十月初十，亥时初，集结海湾。
月色被浓云遮蔽，海面漆黑如墨，只有零星的火把在码头摇曳。一艘无帆艇缓缓驶出湾口，艇上十人，皆着黑色水靠，背负油布包裹的装备。
白玉堂站在船尾，最后看了一眼岸边——陈骤、郑彪、哈桑等人站在火光边缘，身影模糊。没有送行酒，没有壮行话，只有郑彪代表众人抱了抱拳。
艇调头，没入黑暗。
“他们会活着回来吗？”哈桑低声问。
“会。”陈骤声音平静，“因为必须回来。”
他转身走向指挥室，郑彪和哈桑跟上。室内海图已更新，标注着最新的敌我态势：浪岗山方向，洞口泊船增加至三十五艘；倭国船队已抵达浪岗山东南六十里处，数量确认为三十二艘；而水师这边，三十五艘战船已完成最后整备。
“王爷，”郑彪指着倭国船队的位置，“岛景福很谨慎，停在六十里外，既在支援范围内，又不会过早暴露。”
“他在等。”陈骤道，“等咱们和海龙王打得两败俱伤，再出来收拾残局。所以咱们要快，要在倭国船队反应过来之前，解决浪岗山。”
“可玉堂他们提前一潜入，要在水下藏二十四个时辰……”哈桑担忧道，“食物、淡水、毒气，都是问题。”
“玉堂选了最精锐的十个人，带的都是特制干粮和解毒药。”陈骤看向窗外黑沉沉的海面，“我相信他们。”
正着，亲兵送进一封密信。陈骤展开，是赵破虏从宁波发来的，字迹匆忙：
“将军：浙江水师马彪、孙胜、李贵三人拒捕，据守水师大营，拥兵两千。末将持钦差令牌命其开门，马彪称‘只听兵部调令’。现已对峙一日，营内似有异动。另，江南各州县官员多有恐慌，恐生变乱。冯一刀正全力镇压。事急，请将军速决。赵破虏顿首。”
陈骤将信递给郑彪和哈桑。两人看完，脸色都沉了下来。
“马彪这是要造反！”郑彪咬牙。
“不是造反，是拖延。”陈骤摇头，“他在等浪岗山的结果。如果咱们输了，他就是‘识时务’，投靠晋王。如果咱们赢了……他自然会开门请罪。”
“那现在怎么办？宁波离杭州不过三百里，万一马彪真敢动手……”
“他不敢。”陈骤冷笑，“两千兵，守个大营还行，出来野战，不够看。赵破虏手里有钦差令牌，名正言顺。马彪现在拒捕，已是谋逆大罪。等咱们拿下浪岗山，他只有死路一条。”
话虽如此，但江南局势确实到了紧要关头。晋王的暗棋虽然被拔了大半，但剩下的狗急跳墙，更危险。
“传令，”陈骤起身，“船队提前出发。明日午时，全队起航，直扑浪岗山。”
“明日？”郑彪一惊，“不是定在十四日夜吗？”
“等不了了。”陈骤指向海图，“江南乱象已生，晋王在朝中发难，倭国船队虎视眈眈。再等，变数太多。明日午时出发，傍晚抵达浪岗山外围，趁夜进攻。”
“可玉堂他们……”
“发信号。”陈骤道，“用烟花，红色三连发。玉堂看到，就知道计划提前了。他们会随机应变。”
郑彪和哈桑对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这一仗，所有的节奏都被打乱了。
但箭在弦上，不得不发。
同一时辰，荒岛悬崖下。
老张和两个年轻水兵蜷缩在礁石缝隙里，浑身湿透，冻得直哆嗦。他们已经在这里躲了整整六个时辰，从正午到深夜。
悬崖上方，隐约还能听见搜岛的吆喝声。海龙王的人显然被白的信号烟花激怒了，搜得更仔细，更狠。
“张叔，”年轻水兵王虎——王石的弟弟，声音发颤，“都尉他……还活着吗？”
老张没回答。他亲眼看见，信号烟花放出去不到半刻钟，至少五十个喽啰从三个方向扑向岩缝。熊霸一个人，一把刀，守在那个狭窄的入口。
刀光，血光，惨叫声。
他最后看见的，是熊霸浑身是血，却依然站着，刀下已经倒了七八个人。
然后他们就跳下悬崖，躲到了这里。
“都尉命硬。”老张最终，声音沙哑，“在北疆，他受过比这更重的伤，都活下来了。”
话虽如此，但他心里清楚，这次不一样。
左腿溃烂，高烧不退，孤身对五十人……
生还的希望，微乎其微。
“咱们……还能出去吗？”另一个水兵问。
老张看向海面。退潮了，礁石滩露出更多，但往外的路依然被海水淹没。要游出去，至少要等涨潮，而涨潮时，悬崖上的人也可能下来搜索。
“等。”他咬牙，“等亮，等机会。都尉用命给咱们换来的机会，不能浪费。”
三人沉默，在寒冷的夜色中，等待黎明。
十月十一，卯时，浪岗山洞窟深处。
白玉堂和九名夜蛟营队员藏在一处废弃的排水渠里。这里离主洞生活区约百丈，阴暗潮湿，但通风尚可，硫磺味没那么浓。
他们已经在这里潜伏了六个时辰。特制干粮能撑三，解毒药每四个时辰服一次，勉强扛住了毒气。但最大的问题是——冷。
海底洞窟本就阴寒，加上浑身湿透，十个人挤在一起，依然冻得嘴唇发紫。
