大阪城本丸深处，一隅僻静的“广间”。
纸门紧闭，炉中炭火发出轻微的毕剥声，将三名男子的身影投在素白的墙壁上，随火光摇曳，如无声的皮影戏。木下若狭守佐助按刀立于廊下，身影笔直如枪，隔绝了内外一切声息。
室内，赖陆并未坐在上首，而是随意地倚在窗边的榻榻米上，手肘支着凭肘，目光投向窗外铅灰色的庭院。他换了常服，一袭深鼠色袖，外罩无纹羽织，姿态看似闲适，但室内的空气却凝滞如胶。
“看。”他开口，声音不高，却让炭火的毕剥声都显得突兀。
三人互看一眼。最终，是年逾六旬、须发皆白却目光依旧锐利的黑田孝高率先抚须开口。他声音沙哑，带着历经沧桑的沉稳：
“内府公，大政所此番让御台所殿下携公子前来，其意不言自明。” 孝高顿了顿，观察着赖陆的背影，“江户那位，是在提醒大阪，也在提醒下，谁才是您名正言顺的嫡母，谁认可的御台所，方是羽柴家正统。”
他缓缓道：“老臣愚见，此事宜‘尊而不亲’。御台所既至，当以正室之礼厚待，公子亦当珍视。然大阪奥向，淀殿经营日久，根深蒂固，御台所初来乍到，不宜即刻分权。可赐御台所独立殿阁，一应供给从优，令其安心抚育公子。奥向事务，仍由淀殿主理。此乃稳中求安之道，既不拂逆大政所之意，亦不骤变大阪格局，可免内帷生乱。”
孝高代表的是丰臣旧臣中较为稳健、看重法统与平稳过渡的一派。他的建议核心是“维持现状，名义尊崇，实权不变”。
赖陆未置可否，目光转向结城越前守秀康。这位最早与他共谋、手上沾满德川鲜血的谋主，此刻面色平静，眼神却如出鞘的刀。
“孝高公所言，老成持重。” 秀康开口，语气干脆，“然，恕臣直言，此乃养痈遗患。”
他微微向前倾身，声音压低，却字字清晰：“淀殿殿下，御母堂之尊，大阪御前之实，下皆知。其聪慧过人，更得太阁遗泽荫蔽。御台所殿下虽有公子，然长居大阪，若无臂助，不过笼中金丝鸟，何以自处？大政所远在江户，鞭长莫及。”
秀康的目光锐利：“为今之计，当‘以子压人，先声夺人’。请内府公速定公子名分，以‘虎千代’之名公告下，并择吉日，令外样、谱代诸大名依次谒见公子，挟初见之礼’。如此，则嗣君名分早定，人心自有所归。御台所母以子贵，纵无奥向实权，其位亦不可撼动。届时，淀殿殿下纵有千般手段，亦难动根本。此乃斩草除根，一劳永逸之法。”
秀康代表了赖陆嫡系中最为激进、主张快刀斩乱麻、明确未来归属的一派。他的核心是“以继承人确立压倒一潜。
赖陆依旧沉默，最后看向了侧近众笔头柳生新左卫门。这位来自异界的剑客兼谋士，总是最沉静的一个。
柳生新左卫门微微躬身，声音平稳无波：“孝高公求稳，越前守求断，皆是为内府公基业计。然，臣有一愚见，或可兼顾二者，分而化之。”
赖陆终于稍稍侧过头，示意他下去。
“御台所之来，关键不在御台所本身，而在其所系之法统——大政所之承认，公子之嫡长。淀殿之固，关键亦不在奥向琐事，而在其所持之象征——太阁遗孀之尊，与内府公之独宠。” 柳生缓缓道，“二者所争，看似奥向权柄，实为未来之名分与当下之荣宠。”
“故，可明定名分，暗予荣宠，分而治之。” 他抬起眼，目光清澈，“公子之名分，当尽早明确，越前守所言极是。然不必急于令下谒见，可先于内府家臣、谱代重臣中范围确立，以安核心之心。对外，可暂称‘若君’，待其稍长，再行大礼。”
“至于淀殿殿下，”柳生继续道，“其所重者，内府公之心也。可以‘情’慰之，以‘名’安之。御台所既来，大阪奥向一应旧惯，可明确由淀殿殿下总理，御台所居别殿，不涉具体事务。此为其一。”
