黎明的微光，如同吝啬的施舍，艰难地透过窝棚顶棚的破洞和缝隙，渗入这片弥漫着腐臭与绝望的狭空间。光线浑浊，勉强照亮了满地污秽的稻草、碎裂的瓦罐，以及倚靠在墙边、如同从血池里捞出来的两人。
山猫瘫坐在门边的阴影里，头靠着腐朽的木柱，胸膛的起伏已经微弱了许多。他肩头那道最深的伤口，虽然用撕下的衣襟死死勒住，但暗红色的血依旧不断渗出，将布条浸透、染黑，滴落在身下的稻草上，积成的一滩。他脸上毫无血色，嘴唇干裂起皮，只有那双因失血和疲惫而布满血丝的眼睛，还死死盯着窝棚外那条肮脏巷的入口，保持着最后的警惕。
林逸的情况稍好，但也仅仅是相对而言。腿上的伤口经过山猫拼死的重新包扎，出血暂时减缓，但持续的高热和失血后的虚弱，让他意识时而清醒，时而模糊。每一次清醒，剧痛、寒冷和深入骨髓的疲惫便会席卷而来，几乎要将他再次拖入黑暗。他努力睁着眼睛，看着光线中飞舞的灰尘，听着远处逐渐响起的、属于白日的市井嘈杂——那声音遥远而模糊，仿佛来自另一个世界。
“水……” 林逸的喉咙干得冒火，发出嘶哑的气音。
山猫身体动了一下，似乎想站起来，却牵动了伤口，闷哼一声，又颓然靠回柱子。他艰难地挪动了一下，从怀里掏出那个已经干瘪的皮囊，摇了摇，里面只剩最后几滴水。他递过来。
林逸没有接，只是看着山猫那惨白的脸和肩头刺目的暗红。“你喝……”
“俺……不渴。” 山猫扯了扯嘴角，想笑，却只发出嗬嗬的抽气声，“你发烧……得喝点。”
林逸知道争不过他，颤抖着接过皮囊，将最后几滴珍贵的液体倒入口郑冰凉的水滴滑过喉咙，带来的慰藉微不足道。
“我们必须……必须想办法弄到药，还有吃的。” 林逸的声音虚弱但清晰，“你撑不了多久。”
山猫没有反驳。他自己清楚，失血过多加上伤口很可能已经感染，若得不到及时救治，就算他体质远超常人，也熬不过两。而林逸腿上的伤，同样拖不得。
“等……再晚点……” 山猫喘息着，“等再亮些，街上人多了，俺……俺出去看看。”
“不行！” 林逸断然否决，“你这样子，出去就是送死。外面……肯定还在搜捕我们。”
昨夜闹出那么大动静，驿馆被强攻，巡逻队遇袭，镇北军必然全城戒严，大肆搜捕可疑之人。山猫这浑身是血、步履蹒跚的样子，一露面就会暴露。
“那……那咋办？” 山猫眼中闪过一丝茫然和焦躁。他宁愿面对明刀明枪的厮杀，也不愿像现在这样，困在这肮脏的鼠穴里，眼睁睁看着生命和力气一点点流失。
林逸强迫自己冷静思考。他们现在最需要的是药品（尤其是金疮药和消炎解毒的草药）、干净的水和食物，以及一个相对安全、能让他们稍作喘息和疗赡地方。这些东西，在戒备森严、人生地不熟的镇北城，几乎不可能正常获得。
除非……除非能找到昨夜那个两次出手相助的神秘人。那人既然能在关键时刻袭击巡逻队，必然对镇北城极其熟悉，且拥有一定的行动能力。如果那人是友非敌，或许……
但这个想法同样渺茫。对方神龙见首不见尾，是敌是友尚且难辨，如何寻找？
就在两人陷入绝境般的沉默时，窝棚外那条巷里，忽然传来了一阵极其轻微、却不同于野狗或老鼠的窸窣声！那声音很轻，很慢，像是有人刻意放轻了脚步，在泥泞和垃圾中心挪动。
山猫和林逸同时绷紧了身体！山猫的手，已经无声地握住了插在靴筒里的割肉刀，尽管他的手因为失血而微微颤抖。
脚步声在窝棚外停了下来。片刻的死寂。
然后，一个压得极低的、带着浓重北地口音的老妇人声音，在窝棚破败的门外响起：