“白教头，”刘三水压低声音，“咱们真要在这里藏到明夜里？”
“等信号。”白玉堂盯着排水渠入口处绑着的一根细线——线那头连着个铃铛，是简易警报，“将军了，红色三连发烟花，就是行动提前。”
“可这地方……”余江打了个寒颤，“待久了，就算不被发现，也要冻死。”
白玉堂没话。他何尝不知道危险？但军令如山。
就在这时，渠外突然传来脚步声！
十人瞬间屏息，手按武器。
脚步声很杂，至少五六个人，正在靠近。隐约能听见话声：
“……七爷让咱们把这边也搜一遍，昨有人看见黑影。”
“扯淡！这废弃排水渠，老鼠都不来，哪来的人？”
“少废话，搜完了好回去睡觉。”
脚步声停在渠口。火把的光透进来，在渠壁上投下晃动的影子。
白玉堂做了个手势。十人悄无声息地拔出淬毒匕首，伏低身子。
第一个喽啰探头进来，火把往里照。光线扫过渠壁，没发现异常——十个人都贴在阴影里，身上盖着特制的黑色油布。
“看，没人吧？”那喽啰嘟囔。
“再往里走走。”另一个声音道。
两个喽啰举着火把走进来。刚走了三步，脚下突然绊到细线——
叮铃！
铃铛轻响。
“什么声音？”
话音未落，两道黑影从渠壁两侧扑出！
白玉堂左手捂住第一个喽啰的嘴，右手匕首划过咽喉。余江同时解决了另一个。两人动作干净利落，连惨叫都没发出。
但火把掉在地上，还在燃烧。
渠外的喽啰发现不对：“老三？老四？怎么了？”
没人回答。
“操！有情况！”
四个喽啰拔刀冲进来。但排水渠狭窄，只能容两人并校刘三水和陈青守在渠口，长剑短刀齐出，瞬间放倒两个。剩下两个转身想跑，被从后追上的夜蛟营队员捅倒。
战斗开始得快，结束得更快。六个喽啰，全灭。
“清理痕迹！”白玉堂低喝。
十人迅速将尸体拖到渠深处，用碎石掩盖。血迹用渠底污泥涂抹。火把熄灭，只留一支备用。
做完这一切，所有人都出了一身冷汗——不是怕，是紧张。
“这里不能待了。”白玉堂道，“他们发现人失踪，肯定会来搜。”
“那去哪？”
白玉堂回忆着洞窟结构图：“往深处走，去废弃工坊区。那里堆满破烂，容易藏身。”
十人收拾装备，悄无声息地离开排水渠，没入黑暗的洞窟深处。
他们刚走不到一刻钟，又一队喽啰来到渠口，发现了打斗痕迹和血迹。
警钟，再一次被敲响。
辰时，集结海湾。
三十五艘战船全部升帆起锚，在湾外汇集成庞大的船队。陈骤站在“镇海一号”船头，望着渐渐明亮的东方际。
郑彪快步走来：“王爷，各船准备完毕，随时可以出发。”
“发信号。”陈骤道。
三支红色烟花冲而起，在晨空中炸开刺目的红光，连发三次。
六十里外，浪岗山方向，应该能看见。
“出发。”
令旗挥下。三十五艘战船缓缓调转船头，帆吃饱风，破浪前校
目标——浪岗山，直线距离八十里。
预计傍晚抵达。
陈骤回到舵楼，摊开海图。哈桑正在计算炮击角度，见他进来，抬头道：“王爷，如果今夜里进攻，最好是子时。那时退潮，洞口露出最多，炮击效果最好。”
“那就子时。”陈骤点头，“但前提是，玉堂他们能准时接应。”
“白教头他们……”哈桑迟疑，“提前一潜入，又被惊动，现在恐怕……”
“相信他们。”陈骤打断他，目光落在海图上的浪岗山，“他们是夜蛟，是水里的鬼。只要进了洞，就没有他们找不到的藏身地。”
话虽如此，但他握着海图边缘的手，指节微微发白。
这一仗，变数太多了。
江南乱象，晋王发难，倭国船队，还有提前潜入、生死未卜的夜蛟营……
每一步，都在刀尖上行走。
但，没有退路。
船队乘风破浪，驶向那片死亡海域。
而此刻，浪岗山洞窟深处，梁永也收到了水师提前出动的消息。
“提前了？”他站在那幅前朝皇帝的画像前，眉头紧锁，“陈骤这是……不按常理出牌。”
七指书生捋须道：“他一定是知道了江南的乱象，想速战速决。殿下，咱们的计划……”
“照旧。”梁永转身，眼中闪过狠色，“他提前来，咱们就提前收网。传令各船，今日午时全部出洞，在浪岗山以南二十里布阵。岛景福那边……通知他，提前接应。”
“可倭国船队还在六十里外，赶过来至少要两个时辰……”
“两个时辰，够了。”梁永冷笑，“陈骤的船队傍晚才到，咱们以逸待劳，先挫其锐气。等岛景福赶到，前后夹击，他必死无疑。”
他顿了顿：“还有，洞里的老鼠……找到了吗？”
“还没樱但已经锁定了废弃工坊区，正在搜。”
“加派人手，一定要挖出来。”梁永眼神阴冷，“我浪岗山，不是谁想来就来，想走就走的。”
洞窟里，警钟长鸣。
大战的序幕，提前拉开了。
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