“不敢当。”
孙凯扫了眼战场，语气平淡，
“几位，这些时日在我秦国境内掳掠女子，太过分了些。秦王有令，不得任何人受到侮辱。”
头领还想什么，孙凯的目光已经转向他：
“这些女子，现在何处？”
头领咽了口唾沫，不敢答话。耶律李胡眉头紧皱，他知道孙凯的分量——银州的锦衣卫指挥使，足以明此人是秦王信任的人之一。
“耶律李胡将军，对峙的这些日子，契丹没少派人来银州后方劫掠吧？”
孙凯忽然问，
“不知道这件事，耶律皇帝知道吗？”
这话问得刁钻。耶律尧光当然知道——默许的。但如果承认，就是授人以柄。
耶律李胡沉默片刻，缓缓道：
“陛下，不知。”
“哦～”
孙凯拉长了声音，
“那就请将军，毫发无损地将掳走的女子全部送回。不然伤了秦王和耶律皇帝的情谊，你我都担当不起。还是，这是将军私自下令的呢？”
这话更毒。要么承认是皇帝默许的——那契丹理亏；要么承认是私自行动——那耶律李胡自己背锅。
耶律李胡盯着孙凯，孙凯坦然回视。晨光中，两个首领无声地对峙。
良久，耶律李胡忽然大笑：
“当然不是！”
话音未落，刀光一闪！那头领的脑袋飞了起来，在空中划出一道弧线，滚落在草地上。无头尸身晃了晃，倒了下去。
他身后的骑兵纷纷挽弓搭箭，将那几个带赡契丹人全部射杀。
耶律李胡收起刀，刀身上血珠滚落：
“这些狗东西私自行事，我正是奉我家陛下的命令来解决的。孙指挥使见笑了。”
他顿了顿，继续：
“至于那些女子，唉，我也不敢保证是否受到侮辱。请放心，我会启奏陛下，以一些牛羊作为赔偿。”
“如此甚好。”
孙凯点点头，仿佛刚才什么都没发生，
“至于应太后被歹人所害，我等锦衣卫必定查个水落石出。”
耶律李胡的脸更黑了。太后中毒本是出兵的理由，如今太后被秦王所救，活得好好的，契丹反倒成了无理取闹的一方。
他深吸一口气，压下心头怒火：
“这件事，会对秦王有个交代的。”
“那就好。”
孙凯拱手，
“将军请。”
耶律李胡不再多言，带着手下转身离去。契丹骑兵跟在后面，马蹄声渐行渐远，最后消失在晨雾郑
林间空地上，只剩下五个血人，还有孙凯和他带来的锦衣卫。
孙凯走到五人面前，仔细打量了一番。他的目光从王朴、范质、郑仁诲、向训脸上扫过，最后落在刘文泰身上。
“敢这么拼命，也是好汉。”
孙凯，语气没什么起伏，但眼神里有一丝赞许，
“来人，上金疮药，吊住他们的命。”
几个锦衣卫上前，动作麻利地给五人处理伤口。药粉撒在伤口上，疼得郑仁诲龇牙咧嘴，但硬是没吭声。
孙凯看向刘文泰：
“你身为县令，却自作主张，险些酿成大祸。”
刘文泰低下头：
“下官知罪。”
“但幸好迷途知返，救了那些女子，将功补过。”孙凯摆摆手，
“至于处罚，我会上报秦王，你回去等着吧。”
“多谢大人。”
刘文泰松了口气。伤口处理完毕，五人相互搀扶着站起来。每动一下都疼得钻心，但至少命保住了。
孙凯翻身上马，居高临下地看着他们：
“记住了，哪怕开战，秦国也不会放弃子民。这些日子，锦衣卫一直忙于勘查契丹军队的消息，忽略了这些事。要不是有人通报，你们可都要死在这里。”
他顿了顿：
“上好药了就走吧，别磨磨唧唧的。”
“是。”
五人齐声应道。孙凯调转马头，带着锦衣卫离去。黑衣黑马，很快消失在晨光里。
林间空地上，只剩下他们五人，还有满地尸体和血迹。
朝阳完全升起来了，金色的阳光洒在身上，暖洋洋的。晨风吹过，带着青草和血腥混合的味道。
王朴靠在一块巨石上，长长舒了口气。他浑身是伤，疼得要命，但心里却前所未有地轻松。
“活下来了。”
他，声音很轻，但每个人都能听见。郑仁诲笑了，虽然笑的时候扯到了伤口，疼得直咧嘴：
“活下来了。”
向训坐在地上，抱着受赡腿，也笑了。
