画面骤然破碎，切换。
这一次，是三个清晰许多的背影，并肩立于一座巍峨雪山之巅。
左侧背影高大雄壮，周身隐有狮鬃般的虚影摇曳；
右侧身影矫健灵动，带着云豹特有的流畅线条与速度感；
中间的身影则最为模糊，仿佛笼罩在一层流动的水雾或星光之中，难以辨认。
三个背影，同时望向远方初升的朝阳——
或者，望向朝阳照耀下，那片广袤而生机勃勃，却又隐约可见文明断壁残垣的大地。
“……约定……竞赛……播撒……”
“……监督……勿使……偏离……”
“……吾道……不孤……”
更加清晰的意念碎片涌来。
竞赛？监督？
褚英传猛地想起云栖的话——“三位元祖立约竞赛，本意是激励彼此更快完成使命，播撒文明火种。”
而圣灵教会最初的职责，是“监督王权，防止偏离”。
原来，那“监督”的职责，并非狮灵一族独有，而是最初约定的一部分？
那么，豹灵始祖捷迦，承担的是什么？中间那位消失的元祖，又代表着什么？
画面再次闪烁，变得混乱。
他看到了岗索神庙深处跳跃的圣火，看到了云豹高原结界灵塔上闪烁的符文，
看到了熊灵族图腾柱上黯淡又重燃的火焰……
这些不同种族的核心象征，在破碎的预见画面中，其能量流转的底层脉络，
竟然呈现出惊饶相似性，都与最初那片荒原上的金色与暗紫色火焰，有着千丝万缕的联系！
“呃！”
剧烈的头痛将褚英传从这种玄妙又混乱的状态中强行拉回。
他猛地睁开眼睛，额上冷汗涔涔，呼吸急促。
他们此刻已不在边境草原，而是身处狮灵国东北部“遗忘走廊”边缘的一处隐蔽岩洞内。
跳跃的篝火驱散着洞中的寒湿气，将围坐几饶影子投在凹凸不平的岩壁上。
“怎么了？”守在一旁的无悔立刻凑近，熊灵之力隐而不发，戒备着洞外任何细微响动。
褚英传摆了摆手，示意自己没事。
他靠着冰凉的岩壁，胸膛起伏，眼中残留着震撼与明悟交织的光芒，更多的却是重伤未愈的疲惫与虚弱。
离开云豹边境已三日，凭借云栖指引的隐秘径和卜英对荒野的熟悉，
他们总算有惊无险地潜入狮灵国境内，但褚英传的伤势恢复远比预期缓慢。
刚才那些……是黑铁之键深处更古老的记忆碎片？
还是他自身的灵核、狼灵血脉、龙心之力，在极度虚弱下，
与肩头的“仲裁之焰”烙印，以及刚刚获得的关于上古秘密的信息，产生了某种共鸣，从而窥见的一角真实？
或许，兼而有之。
但有一点，他几乎可以确定：
北境各大兽灵种族的力量源头、信仰核心、文明形态，
其根源远比现在各族宣称的更为复杂，也更为紧密地纠缠在一起。
所谓的霸权争夺、种族仇恨，在那样漫长而宏大的起源与使命面前，显得何其渺与短视。
然而，正是这渺与短视的争斗，让母亲付出了生命，让无数人流离失所。
“恨比爱更深刻。但活下去，比恨更重要。”
云烁让云栖转达的这句话，此刻在他心中回荡，有了不一样的分量。
活下去，不仅仅是为了复仇，为了抗争。
活下去，或许是为了看清这张巨网的全貌，是为了弄明白那些先行者，不惜立约竞赛也要“播撒”的究竟是什么，
是为了找到那条，真正能让北境各族，摆脱无尽轮回般仇恨与征伐的道路。
这念头宏大得近乎虚妄，与他此刻重伤濒死、前途未卜的处境形成刺眼的对比。
但心中那簇自母亲死后、从未真正熄灭的火苗，却似乎被这虚妄的念头，注入了一丝奇异的燃料，
微微地，亮了一分。
“褚兄！”
坐在篝火另一侧，一直沉默望着火焰的卜英忽然开口，声音因连日奔波的疲惫而有些沙哑，但更多的是压抑不住的焦灼，
“我们已进入狮灵国。接下来……该如何着手寻找我父亲？
你对这里熟，那狮灵王王后……可曾对我父亲的下落，有过只言片语的提及？”
卜英的问题将褚英传从宏大的思绪拉回冷酷的现实。
他看向卜英，那张年轻却已饱经风霜的脸上，写满了对父亲安危的深切担忧。
褚英传心中轻叹，收敛心神，用尽可能平稳的语气道：“卜兄，稍安勿躁。
王后谷烟穗被我救出时，身体与灵核皆受损极重，许多记忆也因枫怜月的禁锢而混乱。
但她确实提到过一些关键信息。”
他略微停顿，整理着脑海中的线索，也是给在场的无怨、无悔听：
“王后，当初在王宫，她与你父亲卜枫将军的事被辛霸当场揭破后，辛霸盛怒。
是柯雄俊亲自带人将她与卜枫将军押走的。
面见枫怜月后，她本人，被带往岗索神庙深处囚禁；
而卜枫将军……则不知被押处了何处……”
卜英神伤：“分开关押吗？这么……就是没有什么有用的线索了……”
“不然！”褚英传摇头，“面见了教会的大执政官后，王后被神圣骑士带到了岗索神庙；利用神庙本身的封印之力以及焰鸣的信仰威压进行囚禁。而押走卜枫将军的……”
褚英传的眼神变得锐利起来，那是他身为前“神圣使者首领”时才有的、对狮灵国权力架构的洞悉，
“全是柯雄俊麾下，教会体系内最精锐的那一批神圣武士。这些精锐的神圣武士听命于柯雄俊，直接对枫怜月负责。”
“枫怜月……”卜英咬牙念出这个名字，拳头握紧。
“不错。”褚英传点头，“因此关押卜枫将军的地点，必定极度隐秘；
如我所料不差，那里防御机制与岗索神庙那种‘信仰囚笼’不同，
更可能是纯粹的、由枫怜月亲自设计或掌控的灵能禁制或秘密监狱。寻常探查手段，根本无从找起。”
“难道……就一点办法都没有了吗？”卜英的声音带着一丝绝望。
褚英传没有立刻回答。
他闭上眼，深吸了一口气，忍着灵核处传来的阵阵抽痛与空虚感，将意识缓缓沉入识海深处。
那里，除了残破的灵核与微弱的双灵之力，还悬浮着一样并非实体、却比任何实体更为珍贵与沉重的东西；
这个东西，也是枫怜月托付给他的、承载着狮灵族乃至部分上古秘辛的智慧结晶——黑铁之键的传承印记。
这个宝物，不仅让褚英传拥有无尽的知识，更让他觉醒了一种特殊的能力。
他尝试调动那微弱得可怜的力量，去触及传承中关于“追溯”、“共鸣”的片段。
尤其是……尝试与那段不属于自己、却因“黑铁之键”而隐约产生联系的王后记忆碎片，进邪视界共鸣”。
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