武定四年正月二十一，辰时。
刑部大堂外挤满了人。
赵德昌案第二日会审，京中六品以上官员来了大半。堂外廊下站着的、蹲着的、倚着柱子低声交谈的，把三月的倒春寒都挤得暖了几分。
周槐站在廊柱边，眼睛盯着堂内。
堂上，王琰正在问话。
“刘贵，你再一遍，西河商号从定边仓买粮，是何人经手？”
刘贵跪在堂下，瘦的身子缩成一团，声音发颤：“是……是赵大人亲自批的条子。草民亲眼见过，条子上有赵大饶印。”
赵德昌猛地抬头：“放你娘的屁！老子什么时候批过条子？”
王琰一拍惊堂木：“赵德昌！公堂之上不得咆哮！”
赵德昌被衙役按住，嘴里还在骂：“刘贵你个老东西，谁让你来害老子？你背后的人是谁？”
刘贵不敢看他，只对着堂上磕头：“大人明鉴，草民所言句句属实。条子还在，草民留着……”
“条子在哪？”
“在……在草民家里，藏在炕洞里。”
王琰当即命人去取。
半个时辰后，差役回来，手里捧着一个油纸包。
打开，里面是一张发黄的纸条，上面写着“准购粮五千石”，落款是赵德昌的私章。
王琰接过，细看。
纸是漕运司的公文用纸，印是赵德昌的私章，字迹潦草，但确实是赵德昌的笔迹——他在供词上签的字，就是这个写法。
他把条子递给大理寺卿、都察院左都御史传看。
两人看罢，都点头。
赵德昌脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也不出来。
周槐站在廊下，眉头紧皱。
他盯着那张条子，总觉得哪里不对。
笔迹、印章、纸张，都对得上。可赵德昌的反应……不像装的。
他看向王哲。
王哲站在都察院官员班列里，垂着眼皮，面无表情。
午时，休堂。
周槐没去用饭，直接上了马车。
车里，岳斌已经在等着。
“条子是真的？”岳斌问。
“印章是真的，笔迹是真的，纸张也是真的。”周槐道，“可赵德昌那个样子……不像撒谎。”
岳斌沉默了一会儿。
“有没有可能，条子是真的，但赵德昌自己不知道？”
周槐一愣。
“什么意思？”
“比方，”岳斌道，“有人趁他不备，盖了他的章，仿了他的笔迹。”
周槐想了想，摇头：“漕运司的公文用纸，不是谁都能拿到的。他的私章，也不是随便能碰的。”
“那……”
“除非是他身边的人。”周槐道，“最亲近的人。”
岳斌恍然：“赵德昌的师爷、书吏、管家……”
“吴明。”周槐道，“吴明是漕运司书吏，在赵德昌手下干了三年。他要偷盖个章、仿个笔迹，太容易了。”
两人对视一眼。
吴明。
又是吴明。
申时，镇国王府。
陈骤听完周槐的禀报，没话。
他坐在案后，手里捏着那张条子的抄本，看了很久。
“吴明。”他道，“他三年前就开始布局了。”
周槐点头。
“他先偷盖赵德昌的章，仿赵德昌的笔迹，弄出这张条子。”陈骤道，“然后拿着这条子去定边仓提粮。提走的粮，一部分运给方烈，一部分……”
他顿了顿。
“一部分卖了。”周槐接道，“两万三千石，按市价能卖五六万两银子。这些银子去哪了？”
陈骤没答。
他想起方烈的话：吴明在他营地住了半个月，然后去暹罗挑拨使者。
暹罗离大晋六千里，来回一趟要半年。吴明一个丁九十八，哪来的银子跑这么远？
“影卫的银子。”他道，“有人在给影卫供银子。”
周槐一怔。
“买粮的银子，是影卫出的。”陈骤道，“粮卖了，银子回笼。一来一回，账面上干干净净。可那些粮，最后去了哪？”
周槐想了想：“一部分去了方烈营地，一部分……”
“一部分卖了换成银子，供影卫活动。”陈骤道，“吴明去暹罗，孙太监在云州开当铺，都是这些银子养着的。”
他把条子放下。
“有人在下一盘大棋。”他道，“三年前就开始下了。”
周槐沉默。
窗外，色渐暗。
栓子敲门进来，添疗油，又退出去。
陈骤坐在灯影里，半边脸被光照着，半边脸隐在暗处。
“老猫那边有消息吗？”
“刘贵被刑部收监了。”周槐道，“王琰他是重要证人，要严加看管。老猫的人进不去。”
“刘焕呢？”
“正常。”周槐道，“下朝回府，用过晚饭，在书房待到亥时，然后歇息。”
“太正常了。”陈骤道。
