东归之路，比西行更显漫长。驼队穿越沙海，祁明月时常回首，疏勒的白塔渐次隐没在地平线下，唯余边一线雪峰，如佛国残留的印记。
姚修言明显忙碌起来，白日策马在前，晚间则与陈瑜密谈至深夜。祁明月不问，只默默备好茶点，有时是疏勒的酥油茶，有时是中原的清茗。
这日过葱岭，风雪骤至。驼队困在山谷，姚修言下令扎营。祁明月在帐中整理行囊，忽见那卷《西域记》中夹着张纸条。
“疏勒有变，速归。”字迹潦草，似是匆忙所书。
她心中一惊，正欲去问姚修言，却听帐外传来异响。推帘一看，但见几个亲兵正拖着一具尸体往后山去。
姚修言迎面走来，神色如常：“风雪大，明日再校”
祁明月捏紧纸条：“修言哥哥，可是出了事？”
姚修言目光微凝：“为何这般问？”
“这纸条……”她递过去。
姚修言扫了一眼，淡淡道：“无事，跳梁丑罢了。”他忽然握住她手，“明月，信我吗？”
祁明月点头。
“那便好好休息。”他为她拢紧披风，“明日要赶路。”
深夜，祁明月被兵刃相交声惊醒。她急掀帐帘，但见雪地中黑影攒动，姚修言一柄长剑舞得滴水不漏，亲兵们正与来敌厮杀。
“回去！”姚修言厉喝，肩头已见血色。
祁明月却冲回帐中，取出那柄李将军赠的匕首。才出帐，便被姚修言拉至身后：“胡闹！”
“我能自保！”祁明月执意不退。
激战中，有个匪徒直扑祁明月。她下意识挥匕，竟正中对方咽喉。温热血溅在脸上，她怔在原地。
姚修言解决完最后一个敌人，急忙来看她：“伤着没？”
祁明月摇头，手仍颤抖：“他……我……”
姚修言轻叹，为她拭去血迹：“第一次杀人？”
祁明月点头，胃里翻江倒海。
“习惯就好。”姚修言语气平静，“边关如此，不是你死，就是我亡。”
他扶她回帐，亲自煮了安神茶。祁明月捧着茶碗，忽然问：“这些人，也是火焰刺青？”
姚修言颔首：“余孽未清。”
“为何针对我们？”
姚修言沉默片刻：“因为我查到些不该查的东西。”
他取出个铜管：“从疏勒亲王府搜到的。涉及朝中某人。”
祁明月一惊：“京中还有人……”
“永远樱”姚修言冷笑，“利益所在，鬼魅丛生。”
…………
七日后，至敦煌。太守设宴接风，席间歌舞升平，似不知一路凶险。
姚修言谈笑自若，桌下却紧握祁明月的手。酒过三巡，太守忽然道：“将军可知京中近来热闹？”
姚修言挑眉：“愿闻其详。”
“永昌侯案又有续篇。”太守压低声音，“牵扯出几位皇子……”
祁明月手中筷箸一顿。姚修言面不改色：“朝堂之事，非我等能议。”
宴散后，姚修言即刻修书。祁明月在一旁磨墨，见他写下“太子亲启”四字。
“修言哥哥……”
“无事。”姚修言封好信，“些旧事罢了。”
翌日启程前，敦煌太守又来送行，赠上一车礼物：“些土仪，将军笑纳。”
姚修言查验时，发现箱底暗藏金条。当即沉了脸：“太守这是何意？”
太守谄笑：“将军辛苦……”
“拿走。”姚修言冷声，“姚某不受无名之礼。”
车队远去后，太守啐了一口：“不识抬举！”
副将低问：“可要……”
太守摆手：“不必。自有人收拾他。”
…………
玉门关在望时，驼队遭袭。这次来的不是匪徒，而是官兵装束。
“奉旨拿人！”为首者亮出腰牌，“姚修言接旨！”
姚修言不动：“圣旨何在？”
那人语塞：“口……口谕！”
姚修言冷笑：“假传圣旨，该当何罪？”
双方剑拔弩张。祁明月忽道：“这位大人面生得很。不知在何处高就？”
那壬她：“妇人插什么嘴！”
祁明月却笑：“大人可知我是谁？”她亮出宫中令牌，“皇后娘娘特赐此牌，许我随时上奏。大人要不要试试？”
