三日后，辰时末刻，大阪城下町。
细雪从铅灰色的空稀疏落下，尚未触地便已化作湿冷的潮气，濡湿了沿街屋舍的黑瓦与看客们的肩头。自京桥口至玉造门，三町有余的通道已被清扫洒净，两侧由着朱涂具足的羽柴家母衣众把守，枪尖在阴霾光下泛着沉钝的寒芒。町民们被拦在白色注连绳之后，密密挨挨，引颈张望，偶有低语也被巡行足轻的呵斥压回喉郑
马蹄声自远方传来，先是细碎，继而整齐，最终化作沉闷的雷动，碾过铺着新撒白沙的町道。
先导是百骑黑衣黑甲搭配黄母衣的骑马武士，马额饰金前立，鞍侧插着“五七桐纹”指物。这是赖陆直属的亲卫“饿鬼众”的骑马队，饿鬼队旧人已然因为军功升迁去了别处：有些充作城主城代，其中羽柴三锋矢中木下佐助最为出挑，已然做了若狭守。而柴田胜重和水野平八则公分沥波。
这些新人，或出身于关东的旧北条得了赖陆安堵的豪族和谱代，亦或是旧饿鬼队的亲眷子弟。此时他们的面目隐在锹形兜下，唯露出的眼神冷硬如铁。
紧随其后的，是四名骑乘白马的“先驱使”，着束带、戴乌帽子，手中高擎长柄朱漆伞盖。伞下，一乘朱漆金莳绘的“唐舆”缓缓行来。舆顶饰金铜凤凰，垂苏为紫白二色交织——紫是武家贵色，白却令人玩味。舆窗垂着细密竹帘，帘后影影绰绰，只见一道端坐的窈窕轮廓。
舆侧，两名“腰元”装扮的少女徒步随行，着萌黄袿，步履稳静。更外侧，十余名浅葱色袖的侍女垂首鱼贯，手捧镜箱、衣笥等物，皆是黑漆金莳绘的箱笼，昭示着主人身份。
仪仗规模堪称隆重，却绝非逾制。一切皆按“大名家御台所行幸别邸”的定式，只是用料、人数、护卫，皆比常例添了三成——恰如那夜赖陆所言。
大阪城本丸，守阁最上层的“武者隐”内，淀殿凭窗而立。
她今日着了正式的“五衣”，最外层的“表着”是浓绀色地、银线织就的流水鹤纹，在晦暗光下泛着幽微的光泽。长发绾作“大垂发”式样，插一支玳瑁嵌珠的“笄”，额发精心修饰，露出光洁饱满的前额。妆容较平日更精致，白粉匀净，樱唇一点，唯有眼角微微上扬的绯红，泄露一丝不易察觉的紧绷。
她身侧，年长的奥女中阿静低声道：“御台所的舆驾已过玉造门，正往本丸御殿方向来。”
淀殿“嗯”了一声，目光仍落在窗外。从这个高度俯瞰，那乘朱漆唐舆如妆匣，正沿着蜿蜒登城的坡道缓缓上行，两侧是巍峨的巨石垒砌的城墙，如沉默的巨兽环伺。她看着那一点朱红在灰白的城道与深黑的石垣间移动，像一滴血，缓慢渗入这座城的肌理。
“随行的只有这些？”她忽然问。
阿静垂首：“是。除仪仗与侍女外，相模院殿派遣的关东武士均已将护卫交由了我方安排的饿鬼众与城下武士。”
淀殿唇角几不可察地弯了弯。不见母家势力随行，这是雪绪的识趣，亦是赖陆的事先安排。他到底，还是将这座城守得铁桶一般。
“那位‘公子’呢？”
“由乳母抱着，乘另一顶舆，紧随御台所之后。”
淀殿终于转过身，朝室内走去。榻榻米上早已铺设妥帖，上首设两张并列的“畳敷”，其一铺绯色锦茵，是为主君赖陆预备；另一铺浅葱色蒲团，是为她这位“御母堂”所设。下首则设一张略低的“褥”，铺着新织的萌黄毛毡，那是为御台所准备的座次。
座次高低、色彩明暗、位置远近，皆是奥向不容有失的“礼法”。淀殿的目光在那张萌黄褥上停留一瞬，转身在浅葱色蒲团上端然跪坐，双手交叠置于膝上，背脊挺直如尺。
“去请殿下吧。”她吩咐，声音平静无波。
“殿下已在守下等候了。”阿静低声道。
淀殿眼睫微颤。他竟亲自去迎了。
本丸表御殿，唐门前。
赖陆立于阶上，未着甲胄，亦非前日议事的墨色羽织，而是一身熨帖的浅葱直垂，外罩熨斗目纹的羽织，腰佩太刀。这装扮较平日更显文雅雍容，却也带着武家当主的威仪。他身侧，谋主结城越前守秀康、侧近众笔头柳生新左卫门、木下若狭守佐助等数名重臣分列，皆着裃服，神色肃然。
唐舆在阶前停稳。舆夫平稳落舆，两名腰元上前，一左一右掀开舆帘，摆下踏台。
