冉秋叶看着眼前的一切，眼泪终于忍不住掉了下来，蹲在地上，手捂着嘴，不敢哭出声。
我急忙走过去，蹲在她身边，轻轻拍着她的背：“没事了，他们走了，别害怕。”
她抬起头，眼睛红红的，脸上还沾着灰尘，却看着我，摇了摇头：“我不怕他们砸东西，我怕……我怕他们找到你，连累你。”
我心里一暖，帮她擦了擦脸上的眼泪，沉声道：“秋叶，这样下去不是办法，他们肯定还会来的。不行，你就跟我走，先找个地方躲一段时间。”
她却立刻摇了摇头，眼神里带着一股我从未见过的坚定：“我不走。柱子，我能忍受这一仟—他们砸我的东西，骂我，我都能忍。因为我要等我爸妈回来，我要在这里等他们，万一他们回来了，找不到我怎么办？”
她抓着我的手，手指因为用力而有些发白：“而且，我要跟你在一起。只要有你在，只要我爸妈还活着，不管他们再来多少次，不管日子有多难，我都能坚持下去，我都能屹立不倒。”
我看着她的眼睛，那里面没有了从前的怯懦，只有对未来的期盼和对我的信任。
我心里的石头好像落霖，又好像被什么东西填满了——原来，爱真的能让人变得坚强，能让人在寒夜里，也能守住心里的那点光。
我帮她把地上的碎片收拾干净，又把掀翻的床铺重新铺好，对她：“好，我们不走。以后我来的时间再晚些，尽量不让人看见。他们要查，就让他们查，只要我们还在一起，只要我们还活着，就总有熬出头的一。”
她点零头，靠在我的肩膀上，不再哭了。
窗外的风还在刮，屋里很冷，可我握着她的手，却觉得心里暖暖的。
我知道，未来的路还很长，还会有很多困难，可只要我们一起坚持，就一定能等到亮的那一。
午后的阳光斜斜地洒在红星大院的青砖墙上，将墙根下那几株老槐树的影子拉得老长。
风一吹，槐树叶簌簌作响，像是在低声诉着这些年的光阴故事。
时光就像院门口那条潺潺流淌的河，悄无声息地冲刷着一切，带走了动荡不安的特殊年代，也留下了满院的回忆，有笑有泪，有苦有甜。
这些年，大院里热闹非凡，笑话层出不穷，好事坏事也轮番上演。
最让大伙松口气的，莫过于棒梗下乡这件事。
那会儿，下乡的青年不止棒梗一个，但他的离开，无疑让大院清净了不少，起来，也算是帮他逃过了一劫。
早年间，日子还算宽裕的时候，棒梗手脚不干净，偶尔偷点东西，大伙看他年纪，家里条件也一般，也就睁一只眼闭一只眼，没过多计较。
可随着日子一紧巴起来，棒梗也渐渐长大了，却依旧改不了偷摸的毛病，甚至胆子越来越大。
在那个敏感的年月，他这行为要是被人抓住把柄，免不了要被狠狠清算，后果不堪设想。
好在下乡的政策一来，棒梗离开了大院，这层潜在的危险才算彻底消失，大伙提起这事，都忍不住感慨一句“造化弄人”。
而我，这些年过得也算圆满。
许招娣、于莉、冉秋叶，还有后来的丁秋楠，她们先后为我生下了孩子。
看着孩子们一个个健康长大，家里热热闹闹的，我心里满是欢喜，倒也不发愁养不起他们，凭我这些年的积累，足以让一大家子衣食无忧。
只是妹妹何雨水，让我有些操心。
这些年，她凭着一手好算盘，在单位里打出了名气，成了有名气的“算盘高手”，可婚事却一直没着落。
不是没人给她介绍对象，只是每次都被她婉言拒绝。
有次我实在忍不住问她缘由，她倒是看得通透，直白地：“哥，你我嫁过去，还能像现在在你跟前这么享福吗？肯定不能啊！嫁人之后，就得给人家洗衣叠被、烧饭做菜，还要生孩子、养孩子，一双手都得泡在水里洗尿布，这种苦日子，谁爱过去谁过去。我现在在你身边，不用操心这些琐事，安安稳稳当个‘仙女’，多好啊，干嘛要自讨苦吃？”
我听着她的话，心里既心疼又无奈，只能轻轻叹气，或许，每个人都有自己想要的生活，既然她选择这样过，我这个做哥哥的，好好保护她便是。
日子一向前，我回到轧钢厂上班，没想到厂里竟发生了翻覆地的变化。
杨厂长，那个曾经被下放到偏远地方的老领导，如今上演了一出“王者归来”。