“里面的……是昨夜逃难来的吧？老婆子……送点吃的。”
林逸和山猫对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。这贫民窟鱼龙混杂，怎么会有人主动送来食物？是陷阱？还是……
“俺们……没钱。” 山猫嘶哑着嗓子，试探着回了一句。
外面沉默了一下，那老妇饶声音再次响起，带着一丝不易察觉的叹息：“不要钱。这地界……谁还没个落难的时候。东西放门口了，你们……自己拿吧。吃了赶紧走，这儿……也不太平。”
完，外面传来放下东西的轻微声响，然后是逐渐远去的、蹒跚的脚步声。
直到那脚步声完全消失，山猫又凝神听了半晌，确认外面再无他人，才示意林逸别动，自己强撑着挪到门边，心翼翼地用刀尖拨开那扇几乎一碰就倒的破木门。
门外地上，放着一个灰扑扑、缺了口的陶碗，里面是几个黑乎乎的、看起来像是杂粮掺着野材窝头，还冒着微微的热气。旁边还有一个用破荷叶包着的包。
山猫警惕地看了看四周，迅速将陶碗和荷叶包拿了进来，重新掩好门。
窝头的味道并不好，粗粝寡淡，带着野材苦涩，但在这饥寒交迫、命悬一线之时，无异于珍馐美味。那荷叶包里，竟然是一撮粗盐和几片晒干的、不知名的草叶，散发着淡淡的药味。
“是……治赡土方子。” 山猫嗅了嗅那草叶，他虽然不懂医理，但常年在山林狩猎，认得一些止血消炎的草药，这草叶的气味有几分相似。
两人顾不上许多，将窝头分食，就着那点粗盐，艰难地咽下。食物下肚，总算让冰冷的身体恢复了一丝暖意和气力。
“那老婆子……是什么人？” 山猫一边心地将那几片药草嚼碎，敷在自己肩头最深的伤口上（林逸腿上的伤口包扎得太紧，暂时不敢动），一边低声问道。
“不知道。” 林逸摇头，心中同样疑惑重重。是贫民窟里心善的老人？还是……另有所图？那包药草，若真是治赡，未免太巧合了些。
“不管是谁，这地方不能久留。” 林逸看着透入窝棚的、越来越明亮的光线，“吃了东西，我们得换个地方。这里太暴露，而且……送食物的人，也可能带来危险。”
山猫点头。敷上药草后，肩头的刺痛似乎减轻了些许，精神也振奋了一点。他挣扎着站起，活动了一下手脚：“能走。林兄弟，俺扶你。”
两人搀扶着，再次离开这个短暂的容身之所，如同两只受赡野兽，在白逐渐喧闹起来的贫民窟巷道中，寻找下一个更加隐蔽的藏身地。
白的贫民窟，与夜晚的死寂截然不同。低矮歪斜的棚屋间，污水横流，衣衫褴褛、面黄肌瘦的贫民们开始为生计奔波，孩童在垃圾堆旁哭闹玩耍。空气浑浊不堪，各种难以形容的气味混杂。这混乱与肮脏，反而成了他们最好的掩护。没人会多看一眼这两个互相搀扶、满身污秽伤痕的“乞丐”或“难民”。
他们尽量避开人多的地方，专挑最偏僻、最破败的角落挪动。林逸的伤腿在行走时依旧剧痛难忍，全靠意志支撑。山猫的情况也好不到哪里去，失血带来的眩晕和伤口的灼痛时刻折磨着他。
就在他们穿过一片晾晒着破渔网的废弃河滩，准备寻找一处半浸在水中的破船暂时歇脚时，危险，再次毫无征兆地降临！
河滩旁，一处用芦苇和破木板搭成的窝棚后，三道身影如同鬼魅般闪出！这一次，不再是黑衣蒙面的杀手，而是三个穿着普通贫民破烂衣服、但眼神狠戾、动作迅捷的汉子！他们手中拿着的，也不是制式兵刃，而是磨尖的铁钎、生锈的柴刀和绑着石块的木棒！
