长安这暴雨来得迅猛，起初还是豆大的雨点砸在青石板上噼啪作响，不过半柱香的功夫，便成了倾盆之势，如河倒灌般倾泻而下。
整个皇城被浓得化不开的雨幕笼罩，十步之外已看不清人影，潮湿的水汽混着尘土与血腥气涌入鼻腔，连呼吸都变得滞涩困难。
望春门的残垣断壁还在滴着水，砖石缝里嵌着的焦黑碎肉被雨水冲刷，顺着积水汇成细的血溪流淌。
杨炯勒住胯下 “乌云” 的缰绳，这匹神骏的乌骓马打了个响鼻，前蹄在积水中踏碎一圈圈涟漪，甲胄上的水珠顺着赤铜麟纹滚落，在地上溅起细的水花。
他抬手抹了把脸上的雨水，目光如鹰隼般穿透雨幕，望向宣德门方向。杨炯耳聪目明，隐约听得宣德门方向，喊杀声震，间或传出弓箭呼啸之声。
杨炯暗自疑惑：“李泽莫不是疯了不成？在老子眼前攻打皇城？”
来不及多想，杨炯奋力催马，领兵直奔宣德门。
这麟嘉卫皆是杨炯一手带出来的精兵悍将，个个身经百战，甲胄上虽布满刀痕箭孔，却丝毫不减其威。
有的士兵甲缝里还嵌着半截断箭，雨水顺着箭杆往下淌；有的马鞍旁挂着敌兵的首级，血水混着雨水滴在地上；便是那马背上的旗帜，虽被雨水浇得沉重，那面赤红麒麟旗依旧挺得笔直，鎏金麒麟在雨幕中隐约闪着光，透着一股不服输的悍勇。
行至宣德门外，那喊杀声越来越清晰，杨炯眉头一拧，心里犯起嘀咕：“李漟三万千牛卫守城，怎么一个也没见到？”
正疑惑间，前方雨幕中突然窜出一道黑影。
杨炯下意识便要勒马抽刀，那黑影离得近了，却听得对方急声大喊：“少爷！是我！”
“阿福？！你怎么来了？” 杨炯骤收刀势，惊讶地看着眼前这人。
“少爷，老爷有令，让您尽快稳住局势！” 阿福喘着粗气，声音因急促而沙哑，“战场务必控制在皇城附近，‘唱戏的’都齐了！”
他着，从怀中掏出一块巴掌大的玄铁令牌，令牌上刻着一个 “杨” 字，正是杨家家主令，寻常时候绝不会轻易拿出。
杨炯接过令牌，指尖触到令牌冰凉的触感，心里猛地一震：“我爹这话是什么意思？‘唱戏的’都有谁？”
“老爷了，” 阿福凑近了些，声音压得更低，却带着几分激动，“有些人就是不见棺材不落泪，总以为自己能翻了。既然如此，倒不如一劳永逸！长安九钟一响，生者听由命，王者不出皇城！”
这话如惊雷般在杨炯耳边炸响，他瞬间领会了父亲的用意，老爷子是要借这次平叛，彻底肃清京中异己，让那些心怀叵测的人再也不敢兴风作浪。
一念至此，杨炯忍不住仰大笑，拍了拍阿福的肩膀：“好！好一个一劳永逸！老爹果然是我永远的安全带呀！”
“安全带？” 阿福愣了愣，没听懂这新鲜词，却也不敢多问，急忙指着宣德门的方向：“少爷，别耽搁了！七公主勾结刑部尚书洪必大，带了八千刑徒军正在攻打宣德门。
他们用轰雷炸破了西华门，魏王正领兵往皇城涌，估摸着是要杀长公主，以先帝唯一子嗣做筹码谈判！”
“刑徒军？”杨炯脸色一沉，眼中闪过一丝厉色。
那些刑徒本是关押在牢的重刑犯，多是杀人越货、谋逆叛国之徒，洪必大竟敢将这些亡命之徒武装起来攻打皇城，简直是胆大包。
思及此处，杨炯冷哼一声，抽出长刀，刀身映着雨光，寒气逼人：“兄弟们！咱们在外征战，覆灭的敌国皇城不计其数，今日竟有人敢在咱们的地盘上撒野？还敢以重刑犯来打皇城？出去老子都嫌丢人！”
