西北方向的丘陵地带，远比沿着山涧下行更加险恶。林木不再是单一的品种，而是各种耐旱、多刺的灌木和低矮扭曲的怪松混杂，地面上遍布风化的碎石和带刺的藤蔓。几乎没有明显的路径，只能依靠赵铁柱留下的、时断时续的隐蔽标记艰难辨识方向。
阳光逐渐变得毒辣，穿透稀疏的树冠，炙烤着伤痕累累的逃亡者们。林逸左臂的伤口在剧烈颠簸和汗水浸泡下，传来阵阵抽搐般的疼痛，净泉带来的清凉感正在缓慢消退，他必须咬紧牙关，依靠意志力对抗。阿古的脚伤也让他无法独立行走，只能继续由同伴背负，速度被严重拖慢。
巴图的追踪技巧在此时发挥了关键作用。他不仅能发现那些极其隐蔽的刻痕标记（有时在岩石底部，有时在树根缝隙），还能通过折断的细枝条、被轻微踩踏的苔藓、甚至空气中残留的极淡气味（血腥、汗味、药草味），判断出赵铁柱一行的大致人数、行进速度和状态。
“人不多……五六个……可能更少。”巴图在一处标记旁，指着地上几处几乎被风吹散的、带有血点的模糊足迹，凝重地对林逸比划，“有伤员……流血……没停过。”
林逸的心不断下沉。赵铁柱带进山的精锐斥候原本就不多，经过矿场突袭、溪谷遭遇战，再到隐龙涧的激战，还能战斗的恐怕已所剩无几，且多半带伤。
他们循着踪迹，翻过一道山梁，进入一条更加荒凉、布满嶙峋怪石的干涸峡谷。这里的标记变得更加稀少、仓促，有时甚至需要巴图反复搜寻才能找到下一个。显然，赵铁柱他们也已到了极限，无暇精心留下指引。
正午时分，他们在峡谷一处背阴的巨石后，发现了短暂的休整痕迹——几块被坐过的扁平石头，散落的绷带碎屑（沾着血），还有一堆被仔细掩埋但仍可辨认的、带有焦糊气味的灰烬（应该是焚烧了某些带血的物品或处理伤口）。灰烬旁，还有一个被丢弃的、空空如也的皮制水囊，上面有一个不起眼的、代表王爷麾下某支队伍的徽记划痕！
是这里没错了！而且他们连水都耗尽了！
“不远了……他们撑不了多久。”巴图环顾四周险恶的地形，眼中忧虑更深。在这样的地方，没有水，伤员得不到救治，还要提防追兵，崩溃只在旦夕之间。
必须加快速度！
然而，就在他们准备继续前进时，前方峡谷转弯处，隐约传来了兵刃交击的声响和人语呼喝！声音不大，距离尚远，但在死寂的峡谷中却清晰可辨！
战斗！赵铁柱他们又被追上了？！
林逸和巴图对视一眼，都看到了对方眼中的急迫和决绝。
“快！”林逸低喝一声，顾不上左臂剧痛，推开巴图的搀扶，右手拔出短匕，率先朝着声音传来的方向冲去！巴图立刻示意另一名囚徒照顾好阿古和后方，自己则紧握弯刀，如影随形地跟上。
他们借助嶙峋巨石的掩护，快速而无声地向前靠近。打斗声越来越清晰，还夹杂着怒骂、惨叫和沉重的喘息。
绕过一块如同屏风般的巨大风蚀岩，眼前景象让林逸瞳孔骤缩！
前方是一处相对开阔的乱石滩，七八个穿着杂乱皮甲、手持弯刀或长矛的悍匪（与隐龙涧窝棚痕迹吻合），正在围攻三名背靠岩壁、浑身浴血、摇摇欲坠的汉子！
那三人，正是赵铁柱和他的两名斥候兄弟！赵铁柱左肩一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了半边身子，他右手持着一柄卷刃的横刀，左臂无力下垂，却依旧如同受赡猛虎，嘶吼着将一名扑上来的匪徒劈退。他身边的两名兄弟同样伤痕累累，一人腹部中矛，用布条死死勒住，另一人腿上有箭伤，站立不稳，全靠互相支撑。
地上已经躺倒了四五具匪徒的尸体，可见战斗之惨烈。但剩下的七八名匪徒显然更有余力，他们狞笑着，不断发动骚扰性的攻击，消耗着赵铁柱三人最后的气力和鲜血，意图活活拖死他们。
“赵大哥！”林逸目眦欲裂，怒吼一声，不顾一切地冲了出去！
这一声呼喊，让战场瞬间一滞。
