武定四年正月二十四，寅时。
还没亮，京城还在沉睡。
镇国王府后院的鸡叫了头遍，陈骤就醒了。后背那道旧伤又在发酸——草原那趟跑下来，连着几日骑马，骨头缝里像灌了风。
他披衣起身，推门出去。
院子里黑沉沉的，月亮挂在边，只剩一弯残影。木头蹲在廊下打盹，听见动静立刻睁眼。
“王爷？”
“睡不着，走走。”
陈骤沿着廊往后院走。经过偏院时，听见里面传来轻轻的呼吸声——两个的睡得很沉。
他在院门口站了一会儿，转身往前院去。
前院书房灯已经亮了。
栓子比他起得更早，正坐在案前整理信函。见陈骤进来，他起身：“王爷，老猫卯时递进来的，刘贵昨晚在牢里见了个人。”
陈骤接过信，就着灯看。
老猫的字很潦草：“昨夜戌时，一灰衣人进大牢，在刘贵牢房外停留片刻。刘贵今晨神色如常。灰衣人出牢后消失于城南，跟丢了。”
陈骤把信折起来，搁在案上。
“跟丢了？”他问。
栓子低声道：“老猫的人，那人走屋顶，轻功极好。追了两条街，不见了。”
陈骤点头。
影卫的人。
只有影卫才有这种轻功。
“刘焕那边呢？”
“昨夜亥时熄灯，今晨卯时起床，卯正出门上朝。”栓子道，“一切如常。”
陈骤没话。
他走到窗前，推开一条缝。
边泛起鱼肚白，晨光从云层缝隙里漏下来，把屋檐染成淡金色。
又是新的一。
辰时，朝会。
今日是朝会，六部尚书、九卿、翰林院、都察院十几个人，在文华殿议事。
皇帝坐在御座上，脸色比年前好看了些——过年养了一段，气色养回来了。他身边站着的是栓子安排的新太监，姓李，四十来岁，办事稳妥。
今日议的是江南水师的事。
浙江水师提督郑彪的折子昨儿个递上来了，新船下水七艘，兵员招募齐整，倭寇去年被打怕了，今年开春以来没敢露头。
皇帝很高兴，夸了几句，让兵部给郑彪记一功。
兵部侍郎刘焕出列领旨，神色如常。
陈骤站在武将班列首位，看着他。
刘焕四十出头，长相普通，扔进人群里找不出来那种。话做事也普通，不抢话，不冒尖，该他的，不该他的绝不多嘴。
太普通了。
普通得让人记不住。
陈骤把目光移开。
朝会继续。
午时，散朝。
陈骤出宫时，刘焕从后面追上来。
“王爷，”他拱手，“下官有件事想请教。”
陈骤站住：“刘侍郎请讲。”
“北疆军需那批冬衣，户部那边催得急。”刘焕道，“下官想问问，是按往年的数拨，还是今年加一些？”
陈骤看着他。
刘焕脸上带着恰如其分的恭敬，眼神也不躲闪。
“按往年的数。”陈骤道，“北疆那边今年不缺。”
刘焕点头：“下官明白了。”
他又拱了拱手，转身往兵部方向走了。
陈骤站在原地，看着他的背影消失在宫门拐角。
木头凑上来，低声道：“王爷？”
“没事。”陈骤翻身上马，“回府。”
申时，镇国王府。
周槐来了，岳斌也来了。
三人坐在书房里，炭火烧得足，茶是今年新贡的龙井。
周槐先开口：“刘焕今跟您话了？”
“了。”陈骤把经过讲了一遍。
周槐皱眉：“他这是……试探？”
“不是试探。”陈骤道，“是亮相。”
岳斌一愣：“亮相？”
“他太正常了。”陈骤道，“正常得不像个心里有事的人。可越是这样，越明他藏着事。”
周槐点头。
“老猫那边怎么？”
“刘贵在牢里见的人，跟丢了。”陈骤道，“影卫的轻功，老猫的人跟不上。”
周槐沉默了一会儿。
“王爷，”他道，“我有个想法。”
“。”
“刘贵那张条子，既然是吴明留的，那吴明肯定算到刘贵会被抓。”周槐道，“他算到这一步，会不会也算到刘贵在牢里会有人接应？”
陈骤看着他。
“那个灰衣人，是去给刘贵传话的。”周槐道，“传什么话？不外乎‘安心’、‘别乱’之类。刘贵听了，就不敢乱了。”
“所以刘贵这条线，断了。”岳斌道。
“没断。”陈骤道，“刘贵不敢，是因为他怕。怕什么？”
周槐想了想：“怕吴明？还是怕吴明背后的人？”
“都怕。”陈骤道，“但最怕的，是那个灰衣人。”
他顿了顿：“灰衣人是谁的人？”
周槐和岳斌对视一眼。
“刘焕？”岳斌道。
“不一定。”陈骤道，“刘焕只是乙级。乙级之上，还有甲级。甲级名单那二十三个人里，有一个人是真正的首领。”
那个被涂掉的名字。
书房里安静下来。
炭火噼啪一声响，爆起几点火星。
酉时，城南一间茶铺。
老猫蹲在角落里，面前摆着一碗粗茶，没喝。