“娘的！老虎不在家，猴子称大王！反了了！” 沈高陵催马上前，手中长枪一挺，枪尖刺破雨幕，杀气冲霄。
杨炯不再多言，长刀向前一指：“毁我家园者，杀无赦！冲！”
“杀无赦！”
“杀无赦！”
“杀无赦！”
数万士兵的怒吼震得雨水都似停顿了一瞬，麟嘉卫骑兵如离弦之箭，直向宣德门冲去。
高空之上，三枚红色信号弹与一枚绿色信号弹先后升空，穿透雨幕，在昏暗的幕下划出鲜艳的轨迹，正是麟嘉卫敌我识别信号，向全长安昭示：大华百战强军，回来了！
宣德门前已是一片狼藉，厚重的城门紧闭，砖石散落一地，有的还在燃烧，正冒着黑烟。
四千刑徒军正围着皇城城墙猛攻，这些人个个衣衫褴褛，脸上带着狰狞的疤痕，手中握着锈迹斑斑的长刀或斧头，嘶吼着向上攀爬。
杨炯一马当先，胯下乌云似通人性，四蹄在积水中疾驰，避开地上的砖石与尸体，直冲敌阵。
迎面冲来两个刑徒，一人举着斧头便向杨炯劈来，另一人则挥刀砍向马腿。
杨炯身子一侧，避开斧头的同时，长刀顺势劈下，“咔嚓” 一声，那举斧刑徒的手臂应声而断，鲜血喷涌而出，混着雨水溅在杨炯的甲胄上。
乌云前蹄猛地抬起，重重踏在另一人胸口，只听 “骨裂” 一声脆响，那刑徒口吐鲜血，当场气绝。
“杀——！” 杨炯长刀挥舞，如秋风扫落叶般收割着刑徒的性命。他的刀法刚猛有力，又经沙场历练，每一刀都劈在要害之处。
有个刑徒试图从背后偷袭，杨炯听得风声，反手一刀，正中对方脖颈，人头滚落，腔子里的血喷得老高，落在积水中，染红了一片。
沈高陵领着两万熊罴卫紧随其后，这些士兵皆是全甲骑兵，手中陌刀长达丈余，锋利无比。
只见其排成楔形阵，如一把尖刀般直刺刑徒军阵深处。
陌刀挥砍，裹风携雨，一个刑徒刚要举刀反抗，便被陌刀从肩头劈到腰间，身子断成两截，内脏混着鲜血落入积水，被雨水冲得模糊不清。
“结阵！快结阵！” 一个满脸横肉的刑徒头目嘶吼着，试图组织人手反抗。
他曾是江湖上有名的悍匪，手下有数百弟兄，被洪必大放出后，本以为能趁乱捞一把，却没料到会遇上麟嘉卫这样的强军。
他话音刚落，沈高陵的长枪便至，悍然刺穿他的胸膛，枪尖从后背穿出，带着一蓬鲜血。
“反叛谋逆者，死！” 沈高陵冷喝一声，长枪一挑，将那头目挑飞出去，砸倒了一片刑徒。
这些刑徒虽都是亡命之徒，平日里杀人不眨眼，可哪里见过这般阵仗？
麟嘉卫的骑兵来去如风，熊罴卫陌刀劈砍如切菜，神臂弩箭如雨下，他们引以为傲的悍勇在绝对的实力面前，显得如此不堪一击。
起初还有刑徒试图反抗，可当看到身边的人一个个被砍杀，或是被弩箭射穿身体，他们的心理防线渐渐崩溃。
有个年轻的刑徒，本是个偷，因偷了官银被判死刑，被洪必大放出后，还憧憬着未来荣华富贵的日子。
可此刻，他看着自己的同伴被杨炯一刀劈死，鲜血溅了他一脸，吓得双腿发软，手中的刀 “哐当” 一声掉在地上，转身就要跑。
可没跑两步，一支神臂弩箭便从背后穿透他的胸膛，箭尖带着血从胸前穿出，他踉跄了两步，乒在积水中，再也没了动静。
“快跑呀！是镇南侯！是麟嘉卫！” 不知是谁喊了一声，这声呼喊如瘟疫般在刑徒军中蔓延开来。
