姚修言离去后的边关，仿佛一池静水被投入巨石。祁明月手持虎符，却似握着烫手山芋。将领们表面恭敬，眼中却藏着质疑——个京城来的娇姐，如何镇得住边关？
第一道军令便遇阻。祁明月欲重整粮仓，户曹却推三阻四：“往年皆是如此……”
“往年是往年。”祁明月翻着账册，“今年要改。”
她命人彻查粮账，发现巨大亏空。户曹冷汗涔涔：“是……是世子特许……”
“世子许你贪墨？”祁明月冷笑，“拿文书来。”
自然拿不出。祁明月当即撤换户曹，启用寒门出身的文书官。众将哗然，李将军第一个反对：“那子才来半年！懂什么！”
祁明月不急不躁：“李将军可知新粮仓在何处？”
李将军语塞。
“文书官知道。”祁明月展开图纸，“他勘察三月，绘此详图。何处防潮，何处防风，皆有标注。”
众将传看图样，果然精细。祁明月又道：“贪墨之事，世子早有察觉。此行西域，实为查证。”
她亮出姚修言手令——确是查账密旨。众人这才信服。
林秋雁却私下找她：“修言哥哥真让你查账？”
祁明月摇头：“我猜的。”见林秋雁变色，又笑，“但猜对了，不是吗？”
林秋雁怔住，良久叹息：“你比看起来胆大。”
…………
边关冬日苦寒，祁明月下令赶制棉衣。军需官为难：“棉花不足……”
“用柳絮。”祁明月道，“关外胡杨林多的是。”
老匠人摇头：“柳絮不暖。”
“单用不暖，混着羊毛便暖。”祁明月取出样本，“我试过了。”
众人一试，果然轻暖。军需官惊喜：“姐怎知此法？”
祁明月轻笑：“书上看过。《齐民要术》有载。”
于是全军动员，采絮剪毛，妇孺皆参与。关内一时热闹非凡，连最顽固的老将都暗赞：“这丫头有点意思。”
棉衣赶制完毕，祁明月亲自送往各军屯。至狼烟屯时，发现守军竟在饮浊水。
“井冻了。”老兵解释，“化雪水吃。”
祁明月蹙眉：“雪水寒毒，伤身。”她细查井口，“可是辘轳坏了？”
果然，辘轳年久失修。祁明月当即画了改良图样，命工兵赶制。又教人挖窖储雪，滤净再饮。
丫拉着她衣角：“祁姐，爹您像菩萨。”
祁明月揉揉她头：“我像你娘。”
众人大笑。笑声中，隔阂渐消。
…………
京中消息陆续传来。皇帝病重，太子监国，永昌侯案牵涉愈广。祁明月每收到姚修言密信，必焚香净手才拆。
信中多是朝局分析，偶有句私语：“边关寒否？添衣加餐。”她便反复摩挲那几字，如获至宝。
这日信使又至，带来的却是噩耗——姚修言遇刺受伤。
祁明月手一颤，茶盏落地：“严重否？”
信使摇头：“世子不让细。”
她即刻回信，墨迹潦草：“伤在何处？可需药材？”写罢又觉不妥，重写张：“边关安好，勿念。”
信发出后，她夜不能寐。披衣巡城时，遇林秋雁。
“知道了？”林秋雁眼肿如桃，“修言哥哥他……”
“会好的。”祁明月望京方向，“他是姚修言。”
二人并肩而立。风雪愈急，林秋雁忽道：“从前我觉得你配不上修言哥哥。”
祁明月不语。
“现在觉得……”林秋雁深吸气，“只有你配得上。”
祁明月转眸：“为何？”
“因为你像他。”林秋雁苦笑，“都把自己当铁打的。”
祁明月默然。良久，轻声道：“我不是铁打的。”她按着心口，“这里也会怕。”
怕他受伤，怕他遇险，怕边关千里，难护周全。
…………
开春时，边关迎来首支商队。胡商献上珍宝，祁明月独取种子：“可有瓜果花木？”
胡商讶异：“姐要这些作甚？”
“种。”祁明月指指关内，“让边关有春色。”
她划出校场旁空地，亲自带领军民垦荒。沙土坚硬，她手心磨出血泡，仍不肯歇。
李将军看不下去：“姐何苦亲为？”
祁明月拭汗：“将军可知为何边关留不住人？”她捧起把土，“因这里只有死守，没有生活。”
她教人挖渠引雪水，铺粪改良土。试种胡杨、红柳，竟真发出新芽。
丫来看：“祁姐，什么时候开花？”
“很快。”祁明月浇着水，“等花开，你爹就回来了。”
丫爹是斥候，已失踪月余。众人都道凶多吉少，唯祁明月坚信生还。
奇迹发生在谷雨日。丫爹竟真回来了，带着重伤和敌情。
祁明月亲自救治。那人醒来第一句：“姐……蛮族异动……”递上带血羊皮。
祁明月展图一看，心惊——蛮族竟欲绕道偷袭敦煌。
她即刻升帐点兵。众将争执不休：有主张出击，有主张固守。
祁明月静听良久，忽然道：“都不对。”
她指地图：“蛮族必经黑风峡。此处险峻，宜设伏。”又点兵符，“李将军带主力迎敌，林姐绕后断粮道。”
众将愕然。这战术大胆至极，稍有不慎满盘皆输。
“姐……”李将军犹豫，“太冒险了。”
祁明月取出姚修言佩剑：“世子临行有令：非常时期，我有专断之权。”
剑光如雪，众将肃然。
依计而行，果然大胜。蛮族溃退百里，边关欢腾。
庆功宴上，李将军敬酒：“姐用兵如神！”
祁明月却道：“非我用兵神，是知己知彼。”她展开那血染羊皮，“这份情报，才是功臣。”
丫爹被抬上来，众将齐敬酒。祁明月亲自为他包扎伤口：“英雄当如是。”
事后林秋雁问：“你真信那羊皮？”
祁明月摇头：“不全信。”
“那你还……”
“但信他。”祁明月望远方，“信他舍命送出的情报，信边关儿郎的血性。”
…………
姚修言伤愈来信，字迹虚弱而欣慰：“闻边关大捷，喜甚。吾明月已能独当一面。”
随信送来箱种子，附言：“敦煌所得，愿边关春早。”
祁明月将种子分给各军屯。军民争相播种，关内竟现绿意。
她独留包梨种，种在别院窗前。
“为何单种梨？”林秋雁不解。
“修言哥哥，”祁明月轻笑，“梨花开时，他就回来。”
二人并肩看新芽破土。边关的风依旧凛冽，却已带暖意。
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