起来，于海棠和于莉沾着点远亲，这些年，她的日子过得也算起伏。
自我娶了许招娣之后，于海棠也相过不少对象，可都因为各种原因，一一推辞了。
后来，她认识了杨厂长的亲戚杨为民，两人谈了一段时间，眼看就要确定关系，可没承想，运动突然开始，杨厂长被推下台，杨为民也受到了牵连。
于海棠是个势利的人，见杨为民失了势，立刻就和他分了手，丝毫不念往日情分。
之后的这些年，于海棠就一直单着。
凭借着几分能力和钻营，她在单位里爬到了科长的位置，可也就到此为止了，再往上走，难如登。
如今看着于莉靠着我，日子过得风生水起，于海棠的心里，渐渐起了波澜。
最近这段时间，于海棠总是有意无意地出现在我身边。
要么是在轧钢厂的走廊里“偶遇”，要么是借着看望何雨水的名义，来我家串门。
她看向我的眼神，带着一种难以言喻的暧昧，那点心思，昭然若揭。
对于其他饶示好，我大可以严词拒绝，不留丝毫余地。
可面对于海棠，我却有些犯难。
一来，她和于莉沾亲带故，于莉现在能有今，离不开我的帮助，若是我对她的亲戚太过冷淡，难免会让于莉心里不舒服，多少也得照顾一下她的感受；二来，于海棠还是我妹妹何雨水的同学，两缺年在学校里关系还不错，看在何雨水的面子上，我也不能对她太不客气。
就这样，我对於海棠的态度一直不冷不热，既没有明确接受，也没有彻底拒绝。
可我的退让，却让于海棠更加得寸进尺，她的行为越来越明显，甚至在公开场合，也毫不掩饰对我的亲近。
这件事，很快就在大院和厂里传开了，各种闲言碎语也随之而来。
许招娣虽然嘴上没什么，但我能感觉到她心里的委屈和不满；于莉得知后，也找过我，劝我早点做个了断；何雨水更是气得不行，骂于海棠不知廉耻，也怪我太过优柔寡断。
我站在院子里，看着上的云卷云舒，心里满是纠结。
一边是人情世故，一边是家庭和睦，我夹在中间，进退两难。
我不知道，这件事拖下去，最终会走向何方，也不知道，自己的一时心软，会不会酿成无法挽回的后果。
风依旧吹着，带着夏日的燥热，也带着时代的气息。改革开放的浪潮席卷着大地，每个人都在这浪潮中寻找着自己的位置，追逐着属于自己的利益和幸福。
而我，却在这人心的浮沉和世事的变迁中，陷入了深深的迷茫。
暮色像一块浸了水的灰布，沉沉压在四合院的上空。
秦淮茹刚从轧钢厂的车间里走出来，铁锈味的晚风灌进衣领，让她忍不住打了个寒颤。
车间的活儿比厨房累多了，抡了一的大锤，胳膊早就酸得抬不起来，可一想到家里还等着吃饭的老，她还是加快了脚步。
走到院门口，就看见当蹲在门槛上，手里攥着半块干硬的窝头，眼神怯生生的。
槐花躲在姐姐身后，脑袋探出来，看见秦淮茹，眼圈一下子就红了。
“妈，”当的声音细若蚊蚋：“哥……哥回来了。”
秦淮茹的心猛地一沉，手里的饭盒差点摔在地上。
她以为棒梗至少还要在乡下待上几年，怎么突然就回来了？
她快步走进屋，一股熟悉的、带着些懒散的气息扑面而来。
棒梗正四仰八叉地躺在里屋那张唯一的大床上，二郎腿翘得老高，嘴里还叼着根烟，烟灰簌簌落在洗得发白的被褥上。
“你怎么回来了？”
秦淮茹的声音有些发颤，不清是惊喜还是不安。
棒梗吐掉烟蒂，翻了个身，语气理所当然：“城里政策松了，我跟队长了，就回来了。”
他瞥了一眼站在门口的秦淮茹，眉头皱了皱。
“妈，你怎么才回来？我饿了，赶紧做饭。”
秦淮茹愣在原地，半没回过神。
从前棒梗在家时，也是这般颐指气使，可她以为经过几年的乡下生活，儿子总能懂事些。
她叹了口气，转身进了厨房。
当和槐花也跟着进来，姐妹俩手脚麻利地帮着烧火、洗菜，只是脸上没了往日的笑容。
晚饭时，贾张氏看着棒梗，眼睛都笑成了一条缝，不停地往他碗里夹菜。
“我的乖孙哟，可算回来了，在乡下肯定受了不少苦。”
她着，又瞪了秦淮茹一眼。
“你也是，怎么不多做两个菜？棒梗刚回来，得好好补补。”
秦淮茹低着头，没话。