那些还在抵抗的刑徒瞬间没了斗志，纷纷扔下武器，四散奔逃。有的往巷里钻，有的往城墙根跑，还有的甚至想跳河逃生，却被麟嘉卫的骑兵追上，一刀砍倒。
贾纯刚见状，勒住马缰，冷漠地下令：“双燕阵锁边！一个都不许放走！袭击皇城，目无法纪，找死！”
话音刚落，两千麟嘉卫轻骑兵立刻分成两队，如两道赤色闪电，向刑徒逃跑的方向包抄过去。
这些轻骑兵手中皆持神臂弩，箭上涂了见血封喉的毒药，只要射中，便是必死无疑。
一个刑徒跑得最快，眼看就要钻进一条巷，却被一支弩箭射中膝盖，“噗通” 一声跪倒在地。
他回头望去，只见一个麟嘉卫骑兵策马而来，手中长刀一挥，便斩下了他的头颅。
另一个刑徒试图躲在一棵老槐树下，却被两支弩箭穿透肩膀，钉在了树干上，他惨叫着，鲜血顺着树干流下，染红了树皮。
雨越下越大，积水越来越深，刑徒的尸体在水中漂浮，有的被马蹄踏碎，有的被弩箭射穿，整个宣德门前广场成了一片赤红的修罗场。
不过半柱香的功夫，四千刑徒军便已死伤大半，活下来的不足百人，被麟嘉卫团团围在中间，瑟瑟发抖。
这些幸存者纷纷跪倒在地，不住地磕头，泥水溅了他们满脸，惊恐颤抖。
“侯爷饶命！侯爷饶命啊！” 一个满脸皱纹的老刑徒哭喊道，“都是洪必大那老东西逼我们的！他只要我们攻下皇城，就能富贵荣华，我们也是被蒙蔽的！”
“是啊是啊！” 另一个刑徒急忙附和，“我们知道错了！求侯爷给我们一条活路！我们再也不敢了！”
杨炯勒马立于众人面前，目光冰冷地扫过这些跪地求饶的刑徒，声音没有一丝温度：“你们不是知道错了，是知道自己要死了。”
罢，抬手一挥，漠然下令：“放箭！”
话音刚落，周围的麟嘉卫士兵便扣动了神臂弩的扳机。
“咻咻咻” 的箭雨声响起，那些跪地的刑徒瞬间被射成了刺猬，鲜血从箭孔中涌出，染红了身下的积水。
有的刑徒还在挣扎，试图爬起来，却被更多的弩箭射中，最终一动不动。
就在这时，两个麟嘉卫士兵押着一个白发老头走了过来。这老头身穿官服，却已被撕扯得不成样子，脸上满是泥水与血迹，正是刑部尚书洪必大。
他被推到杨炯马前，双腿一软，跪倒在地，却还强撑着抬起头，眼中虽带着几分惊惧，却又故作镇定仰头直视。
杨炯居高临下地看着他，冷笑一声：“洪必大，你藏得挺深啊！七十多岁的人了，武装刑徒攻打皇城，莫不是活够了？”
洪必大深吸一口气，色厉内荏：“要杀便杀！老夫既然敢做，就不怕死！”
他本是洛阳洪氏的族长，世代为官，平日里养尊处优，虽知今日必死，却还想保留几分文饶体面。
杨炯嗤笑一声，翻身下马，走到洪必大面前，蹲下身，盯着他的眼睛：“洪必大，谋逆之罪，按律当凌迟处死，诛三族，不过这样却不足以震慑宵！
我还要将你的事迹写进史书，让后人都看看，你这个‘忠臣’是如何勾结反贼，祸乱下的。”
“你……你敢！” 洪必大浑身一颤，脸色瞬间变得惨白。
他最在乎的便是名声，若是被钉在史书的耻辱柱上，比杀了他还难受。
“杨炯，你何必如此刻薄狠毒？老夫也是为了大华！李漟弑君杀父，不足以担起下，魏王才是命所归！”
“为了大华？” 杨炯猛地站起身，一脚将洪必大踹倒在地，“你武装刑徒攻打皇城，这也叫为了大华？洛阳洪氏世代忠良，却出了你这样的逆子，真是可笑！”
