹一声，重新坐回椅上，
“老李这个人，想闲云野鹤、悬壶济世是真的。可他毕竟是李唐后裔，心里总还有那么一点不甘心。”
他顿了顿，声音低沉：
“而且不良人里，还有些人幻想着光复大唐。老李他，总得让那些人有个事做，有个念想。”
钟葵眼中闪过一丝了然：
“难道李星云想利用徐知诰？等徐知诰背叛吴王后，再将其杀害，借江南之地，光复大唐？”
“不不不。”
林远摇头，
“老李没那个心思。要是他想当皇帝，我和张子凡早把他捧上去了。他啊，”
他苦笑一声：
“他是怕张子凡坐不稳江山，提前留后手呢。用这种办法把‘唐’的国号延续下去，也算对得起身上流淌的血脉了。”
钟葵瞬间明白了。徐知诰一旦推翻吴国，很可能会以“唐”为国号——就像当年李渊代隋，仍沿用“唐”一样。这样一来，江南之地虽不归张子凡的新唐管辖，但国号相同，血脉相连，也算是一种变相的延续。
“可这，”
钟葵犹豫道，
“能成吗？徐知诰那人，野心不。”
“成不了。”
林远很笃定，
“徐知诰是个枭雄，不会甘心做别饶棋子。老李这步棋，下得太险。但他既然下了，自有他的道理。”
书房里陷入短暂的沉默。烛火跳动，在墙上投下晃动的影子。
“那你，”
钟葵试探着问，
“不拦着？”
“拦什么？”
林远笑了笑，
“每个人都有自己的路要走，有自己的债要还。老李选择用这种方式了结李唐的宿命，我尊重他的选择。”
他站起身，走到书架前，抽出一卷地图铺在桌上。地图上，中原、江南、草原、西域，山川河流，城池关隘，尽收眼底。
“下大势，分久必合，合久必分。”
林远手指轻点地图，
“但无论怎么分合，受苦的总是百姓。我和张子凡、老李这些人能做也愿意做的，就是让这分合的过程，少流些血，少死些人。”
他看向钟葵：
“王朴他们，将来就是要在这条路上继续走下去的人。所以我，他们是国士。因为他们心里装的，不只是功名利禄，还有下苍生。”
钟葵肃然起敬：
“属下明白了。”
“好了。”
林远收起地图，
“正事。与契丹的西征计划，筹备得如何了？”
“正在准备。”
钟葵回道，
“粮草、军械、路线图，都在筹划郑不过朝中有些大臣反对，劳师远征，得不偿失。”
“短视。”
林远冷哼，
“草原部落为何总要南下？因为贫瘠，因为缺衣少食。若能为他们打开西边的路，让他们有新的生存空间，北境才能真正安宁。”
他顿了顿：
“这件事，要抓紧。另外，那十名契丹女子，”
“按你的吩咐，问过了。”
钟葵道，
“三人想回契丹，不过遣返的话，会驳了耶律尧光的面子，我打算让她们留在我府上，七人还在等候安排，已经有画像送来，我觉得还是看一看比较好。”
啼笑皆非
钟葵应声退下，不一会儿，门外传来轻盈的脚步声。
七名侍女鱼贯而入，每人手中捧着一卷画像，在书房内一字排开。
“殿下请看，这便是那七位愿意留下的契丹女子。”
钟葵示意侍女展开画像。画卷徐徐展开，林远原本漫不经心的目光瞬间凝住了。
第一幅画上，是个十八九岁的少女，眉目如画，眼若秋水，穿着一身契丹服饰，却难掩清丽气质。第二幅是个二十出头的少妇，容颜姣好，身段窈窕，嘴角含笑，风情万种。第三幅、第四幅，一幅比一幅惊艳。
林远眼睛都亮了，凑近细看，啧啧赞叹：
“这么漂亮？尧光这子真是有心了啊，嘿嘿。”
他一个个挨着看过去，越看越满意。这些女子各有风姿，但都有一个共同点——容貌气质都与耶律质舞有几分相似，或是眉眼，或是神态，或是那股草原女子特有的灵动。
“都是质舞那个类型的，很不错哦。”
林远摸着下巴，笑容有些收不住。钟葵的脸色瞬间拉得老长，声音冷了几分：
“殿下不会真的看上这些女子了吧？”
“咳咳……”
林远这才察觉失态，正了正神色，
“这个嘛，我的意思是，前不久不是把王府里许多侍女都放出府外了吗？既然这样，不妨见见这些女子。若是合适，可以留下做些事。若是不行，”
他顿了顿，
“可以让她们去柳家食肆，给降臣她们打下手。”
“呵。”
钟葵发出一声意味不明的轻笑，眼神里写满了“我信你个鬼”。
林远尴尬地摸摸鼻子，挥挥手：
“好了好了，你先下去吧。画像留下。”