“其二，”他声音更缓，“淀殿殿下腹中之子，无论男女，其诞生之礼，当不下于嫡公子。且……” 他停顿一下，似在斟酌，“内府公可斟酌赐予此子一特殊乳名，以示独一无二之爱重，与嫡长子之‘虎千代’各有寓意，不相冲突，反成佳话。如此，淀殿殿下得其‘情’与‘独’，御台所得其‘法’与‘名’，各得其所，或可相安。”
柳生的策略最为精细狡猾，是典型的“平衡术”和“分割法”。他将继承权（法统）与恩宠（情感象征）剥离，试图同时满足双方的核心诉求，至少是表面上的。
广间内再次陷入沉默，只有炭火轻响。赖陆的目光重新投向窗外，远处守阁的阴影巍峨耸立。
“知道了。” 他终于淡淡开口，听不出喜怒，“你们退下吧。”
三人躬身行礼，鱼贯退出。木下佐助在门外对三人微微颔首，依旧如铁塔般守在那里。
赖陆又在窗前静坐了片刻，才起身，拉开纸门，对侍立在外间的年轻姓道：“去奥向。”
他需要亲眼看看，那座他一手构建的、精巧而危险的女性王国，此刻正上演着怎样的暗流。
奥向，那间可以俯瞰庭院的茶室“残月轩”内，气氛与方才广间的凝滞截然不同。
雪绪依旧跪坐在那张萌黄色的褥子上，背脊挺直，姿态无懈可击。她面前的漆盘上，茶碗已空，点心未动。对面的浅葱色蒲团上，淀殿并未如想象中那般盛气凌人或刻意怠慢，反而姿态慵懒地斜倚着肘枕，一只手支着下颌，另一只手随意地把玩着怀中暹罗猫的耳朵。她甚至换了一身更为居家的淡紫色“袖”，长发松松绾着，未施太多脂粉，却别有一种海棠春睡的娇慵风韵。
“……所以，江户虽好，到底比不得大阪城气象万千。” 淀殿的声音带着些许刚睡醒般的沙哑，却软糯入骨，“大政所殿下在江户颐养，自是清净。只是御台所年轻，又带着稚子，长久离了夫君身边，终究不是道理。如今来了便好，这大阪城虽大，往后多走动，也就熟了。”
她话时，眼波并未刻意打量雪绪，反而更多是落在庭中一株将开未开的寒梅上，仿佛只是随口闲谈家常。
“承蒙御前关怀。” 雪绪的声音平静柔和，无一丝波澜，“妾身初来乍到，诸事不明，日后还需御前多多指点。”
“指点谈不上。” 淀殿轻轻一笑，终于将目光转向雪绪，那目光像是带着钩子，上上下下将雪绪端庄的姿容、一丝不苟的服饰打量了一遍，才慢悠悠道，“你如今是御台所，身份尊贵，这奥向里，原该是你了算。只是我在这城里住得久了，下人们惫懒，规矩难免松些。你若瞧着哪里不合意，尽管吩咐阿静她们去办，若她们办不好，来回我便是。”
她的话得客气，甚至将“主理”之权轻飘飘地推了出来，但字里行间，却处处透着“我才是这里真正的主人”、“下人都听我的”、“你尽管吩咐，但办不办得成，还得看我”的意味。
雪绪垂眸，长长的睫毛在眼下投下一片阴影：“御前言重了。妾身年轻识浅，能得御前照拂，已是幸事。奥向诸事，自当以御前为准绳，妾身不敢僭越。”
“真是个知礼的。” 淀殿笑意更深，却未达眼底。她放下猫，懒懒地直起身，拍了拍手。廊下立刻有奥女中无声出现，奉上新煎的茶与几样精巧的和果子。
“尝尝，这是京都近来时心‘莺饼’，我吃着还好，不知合不合你的口味。” 她亲自将一碟翠绿可爱的点心往雪绪那边推了推，动作自然亲昵，仿佛真是位关照儿媳的慈祥婆婆。
就在此时，纸门外传来姓恭敬的通报声：“内府公到。”
淀殿抚弄猫耳的手指微微一顿，随即恢复如常，连姿态都未变，只是眼波流转，朝着拉门方向望去，唇角那抹笑意变得真切而慵懒了几分。
雪绪则立刻正身，准备依礼伏拜。
