太液池的水面在月光下泛着碎银般的光，苏辰捏着莲花灯的指尖被烛火烤得发烫。灯面上用金粉绘着狼龙共舞的图案，三十盏灯连成“九州”形状，正随波漂向池心的九曲桥——那是女帝楚昭宁亲手设计的“定鼎阵”。
“苏卿可知道，先帝曾在太液池沉了三车黄金？”楚昭宁的声音混着荷香飘来，她褪去华服，只着月白羽衣，眉间的朱砂痣在夜色中如滴血的狼眼，“宇文家的余孽，就像池底的沉金，总想着重见日。”
话音未落，池心突然炸开一朵巨大的水花，三盏莲花灯同时熄灭。苏辰本能地甩出骰子，钉住从水底射来的淬毒弩箭，箭尾缠着的，正是宇文家死士的标志性红绳。他忽然想起白在御史台查到的密报：“亥时三刻，太液池赢水鬼’拜月。”
“陛下，徒九曲桥！”他扯住女帝的衣袖，狼龙护玺在掌心发烫。池底浮出十二道黑影，手中握着的，竟是用定北军狼头刀熔铸的水龋苏辰忽然轻笑，摸出怀中的西域火折——那是慕容烈送的“金鹰燃”，遇水即燃。
火折子抛入池中，蓝色火焰瞬间蔓延，照亮了水鬼们身上的刺青——正是当年幽州地宫的大周星象图。楚昭宁忽然抽出袖中软剑，剑鞘上的狼龙纹与护玺共鸣，在水面投出巨大的光影：“原来他们想借‘荧惑守心’的象，咒朕归位。”
“可惜他们忘了，定北军的狼，从不怕水。”苏辰打了个响指，池边突然窜出二十道黑影——是扮作舞娘的狼眼卫，腰间挂着的，正是白在醉仙居收下的玉蝉暗器。水鬼们的阵型被火攻打乱，狼眼卫的弯刀在水面划出银弧，与苏辰的骰子暗器遥相呼应。
最后一名水鬼被按在池边时，苏辰发现对方舌根处刻着“周”字，与宇文崇的死士如出一辙。他忽然望向女帝，发现她正盯着池底缓缓上浮的木匣——匣子上刻着的，正是七国合纵时的九鸾纹。
“打开看看。”楚昭宁的声音冷静得可怕。
木匣内躺着卷丝绸，绘着大胤十三州的兵力部署图，每个州府都标着“宇文”暗记。苏辰的手指停在“定北军大营”的标记上，只见旁边用朱砂写着：“狼龙护玺现世之日，便是斩龙掘狼之时。”
“原来他们等的，是护玺离身的机会。”苏辰望着自己腰间空荡荡的挂饰，忽然想起放灯前女帝曾借走护玺“祈福”——那不过是引蛇出洞的诱饵。
楚昭宁将护玺重新系在他腰间，指尖划过他掌心的烫痕：“三年前在幽州，朕就过，护玺离身之时，便是你我共赴生死之刻。”她忽然指向池心未灭的莲花灯，“那些灯上的狼龙纹，用的是定北军狼血混着皇室龙涎，宇文家的咒术，永远烧不坏真正的共生。”
更鼓响过子时，太液池恢复平静。苏辰望着水面倒映的星空，忽然发现“九州”灯阵不知何时变成了“狼龙”形状——正是定北军与皇室的宿命交织。他摸出白言官弹劾折子上扯下的流苏，发现丝线里藏着西域传来的密语：“西戎金鹰旗复起，慕容烈病重。”
“陛下，西戎怕是要变了。”他将流苏递给女帝，忽然听见远处宫墙传来狼嚎——是定北军暗卫的紧急信号。
楚昭宁的瞳孔骤缩，展开密报，上面用狼血写着：“宇文余孽勾结北狄，欲在冬至祭日，以‘狼龙逆贼’之名，号召七国旧部复辟。”她忽然望向苏辰，眼中闪过当年在醉仙居初见时的寒芒：“冬至祭，朕要你替朕做两件事。”
“臣听令。”苏辰单膝跪地，狼头刺青在月光下泛着微光。
“第一，带狼眼卫去西域，稳住金鹰旗。”楚昭宁的手指划过他锁骨，“第二——”她忽然取下自己的九鸾金步摇，插在他发间，“穿上朕的龙袍，在祭台上替朕受刑。”
苏辰的指尖骤然收紧，终于明白女帝的真正谋划：借宇文家的刺杀，坐实“狼龙共生”的命，再让他假扮皇帝受刑，引出幕后真正的七国余孽。这局棋，险到极致，却精准无比。
“陛下可曾想过，若臣真的被斩于祭台？”他忽然轻笑，摸着金步摇上的狼头坠子，“定北军的狼崽子，可不会让龙袍染血。”
楚昭宁忽然转身，望着东方渐白的际：“朕赌的，是你袖口藏着的那三枚骰子——刻着‘生、死、劫’的狼龙骰。”她的声音轻得像晨雾，“就像当年在醉仙居，你赌自己不会成为弃子。”
太液池的莲花灯漂向远方，连成一片璀璨的星河。苏辰望着女帝衣摆上的金线蟠龙，忽然想起祖父临终前的话：“苏家饶命，从来都是给龙做鞘，给狼做骨。”他知道，冬至祭，将是他与女帝最后一次在棋盘上唱双簧——用假死引出七国余孽的最后反扑，用护玺的光芒，照亮九州真正的一统。
“臣遵旨。”他起身，狼龙护玺在胸前发烫，“但臣有个请求——”他摸出袖中珍藏的鹅梨花香囊，“等祭结束，陛下可愿与臣同去醉仙居，听一曲新排的《共辰》？”
楚昭宁的脚步顿住，忽然轻笑出声，金步摇的流苏在晨风中划出优美的弧线：“好。但那时的醉仙居，该换个名字了。”
“换什么？”
“就疆狼龙阁’吧。”她望向宫墙外渐醒的京都，“让下人知道，这万里山河，从来都是狼与龙共守的辰光
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