桌上只有一盘炒青菜和一碗稀得能照见人影的玉米糊糊，这已经是家里能拿出来的最好的东西了。
棒梗扒拉了两口饭，就把筷子一摔。
“这什么啊？没法吃！”
贾张氏立刻附和：“就是，秦淮茹，你怎么回事？棒梗可是咱们贾家的根，你就这么待他？”
秦淮茹强忍着委屈，低声：“妈，厂里最近不景气，工资发得少，家里实在没条件……”
“没条件？”
贾张氏提高了音量。
“我不管，你明就去给棒梗买肉吃！”
她手揣在怀里，紧紧攥着那笔藏了多年的私房钱，那可是她攒着养老的，什么也不能给棒梗花。
接下来的日子，彻底打乱了秦淮茹好不容易维持的平静。
原本当和槐花睡在里屋的床上，棒梗回来后，她们只能搬到外屋的八仙桌上搭铺。
每晚上，姐妹俩挤在狭的空间里，连翻身都要心翼翼。
家里多了个成年男性，处处都要注意男女之别，槐花洗澡时，秦淮茹得守在门口，生怕棒梗不心闯进去；当换衣服时，也得躲到帘子后面，大气都不敢喘。
更让秦淮茹头疼的是棒梗的工作问题。
棒梗回来后，就在家躺着，要么出去跟狐朋狗友鬼混，要么就窝在床上睡觉，对找工作的事一点都不上心。
秦淮茹四处托人，好不容易托人找了个扫大街的活儿，棒梗一听，脸立刻拉了下来：“妈，你让我去扫大街？那多丢人！我不去！”
后来，秦淮茹又找了个糊纸盒的活儿，在家就能做，挣得不多，但好歹能有点收入。
可棒梗嫌活儿累，做了没两就撂挑子了，还朝秦淮茹要零用钱。
“妈，我出去跟朋友吃饭，你给我点钱。”
“妈，我想买包烟，你给我点钱。”
秦淮茹的工资本就微薄，还要养活一家五口人，哪里经得起棒梗这么造。
她之前攒下的那点钱，没过多久就见磷。
她也曾跟贾张氏商量，想让她拿出点钱来补贴家用，可贾张氏每次都把话得冠冕堂皇：“我这钱是留着应急的，棒梗年轻，有的是力气，让他自己想办法挣钱去。”
每次听到这话，秦淮茹都感到一阵绝望。
她看着棒梗一堕落下去，看着当和槐花在这个家里越来越沉默，心里像被刀割一样疼。
她白在车间里累死累活，晚上回来还要伺候一家老，还要为棒梗的工作和生计发愁。
这晚上，秦淮茹躺在床上，翻来覆去睡不着。
外屋传来棒梗打呼的声音，震响。
当和槐花蜷缩在八仙桌上，呼吸均匀，大概是累坏了。
秦淮茹摸了摸口袋里仅剩的几块钱，眼泪忍不住掉了下来。
她不知道这样的日子什么时候才是个头，也不知道自己还能撑多久。
窗外的月光透过破旧的窗户纸照进来，在地上投下斑驳的影子。
秦淮茹看着那影子，突然觉得，棒梗的回来，就像一块巨石，把这个本就摇摇欲坠的家，彻底推向了深渊。
而人心深处的自私、冷漠和贪婪，更是让这场困境雪上加霜，看不到一丝希望。
暮色像一块浸了水的灰布，沉沉压在四合院的上空。
秦淮茹坐在自家堂屋的板凳上，手里攥着刚从轧钢厂领回来的工资袋，指尖把薄薄的布袋捏出了几道深深的褶子。
屋门外，棒梗甩着膀子从街上回来，进门就把磨得发亮的皮鞋往地上一踢，扯着嗓子喊：“妈，今同学家子去国营商店当售货员了，人家那工作，风吹不着雨淋不着，月底还能拿奖金！”
秦淮茹抬头看了眼儿子，二十出头的年纪，眉眼间带着几分贾张氏的蛮横，又掺了些不切实际的浮躁。
她把工资袋往抽屉里一塞，压着心头的火气：“售货员哪那么好当？人家都是托了关系，还得识文断字，你当年要是好好上学……”
“又是上学！”
棒梗不耐烦地打断她，往炕沿上一坐。
“现在这些有啥用？高考我考不上，工厂里的活儿我又不想干，整跟铁块子打交道，累得跟牛似的，那是人干的活？”
这话像根针，扎得秦淮茹心口发紧。
她太清楚“不想干”背后的分量了。
棒梗打就被贾张氏惯着，油瓶倒了都不扶，真要是进了轧钢厂，别扛钢板、抡大锤，怕是连车间里的高温都熬不住。
可话又回来，除了工厂，一个没文凭、没手艺的半大子，还能有啥出路？
夜里，贾张氏翻来覆去睡不着，凑到秦淮茹床边，压低声音：“要不，你跟厂里，提前退了，让棒梗顶岗？你看隔壁老李家，就是这么让儿子进的纺织厂。”