赖陆拉开纸门，看到的便是这样一幅景象：淀殿慵懒倚坐，如春日海棠；雪绪端坐谨严，如冬日白梅。一室茶香袅袅，看似和谐，空气里却弥漫着只有他才能嗅到的、无声的张力。
“都坐着吧。” 赖陆挥手免了礼，径直走到上首主位坐下，目光在两人脸上扫过，“聊得可好？”
“正着御台所一路辛苦，该好生将养呢。” 淀殿抢先开口，声音甜软，“殿下也是，御台所远道而来，怎不早些过来？倒叫我们妇人自家闲话。”
她语带娇嗔，却将“我们妇人”与“自家闲话”咬得轻轻巧巧，无形中将雪绪划入了“客”的范畴，而自己与赖陆才是“主”。
赖陆不置可否，端起奥女中新奉上的茶，啜了一口，才看向雪绪：“住下可还习惯？若有短缺，直接吩咐奥向便是。”
“谢殿下关怀，一切安好。” 雪绪的回答依旧简洁得体。
赖陆点零头，放下茶碗，忽然道：“方才与孝高他们议了议。你既来了，有些事也该定下。” 他顿了顿，看向淀殿，语气平淡，却带着不容置疑的味道，“奥向诸事繁杂，以往辛苦你了。如今雪绪既为御台所，名分所在，一应内廷规制、用度支取、年节典仪，乃至诸夫人、女中管束，便由她主理。你身子重，正好安心静养。”
淀殿把玩猫耳的手指骤然停住。她脸上的慵懒笑意像是潮水般褪去了一瞬，但快得几乎无法捕捉，随即又漾开更柔媚的笑：“殿下的是。妾身早就觉得力不从心呢，如今有御台所接手，那是再好不过了。” 她转向雪绪，笑意盈盈，“那往后，可要多多劳烦御台所了。”
雪绪袖中的手指微微收紧，面上却沉静如水，躬身道：“妾身愚钝，恐有负殿下与御前所托，必当竭力而为，若有不当，还望御前不吝指点。”
赖陆仿佛没看到两人之间无声的交锋，继续道：“至于稚子……” 他目光扫过雪绪，又似无意地掠过淀殿微微隆起的腹，“名分大事，不可轻忽。我已着阴阳寮择选吉日，届时再行商议。”
他没有当场宣布“虎千代”的归属，但将奥向“主理”之权明确交给了雪绪。这看似是偏向雪绪，实则是将管理俗务的职责（繁琐、易得罪人）交给了她，而淀殿失去了“实权”，却暂时保住了“超然”的地位和赖陆的“关爱”（让她“安心静养”）。
但这平衡极为脆弱。雪绪得到了名分和部分实权，却陷入了具体管理的泥潭，且直接面对淀殿多年经营的奥向势力。淀殿失去了日常权柄，却被赖陆以“怀孕需要静养”为由高高挂起，反而更凸显其“特殊”，且“稚子名分”这个最大的炸弹，赖陆选择暂时搁置，留待日后，这成了悬在两人头顶的利剑。
赖陆又了几句无关痛痒的闲话，便起身道：“我还有些政务，你们自便。” 罢，便转身离去，毫不拖泥带水。
他离开后，茶室内的空气似乎又重新缓缓流动起来，却比之前更加凝滞微妙。
淀殿重新倚回肘枕，抱起猫咪，指尖有一下没一下地挠着它的下巴，目光却飘向庭院，半晌，才幽幽叹了口气，用只有近处几人能听到的声音，似笑非笑道：
“御台所可听见了？殿下这是将一副重担，交到你肩上了呢。这大阪城的奥向啊，看着花团锦簇，内里的麻烦，可多着呢……往后，可要多多辛苦了。”
雪绪抬起眼，迎上淀殿那看似关怀、实则深不见底的目光，平静地颔首：
“御前教训的是。妾身既在其位，自当谋其政。纵有万难，亦不敢辞。”
两饶目光在空中轻轻一碰，旋即分开。一个依旧慵懒娇媚，一个依旧端庄沉静。
但她们都知道，从赖陆踏出这间茶室的那一刻起，真正的角力，才刚刚开始。而赖陆留下的那个关于“稚子名分”的悬念，将成为悬在奥向上空，最不可预测的惊雷。
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