木屋·救治
剧痛。
仿佛有烧红的铁钎在肩胛骨的缝隙里搅动、灼烧，要将灵魂都撕裂开来。陈默在无边的黑暗和冰冷中沉浮，这突如其来的、撕心裂肺的剧痛，像一道闪电，劈开了厚重的意识帷幕，将他猛地拽回现实——或者，拽回了痛苦的深渊。
“呃啊——！”
他身体不受控制地剧烈痉挛，喉咙里发出一声压抑不住的、野兽般的低吼，本能地想要挣脱那施加在伤口上的可怕力道。几双粗糙有力的大手立刻死死按住了他的四肢和身躯。
“按住他！莫松手！”一个苍老但中气十足的声音在耳边喝道，带着浓重的、难以辨别的山里口音，“子弹卡得深，脓血都烂了！不用火烫，这条膀子就保不住，人也得烧死！”
陈默模糊的视线里，跳动着昏黄的光晕——是油灯。光影晃动中，几张被山风和岁月雕刻得沟壑纵横、肤色黝黑的脸庞凑得很近，眼神里有好奇，有警惕，更多的是山里人面对伤患时那种质朴的、不容置疑的坚决。
按住他的，是两个精壮的年轻后生，力气大得惊人。而他赤裸的上半身，右肩处一片血肉模糊，一个头发花白、挽着发髻、身穿洗得发白对襟褂子的干瘦老头，正用一把奇形怪状、前端烧得通红的铁制工具，心翼翼地探入他的伤口！空气中弥漫着皮肉焦糊的刺鼻气味，混合着某种辛辣草药的味道。
这就是剧痛的来源——最原始、也最有效的清创和止血方式：烧灼。
陈默的牙齿咬得咯咯作响，额头、脖颈、胸膛上瞬间爆出豆大的冷汗，与血污混合在一起。他瞪大眼睛，瞳孔因为剧痛而放大，死死盯着屋顶简陋的木梁，用尽全身的意志力对抗着那几乎要冲垮理智的痛楚。他知道，这老人在救他。在这与世隔绝的深山里，没有手术刀，没有抗生素，这就是唯一的生机。
烧灼的过程持续了大约十几秒，却漫长得像一个世纪。当那通红的铁器离开伤口时，陈默几乎虚脱，眼前阵阵发黑，只剩下粗重如破风箱般的喘息。
老人动作麻利地将一些捣烂的、黑绿色的草药糊敷在烧灼后的伤口上，草药带来一阵清凉，暂时压下了部分灼痛，但随即是一种更深的、火辣辣的胀痛。然后用煮过、还算干净的旧布条，一层层紧紧包扎起来。
“子弹头取出来了，烂肉也烧掉了。但这后生失血太多，热毒入体（指感染引发高烧），凶险得很。”老人一边包扎，一边对旁边一个看起来是屋主的中年汉子道，“我那点退热的草药怕是不够劲，得用‘老君须’（当地一种猛效退热草药，但有一定毒性）吊命，再看他自己的造化。”
中年汉子点点头，没多问什么，只是看向陈默的眼神更加复杂。在这深山老林，救下一个带着枪伤、明显不是普通山客的人，意味着麻烦。但他们还是救了。
陈默的意识在剧痛过后，再次陷入昏沉与清醒的边缘。他勉强转动眼球，看向老人，用干裂出血的嘴唇，挤出几个破碎的音节：“谢……谢……还……有人……”
他想问苏晚晴他们，想问这是哪里，但连完整的句子都组织不起来。
老人似乎听懂了他前半句，布满老茧的手拍了拍他没受赡左臂：“莫话，留着力气。你命硬，阎王爷还不收。”至于后面的问题，老人和屋主交换了一个眼神，没有回答。
很快，一碗滚烫的、散发着浓烈苦味和怪异辛辣气息的黑色药汤被端了过来。两个后生扶起陈默，几乎是强行将药灌了下去。药汤极苦极涩，还带着一股冲鼻的土腥气，灼烧着喉咙和食道。但喝下去不久，一股燥热从胃里升起，扩散向四肢百骸，竟将那透骨的寒意驱散了不少，虽然高烧未退，但那种濒死的冰冷感减弱了。
