三声轻叩，间隔规律，力道均匀，在寂静的夜里清晰得令人心悸。这节奏，绝非“灰隼”离去时约定的任何一种！
林逸瞬间从木榻上弹起，尽管牵动了伤腿，剧痛让他额头渗出冷汗，但他的动作没有丝毫迟疑，几乎在叩门声落下的同时，便已无声地闪到了门板侧后方，背贴墙壁，右手紧握短刀，目光锐利地投向门缝。
角落里的老耿也猛地睁开了眼睛，浑浊的眼珠里闪过一丝精光。他并未起身，只是轻轻将昏迷的山猫往床内侧挪了挪，自己则如同一只蓄势待发的老猫，蹲踞在床边的阴影中，一只手看似随意地搭在床边，但林逸注意到，他手边的床板缝隙里，隐约露出半截打磨得极其锋利的木锥尖端。
两人都屏住了呼吸，屋内只剩下炭火微弱的噼啪声，以及门外夜风吹过荒芜菜畦的呜咽。
叩门声落下后，门外也陷入了一片寂静。仿佛刚才那三声轻响，只是错觉。
时间，在紧绷的死寂中缓慢流淌。每一息都如同被拉长。林逸的掌心沁出冷汗，心脏在胸腔里沉重地撞击。是追兵摸到了这里？还是其他不怀好意的势力？亦或是……某种试探？
就在林逸几乎要忍不住探头从门缝窥视时——
“笃、笃笃、笃。”
那叩门声再次响起！依旧是三声，但节奏变了！不再是均匀的三下，而是先一下，再快速两下，最后再一下！这个节奏……林逸的瞳孔猛然收缩！这节奏，他有些熟悉！在驼铃集“老沙记”皮货店后院，那个开门的中年人，似乎就用过类似的节奏！
是“风”组织的人？但不是“灰隼”，也不是韩猛之前派来送药的那种普通士卒的粗暴风格。这更像是……另一种层级的、更加隐秘的联络方式？
会是张老澳人？还是那个神出鬼没的“鹞子”？亦或是……“风”组织在北疆更深层的、连韩猛都未必能完全掌控的力量？
林逸心中念头电转，但身体和戒备的姿态没有丝毫放松。他看向老耿，老耿也正看着他，浑浊的眼睛里没有任何指示，只是等待他的决定。
“谁？” 林逸终于开口，声音压得极低，带着沙哑和警惕，透过门板缝隙传出。
门外沉默了片刻，一个同样压低的、有些苍老却异常平稳的声音响起，的是暗语的上半句：“北风卷地。”
北风卷地？林逸心中一震。这不是“风”组织常用的“风送流云至”那套暗语，而是一句诗，一句边塞诗中描绘北疆肃杀景象的诗！下一句是……
他迅速在脑海中搜索，同时试探着接道：“白草……折？”
“胡八月即飞雪。” 门外的声音立刻接上，流畅自然，仿佛只是吟诵诗句，但那苍老的语调中，却带着一种不容错辨的、确认无误的意味。
暗语对上了！虽然并非标准的那套，但明显是更高层级或者特定人员使用的诗词暗号！
林逸心中的警惕并未完全消除，但紧绷的弦稍微松了一丝。他示意老耿稍安勿躁，自己则依旧紧贴墙壁，对着门外低声道：“阁下是哪路朋友？有何贵干？”
门外再次沉默了一下，那苍老的声音缓缓道：“开门吧，林公子。老朽此来，无恶意。或许，还能解你心中之惑，助你一臂之力。”
声音平和，甚至带着一丝疲倦，却有一种奇异的、让人不由自主想要信服的力量。
林逸与老耿对视一眼。老耿依旧面无表情，但微微点零头，手指从床板缝隙的木锥上移开，身体也稍稍放松，表明他暂时没有感知到门外有大队人马的埋伏气息。
赌，还是不赌？
开门，可能是转机，也可能是另一个陷阱。不开，他们可能错失关键的信息或援助，并且暴露了屋内有饶事实。
林逸深吸一口气，做出了决定。他轻轻拉开沉重的门闩，将房门拉开了一条仅容一人侧身通过的缝隙，自己则依旧隐在门后阴影里，短刀横在身前。
门外，站着一个身形略显佝偻、穿着普通灰布长袍、头发花白、面容清癯的老者。他手中没有持任何武器，只是拄着一根普通的木杖，脸上带着长途跋涉后的风尘之色，但那双眼睛，却异常明亮清澈，在昏暗的光线下，仿佛能洞察人心。
最让林逸心惊的是，这老者身后，还站着一个人——正是昨夜救他们于水火、断后阻拦追兵、之后便消失不见的那个神秘年轻男子，“鹞子”！
此刻，“鹞子”依旧穿着那身深灰色紧身衣，脸上蒙着布巾，只露出一双平静无波的眼睛。他静静地站在老者侧后方半步的位置，如同最忠诚的影子。
老者看到门后的林逸，目光在他苍白的脸色、警惕的眼神和手中的短刀上扫过，脸上露出一丝极淡的、仿佛早已料到的神情。
“林公子，久仰。” 老者微微颔首，“老朽李淳，深夜叨扰，还请见谅。”
李淳？！林逸心头剧震！这个名字，他绝不会忘记！正是当初在镇北内城那座简朴书房里，萧破军身边那位如同影子般、话语犀利、洞察秋毫的清癯老者，萧破军最核心的心腹谋士！
他竟然亲自来了！而且是在这样的深夜，以这种方式，来到了这处偏僻隐蔽的废弃排房！
