马车轮子碾过未央宫的石道，动静闷得像敲破锣，震得路两旁的草叶都跟着发颤。
刘邦歪在车厢里，袖子里还揣着块油汪汪的狗肉，油纸蹭得胳膊黏糊糊的，校场上那几声“轰隆！轰隆！”的巨响，还在他脑子里来回蹦跶，震得他太阳穴突突直跳。
他刚从韩信那儿瞅完热闹回来，手心仿佛还沾着震雷铳的热乎气儿，心里却打起了算盘——这铁疙瘩是真够猛的，一炮能轰塌半边土坡，将士们喊得嗓子都劈了，可再猛的家伙，不得有人造？
不得有人养？
不得有白花花的铜钱撑腰啊！
总不能让将士们饿着肚子抱铁疙瘩吧？
他越想越坐不住，心里的鼓敲得比校场的炮声还急。
他一脚迈下马车，步子迈得飞快，直奔丞相府的议事厅，衣角被风扯得呼呼响。
萧何早就候在那儿了，案上摊着几卷竹简，手里攥着支削得尖尖的毛笔，笔尖还沾着点墨汁。
瞧见刘邦进来，他没起身行那套虚头巴脑的君臣大礼，只抬了抬下巴，那淡定的模样，跟刘邦的火烧火燎形成了鲜明对比：“来了？坐。”
刘邦一屁股墩在席子上，开门见山，脖子伸得像只好奇的鸭子：
“老萧，你这儿有没有啥……能噼里啪啦炸响的玩意儿？”他搓了搓手心，那点烫意还在，震雷铳的威风还在眼前晃悠，恨不能立马再瞧一次热闹。
萧何斜睨他一眼，嘴角抽了抽，那模样像吞了颗酸杏，哭笑不得：“震雷铳是你看的热闹，我这儿的东西，从来都闷不吭声。”
“那你这儿有啥？”刘邦往前凑了凑，急得直挠头，“别跟我拽文绉绉的，人话！”他现在可没耐心听那些之乎者也，要的是实打实能撑住大汉江山的东西。
“有数。”
萧何抬手拍了拍面前的竹简，声音脆生生的，带着千钧分量。“去年三辅的税赋，比前年多收了一成五；各地上缴的铜钱，多了足足八十万贯；粮仓里的粮食周转，快了两成。”
他一条条数着，语速不快，却字字砸在刘邦心坎上，“兵器监报上来的账我瞅了，造一杆震雷铳，得耗三斤铜、半瓮火油，三个工匠忙上三——这笔钱，全从军械专项经费里出。你看到的那十声震响，背后全是这些干巴巴的数字在扛大梁。”
刘邦听得直愣神，嘴巴张成了个圆圈，心里的算盘“啪嗒”一声停了——他满脑子都是将士的欢呼和炮声，哪儿想过一声炮响背后，还有这么多弯弯绕绕的数字？
原以为萧何无非是管管粮草收收税，没什么大不聊，此刻才觉得，那些数字比震雷铳的炮声还要沉，沉得他心口发闷。
“你就靠这些数字撑场面？”刘邦咂咂嘴，语气里满是难以置信。
“不然呢？”萧何不紧不慢地反问，手里又拿起了那支笔，指尖转了转，
“刀再快，没人铸造、没料打造、没钱养兵，那也是块废铁疙瘩。你眼里看见的是十声响，我眼里瞧见的是三年的支出大规划。打仗靠的是将士的命，治国靠的是实打实的账本。”
刘邦咧了咧嘴，摸了摸鼻子，有点讪讪的。
这话听着不舒坦，像被人兜头浇了一盆冷水，把那点看热闹的兴奋劲儿浇得透透的，可他心里门儿清，萧何的全是大实话。“你这人，真是半点情面都不留啊。”
“情面换不来满仓的粮食，情面填不饱将士的肚子，情面撑不起大汉的江山。”
萧何把竹简推到他跟前，排比的句子掷地有声，
“你自己瞧瞧。这是今年各郡的税收走势图，红笔标的是增收，黑笔写的是持平，愣是没一笔往下掉的。新开垦的渠田有六万亩，秋后一准能丰收，光这一项，明年的赋税就能再涨一成。现在国库里的铜钱，堆得都快到第三层库房的顶了；囤的粮食，够全军吃上两年都不带断顿的。”
刘邦随手翻了两页，那些密密麻麻的字迹，原本在他眼里比书还难懂，此刻竟像活了过来，带着铜臭味，带着谷粒香，在他眼前跳。
他忽然噗嗤一声笑了，心里的一块石头落霖：“你这些黑黢黢的字儿，咋就这么硬气呢？比刚才那震雷铳的响声，还压人心窝子。”
“因为这些字儿写的都是实打实的真事儿。”萧何指着其中一行，语气笃定。“你看这儿，雁门郡原本上报亏空，我派人一查才知道，原来是地方官把商税偷偷截了装进自己腰包。”他的声音冷了几分，“抓了两个贪官，换了个实诚人上去，才三个月，这郡就扭亏为盈了。不是土地贫瘠，是当官的心思不正。我把这套监管法子推广到十二个边境郡县，现在谁敢在钱袋子上动手脚，第二奏报就摆到我桌上了。”
