京都的槐花香混着奏章的墨味飘进璇玑殿时，苏辰正盯着御案上堆成山的弹劾折子。“镇北将军苏辰功高震主”“定北军私铸狼龙护玺”“宇文余孽暗藏苏府”——每张折子的朱砂批注都出自女帝之手，却独独缺了那道标志性的“准”字。
“苏卿觉得，这些言官的舌头，该割还是该拔？”楚昭宁的指尖划过某张折子上“狼女祸国”四字，金步摇的流苏扫过案头新刻的“九州一统”玉镇，发出细碎的脆响。
苏辰把玩着狼龙护玺，忽然将其按在“户部亏空已补”的账册上：“陛下可记得，当年在醉仙居，臣用骰子赢来的那壶葡萄酒？”他忽然指向窗外，朱雀街的百姓正抬着“狼龙护民”的匾额经过，“比起言官的笔，百姓更信臣手里的护玺，能让他们粮仓不空，商路不堵。”
殿外突然传来骚动，御史中丞王鸿儒带着三十三名言官跪成“正”字，玉笏叩地声震得金砖发颤：“陛下！苏辰私藏九龙印残片，形同谋反！”
楚昭宁的目光骤冷，苏辰却忽然轻笑，从袖中抖出七国合纵时缴获的假诏书：“王大人可知，这些盖着九鸾纹的伪诏，与您袖口的暗纹一模一样？”他忽然逼近，护玺的狼龙纹在对方瞳孔里放大，“三年前两淮盐引案，您可是收了宇文家三箱东珠？”
王鸿儒的脸瞬间煞白，苏辰转身对女帝道：“陛下，臣恳请开‘金銮赌局’——让言官们抽签断案，抽到‘清’字者，查宇文余孽；抽到‘浊’字者，查自身贪墨。”他晃了晃手中的鎏金签筒，正是用南楚战船的桅杆制成，“就像臣当年在聚贤阁赢宇文崇那样。”
楚昭宁忽然轻笑，指尖划过护玺：“准了。但赌局的彩头——”她望向殿外跪成一片的言官，“输家的乌纱帽，换作‘巡盐御史’的腰牌如何？”
赌局在正午开签，苏辰故意将签筒摇得哗哗作响，目光扫过人群中某位袖角绣着忍冬纹的御史——那是宇文家最后的死士。当对方的手即将触到签子时，他忽然松手，签筒滚落，三十七根签子在金砖上散成狼头形状。
“意如此。”苏辰弯腰捡起最中间的“清”字签，狼头纹恰好覆盖在宇文家死士的鞋面上，“就从王大人开始查吧——毕竟，您鞋底的西域红砂，和宇文家密道的土色一模一样。”
暮色漫进金銮殿时，三十七名言官中，十三人被查出与宇文家有染。楚昭宁望着阶下伏罪的众臣，忽然将狼龙护玺递给苏辰：“明日起，你兼领御史台，替朕盯着这些‘铁齿铜牙’。”
苏辰单膝跪地，护玺的狼头硌得掌心发疼：“陛下可知，臣更想回定北军大营？”他抬头，看见女帝眼底闪过的一丝疲惫，“草原上的牧民还等着看‘日月同辉’旗如何护佑商路，西域的佛窟壁画还缺最后一道狼龙彩绘。”
楚昭宁忽然伸手，替他拂去肩上皮毛：“朕让你留在京都，是要借你的‘荒唐’——”她忽然凑近，金步摇的流苏扫过他耳畔，“让那些以为定北军只会舞刀弄枪的老臣知道，狼崽子玩起笔杆子，比骰子更锋利。”
是夜，苏府后园的睡莲池畔，苏明远望着儿子腰间的护玺，忽然递出本泛黄的账册：“这是当年定北公与先帝的密约——狼龙护玺现世之日，苏家人可持玺面圣，自领半壁江山。”
苏辰的手指在账册上停顿，忽然将其投入池心：“父亲忘了祖父的话？苏家饶刀，永远只刻山河，不刻权柄。”他望着水面倒影的狼头旗与龙旗，“如今九州初定，比起裂土封王，臣更想在醉仙居摆桌酒，听舞娘唱新写的《定北谣》。”
更鼓响过二更，璇玑殿的烛火仍未熄灭。楚昭宁望着案头新绘的九州舆图，狼头旗与龙旗在每个州府交错而立。她忽然摸出当年在醉仙居捡到的玉蝉——苏辰初遇时甩出的暗器，如今已刻满七国版图的纹路。
“陛下，镇北将军送来了西域佛窟的壁画拓片。”内侍呈上画卷，展开竟是狼首与龙首共衔玉璜，下方百姓捧着五谷朝拜。楚昭宁忽然轻笑，提笔在空白处题字：“狼啸龙吟处，下共此辰。”
字迹未干，殿外传来苏辰的脚步声，混着若有若无的葡萄酒香——正是当年醉仙居的味道。她忽然想起初遇时那个醉眼朦胧的少年，如今已能在金銮殿上翻云覆雨，却仍会在袖口藏着骰子，在靴底绣着狼头。
“苏卿，明日随朕去太液池放灯吧。”她转身，看见对方发间别着朵晒干的鹅梨花香囊，“就像你当年替刘婆婆儿子求姻缘那样——这次，替九州百姓求个太平年。”
苏辰望着女帝眼中倒映的烛火，忽然想起幽州地宫的祖龙碑，想起赤壁江的冲火光，想起玉门关外的狼鹰共舞。他知道，金銮殿的风波永远不会停歇，但只要狼龙护玺在握，只要女帝眼中的下仍在，他这个曾经的纨绔，便永远是那个能在赌局与朝堂的破局者
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