赵铁柱猛地转头，看到林逸和紧随其后的巴图，眼中爆发出难以置信的狂喜，随即化为更深的焦急：“林兄弟！快走！别管我们！”
匪徒们也反应过来，见只有两人（且林逸明显重伤），领头的疤脸汉子狞笑：“还有送死的！弟兄们，一起剁了！”
立刻分出三名匪徒，挥舞着兵器朝林逸和巴图扑来！
林逸热血上涌，伤痛和疲惫仿佛被暂时压制。他知道自己武艺不精，左臂无法用力，但他有必须战斗的理由！他看准冲在最前面、一脸凶相的匪徒，不退反进，在对方弯刀劈下的瞬间，猛地向侧前方乒，同时右手短匕由下而上，狠狠刺入对方毫无防护的腹！
那匪徒惨叫一声，弯刀劈空，捂着肚子倒下。
但另外两名匪徒的攻击已至！一刀一矛，直取林逸要害！
“公子心！”巴图怒吼，手中弯刀化作一道匹练，架开砍向林逸的弯刀，同时侧身躲过矛刺，反手一刀，削断了持矛匪徒的手腕！
林逸就地翻滚，避开血雨，捡起地上死去匪徒的弯刀，虽然沉重且不顺手，但总好过短匕。他挣扎起身，与巴图背靠背，面对重新围拢过来的匪徒（包括那个疤脸头目也亲自过来了）。
另一边，赵铁柱见林逸他们吸引了部分敌人，压力稍减，与两名兄弟鼓起余勇，悍然反扑，又斩杀一名匪徒，但自己也再添新伤。
疤脸头目打量着林逸和巴图，尤其是林逸那明显重伤虚弱的模样，眼中闪过一丝轻蔑：“两个半死的，也敢逞英雄？正好，拿你们的人头回去领赏！”
他一声唿哨，剩余的五名匪徒（加上他自己）同时发难，刀光矛影，将林逸和巴图淹没！
巴图怒吼连连，刀法狠辣，独自接下了大部分攻击，护住林逸侧翼。林逸则咬紧牙关，将弯刀当作盾牌和重锤，不求杀敌，只求格挡和干扰，为巴图创造机会。他左臂完全用不上力，每一次格挡都震得伤口崩裂，鲜血再次染红绷带，视线开始模糊。
“铛！”巴图架开疤脸头目的重劈，却被另一名匪徒的长矛刺中肩胛，闷哼一声，动作一滞。
疤脸头目趁机一脚踹在巴图胸口，将他踢得踉跄后退，撞在岩石上！
“巴图！”林逸急呼，想去救援，却被两名匪徒死死缠住。
疤脸头目狞笑着，举刀劈向暂时失去抵抗能力的巴图！
千钧一发！
“咻——噗！”
一支利箭，如同从外飞来，精准无比地射穿了疤脸头目持刀的手腕！
“啊！”疤脸头目惨嚎，弯刀脱手。
紧接着，又是几支利箭呼啸而至，将围攻林逸和赵铁柱的几名匪徒瞬间射倒两人，余者大骇！
“援兵？！”林逸和赵铁柱同时抬头望去。
只见峡谷上方，一道高耸的岩脊上，不知何时出现了七八个身影！他们并非穿着王爷麾下的军服，而是一身便于山野行动的劲装，披着伪装用的枝叶，手持强弓劲弩，为首一人，身形挺拔，面容冷峻，正缓缓放下手中的长弓，锐利的目光扫视着下方战场。
不是王爷的人！也不是匪徒！
是敌？是友？
残余的两名匪徒魂飞魄散，转身就想逃。
岩脊上，冷面首领一挥手。
“嗖！嗖！”
两支弩箭追魂夺命，将逃跑的匪徒钉死在乱石滩上。
战斗，在瞬间开始，也在瞬间结束。只留下满地的尸体和浓重的血腥气。
岩脊上的人迅速攀下，动作矫健，训练有素。他们警惕地围拢过来，武器并未完全放下，目光在林逸、赵铁柱、巴图等人身上来回扫视，充满了审视。
冷面首领走到近前，目光首先落在赵铁柱身上破损衣物露出的、代表王爷麾下的特殊纹身上，又看了看林逸和那几个异族囚徒（巴图等人），眉头微蹙。
“你们是什么人？为何在此被‘血狼帮’的人围攻？”他开口问道，声音低沉而富有磁性，带着一种久居上位的威仪，但语气中并无明显敌意。
血狼帮？看来是那股匪徒的名号。
林逸强撑着几乎要散架的身体，与赵铁柱交换了一个眼神。对方救了他们，但身份不明，是福是祸，犹未可知。
新的变数，在这绝境之地，再次降临。
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