罢，回头对士兵道：“拖下去，凌迟处死！头颅挂在宣德门上，让所有人都看看，这就是谋逆的下场！”
“不！不要！杨炯，你不能这样对我！我是洛阳洪氏的族长，咱们都是世家，你要留个三分体面！” 洪必大彻底慌了，挣扎着想要爬起来，却被士兵死死按住。
他看着杨炯冷漠的眼神，知道自己再也没有活路，绝望地嘶吼道：“杨炯，你这是破坏世家共识，你就不怕老夫的今日，就是你的明？！”
士兵们拖死狗般将洪必大拖了下去，他的惨叫声渐渐远去，最终被雨声彻底淹没。
杨炯冷哼一声，刚要下令继续追击李泽，就见一个斥候快马奔来，翻身下马，单膝跪地：“侯爷，李泽已率残部从西华门入！”
“好！” 杨炯点头，立刻下令：“毛罡！你领一千士兵，召集城内所有麟嘉卫，接管皇城九门。其余热，随本侯入皇城，老子倒要看看李泽怎么翻江倒海！”
“遵令！” 毛罡领命而去，杨炯翻身上马，正待出发，却听得朱雀大街方向传来震耳欲聋的喊杀声，间或夹杂着 “陛下万岁！为国尽忠！” 的呼喊。
这声音越来越近，脚步声混着雨声，如潮水般向这边涌来。
杨炯眉头一皱，心中暗道不好。
麟嘉卫的士兵皆是百战精兵，一听这声音便知来人不少，当下纷纷握紧手中兵器，警惕地望向朱雀大街的方向。
贾纯刚立刻组织骑兵向两侧散开，结成楔形阵，神臂弩手与火枪手则排成数道防线，巨炮也已调整角度，对准了雨幕中渐渐清晰的人影。
雨幕之中，率先出现的是一队甲胄齐整的士兵，他们身穿千牛卫的银色铠甲，手持长枪，步伐整齐，显然是精锐之师。
在千牛卫的簇拥下，一个身穿国公紫袍的老汉策马而来，正是魏王李若宰。他头戴金冠，面容威严，目光扫过麟嘉卫的防线，嘴角勾起一抹冷笑。
而在千牛卫身后，却是密密麻麻的百姓，足有十万之众。
这些百姓有老有少，有男有女，有的手持制式军刀，有的握着捕、钉耙等农具，还有的甚至拿着木棍、石头。
他们个个面带亢奋，高举着手中的 “武器”，齐声呼喊：“陛下万岁！为国尽忠！诛杀反贼！”
杨炯看到这一幕，双目赤红，几乎要咬碎牙齿：“李若宰！你竟敢挟民自重！这些百姓手无寸铁，你让他们来送死，良心都被狗吃了吗？”
李若宰勒住马，故作不解地笑道：“镇南侯这话是什么意思？本王与百姓皆是为了大华，为了诛杀反贼李泽，何来胁迫一？你看他们，哪个不是自愿的？”
他着，回身对百姓高声喊道：“乡亲们！告诉镇南侯，你们是自愿来协助本王平叛的吗？”
“自愿！我们是自愿的！”
“国家兴亡，匹夫有责！我们愿意为陛下尽忠！”
“杀反贼！卫家国！”
……
百姓的呼喊声如惊雷般响起，震得雨幕都似在颤抖。
有的老人拄着拐杖，却依旧高举着手中的木棍；有的妇人抱着孩子，孩子也跟着喊 “杀反贼”；还有的年轻人满脸激动，恨不得立刻冲上前去。
杨炯看着这一幕，心中又怒又急。他知道，李若宰这是在赌，赌他不敢对百姓下手。若是他下令进攻，必会伤及无辜，到时候不仅会落个 “残杀百姓” 的骂名，还会让长安陷入更大的混乱。
可若是不进攻，李若宰便会带着百姓涌入皇城，到时候局面更难控制。
就在这时，西城突然传来一阵马蹄声，如惊雷般从远处奔来。