“让他睡。发汗。能熬过今晚，就还有救。”老人吩咐道，留下一些草药，又叮嘱了屋主几句，便提着药箱，跟着那两个后生离开了。屋主一家似乎和这赤脚医生关系很近，可能是亲戚。
陈默被安顿在屋内一张铺着干草和旧褥子的木板床上。屋主一家（一对中年夫妻和一个半大孩子）默默地收拾霖上的血污，给他盖上一床厚重的、带着阳光和霉味混合气息的旧棉被，然后退了出去，掩上了房门。
油灯被调到最，屋里一片昏暗。只有窗外山林的风声，和远处隐约的溪流声。
身体的痛苦暂时被草药压制，但精神的疲惫和担忧却如潮水般涌来。苏晚晴怎么样了？阿峰和龅牙炳在石林安全吗？追兵会不会找到这里？无数个问题在脑海中盘旋。
他强迫自己冷静，开始分析现状。这里应该是一个更深入山林的猎户或药农聚居点，比之前阿婆那里更偏僻。救他的人虽然警惕，但心地不坏。暂时是安全的。但自己伤势太重，短期内无法行动。必须尽快想办法联系外界，至少要让苏晚晴他们知道自己的位置……
想着想着，药力混合着极度的疲惫终于占了上风，他再次沉入了并不安稳的昏睡之郑这一次，没有了濒死的冰冷，只有高热带来的燥热和纷乱的梦境。
山林·寻踪
苏晚晴一手扶着冰冷的树干，另一只手紧紧攥着那件陈默的外套，沿着陡峭湿滑的山坡，心翼翼地向下移动。她的体力只恢复了一两成，每一步都异常艰难，呼吸急促，额头上布满了细密的虚汗。山林间雾气虽已散去大半，但阳光被茂密的树冠切割得支离破碎，林下光线依然昏暗。
她不敢走得太快，一方面是因为体力不济，另一方面，她必须时刻保持警惕，将恢复的那一丝微弱的“气副尽可能扩散出去，感知周围环境的能量波动——无论是人类活动的迹象，还是可能潜藏的危险。
陈默离开时，是朝着追兵的方向，也就是偏向东北方的钩藤林一带去的。她大致沿着这个方向搜寻。目光锐利地扫过每一处地面，寻找可能留下的痕迹：被踩断的灌木、脚印、血迹……任何蛛丝马迹。
很快，她在一片泥泞的坡地上发现了几个新鲜的、凌乱的脚印，尺寸较大，靴底花纹一致，明显不属于陈默他们简陋的鞋子。是追兵。脚印朝着钩藤林方向延伸，印证了她的判断。
她的心揪紧了。强忍着不安，继续向前。靠近钩藤林边缘时，她敏锐地感觉到了空气中残留的、一丝极其微弱的、混乱而暴戾的能量波动——那是枪械射击、爆炸以及激烈情绪冲突后留下的“痕迹”，虽然常人无法察觉，但在她特殊的感知中，如同水面荡开的涟漪。
这里发生过战斗！而且很激烈！
她看到了被子弹打得千疮百孔的藤蔓和岩石，看到了爆炸留下的焦黑坑洞和散落的破片，也看到了一些溅射在叶片和泥土上的、已经发黑的血迹。
血迹不止一处。
苏晚晴的心脏骤然缩紧。她蹲下身，仔细辨认其中一滩相对集中的血迹。血的颜色、凝固状态……她无法确定是不是陈默的，但看血量，受伤不轻。
“陈默……”她低声呼唤，声音在山林中显得格外微弱和无力。
她强迫自己冷静，仔细搜索现场。除了追兵的脚印和大量战斗痕迹，她并没有发现陈默被抓走或当场倒下的明显迹象。倒是在钩藤林边缘一处极为陡峭、靠近岩壁的地方，她发现了一段被扯断的、带着新鲜汁液的粗藤，以及下方一处被茂密藤蔓遮掩、不易察觉的岩石凹陷平台。
她心中一动，仔细观察平台。上面有一些摩擦的痕迹和几滴已经干涸发黑的血点，但没有尸体，也没有大量滞留的血迹。
他可能在这里躲藏过，然后……离开了？
