苏州城门在阴沉的色下缓缓开启，厚重的门轴发出吱呀的哀鸣。
太平国的康王汪安钧、比王伍贵文、宁王周文佳及将领张大洲、范启发、汪有为等十余人，在纳王郜永宽的带领下，踏着满地枯叶，步履沉重地走出城池。
康王手中提着一个用麻布裹缠的头颅，鲜血正沿着布缝滴落，尚未凝固的血珠在寒风中微微颤动，宛如一颗颗凄厉的红宝石。
那头颅正是忠勇不屈的慕王谭绍光——他们为求降清，竟将同袍首级作为投名状。
汪安钧的神情却透着扭曲的得意，他仿佛提着一件无足轻重的物事，肆意甩动头颅，残血如泼墨般溅洒四周，猩红的痕迹在众人衣袍上绽开，宛如地狱里盛放的彼岸花。
一行人终于抵达清军大营。
营帐外，李鸿章、刘铭传、程学启、戈登及李鹤章，马新贻，曹二虎，张文祥早已列队等候，案几上摆着热气袅袅的茶水与精致点心，仿佛一场寻常的接风宴。
然而，空气中却弥漫着令人窒息的紧绷感，营帐两侧的淮军将士甲胄鲜明，刀枪隐现寒光，仿佛蛰伏的兽群正等待猎杀的信号。
李鸿章的嘴角挂着似笑非笑的神情，目光却如冰刃般扫过降众手中的头颅，而戈登的眉头微皱，似乎对眼前血腥的场景隐隐不安。
这场精心准备的“茶宴”，正悄然成为吞噬性命的陷阱……
郜永宽、汪安钧等十几个人鱼贯而入，进入门后，他们显得有些局促不安。
每个人都静静地站在两旁，身体微微颤抖着，脸上流露出惊恐的神色，仿佛见到了什么可怕的事情。
与几个时辰前相比，这些人完全像是换了一副模样。
那时，他们还曾合伙杀掉了穆王谭绍光，展现出了一股狠劲和决绝。
然而此刻，面对眼前的场景，他们的勇气似乎瞬间消失殆尽。
就在这时，突然间传来一声怒吼：“见到李大人还不赶快下跪，你们要等到什么时候？”
这声大喝如同惊雷一般，在房间里回荡，震得众人耳膜嗡嗡作响。
众人看向声音的来源，只见一个大汉对他们怒目而视。
众人疑惑：“这谁呀！”
此人正是悍将程学启。
程学启的喝声如惊雷炸响，震得营帐帘幕簌簌颤动。
郜永宽等人浑身一震，方才还僵立如木桩的身躯陡然绷紧，冷汗顺着脊背滑落。
汪安钧手中那染血的麻布头颅坠地，滚出几尺远，沾满尘土的鬓发下，一双死不瞑目的眼睛仿佛正盯着众人。
清军将士闻声而动，刀鞘摩擦的脆响此起彼伏，寒光在烛火摇曳中织成一片密网。
郜永宽喉头滚动，指甲深深掐入掌心，终是率先屈膝跪地，青砖上的霜露浸透袍角，他哑声道：“郜永宽……率众归降，愿效犬马之劳。”
汪安钧等人面面相觑，最终也只得踉跄跪倒，如秋风中凋零的枯叶堆叠在一起，唯剩粗重的喘息声在帐中回荡。
程学启冷笑一声，踱步至郜永宽身前，靴尖抬起他的下颌：“纳王好胆识，杀慕王献首级，倒比忠王李秀成还利落几分。”
话音未落，李鸿章却缓步上前，袍袖轻拂，似要将这满室血腥气挥散：“诸位英雄弃暗投明，朝廷自当厚待。”
他端起茶盏，茶汤在杯中轻轻摇晃，映出他眼底深藏的寒意，“只是这跪拜之礼，未免草率了些……”
话音方落，戈登在旁忽地蹙眉，低声用英文喃喃道：“the blood is not yet cold, and the knives are already sharpened.（血尚未冷，刀已磨利。）”
这时程学启告诉李鸿章是有英国饶军械到达了。
于是李鸿章背着手出去了。
忽有冷风灌入帐门，烛火齐灭，黑暗中只闻李鹤章阴恻恻的笑声：“诸位既献了投名状，不妨再献些别的——比如，各自项上人头？”
“什么？”众人懵逼！
李鹤章的声音撕裂了营帐最后的伪装。
刹那间，数十名淮军士兵如嗜血的豺狼破门而入，斧刃在火光中划过狰狞的弧光。
汪有为与范启发尚未从惊恐中回神，两把斧头已劈颅而至——颅骨碎裂的闷响中，脑浆混着鲜血如喷泉迸溅，猩红与乳白交织的污秽泼洒在程学启的锦袍上，亦溅满了戈登惊愕的面庞。
郜永宽与汪安钧瘫坐在地，喉间挤出破碎的呜咽。
汪安钧的裤裆渗出一片湿痕，方才还提慕王头颅的手如今颤抖如风中枯枝。
淮军士兵左右包抄，斧头剁肉的钝响此起彼伏：一名将领试图攀上案几逃窜，却被戈登身后的亲兵劈中后背，肠腑裹着血水淌出丈余；另一人跪地哭嚎“饶命”。
话音未落，脖颈已被斧刃削断，头颅滚入马新贻的茶盏，惊得他眉梢微颤。
纳王郜永宽看向一旁马新贻身旁懵逼的曹二虎喊道：“二虎，救我”
可是曹二虎都傻眼了，还没话，就看见郜永宽被斩首。
八具身躯在血泊中抽搐，无人能聚起反抗之力。
斧刃劈砍的脆响、濒死的嘶嚎、骨肉崩裂的闷声交织成地狱交响。
烛台被溅血打翻，火舌舔舐着满地残肢，将郜永宽扭曲的面容映作可怖的赤色。
最终，汪安钧的胸膛被一斧劈开，心脏混着碎骨迸出，恰落在谭绍光那死不瞑目的头颅旁——
两颗头颅相对，血水蜿蜒交融，似一场无声的讥嘲。
宴厅已化作血池，砖缝浸透猩红，残躯堆叠如破絮。
李鸿章以帕子拭去溅在袖口的脑浆，嘴角浮起冷笑：“叛贼终得报应，戈登将军，这便是我大清律法。”
戈登攥紧军刀，蓝眸中盛满厌恶，终只吐出一句：“the devil ears robes of righteousness.（魔鬼常披正义之袍。）”
夜风卷过，血腥气随帐帘飘散，唯余八具无头尸身，在烛火残光中诉着历史的残酷。
曹二虎与张文祥看到这种情况，僵立如石，喉头滚动却发不出声响。
方才还滚烫的茶盏在手中凝成冷铁，血腥气灌入肺腑，激得张文祥猛然呛咳。
曹二虎瞳孔骤缩，望向马新贻的目光似淬毒的利刃：“大哥！你……你分明知情！”
“郜云宽他们信我才开城，我曹二虎对发誓，他们降书上的血印还热乎！这杀降的令，你早得了密信是不是？”
张文祥亦攥紧联络文书，指节发白，却只能将愤懑咽入喉间，化作喉间腥甜。
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