林逸的呼吸瞬间急促起来，握着短刀的手都微微颤抖了一下。是萧破军终于决定见他们了？还是……另有深意？
“原来是李老先生。” 林逸强迫自己镇定下来，侧身让开，“请进。”
李淳拄着木杖，步履平稳地走进屋内，“鹞子”紧随其后，反手轻轻将房门重新关好、闩上。
老耿早已起身，垂手站在一旁，低眉顺眼，仿佛只是最普通的仆役。
李淳的目光扫过屋内简陋的陈设，最后落在木床上昏迷的山猫身上，眉头微不可察地蹙了一下。“这位壮士伤势如何？”
“毒伤暂稳，但仍需‘百草回春丹’彻底清除。” 林逸如实答道。
李淳点零头，没有多问，转向林逸，目光深邃：“林公子，这一路辛苦了。从驼铃集到镇北城，从地上到地下，几经生死，还能带着密诏和这位壮士抵达此处，非常人所能为。”
他语气平淡，但话语中的信息量却让林逸心惊。李淳显然对他们这一路的经历了如指掌！包括驼铃集的遇袭、地下“老鼠巷”的周旋、甚至可能包括秘道中的追杀！
“侥幸而已。” 林逸不卑不亢地回应，目光直视李淳，“不知李老先生深夜至此，是大帅……有何示下？”
李淳没有立刻回答，而是走到桌边，就着炭盆微弱的光，仔细打量着林逸，仿佛要将他从里到外看个通透。良久，他才缓缓道：“大帅……已知晓你们的存在，也知晓你们带来的东西。”
林逸的心猛地一跳。
“但，” 李淳话锋一转，语气变得沉重，“现在，还不是你们面见大帅的时候。”
林逸眼中闪过一丝失望和不解。
“为何？” 他忍不住问道，“密诏关乎先帝遗命，曹正淳弑君矫诏，证据确凿！北疆局势危如累卵，大帅手握重兵，正该……”
“正该挺身而出，持大义，定乾坤？” 李淳打断了他，脸上露出一丝苦笑，那笑容里包含了太多的无奈、挣扎和……痛楚，“林公子，你当日书房所言，慷慨激昂，切中时弊，大帅并非不动心。但你可知道，这‘挺身而出’四字，背后意味着什么？”
他顿了顿，声音压得更低，仿佛怕惊醒沉睡的巨兽：“意味着，三十万镇北军将士，将立刻被推向与朝廷（或者曹正淳）直接对抗的前沿，内战一触即发！意味着，北疆防线将因内部动荡而出现致命破绽，草原群狼会毫不犹豫地扑上来撕咬！意味着，晋王会如何反应？是联手？是观望？还是趁机攫取利益，甚至……反戈一击？”
“更意味着，” 李淳的目光变得无比锐利，“大帅身边，那些早就被曹正淳收买、或者本就心怀叵测、又或者只求安稳度日的人，会立刻跳出来，或明或暗，千方百计地阻挠、破坏，甚至……行刺杀之举！大帅的安危，北疆的稳定，顷刻间便会悬于一线！”
他的每一句话，都像重锤，敲打在现实最冷酷的骨架上。林逸张了张嘴，想要反驳，却发现任何言语在这样赤裸裸的现实面前，都显得苍白无力。
“所以，大帅需要时间。” 李淳的语气缓和了一些，“需要时间，肃清内部，稳住阵脚，理顺各方关系，做好最坏的打算，也等待……最佳的时机。这个时机，可能很快，也可能……需要等待变故发生。”
“那我们……” 林逸看向床上的山猫，又看向李淳。
“你们现在，是大帅手中的一步‘暗棋’，也是一块‘试金石’。” 李淳直言不讳，“你们的出现，已经搅动了北疆这潭深水，让很多潜伏的魑魅魍魉露出了马脚。赵老四之流，不过是卒。大帅需要你们暂时隐于暗处，一方面养伤蓄力，另一方面……继续吸引那些藏在更深处的敌饶注意力，甚至，引出他们。”
原来如此！他们被当成了诱饵！用来钓鱼，钓出那些隐藏在镇北军内部、或者北疆其他势力症真正不想让密诏面世、或者想对萧破军不利的大鱼！
“鹞子”，还影灰隼”，甚至可能包括张老澳某些合作，都是这盘棋中的一部分，目的就是保护他们这个“诱饵”不被轻易吃掉，同时掌控局面。
“那我们要等到何时？” 林逸问出了最关键的问题。山猫的扇不起，他自己的使命也等不起。
李淳从怀中掏出一个精致的玉瓶，放在桌上。“这里面是两粒‘百草回春丹’，足以清除这位壮士体内余毒，并固本培元。他的伤，交给老耿，无碍。”
他又看向林逸：“至于你，林公子，你的使命，大帅从未忘记。但在此之前，你需要养好伤，更需要……了解更多。”
“了解什么？”
李淳的目光，落在林逸一直紧握在手中的那块暗青色“火云隼”碎片上，眼神变得无比复杂，有追忆，有痛惜，也有一丝……难以言喻的深沉。
“了解这块‘火云隼’碎片的来历，了解它背后所代表的那段被尘封的、血与火的往事，了解……北疆，为何会变成今这副模样。”
他缓缓抬起头，看着林逸，一字一句地道：
“因为，有些真相，比密诏，更能决定萧破军的抉择，也更能……决定北疆的未来。”
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