茶铺对面是一座空宅，空宅后门对着一条窄巷。窄巷尽头，是鸿胪寺主事的私宅。
他在这里蹲了两个时辰了。
快黑了，街上人少了。卖馄饨的收了摊，卖糖葫芦的挑着担子走了。几个孩子在巷口玩了一会儿，被大人喊回去吃饭。
老猫盯着那座私宅的后门。
门关着，没动静。
他又等了半个时辰，彻底黑了。
月亮还没升起来，巷子里黑漆漆一片。
忽然，后门开了。
一个人影闪出来，往巷子深处走。
老猫眯眼。
那人走得不快，但步子很轻，落地没声音。穿灰衣，身形瘦削，看背影三十来岁。
他起身，悄悄跟上去。
灰衣人走到巷子尽头，拐进另一条巷子。老猫跟上去，刚拐过弯，发现人不见了。
他站在巷子里，前后看了看。
两边是高墙，没有门。前面是死胡同。
人哪去了？
他抬头。
墙上蹲着一个人，正低头看他。
月光从云层后透出来，照在那人脸上——灰布蒙面，只露一双眼睛。
老猫没动。
那人也没动。
两人对视了三息。
然后那人一纵身，消失在墙后。
老猫追上去，翻过墙，是另一条巷子。空荡荡的，一个人影也没樱
他站在原地，喘了口气。
然后他从怀里掏出一个本子，借着月光记了一行字：
“正月廿四，戌时，灰衣人现身，跟丢。”
亥时，刘焕府上。
书房灯还亮着。
刘焕坐在案后，面前摊着一封信。
信很短，只有一行字：“灰衣人暴露，已撤。”
他把信凑到灯上，看着它烧成灰烬。
然后他起身，走到窗前，推开一条缝。
外面月色正好，照在院子里那棵槐树上，把影子拉得很长。
他站了一会儿，关窗，吹灯。
正月二十五，辰时。
镇国王府。
陈骤刚用完早膳，栓子进来禀报：“王爷，老猫来了。”
老猫进门时带着一股寒气，靴子上沾着露水，显然是赶了一夜的路。
“王爷，”他抱拳，“昨晚跟丢的那个人，属下查到零线索。”
“。”
“那人走屋顶的功夫，是影卫的路子。”老猫道，“但属下追丢之后，在他消失的那条巷子里找到一样东西。”
他从怀里掏出一个布包，双手递上。
陈骤打开。
里面是一块木牌，巴掌大，刻着一个字：甲。
甲字令牌。
陈骤把木牌翻过来，背面也有字：十七。
甲十七。
他抬头看老猫。
“在巷子角落里捡的。”老猫道，“那人翻墙时掉的。”
陈骤把木牌握在手里，冰凉，硌手。
甲十七。
甲字名录上，没有这个名字。
甲字名录只有二十三个名字，最后一个被涂掉了。可这块令牌上的编号是十七，明甲字至少有十七个人。
方烈给的那张名单，不全。
真正的影卫首领，不止二十三个。
那二十三个，是先帝设的局。真正的影卫，藏在暗处。
“老猫，”他道，“这事还有谁知道？”
“就属下一个人。”老猫道，“捡到之后直接来见王爷，没经第二人手。”
陈骤点头。
他把木牌收进怀里。
“继续盯着刘焕、王哲、鸿胪寺那个主事。”他道，“但别跟太紧。甲十七这种人，跟近了会察觉。”
老猫抱拳：“是。”
午时，北疆阴山。
韩迁站在总督府院子里，看着那棵老榆树。
树上的雪化了大半，露出干枯的枝丫。再过一个月，就该发芽了。
身后传来脚步声。
李顺从外面进来，抱拳：“总督，格勒河那边有消息。”
韩迁转身。
“方烈那边，这两又少了二十几个人。”
“跑了？”
“不是跑。”李顺道，“是出来投奔的。咱们在五里外设了个收容点，每都有三五个从营里溜出来，不想等死。”
韩迁沉默了一会儿。
“方烈知道吗？”
“知道。”李顺道，“他不拦，也不追。走的人，他每人给三的干粮。”
韩迁抬头看着那棵榆树。
“他是在放人走。”他道，“剩下的人，是他想留的。”
李顺没话。
韩迁站了一会儿，忽然道：“那个留下的老兵，叫什么？”
“姓周，都叫他周大胡子。”李顺道，“四十三了，腿上有冻伤。”
“给他送点冻疮药去。”韩迁道，“就阴山总督府送的。”
李顺一愣：“总督，这……”
“送。”韩迁道，“他不是方烈的兵了？他是不肯走的兵，也是兵。”
李顺抱拳：“是。”
申时，格勒河营地。
方烈站在哨楼上，看着东南方向。
疾风骑的游哨还在十里外巡弋，和往常一样。
营地里人少了，安静了许多。伙房不用做那么多饭，操练也不用分那么多拨。
络腮胡子周大胡子蹲在中军大帐门口，手里拿着一个瓷瓶，翻来覆去地看。
“将军，”他见方烈下来，举起瓷瓶，“阴山总督府送的，是冻疮药。”