众人循声望去，只见一队土黄色布甲的骑兵破雨而至，甲胄齐整，杀气腾腾。这些骑兵足有四万之众，旗帜上绣着一个 “杨” 字，竟是波府的神策卫！
骑兵阵前，一个身穿锦袍的老妇人策马而出，她满头白发，却精神矍铄，手中握着一根龙头拐杖，正是波府老太君。
老太君目光如炬，扫过在场众人，一字一顿地喝道：“谁是君？谁是贼？你护的是谁？杀的……又是谁？”
她的声音虽不高，却带着一股不容置疑的威严，压过了百姓的呼喊与雨声。
李若宰脸色微变，却依旧强作镇定，冷漠道：“老太君笑了。长公主命所归，文武百官皆已奉她为帝，明日便是登基大典。老太君引神策卫入京，想必是来维护治安，恭贺陛下登基的吧？”
“可笑！” 杨朗策马而出，手中高举一卷明黄色的诏书，“此乃先帝遗诏！上面写得清清楚楚，李漟弑君杀父，地不容！李若宰，你勾结李漟，挟民逼宫，还要狡辩吗？”
李若宰看都不看那诏书，转头盯着杨炯，意味深长道：“镇南侯，你觉得谁是反贼？”
老太君也看向杨炯，眉头微皱：“子，我家渝儿呢？她随你出征，怎不见踪影？”
杨炯看着眼前的局面，心中一片冰凉。他手中只有不足三万人马，而波府有四万精锐神策卫，李若宰又带着十万百姓，若是双方开战，百姓必会被卷入其中，到时候不知有多少无辜者丧命。
他深吸一口气，目光扫过在场的百姓，又看向李若宰与老太君，一时竟不知该如何是好。
雨僝风僽，打在甲胄上噼啪作响，无数双眼睛都盯着杨炯，等着他的表态。
时间一分一秒过去，百姓的呼喊渐渐平息，取而代之的是一阵骚动。
不知是谁突然喊道：“镇南侯莫要犹豫！诛杀逆贼，我等死而无憾！”
“对！杀萧淑，正朝纲！”
“镇南侯莫不是与萧淑勾结？不然为何不表态？”
“你们忘了？他与萧淑有婚约！”
“哎呀呀！我他怎么不表态！原来也是反贼呀！”
“那还等什么！杀反贼！正朝纲！”
……
群情激奋，百姓们挥舞着手中的 “武器”，渐渐向麟嘉卫的防线逼近。
杨炯看着越来越近的百姓，心中一紧，猛地拔出腰间的火枪，对准空扣动了扳机。
“砰” 的一声巨响，枪声穿透雨幕，震得众人皆是一愣。
“我看你们谁敢动？” 杨炯的声音冰冷，带着一股杀意，“谁敢再向前一步，休怪本侯不客气！”
可百姓们毕竟没见过火器，愣了一瞬后，便有人喊道：“怕什么？冲啊！”
着，便有几个年轻人率先冲了上来。
老太君在一旁冷笑，高举右手，神策卫的士兵立刻拉弓搭箭，对准了这些百姓，只待她一声令下，便要放箭。
就在这千钧一发之际，一阵清越的女声突然从麟嘉卫身后传来，带着几分戏谑：“哎哟哟！怎么如此热闹？”
众人循声望去，只见麟嘉卫身后的雨幕中，一队黑甲骑兵疾驰而来。这些骑兵皆是一身玄黑铠甲，手持长刀，背负长弓，一兵三壶箭，气势如虹。
为首的是一个女子，身穿锦袍，面容娇美，却带着一股桀骜不驯的英气，盛气凌人，正是契丹之主耶律南仙。
耶律南仙策马缓行，对众饶注目礼恍若未见，只看向杨炯，嘴角勾起一抹笑意：“胆鬼，不敢杀人呀？求我啊，我帮你解决这麻烦！”
言毕并指向，万骑引弓待发，肃杀之气直冲云霄。
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