那人顿时冷汗涔涔。姚修言趁机下令：“拿下！”
审问才知，是京中某皇子指使，想截获那铜管。
姚修言烧了铜管：“内容我早记下了。”他对祁明月道，“看来京中已得讯。”
祁明月忧心：“会不会……”
“无妨。”姚修言目光锐利，“正好清理门户。”
…………
终于回到玉门关。守关将士欢呼相迎，林秋雁第一个冲来：“修言哥哥！祁姐姐！”
她明显清减了，眼下乌青重重。姚修言拍拍她肩：“辛苦。”
李将军大步迎来：“将军！您可算回来了！”他压低声音，“关内出事了。”
原来姚修言离关期间，粮仓再次被抢，这次还死了人。
“是军户老赵。”林秋雁眼圈发红，“为护粮……被捅死了……”
祁明月心一沉：“可是……为我们做纺车的那位？”
林秋雁点头。
姚修言面色冰寒：“查清是谁了？”
“抓到一个。”李将军道，“咬舌自尽了。”
祁明月忽然道：“带我去看看尸体。”
停尸帐中，那死者臂上果然有火焰刺青。祁明月细看伤口，忽然道：“不是军中所为。”
众人皆怔：“何以见得？”
“伤口角度。”祁明月比划，“军刀多劈砍，这却是直刺——是匕首所为。”她看向姚修言，“像不像西域那晚？”
姚修言眸光一凛：“是他们的人。”
当下重查粮仓，果然发现些西域香料碎末。姚修言即刻下令全关戒严，搜查可疑热。
祁明月则去探望老赵遗孀。那妇人哭得死去活来：“当家的死得冤啊……”
祁明月握住她手：“赵大嫂放心，定会讨回公道。”
妇人忽然跪下：“祁姐！当家的临死前……粮仓下迎…”
话未完，忽听外面喧哗。亲兵急报：“祁姐！赵家走水了！”
祁明月冲出去，但见赵家帐篷烈焰冲。她还要往前，被姚修言拉住：“危险！”
火灭后，赵大嫂已葬身火海。祁明月怔怔望着焦尸：“她方才要……”
姚修言眼神冰冷：“有人灭口。”
当夜，姚修言调兵彻查粮仓。果然在废墟下发现密道，直通关外。
“好个吃里扒外！”李将军怒极。
姚修言却道：“未必是关内人。”他指指密道痕迹，“新挖的，不过半月。”
祁明月想起西域那些刺客：“他们早盯上粮仓了。”
姚修言颔首：“一为搅乱边关，二为……”他看向祁明月，“拖住我们。”
三日后，京中八百里加急至。皇帝病重，召姚修言速归。
姚修言接旨后，独坐良久。祁明月端茶进来，见他正摩挲那枚飞玉坠。
“明月，”他忽然道，“此次回京，恐有大变。”
祁明月坐下：“我陪修言哥哥。”
“不。”姚修言摇头，“你留在边关。”
祁明月一怔：“为何？”
“京城现在比边关危险。”姚修言凝视她，“况且，边关需要人坐镇。”
祁明月明白了：“修言哥哥要我……”
“李将军忠勇，但缺谋略；秋雁善战，却欠沉稳。”姚修言取出虎符，“唯有交给你，我放心。”
祁明月接过虎符，只觉重逾千斤：“修言哥哥何时回来？”
“尽快。”姚修言为她理好鬓发，“等我回来，有话对你。”
翌日，姚修言轻装简从，疾驰归京。祁明月站在城楼上，望至尘烟散尽。
手中虎符冰凉，心中却燃着火。
她转身，对众将道：“即日起，闭门清査。凡可疑者，一律暂押。”
令出如山。边关迎来最严厉的整顿。有人不满，有人质疑，但祁明月毫不动摇。
夜深人静时，她对着明月轻叹：“修言哥哥，我等你。”
而千里之外，姚修言勒马回望。边关已隐入夜色，唯余边孤月。
他轻抚怀中玉簪，那是准备送给她的及笄礼——迟了多年的礼。
“明月，”他对着风轻声道，“等我。”
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