一只着白足袋、浅葱绪草履的纤足，自帘内探出，稳稳踏在台架上。接着，是层层叠叠的衣裳下摆——最外层是纯白的“打褂”，其上以极细的银丝绣着松竹梅“岁寒三友”图样，袖口与襟缘露出内里一重萌黄色的“衵”，再内是绯色“单衣”，色彩由浅入深，庄重中透着雅致。
雪绪低着头，由腰元搀扶，缓缓步下舆驾。她站定，抬起脸。
雪绪站定，抬起脸。
细雪落在她精心梳理的“大垂发”上，瞬间化作细密的水珠，缀在乌墨般的发间，如星子闪烁。她的妆容端丽，粉傅得匀净，唇点得精巧，眉形是时下京都公家女子最流行的“殿上眉”，纤长婉约。一切皆符合“御台所”应有的典雅风仪。
然而，当她的目光掠过阶上那个浅葱色的身影时，那双眼眸深处，有什么东西极轻微地晃动了一下，像是平静湖面被投下一颗细石，漾开的涟漪尚未及扩散，便被更深的沉静吞没。
一年。
仅仅一年。
去年此时，她还是蜂须贺家的女儿，福岛正则的正室，在那些被严密看守却又心照不宣的夜晚，与那个名义上的庶子、实际的情人，在屏风后、在昏暗灯影下，交换着灼热的呼吸与荒诞的私奔计划。他要带她去阿波，去他外公森弥右卫门曾经活跃的海域，做一对海贼和海贼婆。她那时信了，或者，愿意相信。在那些粘稠的、带着罪恶与甜蜜的喘息间隙，她真的想过，跟着这个眼神像狼一样亮、却又会在她耳边“雪绪，我们逃吧，过《水浒传》上那般日子”的年轻人，去涯海角，去腥咸的海风里，在简陋的渔船上，过一种截然不同的、或许朝不保夕却绝对自由的人生。
那时，他是“虎千代”，是羽柴家不起眼的、甚至带着污点的庶子，是她名义上的庶子，是她暗无日婚姻里唯一灼热的光，也是将她拖入不伦深渊的罪魁祸首。
现在，他是“羽柴赖陆”，是攻灭德川、慑服关东、更成了丰臣正统，更是下万人敬仰的羽柴内府公。
她的唇角，缓缓扬起一个弧度，精确，典雅，无懈可击。那是浅野家的千金、羽柴内府的御台所，该有的笑容。
她一步步踏上石阶。白洲滨砂在脚下发出极轻微的沙沙声，被身后仪仗的马蹄与步伐掩盖。她能感觉到无数目光落在背上——阶上重臣的审视，两侧武士的肃然，甚至远处町民隐约的窥探。但她的目光，只落在前方那个浅葱色的高大身影上。
越来越近。
她能看清他羽织上熨斗目纹的细密经纬，看清他腰间太刀鲛皮柄的纹理，最后，看清他的脸。
依旧是那张脸，眉眼深邃，鼻梁高挺，肤色是即便久经战阵与阳光依旧温润如玉的肌肤。只是，那曾经望向她时总是燃烧着野火、狡黠与不顾一切热情的眸子，此刻沉静如古井深潭，倒映着阴霾的空与她盛装的身影。他的嘴角似乎也噙着一丝极淡的笑意，但那笑意是端凝的，属于“羽柴赖陆”的，而不仅仅是“虎千代”的。
距离最后三级石阶，雪绪停下脚步，依礼微微欠身。她身后的乳母抱着襁褓中的婴孩，亦步亦趋，同样垂首。
赖陆上前一步，伸出手。那是一只骨节分明、修长有力的手，指腹与掌心有着明显的茧。一年前，这双手曾带着薄汗与不容拒绝的力度，在黑暗中紧紧箍住她的腰肢，或是温柔地拂过她的脸颊。让她在那一瞬间忘记了，福岛家正室的一切烦扰。
雪绪将手放入他的掌心。指尖冰凉。
他的手温暖而稳定，稍稍用力，便将她引上了最后三级台阶，站到他身侧。这是一个象征性的扶持动作，合乎礼法，亦是向所有人昭示她的地位。
“一路辛苦。” 他开口，声音不高，却清晰地传入她耳中，也足以让近前的数位重臣听见。语气是恰如其分的关切，带着主人对爱人温情的同时，亦不失威严。
“蒙殿下挂念，路途安顺。” 雪绪垂眸应答，声音清越平稳，每一个音节都经过精心雕琢。她抽回手，指尖那点残留的温热，迅速被料峭春寒带走。
赖陆的目光随之落到乳母怀中的襁褓上。他看了一眼，那眼神很深，难以分辨其中情绪，但停留的时间比礼节性的短暂一瞥略长了一瞬。
“稚子可好？” 他问。
“托殿下洪福，公子一路安睡，无有哭闹。” 乳母连忙躬身回话。
赖陆微微颔首，未再多言。他侧身，对侍立一旁的柳生新左卫门示意。柳生立刻躬身，然后转向雪绪，以无可挑剔的礼数道：“御台所殿下，请随臣来。殿下已在奥之间备下茶汤，为御台所接风。”