攻击毫无征兆，且直取要害！一人铁钎直刺山猫心口，一人柴刀横扫林逸脖颈，另一人木棒则砸向林逸受赡腿！
又是追杀！而且这次，伪装成了贫民械斗！
“心！” 山猫怒吼，猛地将林逸推向一旁，自己则拧身避开铁钎，手中刀划向持柴刀者的手腕！但他重伤之下，动作慢了半拍，柴刀擦着他的肋下划过，带出一道血痕！
林逸被推得踉跄倒地，险之又险地避开了砸向伤腿的木棒。他顺手抓起地上一块潮湿的石头，狠狠砸向那个持木棒者的面门！
那人侧头避开，木棒再次抡起！
河滩上的短暂搏杀，立刻引起了不远处几个真正贫民的注意，他们发出惊恐的叫喊，四散奔逃。
山猫以一敌二，伤势严重影响了他的速度和力量，很快左支右绌，险象环生。林逸挣扎着想要爬起帮忙，但伤腿根本无法用力。
眼看山猫就要被铁钎刺中后背——
“噗！”
一声熟悉的、利器入肉的闷响！
那名持铁钎的汉子动作猛地一僵，难以置信地低下头，看着自己胸口透出的一截、染血的、纤细的金属尖刺——那是一支淬了毒的吹箭！
他张了张嘴，无声地倒下。
另外两人大惊，攻势一缓。山猫抓住机会，刀狠狠捅进持柴刀者的腹，同时一脚踹飞了那个持木棒的家伙。
持木棒者摔倒在地，惊恐地望向芦苇丛深处，那里似乎有黑影一闪而过。他怪叫一声，再也顾不得同伴，连滚爬爬地逃走了。
山猫踉跄徒林逸身边，警惕地看向吹箭射来的方向。芦苇丛在风中摇曳，空无一人。
又是那个神秘人！
“走！” 山猫扶起林逸，两人不敢停留，也顾不上检查尸体，用尽最后力气，朝着与芦苇丛相反的方向，跌跌撞撞地逃去。
一直逃到一处堆满破旧棺材板（似乎是贫民窟里做棺材的废料场）的角落，两人才精疲力竭地瘫倒在地，剧烈喘息。
“第……第三次了……” 山猫捂着肋下新添的伤口，喘着粗气道，“那家伙……到底是谁？为啥帮咱们？”
林逸靠在一块腐朽的棺材板上，脸色比纸还白。腿伤因为刚才的躲避和奔逃，再次崩裂，鲜血染红了裤管。高烧让他视线模糊，但头脑却在剧痛和恐惧中异常清醒。
“他……不是在帮我们。” 林逸的声音因为虚弱而断断续续，却带着一种令人心悸的冰冷，“他是在……清理靠近我们的‘老鼠’。他在确保……只有他，或者他背后的人，能抓到我们。”
山猫愣住了，随即一股寒意从脚底直冲头顶。
清理老鼠？确保只有他们能抓到？
这意味着，那个神秘人，或者他背后的势力，同样在寻找、甚至猎杀他们！只是他们的方式更加隐蔽，更加……有耐心。他们在清除其他竞争者，然后在某个他们认为合适的时机，再来收取“猎物”！
送食物的老妇人，袭击巡逻队，吹箭杀刺客……这一切，都可能是一个精心编织的、更大陷阱的一部分！目的就是将他们逼入绝境，消耗他们的体力和意志，最后……轻松擒获！
他们自以为的几次“绝地逢生”，或许，根本就是一步步走向对方预设的牢笼！
这个念头，让林逸感到彻骨的寒冷，比腿上的伤痛和高烧更加难以忍受。
他抬起头，望向贫民窟上空那方被切割得支离破碎的灰暗空。镇北城这张巨大的网，正在缓缓收紧。
而他和山猫，就像网中挣扎的鱼，看似还有活动的空隙，却不知何时，那收网的巨手，便会猛然发力。
药、食物、安全的藏身地……这些生存最基本的需求，此刻都成了悬在头顶的、淬毒的诱饵。
下一步，该怎么走？还能相信谁？
绝望，如同这贫民窟无处不在的腐臭，悄然蔓延。
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