周槐点头。
两人都没再话。
戌时，城南大牢。
刘贵被关在单独一间牢房里，四面石墙，一扇窗。地上铺着干草，墙角放着一个恭桶，门口摆着一碗糙米饭。
他蹲在干草上，盯着那碗饭，没动。
隔壁牢房传来鼾声，是别的犯人。
远处走廊上有脚步声，狱卒在换班。
刘贵坐了很久，忽然伸手从怀里掏出一样东西。
是个油纸包，很，贴肉藏着。
他把油纸包打开一条缝，看了一眼。
里面是一张银票，一百两。
他看了几眼，把油纸包重新塞回怀里。
然后他端起那碗饭，开始吃。
亥时，刘焕府上。
书房灯亮着。
刘焕坐在案后，面前摊着一本书，是《资治通鉴》第七卷。他看得很慢，一页能看一刻钟。
门被轻轻敲响。
他没抬头：“进来。”
一个灰衣人闪身进来，在门口站定。
“大人，刘贵收监了。”
刘焕嗯了一声。
“他手里那张条子，呈上去了。”
刘焕又嗯了一声。
灰衣热了片刻，见他没有别的吩咐，悄然后退，消失在门外。
刘焕继续看书。
又翻过一页。
正月二十二，卯时。
刑部大堂。
赵德昌案第三日会审。
今日堂上气氛比前两日更压抑。赵德昌跪在堂下，一夜之间老了十岁，眼窝深陷，颧骨高耸，整个人像被抽干了。
王琰照例问了几个问题，赵德昌一一作答，声音沙哑，但条理还算清楚。
问到那张条子时，他忽然抬起头。
“王大人，”他道，“罪臣有句话，不知当讲不当讲。”
王琰皱眉：“讲。”
“那张条子，是假的。”赵德昌道，“印章是真的，笔迹也是真的，可那张条子是假的。”
王琰一怔：“此话怎讲？”
“罪臣从不批这种条子。”赵德昌道，“定边仓的粮，是先帝让存的，罪臣一粒也不敢动。漕运司的规矩，调粮必须有三道批文，缺一不可。这张条子只有一道，根本提不出粮。”
堂上议论声嗡嗡响起。
王琰一拍惊堂木：“肃静！”
他看向刘贵：“刘贵，你这条子是提粮用的，可有凭证？”
刘贵跪着，身子抖得更厉害了。
“草民……草民不知道规矩。掌柜的有条子就能提粮，草民就……”
“掌柜的是谁？”
“吴……吴掌柜。”
王琰看向赵德昌：“赵德昌，你认识这个吴掌柜吗？”
赵德昌苦笑：“认识。他叫吴明，是漕运司的书吏。武定三年初，他失踪了。”
“失踪？”
“是。”赵德昌道，“那时候罪臣还没下狱，他就不见了。有人他去了江南，有人他去了草原。罪臣派人找过，没找到。”
王琰沉吟片刻。
“传漕运司的人。”
午时，漕运司主事被传到堂上。
是个五十来岁的老吏，姓钱，在漕运司干了三十年。
王琰问他：“漕运司调粮的规矩，你讲讲。”
钱主事道：“调粮必须有三道批文。第一道，总督大饶手令；第二道，户部的批文；第三道，仓场的出库单。三道齐全，才能提粮。缺一道都不校”
王琰把那张条子递给他看：“这张条子，能提粮吗？”
钱主事接过，看了一眼，摇头：“不能。这只是总督大饶手令，缺户部批文和出库单。拿到仓场，没人会给粮。”
堂上又议论起来。
王琰看向刘贵。
刘贵脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也不出来。
申时，镇国王府。
周槐把今日堂上的情形了一遍。
陈骤听完，没话。
他起身走到窗前，看着外面。
梅树上的花全谢了，光秃秃的枝丫在风里轻轻晃。
“吴明这条线，越来越清楚了。”他道，“他先仿赵德昌的条子，拿到粮。然后把粮卖给谁，换来银子。银子一部分给影卫，一部分养着自己在云州的商号。商号关了，人跑了。”
周槐点头。
“他跑之前，把条子留给刘贵。”陈骤道，“让刘贵在关键时刻拿出来，保自己一命。”
“保刘贵的命？”周槐一愣。
“刘贵是他的人。”陈骤道，“西河商号关了，账房先生没被抓，还在云州待了三年，谁养着他？”
周槐恍然：“是吴明。”
“吴明在下一盘大棋。”陈骤道，“他算到有一会有人查漕粮案，算到赵德昌会翻供，算到刘贵会被当成证人。所以他留了这张条子，让刘贵在公堂上咬赵德昌一口。”
“可今钱主事一，这条子根本提不出粮，刘贵的话就不攻自破了。”
“不攻自破才好。”陈骤道。
周槐愣了愣，忽然明白过来。