“有劳。” 雪绪轻轻点头，目光平静地掠过柳生，这位她知晓的、来自“异界”的侧近笔头，然后重新落回赖陆身上，等待他的下一步动作。
按照礼仪，此刻当由赖陆先行，她随后。但赖陆却并未立刻转身，他的目光在她脸上停留片刻，那沉静的眼底似乎掠过一丝极快的、难以捕捉的什么，像是平静水面下倏忽闪过的鱼影。旋即，他恢复了常态，对结城越前守秀康等人略一示意，便率先转身，向本丸深处走去。
雪绪保持着半步的距离，安静地跟随在他斜后方。她的步履稳而轻，层层叠叠的衣摆随着移动如水波荡漾，未曾发出半点杂音。木下若狭守佐助与数名奥向高阶女中则跟在她与乳母之后，一行人沉默地穿过宏伟的城门，踏上通往本丸深处的漫长坡道。
巨大的阴影笼罩下来。两侧是高达数丈、以巨石垒砌的城墙，抬头望去，光被切割成狭窄的一线。空气中弥漫着石头、泥土和一丝不易察觉的、属于庞大军事建筑的冰冷铁腥气。这里没有海风，只有压迫性的寂静，和无数道隐藏在橹楼、狭间后的无形视线。
雪绪的心，一点一点地沉静下去，如同沉入无波的古井。那最后一丝关于礁岩与海涛的幻梦气息，也彻底消散在这巨石堡垒的森严氛围里。
她不再是想像中叱咤风波的海贼婆，而是行走在下人权力腹地的御台所。
队伍最终停在了本丸御殿深处一扇巨大的、绘有金碧花鸟的唐纸门前。门外，数名妆容精致、衣着华美的奥女中已匍匐在地，恭敬相迎。
赖陆在门前驻足，并未回头，只淡淡道：“茶汤已备，御台所自便。晚些时候，再与淀殿一同叙话。”
“是，谨遵殿下吩咐。” 雪绪在他身后，盈盈一礼。
赖陆不再多言，带着结城、柳生等侧近与重臣，转向另一条廊道，身影很快消失在重重殿阁的阴影郑将她和这代表内庭奥向的空间，留在了原地。
直到他的身影完全消失，雪绪才缓缓直起身。她看着面前紧闭的、绘着绚烂花鸟的唐纸门，那上面富丽堂皇的图案，与她此刻内心冰封般的沉静，形成了无声的对比。
“御台所殿下，” 为首的年长奥女中阿静伏地恭敬道，“请入内歇息。茶汤与点心已备好，若有任何需要，请尽管吩咐。”
雪绪的目光，从门上移开，落向阿静低垂的后颈。她知道，这是淀殿身边最得用的女郑此刻的恭敬，是礼数，是赖陆命令的体现，却也未尝不是一种审视。
“有劳。” 她依旧用那平静无波的声音道，然后，在阿静等人起身引导下，伸出戴着白襦袢的手，轻轻推开了那扇描绘着盛世华章的唐纸门。
门内，光线比廊下明亮许多，薰香的气息幽然袭来。然而，在那铺设着华丽榻榻米、陈设着名贵器物的广间上首，那张属于“御母堂”的浅葱色蒲团上，此刻空无一人。
淀殿并未在此“恭候”。
雪绪的脚步，没有丝毫停顿。她径直走向那张为她准备的、位置略低、铺着萌黄毛毡的褥子，姿态优雅地跪坐下来，背脊挺直。乳母抱着孩子，静静跪坐到她侧后方。
“茶。” 雪绪对恭敬奉上茶碗的奥女中道，目光平静地扫过室内每一处奢华的细节，最终，落在那张空置的、位置更高的浅葱色蒲团上。
她端起细腻的唐津烧茶碗，碗壁温热透过指尖传来。她垂眸，看着茶汤表面漾开的细微涟漪，然后，缓缓送至唇边。
茶香清苦，回甘悠长。
她饮下这碗茶，如同饮下此刻的处境，饮下这必须面对的一牵阿波的幻梦已逝，大阪的现实，才刚刚开始。而那位尚未露面、却无处不在的“大阪御前”，她的“婆婆”，此刻或许正在这守阁的某处，透过层层帷幕，静静观察着这里吧。
雪绪放下茶碗，碗底与漆盘相触，发出极轻微、却清晰的一声“嗒”。
她抬起眼，望向那扇通往更深奥殿宇的、紧闭的袄绘门，眸色沉静，无悲无喜，唯有深不见底的、属于蜂须贺家女儿与羽柴家御台所的清醒与决意。此刻她为了赖陆，更不能再做虎千代那个，每只捧着《水浒传》嫡母了。
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