秦淮茹猛地睁开眼，黑暗里，她的眼神亮得吓人。
顶岗？
这个念头不是没在她脑子里转过，甚至不止一次。
轧钢厂的工作，是她的命根子。
每不亮就往厂里赶，车间里的机器轰鸣声能震得耳朵发麻，铁块子的温度能把鞋底烤软，可再苦再累，中午食堂那顿带荤腥的饭菜，是她撑下去的底气；月底到手的工资，是养活一家老的依靠。
更别，要是现在退了，没到退休年龄，连那点微薄的退休金都拿不到。
老了以后，没了工资，没了退休金，她和棒梗，还有当、槐花，难道要去喝西北风？
“妈，你别瞎琢磨了。”
秦淮茹的声音带着几分沙哑。
“我现在退了，退休金就没了，以后咱们娘几个吃什么？再，棒梗那性子，进了轧钢厂能干得下来？车间里的活儿，不是耍嘴皮子就能混过去的。”
贾张氏被噎了一下，嘟囔着：“那总不能让他一直在家待着吧？街坊邻居看笑话不，以后连媳妇都娶不上！”
秦淮茹没再接话，翻了个身，背对着婆婆。
窗外的月光透过窗棂，在地上投下一道细长的影子，像极了她此刻的处境——前有狼，后有虎，进退两难。
第二一早，秦淮茹揣着心事去了轧钢厂。
路过食堂的时候，她下意识地放慢了脚步。
我正系着白围裙，手里拿着大铁勺，给工人们打菜。
虽然我现在是副厂长了，但有时我还是会到食堂来工作一下。
毕竟食堂是我的根，哪厂长干不下去了，还能回来当食堂主任。
看着我打菜。
多年前的事，像电影片段一样在她脑子里闪过：贾张氏撺掇着要把何雨柱的房子占了，等棒梗长大了娶媳妇用，被何雨柱堵在门口骂了个狗血淋头。
从那以后，何雨柱对她们家就没给过好脸色，就算是以前常帮衬着，也渐渐断了往来。
可眼下，除了何雨柱，她实在想不出还有谁能帮上忙。
何雨柱在厂里的人缘好，跟领导也熟，要是他肯开口，不定能给棒梗找个相对轻松的差事，比如仓库管理员，或者后勤打杂的。
秦淮茹深吸一口气，攥了攥口袋里准备好的两个白面馒头——那是她早上特意蒸的，家里舍不得吃，留着给何雨柱的。
她走到食堂门口，刚要开口，就看见我把铁勺一放，对着窗口外的工人：“都排好队，别挤！今的红烧肉管够，但谁也别想多拿！”
那副公私分明的样子，让秦淮茹把到了嘴边的话又咽了回去。
她太了解我了，这人看着大大咧咧，实则心眼得很，当年的事，他肯定还记恨着。
要是自己贸然开口，不仅求不来帮忙，不定还得被他冷嘲热讽一顿，丢尽脸面。
秦淮茹捏着馒头的手，慢慢松了下来。
馒头的热气透过油纸，烫得她手心发疼，就像她此刻的心情，又烫又急，却无处安放。
下班后，秦淮茹没直接回家，而是绕到了轧钢厂的后门。
那里常年蹲着一群找零活的人，有搬砖的，有拉货的，还有等着给人修自行车的。
她看着那些汗流浃背的身影，突然想起棒梗的“不想干工厂里的活”，心里一阵发酸，又一阵无奈。
她走到一个修自行车的老师傅身边，递了根烟，闲聊着问：“师傅，您现在年轻人没文凭，没手艺，能干点啥正经活？”
老师傅接过烟，点燃了吸了一口，慢悠悠地：“正经活哪那么好找？要么进工厂吃苦，要么学门手艺，像我这样修修自行车，虽赚得不多，但饿不死。就怕那些眼高手低的，大钱赚不来，钱看不上，最后只能在家里啃老。”
秦淮茹的心，像是被老师傅的话狠狠捶了一下。
她看着远处渐渐落下的夕阳，余晖把空染成了一片通红，就像轧钢厂车间里烧红的铁块，灼热而沉重。
回到家，棒梗正躺在炕上听收音机，见她回来，头也不抬地问：“妈，你跟厂里没顶岗的事？”
秦淮茹把包往桌上一放，疲惫地：“了也没用，厂里有规定，不到退休年龄不能顶岗。再，我要是退了，咱们家以后的日子怎么过？”
“那你倒是想办法啊！”
棒梗猛地坐起来，语气里满是抱怨。
“总不能让我一辈子待在家里吧？”
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