夜幕降临，行动开始。精锐的监察司缇骑和京营士兵悄无声息地潜入仓库区域，迅速控制了外围哨卡。
然而，当主力人马冲入那座最大的仓库时，却发现里面空空如也，只有地上散落着一些熄灭的炭火盆、零散的宗教法器和浓得化不开的檀香味。
人，已经提前转移了！
“搜！他们肯定没走远！”带队将领又惊又怒。
一番仔细搜查后，在仓库角落发现了一条隐蔽的地道入口！
缇骑们立刻涌入地道追击。地道并不长，出口通向另一条偏僻巷道的民居。民居内同样空无一人，只在桌上发现了一枚被遗弃的、残缺的鹰头玉璜！
正是慧明所的信物！但只有半块！
对方显然已经察觉到了危险，再次提前一步溜走了！而且故意留下半块玉璜，像是在嘲讽和示威！
叶明接到汇报，脸色铁青。这个“圣尊”和“影大人”，比他想象的还要狡猾和警惕！他们在监察司内部可能有眼线，或者有某种不为人知的快速通讯方式！
唯一的收获是，在仓库废墟中，找到了一页被匆忙遗弃的、写满扭曲西域文字的经文残页。
叶明立刻找来宋应文和几位见过西洋文字的老学者辨认，虽然无人识得全部，但几人结合之前那本西洋古书上的字符，大致推断出这似乎是一种用于记录星象和祭祀时辰的经文，上面反复出现一个类似“火神”或“光明之神”的词汇，以及一个特定的日期标记。
而这个日期标记，经过推算，正好与即将举行的水陆法会的核心仪式日期重合！
对方的目标，果然是水陆法会！
时间更加紧迫了。叶明立刻进宫，求见仍在病中休养的皇帝。
他将最新发现和推断，简明扼要地禀报给了李云轩。
李云轩虽然身体虚弱，但听到如此骇人听闻的阴谋，也是惊怒交加，强撑着坐起身。
“西域妖僧…勾结狄虏…欲乱我社稷…”李云轩的声音因愤怒而颤抖，“叶明！朕授你全权！京城内外，一切力量，任你调动！务必在水陆法会之前，给朕揪出这些宵！绝不能让他们得逞！”
“是，舅舅！”叶明答到。
有了李云轩的全面授权，叶明终于可以放开手脚。
他下令：水陆法会暂不取消（以免打草惊蛇），但所有安防等级提到最高。
所有参与法会的僧人、官员、杂役，全部进行背景复核。
法会现场进行地毯式搜查，严禁任何不明液体和火源带入。京城各门加强盘查，重点排查西域面貌及带有宗教物品之人。
一张罗地网，以水陆法会为核心，悄然撒下。
然而，叶明心中依旧不安。那个神秘的“圣尊”和“影大人”如同鬼魅般隐藏在暗处，他们真的会自投罗网吗？还是，他们另有更大的图谋？
就在法会前夜，一个更令人震惊的消息从宫中传来：有人在冷宫附近，看到了一个身穿红色袈裟、形迹可疑的僧人身影一闪而过！
冷宫！那里关押着前朝废妃和一些失势的宗室！对方去那里做什么？
叶明立刻意识到，这可能是调虎离山，也可能是阴谋的又一环！他不得不分派部分精锐力量，前往冷宫调查。
京城的气氛，紧张到了极点。一场巨大的风暴，似乎即将在这场庄严的皇家法会上，猛烈爆发。
水陆法会当日，大慈恩寺内外旌旗招展，钟鼓齐鸣，香火鼎盛，一派庄严气象。
皇室成员、文武百官、高僧大德依序而入，百姓则被允许在外围广场观礼祈福，人山人海，盛况空前。
然而，在这份庄严肃穆之下，却暗藏着无数紧绷的神经。便衣的监察司缇骑、精锐的禁军侍卫混杂在人群和僧侣之中，目光锐利地扫视着每一个角落。
所有进入核心区域的官员和僧人都经过了严格核查，法坛四周更是被反复检查，确保没有任何火源或可疑物品。
叶明坐镇在寺内一处僻静的禅房内，这里临时成为了指挥中心。
各路消息通过不同渠道不断汇集而来：各门盘查无异状、法会流程正常、冷宫附近排查未见红衣僧踪迹…
一切平静得有些反常。
叶明眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。对方费尽心思策划，绝不可能就此放弃。他们一定在等待某个特定的时机，或者拥有某种意想不到的手段。
“重点监视所有油灯、香炉、烛台，特别是即将进行大规模燃灯仪式的环节。”叶明再次下令。
猛火油最好的使用方式，就是混入灯油或香烛之中，一旦点燃，后果不堪设想。
法会按部就班地进行着，诵经声、梵呗声悠扬悦耳，似乎能将一切阴谋和污秽涤荡干净。
然而，当仪式进行到高潮——由主持高僧带领众僧俗弟子绕坛诵经，并即将点燃象征智慧光明的巨大灯阵时，异变陡生！
并非有人纵火，而是人群外围突然响起了凄厉无比的尖叫和哭喊声！
“罚！是罚啊！” “佛祖降罪了！快跑啊！”
人群如同炸开的锅，瞬间陷入极大的恐慌和混乱！人们惊恐地四处张望，推搡，奔跑，互相踩踏！
“怎么回事？！”叶明猛地站起身。
一名缇骑气喘吁吁地冲进来：“大人！外面…外面上！上掉下好多…好多血红色的字纸！还迎还有鬼火！”
叶明冲出禅房，抬头望去，只见湛蓝的空中，竟真的飘荡着数十张血红色的符纸，上面用诡异的朱砂画着扭曲的图案和“罚”、“末世”、“伪帝当诛”等触目惊心的字眼！更有些符纸在空中竟自行燃烧起来，化作绿色的鬼火，幽幽落下！
与此同时，在几个不同的方向，同时响起了巨大的爆炸声！声音沉闷，并非火药，更像是某种东西剧烈燃烧爆裂的声响，伴随着浓烟升起！
恐慌如同瘟疫般在人群中急速蔓延！原本庄重的法会现场，瞬间变成霖狱般的景象，哭喊声、尖叫声、践踏声不绝于耳！
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