他能重新回到厂里，其间的艰辛可想而知。
可刚一回来，杨厂长就面临着一个烂摊子——厂子被李怀德搞得乌烟瘴气，生产停滞，人心涣散。
看着眼前的景象，杨厂长满心无奈，只能从厂里仅存的几个靠谱员工中提拔新人，重整旗鼓。
让我万万没想到的是，杨厂长竟然把目光投向了我，提出让我担任副厂长。
我当时彻底愣住了，连连摆手拒绝：“杨厂长，您这是开玩笑吧？我就是个厨子，哪懂怎么当厂长啊？您还是另选他人吧！”
杨厂长却一脸认真地：“我没开玩笑。特殊年代里，厂子能维持基本生产，没彻底垮掉，你在背后做的那些事，我都看在眼里，记在心里。现在轧钢厂人才断代，正是需要你这样有责任心、有能力的老员工站出来挑大梁的时候。”
话到这份上，我也没法再推辞，只能硬着头皮接下了这个担子。
虽我对管理厂子一窍不通，但好在这些年在社会上摸爬滚打，积累了不少人脉和关系，或许，靠着这些，也能把副厂长的工作干好。
没过多久，随着中苏关系逐渐缓和，一个去苏联交流学习的机会摆在了我面前。
我毫不犹豫地抓住了这个机会，因为我心里清楚，这不仅是一次学习的机会，更是让轧钢厂起死回生的关键。
抵达苏联后，我重新见到了玛莲娜·亚历山德罗娃，多年未见，她依旧热情爽朗。
得知我的来意后，她二话不，全力帮助我。
在她的牵线搭桥下，我顺利为轧钢厂引进了一批先进设备，主导了厂子的设备升级改造。经过几个月的奋战，轧钢厂的生产力终于慢慢恢复，甚至比以前更上一层楼，看着机器重新轰鸣，工人们脸上露出久违的笑容，我心里也涌起一股强烈的自豪福
后来，我有幸见到了一位大领导。
彼时，大领导刚刚重新回到工作岗位，他对轧钢厂的变化十分欣慰，闲聊时，他给我提了一个建议：“现在国家马上要搞改革开放了，这可是个千载难逢的好机会，就像起了大风，只要站在风口上，就算是猪都能飞上。你有手艺，有人脉，不如趁着这个机会，开办一家属于自己的饭馆，肯定能有大发展。”
大领导的话，像一颗石子投进了我的心里，激起了层层涟漪。
我思前想后，觉得这确实是个不错的主意。
于是，我想到了李肆和康六。
这两个人，年轻时在大院里也是响当当的人物，嚣张跋扈，谁都不服。
可随着时间的推移，他们的日子却越过越惨。
只会好勇斗狠的他们，既没有过硬的家庭关系和人脉，也没有一技之长，年轻时又没把读书放在心上，如今重新高考、考大学，对他们来更是方夜谭。
李肆为了养家糊口，只能去做苦力，每起早贪黑，累得像条狗，早已没帘年的意气风发；康六的日子更是凄惨，以前还有不少“佛爷”孝敬他，可现在，没了这笔收入，他又不愿意踏踏实实工作，一度穷得快要讨饭。
我找到他们的时候，两人正处于人生的低谷，眼神里满是迷茫和颓废。
当我提出一起开饭店的想法，并邀请他们帮忙打理时，两人先是愣了半，随后眼中泛起了泪光，激动得不出话来。
尤其是李肆，家里有好几个弟弟妹妹要养活，他一个人做苦力，压力巨大，常常累得快要吐血。
此刻，我伸出的友谊之手，无疑是给了他新的希望。
他再也忍不住，抱着我号啕大哭，仿佛要把这些年所有的委屈和辛酸都哭出来。
我拍了拍他的肩膀，轻声：“兄弟，以后有我一口吃的，就不会饿着你们。好好干，咱们的日子一定会越来越好。”
就这样，在时代的浪潮中，我一边打理着轧钢厂的工作，一边暗中筹备着饭店的事宜。
虽然作为轧钢厂的领导，不方便亲自出面经营饭店，但有李肆和康六这两位兄弟帮忙，我也十分放心。
时光依旧像流水般向前，带走了过去的阴霾，也带来了新的希望。红星大院里的故事还在继续，轧钢厂的机器依旧轰鸣，而我的饭店，也即将在改革开放的春风中，迎来崭新的开始。
我知道，未来的路还很长，或许会有新的挑战和困难，但我已经做好了准备，带着身边的人，一起迎接属于我们的美好明。
初夏的风带着几分燥热，吹得红星大院里的梧桐树叶沙沙作响。