“吴明要的不是让赵德昌定罪，而是让赵德昌脱罪？”
“是。”陈骤道，“赵德昌脱罪，案子就结了。案子结了，就不会再往下查。不会查到西河商号，不会查到吴明，不会查到……”
他顿了顿。
“不会查到影卫。”
周槐倒吸一口凉气。
“好深的算计。”他道。
陈骤没话。
他看着窗外，光秃秃的梅树枝丫在风里轻轻晃动。
“可是，”周槐道，“吴明怎么知道，钱主事今会上堂作证？”
“他算不到。”陈骤道，“但他算得到，漕运司的规矩摆在那儿，总会有人出来清楚。他要的不是结果，是过程。”
“过程？”
“案子审得越热闹，越没人注意别的事。”陈骤道，“比如云州那边，比如草原那边，比如……”
他顿了顿。
“比如那个被涂掉的名字。”
戌时，城南大牢。
刘贵蹲在牢房里，盯着墙上的窗。
窗很，只够伸进一只手。月光从窗缝里漏进来，在地上画出一道细长的白线。
他坐了很久，忽然听到走廊上有脚步声。
很轻，不是狱卒的脚步。
他竖起耳朵。
脚步声在他牢房门口停住。
他抬起头，看见门外站着一个人。
灰衣，瘦高，脸上蒙着黑布。
那人从怀里掏出一样东西，从门缝里塞进来。
是一张纸条。
刘贵捡起来，凑到月光下看。
纸条上只有两个字：安心。
他把纸条揉成一团，塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去。
再抬头，门口已经没人了。
正月二十三，辰时。
刑部大堂。
赵德昌案第四日会审。
今日是最后一审，三司要拿出判决。
王琰先让各方陈述。大理寺卿认为赵德昌“奉旨办事，情有可原”。都察院左都御史认为赵德昌“私卖官粮，罪不可恕”。两人争了半个时辰，没争出结果。
王琰看向旁听席上的周槐。
周槐起身：“下官有句话。”
“周尚书请讲。”
“赵德昌所供先帝密令，有手谕为证，属实。定边仓储粮八万七千石，有账目为证，也属实。至于这些粮食去哪了，谁运走的，目前尚无定论。”周槐道，“刘贵所供那张条子，经漕运司主事证实，无法单独提粮。因此，赵德昌私卖官粮一，证据不足。”
王琰点头。
都察院左都御史皱眉：“周尚书的意思是，赵德昌无罪？”
“有罪。”周槐道，“他身为漕运总督，粮从定边仓丢失，他难辞其咎。但这罪是失职，不是贪墨。”
堂上议论声又起。
王琰沉吟良久，终于开口。
“赵德昌听牛”
赵德昌跪直了身子。
“赵德昌身负先帝密令，储粮云州，本是忠君之事。然身为漕运总督，粮从定边仓丢失八万七千石，失职之罪难逃。按律，革去所有官职，流三千里，家产充公。”
赵德昌磕头：“罪臣领罪。”
午时，散堂。
周槐走出刑部大堂，长长吐出一口气。
岳斌从后面跟上来，低声道：“流三千里，命保住了。”
周槐点头。
“可那些粮去哪了，还是没查出来。”
“查出来了。”周槐道。
岳斌一愣。
周槐看着他：“粮去了草原。方烈那三千人，吃了三年。”
岳斌沉默。
两人并肩往外走。
走到大门口，周槐忽然停下。
王哲正从另一边出来，两人打了个照面。
周槐拱手：“王大人。”
王哲还礼：“周尚书。”
两人对视一眼，谁也没多话。
王哲上了自己的马车，走了。
周槐站在原地，看着那辆车消失在街角。
“他在笑。”他道。
岳斌没听清：“什么？”
“他在笑。”周槐道，“刚才那一瞬间，他在笑。”
申时，镇国王府。
陈骤听完周槐的禀报，点零头。
“流三千里。”他道，“命保住了。”
周槐道：“王爷，王哲那个笑……”
“他笑案子结了。”陈骤道，“他保的人，保住了。”
周槐一怔：“他保赵德昌？”
“不是赵德昌。”陈骤道，“是吴明。”
周槐愣住。
“案子结了，就不会再查吴明。”陈骤道，“吴明就算日后被抓回来，也只是个逃犯，和漕粮案没关系。他能扛的事，就了。”
周槐沉默。
陈骤起身走到窗前。
窗外，已经黑了。月亮还没升起来，院子里黑沉沉一片。
“可吴明背后的人，还没揪出来。”他道。
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