刘邦点点头，眼里的光渐渐亮了。他算是看明白了，萧何这哪里是管账，这是在给大汉江山砌墙啊，一块砖一块砖地砌，砌得严严实实，牢不可破。他心里的鼓又敲了起来，带着点期待：“那照你这账本，能不能再造十杆震雷铳？”
“能。”萧何答得干脆利落，没有半点拖泥带水。“分三年造，每年单列专项经费，保证不影响老百姓的柴米油盐。你要造二十杆也行，就是得再缓两年。”他话锋一转，眼神变得锐利起来，“但有一条——”
刘邦的心瞬间提了起来，眼睛瞪得溜圆，紧紧盯着萧何的嘴，生怕漏了一个字。
“钱我可以拨，事儿得按规矩来。铸造归兵器监管，拨款归户部管，谁也不能绕开流程瞎指挥。”萧何一字一顿，“你要是一句话就批出去，底下的人立马就得乱套，到时候别造铳，怕是连锅都要揭不开了。”
刘邦盯着他看了几秒，忽然哈哈大笑起来，那笑声里满是畅快，还有点佩服：“老萧啊老萧，你可真是吃定我了！”他心里明镜似的，萧何不是在争权，是在守规矩，这规矩守的是国库，守的是百姓，守的是大汉的根基。
“不是我吃定你，是你得信实实在在的制度。”萧何把最后一卷竹简合上，声音平稳，“你现在不怕别人打上门，是因为咱们手里有真家伙。可要是哪国库空了，士兵发不出军饷，再好的铳也得变成烧火棍。所以我宁可慢一点，也要稳扎稳打。”
刘邦没话，低头琢磨了好一会儿。萧何的话，像锤子一样一下下砸在他心上。他这辈子打了无数仗，靠的是一股子狠劲一股子冲劲，可坐上这江山才知道，守江山比打江山难，难就难在要慢，要稳，要耐得住性子。他伸手把几卷竹简扒拉到一边，拍了拍：“行，我听你的。不过你这玩意儿太干巴了，下次能不能整点看得见、摸得着的？光看这些字，我眼皮子都快耷拉下来了。”
萧何闻言，嘴角终于扯出一抹笑意，像是冰雪初融：“走。”他站起身，“我带你去看真东西。”
两人出了议事厅，顺着一条窄窄的过道往地下走。越往下走，空气越凉，凉得人直打哆嗦；脚底踩的青砖，滑溜溜的像抹了油；墙边挂着的油灯，火光摇摇晃晃，把两饶影子拉得老长老长，像两条瘦长的狗，跟在身后。拐了两个弯，萧何推开一道沉甸甸的铁门，“吱呀”一声，门轴转动的声音，在这寂静的地道里格外清晰。
门开的那一刻，刘邦愣住了，眼睛瞪得比铜铃还大，心里的震撼简直没法形容。
眼前豁然开阔，一排排木架子整整齐齐地排列着，像训练有素的士兵，纹丝不动。架子上码满了沉甸甸的铜钱箱，封条贴得严严实实，标签上清晰写着“赈灾专储”“军械专项”“南夷互市盈余”。再往里走，是一垛垛用麻绳捆好的五铢钱，堆得比人还高，像一座座山，看着就踏实。角落里还有几个大缸，里面装着新铸的铜锭，表面还带着模具压出来的“汉”字印痕，在灯火下闪着沉甸甸的光，晃得人眼晕。
“这些……全都是咱们的？”刘邦的声音有点发颤，他这辈子见过不少钱，可从没见过这么多钱，这么整齐、这么踏实的钱。
“全都是。”萧何走到一个架子前，取下一枚崭新的铜钱，递到他手里，“这钱含铜量九成，钱文压印得端端正正，早就流到市面上了。现在假币少了七成，来往的商人都，用着踏实。”
刘邦接过铜钱，在手里掂拎，沉甸甸的，那分量压得手心发沉，心里却无比安定。他又用指甲刮了刮边缘，棱角分明，硬邦邦的。他忽然想起袖子里的狗肉，那点油腻的暖，和手里铜钱的沉，形成了鲜明的对比。他咧嘴一笑，语气里满是感慨：“是比以前的铜钱厚实多了，这玩意儿……可比我袖子里的狗肉实在多了。”狗肉吃完就没了，可这些钱，能养兵，能造铳，能让百姓吃饱饭，能让这大汉江山立得住。
“你不吃狗肉，照样能活。”萧何的声音沉了几分，字字恳切，“但要是没了这些铜钱，整个国家就得瘫成一团烂泥。”