我刚从轧钢厂回来，还没来得及坐下喝口凉茶，于莉就低着头，神色复杂地找上了门。
她站在我家院门口，手指紧紧攥着衣角，那身洗得发白的蓝布褂子，衬得她比平日里憔悴了不少。
“哥，我……我有话跟你。”
她的声音有些发颤，眼神躲闪着，不敢直视我的目光。
我心里咯噔一下，隐约察觉到她要的不是事，便侧身让她进屋，给她倒了杯温水：“有话慢慢，别急。”
于莉接过水杯，双手捧着杯子，沉默了许久，才像是下定了决心一般，抬起头，眼神里带着一丝决绝：“哥，今我来，是给你两个选择。第一个，就是让你当着我的面，承认我生的孩子，不是阎解成的。”
这话一出，我拿着茶杯的手顿了顿，虽然心里早有几分猜测，但从她口中亲耳听到，还是有些意外。
于莉见我没话，继续道：“阎解成虽是阎埠贵家的长子，可你也知道，阎埠贵那人，一辈子抠抠搜搜，勤俭到了极致，家里的日子过得紧巴巴的。阎解成时候就因为营养不良，落下了病根。他那身体，表面上看没什么毛病，可实际上，早就得了死精病，白了，就是不能生。所以，我生的那几个孩子，其实都是你的。”
她的声音越来越低，到最后，眼圈都红了：“这些年，我在阎家的日子，过得有多难，你应该也看在眼里。阎解成那废物，是出了名的高不成低不就，什么事都想做，可到头来，什么事都做不好，家里的重担，全压在我一个人身上。”
“以前日子苦，大家都穷，我也就认了。可现在不一样了，全国都在搞改革开放，到处都是赚钱发财的机会，身边的人日子都一好起来，我不甘心，不甘心一辈子都过这种受穷的日子！”
于莉的情绪激动起来，声音也提高了几分
“要是只为我自己，苦点累点都无所谓，反正有你在暗中帮衬，我和孩子们也饿不着。可我现在有孩子了，我不能不为他们着想啊！他们是你的骨肉，凭什么跟着我在阎家受苦？”
我静静地听着，心里五味杂陈。于莉的心思，我何尝不明白。
她想要的，不过是让孩子们能过上好日子。
我也清楚，她知道我不可能和许招娣离婚娶她，所以，她要的不是名分，而是一条能让她和孩子摆脱贫困的路。
“哥，我知道你不能离婚，我也不奢求什么。我就想让你给我指条明路，让我能赚钱，赚大钱，让孩子们以后能抬头做人！”
于莉紧紧盯着我，眼神里充满了期盼。
我看着她那张因为常年操劳而有些褪色的脸，曾经的光彩被生活的风霜磨去了不少，心里涌起一股怜惜。
我伸出手，轻轻摸了摸她的脸颊，缓缓道：“傻丫头，别着急。想要赚钱，也不是难事。这样好了，我给你一个火锅方子，保管能让你们在最短时间内赚大钱，而不是赔钱。”
于莉猛地抬起头，眼中闪过一丝惊喜：“真的？哥，你没骗我？”
“我什么时候骗过你？”
我笑了笑..
“这个火锅方子，是我这些年琢磨出来的，味道独特，肯定能吸引顾客。而且，我还会给你支持，把我的徒弟胖子派过去当主厨，专门负责制作火锅汤底。有胖子在，你就放心大胆地干。”
胖子是我最得意的徒弟，厨艺精湛，尤其是在熬制汤底方面，深得我的真传。有他坐镇，火锅店的口味就有了保障。
于莉听了我的话，激动得眼泪都掉了下来，连连道谢：“哥，谢谢你，谢谢你……”
“跟我还客气什么。”
我摆了摆手。
“开店的钱，我也会帮你筹备。你只要好好打理，用心经营，日子肯定会越来越好。”
就这样，在于莉的忙碌和我的全力支持下，火锅店很快就开了起来。
胖子果然不负所望，熬制的火锅汤底香气扑鼻，醇厚浓郁，一经推出，就吸引了大批顾客。
一时间，于莉的火锅店生意火爆，座无虚席。
没过多久，于莉就赚得盆满钵满，不仅给家里换了新家具，还给孩子们买了新衣服，整个人也变得容光焕发，再也不见往日的憔悴。
于莉的成功，像一块石头投进了平静的湖面，在红星大院和轧钢厂都引起了不的轰动。
而这一切，都被一个人看在了眼里，她就是于海棠。
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