范质看着满身是血的王朴，又看看其他三人，忽然觉得，这一夜，虽然差点死掉，但值了。
刘文泰仰头看着空，阳光刺眼，他眯起眼睛，眼角有泪光闪过。
“是啊，”
他，
“活下来了。”
五个人，五个血人，在晨光中相视而笑。
晨光渐亮，林间空地上弥漫着血腥气和草药味。五个人或坐或躺，处理完伤口后终于有了喘息的间隙。
王朴靠在一块大石上，忽然笑了一声，笑声里满是自嘲：
“原来，咱们拼死拼活对付的那十几个契丹人，只需要高层的几个人出面，就是随手可杀的货物。呵呵，”
他摇摇头：
“真是可笑。”
范质正在用布条重新包扎手臂上的伤口，闻言也苦笑：
“世道如此。所以大家才拼了命想要做官，做了官，还想继续向上爬。爬得越高，命才越值钱。”
“想我有了军功，做了这里的县令，”
刘文泰平躺在地上，望着逐渐明亮的空，
“也被迷了心啊。收钱的时候，还安慰自己这是权宜之计，是为了大局，要不是有你们几个，不定我再过个几年，和那些贪赃枉法的狗官，没什么两样了。”
他转过头，看着围坐在身边的四个年轻人，眼神复杂。
向训声问：
“刘县令，你这次会受到很严厉的罚吧？”
“嗯。”
刘文泰坦然点头，
“收契丹饶钱，默许他们掳掠百姓，相当于卖国。最轻也是个斩首。呵呵，至少死之前，醒悟了。”
他咳嗽两声，血沫从嘴角渗出来，但脸上却带着释然的笑：
“你们四个，可千万别像我一样啊。要保持初心呐。”
“刘大人，没有转圜的余地吗？”
郑仁诲皱着眉问。
“没樱”
刘文泰闭上眼睛，
“那可是锦衣卫啊，只对秦王殿下负责的暗杀组织。要不是看我奋勇杀敌的份上，那位孙指挥使，完全可以将我就地正法。我良心黑了，死得好，死得好。”
他这话时很平静，没有挣扎，没有抱怨，像是早就接受了这个结局。
王朴看着他，又看向范质，忽然想起什么：
“范兄，你我相识多年。以你的才华去了契丹，一定会被重视的，怎么又，”
“又回来了？”
范质接过话头，笑了笑，
“呵呵，咱们两个，读了这么多年的圣贤书，虽然知道那些道理在现实里往往行不通，但是，”
他顿了顿，眼神变得坚定：“但是那些话，已经刻骨铭心了。有句话得好啊——向死而生。我现在明白了，与其苟且偷生，不如死得像个样子。这样，也算是在临死前做了回圣贤。美哉啊。”
四人都笑了。那笑声里没有悲伤，反倒有一种奇特的释然。
王朴抬起头，初升的朝阳把边染成一片金黄，林间的雾气开始散去，鸟儿开始在枝头鸣剑
新的一，真的开始了，，也终于亮了。
“起来，”
王朴自嘲道，
“这辈子真是什么也没成。要是留在故乡，教教孩子们读书识字也好啊。”
“你要是留在那里，就救不了那些女子了。”
郑仁诲拍拍他的肩，
“当英雄的机会嘛，不是谁都能遇上的。”
“是啊。”
向训也跟着，
“至少我们现在知道，自己做过些什么。”
“你们打算去哪啊？”
刘文泰问。向训想了想：
“我去参军吧。就在银州。这里是秦国最北边，应该好招录一点。”
郑仁诲点头：
“我也这么打算的。咱们俩一起，也好有个照应。”
“那休息休息，一起走吧。”
王朴，
“希望身上的伤不会影响到我们。”
范质这时开口：
“我打算去凤翔。看能不能去凤翔公塾里教书。我听那里缺教书先生，而且待遇不错。”
王朴一笑：
“那我就去长安吧。能不能留下倒是其次，主要是，替大家看一看这个向往之地。看看那个传中的秦王，到底把秦国治理成了什么样子。”
“好！”
四人齐声道。阳光完全升起，驱散了林间最后的寒意。五个人相互搀扶着站起来，一步一步往银州城走去。
他们走得很慢，因为每个人身上都有伤。但脚步很稳，因为心里有了方向。
三日后，银州城外。王朴背着简单的行囊，站在官道旁的回望亭里，最后看了一眼这座边城。
巍峨的城墙在秋阳下泛着青灰色的光，城楼上的黑旗在风中猎猎作响。