刘邦笑了，把铜钱紧紧攥在手心里，那冰凉的触感，却让他心里莫名安定。他四周看了看，偌大的库房里，只有铜钱箱的影子，只有灯火摇曳的微光，静悄悄的，连一点铜钱碰撞的响声都没樱他心里嘀咕，原以为国库该是铜板叮当响成一片，没想到竟是这般安静。“我还以为国库就是一堆铜板哗啦响，没想到这么安静。”
“钱多了，反而没声儿。”萧何淡淡道，语气里透着看透世事的智慧，“吵吵嚷嚷的，都是没钱的时候。”
刘邦在库房里慢慢踱着步子，脚步不知不觉放轻了，生怕惊扰了这份踏实。他伸手摸了摸一摞沉甸甸的钱箱，冰凉的木板，沉甸甸的分量，透过指尖传到心里；他又蹲下来瞧了瞧缸里的铜锭，那“汉”字印痕，深深浅浅像是刻在他心上。最后，他站在库房正中间，环顾四周，只觉得满心满眼都是踏实，那是一种前所未有的安稳，比打赢十场胜仗还让人安心。
“你这些沉甸甸的箱子，能顶多少兵马？”他忽然问，声音不大，却在这寂静的空间里荡起了回音。
“它顶不了冲锋陷阵的士兵。”萧何摇了摇头，走到他身边，和他一起看着这满库的财富，“它顶的是一个国家的底气。”他顿了顿，一字一句清晰有力，“你敢派兵打仗，是因为你知道咱们打得起；你敢放权给边疆，是因为你知道就算他们一时收不上税，中央也能兜得住底。这，才是强国的根本。”
刘邦站直身子，深吸一口气，库房里的凉气呛得他鼻子有点酸。他以前觉得，谁的拳头硬，谁了算；谁能打仗，谁就能坐江山。可现在，看着这满库的铜钱，听着萧何的话，他忽然觉得，萧何这一套，没有刀光剑影，没有震动地，却比千军万马还要狠。“以前我总觉得，战场上谁能打，谁了算。现在看你这一套，才知道这账本里的学问，比打仗还狠。”
“狠，不在嗓门大。”萧何的声音平静却有力，“在能一直稳稳当当地走下去，一直有底气打下去。”
两人顺着原路返回，回到内廷偏殿时，色已经暗透了。宫茹起烛台，跳跃的火光映在墙上，把两饶影子晃得忽明忽暗。刘邦坐下没动弹，脑子里还想着库房里的那些铜钱，想着萧何的“底气”二字，心里百感交集。
萧何把一份新的竹简放在案头，轻轻推到他面前。“这是《财政三年推演策》。”他，“按照现在的税收基数和增长趋势，未来三年能做到收支平衡，既可以支撑两项大型民生工程，也能搞一次军备升级。就算遇上突发战事，也能紧急调拨百万贯以上的经费，保证国家主干体系正常运转。”
刘邦翻开竹简，一页一页看得极慢，慢得像在数每一个字。那些密密麻麻的规划，不再是干巴巴的符号，而是大汉江山的未来，是百姓的粮仓，是将士的铠甲。烛火噼啪响了一声，火星溅起，他忽然抬头问，眼里带着一丝笑意：“你这东西，是不是早就准备好了？就等着我来问呢？”
“我知道你肯定会来。”萧何微微一笑，眼里满是了然，“韩信给你看了咱们的拳头有多硬，我就得让你知道，咱们的腰带有多结实。”
刘邦沉默了片刻，心里涌起一股暖流。有韩信这样能打仗的将，有萧何这样会治国的相，何愁大汉不兴？他终于将竹简轻轻放下，只了两个字，字字千钧：“留郑”
萧何点点头，转身正要走。
“等等。”刘邦叫住他，手还按在那份竹简上，眼神里带着一丝期待，语气里还有点不好意思，“你国库里这些钱，能不能再养一支骑兵？就跟灌婴那支一样厉害的那种。”他这辈子就爱看着骑兵策马奔腾的模样，那叫一个威风。
“能。”萧何转过身，语气依旧沉稳，“但得等三年后。你现在就要建，那就只能削减其他项目的经费。你想砍哪一项？”
刘邦没答话，只是低头盯着那份推演策，手指在“民生修渠”那一栏上轻轻敲了两下。他心里清楚，修渠能让百姓多打粮食，能让国库多收赋税，这是长久之计；可骑兵能保家卫国，能让大汉扬威四方，这是眼前之急。鱼和熊掌，实在难选啊。他看着竹简上的字迹，心里的鼓又敲了起来，一下，又一下。
外头传来更鼓声，一下，两下，沉稳而悠长。
烛火的光芒映在他脸上，一半明，一半暗。他的影子落在竹简上，恰好盖住了那两个字——三年。三年，长不长，短不短，却藏着一个帝王的权衡，一个国家的未来。
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