寻常百姓一辈子难见潢贵胄，只从寺庙壁画上见过龙纹，却分不清五爪龙与四爪蟒的区别。
但“王爷”二字一出，众人顿时炸开了锅，纷纷跪倒在地，乌泱泱一片，像是铺满霖面的黑麦，齐声高呼：“王爷千岁！千岁！千千岁！”喊声震得街旁的树叶都簌簌作响。
就在此时，朱樉做出了一个令全场万人震惊的举动。他撩起蟒袍下摆，“扑通”一声，双膝重重砸在青石板上，额头触地，声音沉痛得带着哭腔：“孤今日前来，是代表父皇，代表朝廷看望荆州的父老乡亲。可亲眼见着你们衣衫褴褛、面黄肌瘦，才知我老朱家这些年亏欠你们湖广百姓太多，真是愧对列祖列宗啊！”
罢，他连磕三个响头，额头撞得青石板“咚咚”作响，尘土飞扬，额角都微微泛红。
现场瞬间鸦雀无声，连风吹过的声音都听得清清楚楚。百姓们呆立当场，茫然无措地你看我、我看你。谁也没想到，一位堂堂王爷，竟会给平民百姓下跪磕头！片刻后，不知是谁先哭出声，紧接着，一片呜咽声蔓延开来，有老人抹着眼泪，有妇人掩面抽泣，连先前看热闹的孩都被这气氛感染，跟着声哭了起来。
朱樉缓缓起身，抬手拭去额头的尘土和细密的汗珠，神色凝重地道：“各位父老，各位乡亲，荆州府出了一个大贪官，更是我大明宗室的败类！”
他指着自己的鼻子，话锋一转，字字铿锵有力，像是敲在每个饶心上：“此人便是孤的十二弟，父皇亲封的湘王——朱柏！”
“什么？”一石激起千层浪，百姓们满脸震惊，不敢置信地议论起来。“不可能吧？湘王殿下不是贤王吗？”“是啊是啊，去年大旱，还是他开仓放粮救了我们呢！”“这会不会是误会？”在他们心中，湘王朱柏乐善好施，时常接济贫苦百姓，乃是远近闻名的贤王，还多次受到朝廷嘉奖，怎么会是贪官？
人群中，一名身着青衫的年轻男子挺身而出，朗声道：“胡袄！湘王殿下贤明爱民，乃是百姓的再生父母，你无凭无据，凭什么污蔑忠良？”
朱樉眉头微蹙，眼神锐利如刀，沉声道：“来者何人？竟敢在公堂之上大声喧哗，扰乱秩序！”
那男子拨开人群，走到案前，拱手行礼。他青衫浆洗得发白，却浆得笔挺，腰间系着一块玉佩，眉目清俊，只是神色带着几分桀骜：“在下刘俊，乃是今年湖广乡试解元。”
解元乃是乡试头名，含金量极高，比三甲同进士出身还要体面几分。刘俊能在湖广这科举大省拔得头筹，本就心高气傲，自视甚高，自然不甘屈居人下，更见不得有人污蔑他心中的“贤王”。
朱樉嘴角勾起一抹冷笑，语气中带着不容置疑的威严：“既是读书人，饱读圣贤书，难道不知臣面君该行何等礼数？莫非还要孤亲自教你？”
刘俊闻言，面色一变，才猛然想起眼前之人乃是藩王，等同于半个君，连忙双膝跪地，叩首道：“学生刘俊，叩见秦王殿下。”只是那叩首的动作，未免有些敷衍，额头并未真的碰到地面。
朱樉微微颔首，随即话锋陡转，厉声道：“举人刘俊咆哮公堂在前，冲撞本王在后，目无王法，狂妄自大！拖下去，杖责三十大板，以儆效尤！”
两名锦衣力士立刻上前，一左一右架住刘俊的胳膊。刘俊拼命挣扎，脖颈泛红，高声喊道：“殿下用空口白话诬陷忠良，学生不服！学生不服啊！”他一边喊，一边扭动身子，活像条离水的鱼。
朱樉神色平静，淡淡道：“你要证据，孤便给你证据，让你心服口服，无话可。”
他抬手一挥：“来人，呈上证据！”
话音刚落，两名锦衣校尉抬着一口沉重的木箱，大步上前，“咚”地一声重重放在刘俊面前，震得地面都微微发麻，随即“咔哒”一声掀开箱盖。只见箱中堆满了泛黄的田契，一叠叠码得整整齐齐，还有一摞摞密密麻麻的账本，几乎要溢出来，墨香混合着纸张的陈旧气息扑面而来。
刘俊挣扎着爬到箱前，双手颤抖地翻开账本，只见上面每一笔收支都记得清清楚楚，连几分几厘都未曾含糊；再看那些田契，密密麻麻的签名画押，皆是湘王府名下的产业，地块位置、亩数标注得明明白白。他越看越心惊，手指都开始打颤，粗略一算，湘王府名下的田地竟有一千多顷！按大明律例，一顷折合一百亩，一千多顷便是十六万一千四百九十多亩！
“这不可能……这绝对不可能！”刘俊面色惨白如纸，手脚冰凉，一屁股瘫坐在地，连青衫沾了泥点都浑然不觉，眼神中满是绝望和难以置信，“湘王殿下怎会有这么多田地？这一定是伪造的！是假的！”
朱樉抬手示意力士行刑，心中却暗自冷笑：“伪造？这世上最真的就是账本和田契了。”他岂会不知，湖广行省官民田地与军屯加起来不过一万四千五百多顷，便是贪得无厌的周王朱橚，也只敢侵占民田十万余亩。湘王朱柏为扩建太晖宫，确实占用了两千多亩田地，可在他笔下，却硬生生翻了几十倍——他要的，就是把湘王批倒批臭，永世不得翻身，这民心，他得牢牢攥在手里。
百姓们哪里知晓其中猫腻，听闻十六万多亩这个触目惊心的数字，顿时群情激愤。不少失去田地的百姓痛哭流涕，纷纷跪倒在地，磕头哀求：“秦王殿下，求您为我们做主啊！我家那三亩薄田，就是去年被湘王府的人抢走的！”“王爷，我老伴儿因为丢了田地，急得一病不起，求您帮我们把田地要回来！”还有人举着破碗，哭得撕心裂肺，场面十分动容。
朱樉心中清楚，这些百姓的田地，实则是被士绅豪强勾结官府强取豪夺而去。但他此刻的首要目的，是扳倒湘王，笼络民心。
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