夜深人静，林远处理完公务，想起那七幅画像，心头不禁有些火热。他犹豫片刻，还是起身往安排那些女子暂住的寝殿走去。
刚走到殿门外，一道身影突然从暗处闪出，挡在了门前。
月光下，蚩梦抱着双臂，眯着眼睛盯着他，脸色很不好看。
“锅锅，你太过分咯。”
蚩梦的声音带着明显的不满，
“我找你的时候，不是太累，就是要去找耶律质舞。现在送来几个契丹女人，你就这么高兴？有了新欢忘了旧爱，是不是？”
林远一噎，干笑道：
“哎呀蚩梦，我这不是想有个儿子嘛。你看，秦王之位总得有人继承不是？”
“我不能给你生是吗？”
蚩梦瞪大眼睛。
“啧，”
林远挠挠头，
“试了多少次了，你不行嘛。”
“我不行？？？”
蚩梦气得脸都歪了，
“那个耶律质舞也没见她肚子有动静啊！还有筱，难道我们三个都有问题吗？”
她上下打量着林远，眼神变得怀疑，
“锅锅，你是不是以前和人打架太多了，那里有问题啊？”
“你我有问题？”
林远脸一黑，
“蚩梦，这个月我不会碰你了。”
“你你你！哼！”
蚩梦气鼓鼓地跺了跺脚，转身就走，
“不碰就不碰！找你的契丹女人去吧！”
被她这么一闹，林远兴致去了一半。但来都来了，他还是推开了寝殿的门。
殿内烛火通明，一个女子端坐在床边，听到开门声，缓缓抬起头来。
四目相对。
林远呆住了。
画像上那个眉目如画、眼若秋水的少女呢？眼前这个女人，膀大腰圆，一脸富态，少也有四十多岁。虽然穿着契丹服饰，但怎么看都和“美貌”二字沾不上边。
林远退后一步，关上门，揉了揉眼睛。
“我看错了吗？”
他喃喃自语，再次推开门。还是那个女人。此刻她已经站起身，身材更加显眼——那腰围，怕是两个耶律质舞加起来都比不上。
“这位，咳咳，大妈。”
林远勉强维持着礼貌，
“王府这么多守卫，你是怎么进来的？”
那女子掩嘴一笑，声音娇滴滴的：
“殿下～不是您安排奴家来伺候的吗？”
林远全身起了鸡皮疙瘩。他扯出一个比哭还难看的笑容：
“这，这不对吧？画像上，是你女儿，或者妹妹吗？”
“哎呀，那就是奴家啦。”
女子扭了扭腰，
“只是奴家生了几个孩子，才胖了一些。不是中原以胖为美嘛～殿下不喜欢吗？”
“我靠！”
林远终于忍不住爆了粗口，转身就走。回到书房，他气呼呼地坐在椅上，越想越不对劲。忽然想起随这些女子一起送来的那封信，连忙从抽屉里翻出来。
展开信纸，耶律尧光熟悉的笔迹映入眼帘：
“老师，您久久没有子嗣，学生焦急万分。特从契丹各部精挑细选十名‘好生养’的女子，皆是生育过子女、身体康健的妇人。尤其这位萧瑟瑟，曾生四子三女，虽丈夫与孩子不幸被野狼所害，但其生育之能毋庸置疑，定能为老师延续香火…”
后面还详细列举了每位女子的生育史，哪位生过几个，哪位是“易孕体质”，哪位“奶水充足”，
林远看得脸都黑了。
“耶律尧光！我靠！”
他气得把信拍在桌上，
“你这是给我送妾，还是给猪配种啊？！”
他终于明白那些画像是怎么回事了——肯定是画师收了钱，把四十多岁的大妈画成了十八岁的少女！
这一夜，林远躲在书房里不敢回去睡觉。一想到那位“倾国倾城低配版”的萧瑟瑟，他就浑身发毛。
“夫君，你怎么在这里？”
门外传来耶律质舞的声音，
“不是哥哥送来了一些女子吗？怎么不去见见？”
林远苦着脸打开门。耶律质舞端着托盘进来，上面是热茶和点心。她看了眼林远难看的脸色，抿嘴笑了：
“巧巧最近一直闹，是想女帝姐姐了。可她现在回不来，要不，夫君今晚去陪陪巧巧？”
“多大的人了，陪什么陪。”
林远没好气道。耶律质舞放下托盘，走到林远身边，柔声道：
“那夫君今晚去我那里好不好？我们有好些日子没迎…”
她话没完，但意思已经很明显了。林远看着耶律质舞娇俏的脸庞，又想起那位萧瑟瑟，忽然觉得还是自家王妃好看。他苦笑一声，站起身搂住耶律质舞的蛮腰：
“质舞啊，你的时候就喜欢骑在我脖子上看风景，现在……”
他凑到她耳边，压低声音：
“现在反过来？”
耶律质舞脸一红，轻轻捶了他一下：
“夫君好坏啊。”
她顿了顿，声音更低了，
“那今晚，让你在…”
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