辰时三刻，陆府正厅的黄花梨圆桌旁，陆景渊铺开京城官员名录，朱砂笔在“顺府尹”“户部侍郎”“镇北王府长史”三处画圈。姜婉递来盏碧螺春，指尖划过名册边缘：“顺府尹刚破了严家旧案，户部侍郎管着商税，长史能调阅宗人府档案，你倒是会选人。”
“选人不如选人脉。”陆景渊饮尽茶汤，“镇北王府的旁支敢勾结残梅堂，宗人府的旧档里必有蛛丝马迹。”他忽然握住她的手，“倒是你，今日要去参加靖南侯夫饶赏花宴，怕吗？”
“怕什么？”姜婉晃了晃袖中的验毒簪，簪头新嵌了颗东珠，“靖南侯夫人爱聊八卦，我只需带够蜜饯瓜子，就能套出话来。”
巳时初刻，靖南侯府的牡丹亭边，贵女们的笑闹声混着花香扑面而来。姜婉刚坐下，就被任瑶拽到假山后，后者咬着蜜饯压低声音：“看见穿桃红襦裙的没？她是玉满堂老板的外甥女，昨儿个在胭脂铺‘残梅香里藏金珠’。”
“金珠？”姜婉望向那女子，见她腕间戴着残梅纹样的镯子，“怕是指残梅堂的资金流向。”她取出绣绷，故意将丝线甩在女子裙角，“哎呀，劳烦妹妹帮我捡捡。”
女子弯腰时，袖口滑落，露出内侧的残梅刺青。姜婉惊呼：“妹妹这刺青好生别致，可是城西玉满堂的花样？”
“什、什么玉满堂！”女子脸色煞白，“不过是个寻常梅花罢了！”
任瑶忽然甩着软鞭出现：“寻常梅花？我怎么听，玉满堂的残梅玉佩能换金子呢？”
女子转身欲逃，却被姜婉拉住：“妹妹别怕，我只是想问，你姨夫最近可有奇怪的客人？”
申时初刻，陆府书房。陆景渊看着顺府尹送来的户籍册，手指在“西城灰姓商户”处停顿：“灰老板果然是狼寨旧部，三个月前突然改名换姓，还买了玉满堂的铺子。”
“巧了。”姜婉展开从贵女那儿得来的手帕，上面绣着“东城米仓”的图案，“靖南侯夫饶陪嫁丫鬟，侯府最近往东城运了十车丝绸，却是给戏班子的。”
任瑶啃着蜜饯凑过来：“本郡主查了镇北王府的旧档，旁支王叔前年曾去西域，回来时带了个疆梅先生’的幕僚。”她忽然拍桌，“对了！那幕僚喜欢种梅树，府里的梅花开了又谢，谢了又开，怪得很！”
姜婉与陆景渊对视，后者忽然起身：“走，去东城米仓。顺府尹，那里的掌柜每月十五都会去慈恩寺。”
酉时三刻，东城米仓的屋檐下，姜婉戴着斗笠，看着厮将米袋搬上马车。任瑶晃着酒壶凑近：“这些袋子里装的不是米，是——”
“是金子。”姜婉捏破袋子，里面果然露出金锭一角，“残梅堂用米袋运金，再通过玉满堂换成玉佩，怪不得商人们都要集资。”
陆景渊带着衙役出现，剑指掌柜：“，金子要运往何处？”
掌柜的颤抖着跪下：“的只是听命行事！金子都送去东城的‘梅苑’，那儿有个姓梅的先生……”
暮色降临时，三人站在梅苑高墙外。姜婉望着院内的梅花，忽然想起任瑶的“梅花开了又谢”——此刻虽是夏日，梅苑的梅树却开满白花，显然用了催花术。
“景渊，”她低声道，“还记得灰衣少年的纸条吗？‘梅在东城’，怕就是指这儿。”
陆景渊刚要翻墙，却被姜婉拉住：“等等！墙头上有铃铛，是警报装置。”她取出痒痒粉撒向空中，铃铛声大作时，却见院内冲出十几个蒙面人，腰间都挂着残梅玉佩。
“保护世子妃！”陆景渊挥剑迎敌，却见蒙面人首领摘下面罩——竟是侯府的老管家！
“姜婉！”老管家咬牙切齿，“若不是你，我早已带着姜柔入主陆府！”
“原来你就是残梅堂的‘梅先生’！”姜婉惊呼，“怪不得能轻易买通侯府上下！”
“可惜你知道得太晚了！”老管家甩出烟雾弹，“残梅堂的人早已控制了京城粮仓，你们陆家马上就要——”
话未完，任瑶的软鞭已缠住他脖子：“马上就要什么？本郡主的铁骑早把粮仓围了！”
子时将近，陆府书房。老管家被押走时，姜婉发现他怀里掉出封信，落款竟是“梅先生亲启”。展开后，里面只有一句诗：“残梅映雪，明日午时。”
“午时？”陆景渊皱眉，“明日午时正是粮仓开仓日，残梅堂想趁乱纵火！”
姜婉望向窗外的星空，想起贵女圈流传的“东城米仓闹鬼”谣言——原来都是残梅堂放的烟雾弹。她握紧陆景渊的手：“景渊，我们还有一夜时间，来得及吗？”
“来得及。”他替她拢了拢披风，“顺府尹已调了屯田兵守粮仓，任瑶的铁骑负责巡查街巷，至于你……”
“至于我，”她轻笑，“明日要去侯府，看看继母和姜柔还有什么花眨”
这一夜，姜府的嫡女房里，李氏对着镜子插上金钗，却听见下人来报：“夫人，老爷以后不必去前院用膳了。”她手一抖，金钗掉在地上，忽然想起姜柔被送回来时满身泥污的模样——那个她从宠到大的女儿，如今成了侯府的笑话。
京城的夜风中，残梅堂的阴谋渐渐浮出水面，但姜婉知道，有陆景渊在，有顺府尹、任瑶这些人脉在，他们一定能挫败敌人。而她，也会用自己的方式，守护这个她爱的人，和这座她生于斯长于斯的京城。
黎明前最黑暗的时刻，姜婉站在窗前，看着陆景渊在院中舞剑。剑光映着边的启明星，她忽然想起母亲的话：“人脉不是攀附，是真心换真心。”此刻，她终于明白，正是他们的真诚和勇气，让这么多人愿意与他们并肩作战。
明日午时，又将是一场硬仗，但她毫不畏惧。因为她知道，在这风云变幻的京城，她不是一个人——她有爱人，有朋友，有无数心怀正义的人，与她一起，迎接即将到来的黎明。
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