方烈接过，看了一眼。
瓷瓶上贴着一张纸条，写着：每日涂抹两次，半月可愈。
他把瓷瓶扔回给周大胡子：“给你的，你自己用。”
周大胡子咧嘴笑：“俺皮糙肉厚，用不着这好东西。给狗子吧，那子手上全是口子。”
狗子正蹲在伙房门口啃窝头，听见自己的名字，抬起头。
周大胡子冲他招手：“过来。”
狗子跑过来。
周大胡子把瓷瓶塞给他：“拿着，抹手上的口子。”
狗子低头看自己的手，十根指头裂了七袄口子，有的结痂了，有的还渗着血。
“俺……”他嗫嚅着，“俺不会抹。”
周大胡子骂了一句，夺过瓷瓶，抠出一坨药膏，粗手粗脚往他手上抹。狗子疼得龇牙咧嘴，但没躲。
方烈站在旁边看着。
等周大胡子抹完，他忽然道：“狗子，你想学射箭吗？”
狗子一愣，随即拼命点头：“想！”
方烈转身往中军大帐走。
“明卯时，在这儿等我。”他道。
狗子站在原地，愣了一会儿，忽然跪下磕头。
方烈没回头。
正月二十六，京城。
陈骤起了个大早。
今他要去一趟刑部大牢。
赵德昌还没押解离京，按规矩要在牢里再待几，等刑部把文书办完。
陈骤带了木头和铁战，没穿官袍，只披了件寻常的棉袍。
刑部大牢的狱卒见是他，赶忙开门，一路引到最里面一间。
赵德昌蹲在干草上，听见动静抬起头。
他认了好一会儿，才认出陈骤。
“王爷……”他挣扎着要站起来，腿软，又跌坐下去。
陈骤在他面前蹲下。
“赵德昌，”他道，“我问你几句话。”
赵德昌点头：“王爷请问。”
“吴明这个人，你了解多少？”
赵德昌愣了愣，道：“他是漕运司的书吏，武定元年来的。做事勤快，账目清楚，从不惹事。罪臣……罪臣一直觉得他是个老实人。”
“他家里有什么人？”
“没樱”赵德昌道，“他孤身一人，没成家，也没见他和谁走动。每年过年都不回家，就在衙门里守着。”
陈骤点头。
“他失踪之前，有没有什么异常？”
赵德昌想了想，摇头：“没樱就有一，他没来当值。罪臣派人去他住处找，人没了，东西也没了，像……”
“像什么？”
“像早就收拾好了，等着走。”赵德昌道，“被褥叠得整整齐齐，锅碗洗得干干净净，连床底下都扫过了。”
陈骤沉默了一会儿。
“他住的地方，还有谁知道？”
“罪臣派人去看过，回来禀报的。”赵德昌道，“那人姓钱，是漕运司的主事，干了三十年那个。”
钱主事。
陈骤点头，站起身。
“王爷，”赵德昌忽然道，“罪臣有一句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“吴明那个人，罪臣现在想起来，觉得他……不像个书吏。”
“像什么？”
赵德昌想了很久，道：“像当兵的。”
陈骤看着他。
“他走路没声音。”赵德昌道，“有一回罪臣半夜去衙门取东西，撞见他从里面出来。他看见罪臣，站住，行礼，一切正常。可他走路……没声音。”
陈骤点头。
他转身往外走。
走到牢门口，忽然停下。
“赵德昌，”他道，“流三千里，是去岭南。那边瘴气重，你多保重。”
赵德昌愣了一下，随即伏地磕头。
“谢王爷。”
戌时，镇国王府。
陈骤把今的事跟周槐了。
“吴明走路没声音。”周槐道，“这是练过的。”
陈骤点头。
“赵德昌他像当兵的。”他道，“可当兵的走路，也不是都没声音。除非……”
“除非什么？”
“除非他练的是斥候的功夫。”陈骤道，“斥候走路，要没声音，要能藏，要能盯人。”
周槐恍然：“吴明是斥候出身？”
“影卫。”陈骤道，“影卫就是从斥候里挑的。”
他顿了顿：“吴明不只是丁九十八。他是从甲级降到丁级的。”
周槐一愣。
“降级？”
“影卫分四级，但可以升降。”陈骤道，“甲级犯错，降为乙级；乙级立功，升为甲级。吴明如果是甲级降下来的，那他原来的身份……”
那个被涂掉的名字。
书房里安静下来。
炭火噼啪响了一声。
陈骤从怀里掏出那块木牌，放在案上。
甲十七。
“老猫捡到的。”他道，“甲级至少有十七个人。”
周槐看着那块木牌，沉默良久。
“王爷，”他道，“咱们在跟一张多大的网？”
陈骤没答。
他把木牌收起来，起身走到窗前。
窗外，月亮正圆。
“不管多大，”他道，“都得收。”
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