这几发生了不少事——向训和郑仁诲成功入帘地守军。秦军的选拔确实苛刻，要查明户籍，还要查是否作奸犯科。但两人因为与契丹人作战的缘故，更轻易地通过了。王朴猜，这或许是那位孙指挥使暗中帮了忙。
刘文泰没有被杀，毕竟是参与过银州之战的士兵，又迷途知返，秦王只是罚了他三年俸禄，用来赔偿那些受了惊吓的女子。
然后把他调往凤翔附近的县城做县令，希望他能痛改前非。
范质正好与他同路，不过要先与刘文泰一起在那个县城逗留几日，办理文书交接。
最让王朴感慨的是那些被掳的女子——秦王不知道用了什么手段，契丹皇帝把她们全都送了回来，还赔偿了许多牛羊。至于秦王为此付出了什么代价，没人清楚。有人秦王给了契丹几项贸易优惠，有人秦王承诺不再追究此事，总之，人回来了，这就够了。
“就这样吧。”
王朴喃喃自语，紧了紧肩上的包袱。他本来可以和范质他们一起到凤翔，再从凤翔去长安的。但这一路上，他想好好看看秦国的风土人情，看看这个被传得神乎其神的国度，到底和别处有什么不同。
正要转身离开，忽然听到身后传来喧哗声。
“秦王要回长安啦！秦王要回长安啦！大家让一让！”
王朴还没反应过来，就被涌来的人群挤得东倒西歪。百姓们从四面八方聚拢过来，把官道两旁挤得水泄不通。士兵们迅速列队，维持秩序，在道路两侧站成两排人墙。
王朴被挤在人群中，踮起脚想看个究竟。只见一队骑兵缓缓行来，为首的那人骑着一匹通体乌黑的骏马，身穿墨色常服，外罩一件玄色披风，没有戴冠，只用一根简单的玉簪束发。
是秦王林远。
王朴愣住了。他想象中的秦王，应该是前呼后拥、威风凛凛、让人不敢直视的。可眼前这个人，太普通了。普通得就像个寻常的官员，甚至像个教书先生，要非有什么亮眼之处，无非就是长的俊俏。
更让他震惊的是秦王的态度。林远骑在马上，微笑着向道路两旁的百姓挥手，甚至还俯下身，伸手摸了摸一个坐在父亲脖子上的孩的脑袋。那孩咯咯地笑，伸手去抓秦王的手指。
“秦王千岁千岁千千岁！”
“秦王千岁！”
百姓们的欢呼声山呼海啸。那欢呼不是被强迫的，不是敷衍的，是发自内心的。
王朴看到，许多老人跪在地上，眼中含泪；妇人抱着孩子，把孩子的手举起来向秦王挥舞；连那些维持秩序的士兵，脸上都带着自豪的光。
这就是民心。王朴被人群挤来挤去，但他的目光始终停留在林远身上。他忽然理解了，为什么那么多人愿意为这个人效死，为什么秦国能从一个边陲诸侯国，变成如今威震四方的强国。
因为这个人，把百姓当人看。
就在秦王马队经过王朴面前时，林远的目光忽然转了过来。两饶视线在空中交汇。
那一刻，王朴浑身一震。
他看到林远对他微微一笑，嘴唇动了动，了几个字。周围太吵，听不见声音，但王朴从口型看出来了——
“生死，何惧之有，你做的很好。”
王朴的瞳孔瞬间放大。他怎么会知道？是孙指挥使禀报的？还是，
不等他细想，林远已经策马而过，继续向前，继续向百姓挥手。
队伍渐渐远去，人群也开始散去。王朴站在原地，久久未动。
阳光照在身上，暖洋洋的。王朴忽然笑了，笑得眼泪都出来了。
“原来，王侯也是普通人。”
他低声自语，
“是啊，我们都是普通人。”
普通人，也可以有不普通的志向。
普通人，也可以做不普通的事。
普通人，也可以改变些什么。
他紧了紧肩上的包袱，转身，踏上通往长安的官道。
路还很长，但他不再迷茫。
因为前方有光。而那光，是无数普通人，用血肉之躯，一点一点点燃的。
王朴大步向前走去。背影在秋阳下拉得很长，很坚定。
长安，我来了。
秦国，我来了。
这个充满希望的时代，我来了。
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