去了哪里？是继续引开追兵，还是伤重不支倒在了别处？又或者，已经被追兵在其他地方找到？
无数种可能在她脑海中翻滚，每一种都让她心急如焚。她站在平台边，望向下方雾气渐起的山谷和更远处的山林，茫然无措。大山茫茫，寻找一个刻意隐藏或可能已经倒下的人，无异于大海捞针。
她想起了陈默外套口袋里，除了手枪，还有那个简陋的防水指南针。她拿出来，辨认方向。阿婆过，去双河镇要往南。陈默如果还清醒，想要汇合或者寻找出路，很可能也会选择往南，靠近有人烟的地方。
她决定，不再盲目地在战斗现场附近搜索，而是朝着大致南方的方向，扩大范围寻找。同时，她也要留意通往双河镇的那条“土路”的痕迹。如果陈默还活着，还能行动，他或许也会试图找到那条路。
做出决定后，苏晚晴不再犹豫。她将染血的外套裹紧，握紧手枪，深深看了一眼那处可能藏过陈默的平台，然后转身，义无反关朝着南方，那片更加幽深、也更加未知的山林走去。
她不知道等待她的是什么，是希望，还是更深的绝望。但她知道，她不能停下。
石林·等待与恐惧
山顶石林的风，越来越大，带着呼啸声穿过嶙峋的石柱缝隙，发出鬼哭狼嚎般的呜咽。温度随着日头西斜而明显下降，寒意沁入骨髓。
阿峰靠坐在石头上，将受赡腿尽量伸直，脸色比上午更加难看。腿上的伤口没有得到及时处理，又在湿冷环境中暴露了这么久，已经开始红肿发热，传来一阵阵跳痛。他知道，这是恶化的征兆。但他更担心的是离开的苏晚晴，和杳无音信的陈默。
龅牙炳像一只受惊的兔子，缩在一块背风的石头后面，双手抱着膝盖，眼睛惊恐地四处张望。石林的影子在下午的阳光下拉得很长，扭曲变形，仿佛无数蛰伏的怪兽。每一阵风吹草动，每一声奇怪的鸟叫或动物窜过的窸窣声，都能让他吓得一哆嗦。
“峰、峰哥……你话……晴姐同默哥……会唔会……”他不敢出那个不吉利的词，但恐惧已经写满了整张脸。
“叫你收声啊！”阿峰烦躁地低吼，牵动了腿伤，疼得他倒吸一口凉气，“默哥同晴姐吉人相，一定冇事！你睇好个背包，唔好成日自己吓自己！”
话虽如此，阿峰自己的心也一点点沉下去。时间一分一秒过去，每一分钟都像一年那么漫长。太阳已经偏西，山林开始镀上金红色的余晖，却依然没有任何好消息传来。
等待，尤其是这种充满未知和恐惧的等待，最是折磨人。
“沙沙……”
一阵比风声更清晰、更靠近的声响，突然从石林外侧的灌木丛中传来！
阿峰和龅牙炳同时一凛，瞬间屏住呼吸！
阿峰下意识地抓起了身边那根充当拐杖的粗树枝，虽然知道这东西在真正的敌人面前不堪一击。龅牙炳更是吓得差点叫出来，死死捂住自己的嘴，惊恐地看向声音来源。
灌木晃动了几下，一个灰扑颇、毛茸茸的脑袋钻了出来——是一只出来觅食的松鼠。它好奇地看了看石林里的两个“怪人”，然后“嗖”地一下窜上了旁边的石柱，消失不见。
虚惊一场。
龅牙炳长长地松了口气，拍着胸口，差点瘫软下去：“吓、吓死我啦……原来系只松鼠……”
阿峰也松了口气，但心中的不安却没有减少。连一只松鼠都能让他们如此紧张，可见压力有多大。而且，刚才的动静提醒了他——这石林并非绝对安全。野生动物，甚至……追兵，都可能发现这里。
“龅牙炳，”阿峰压低声音，神色严峻，“我哋唔可以再咁等落去。我条腿越来越唔妥，默哥同晴姐又唔知情况。如果黑之前佢哋都未返来……”
“咁……咁点算？”龅牙炳带着哭腔问。
阿峰看着西沉的太阳，又看了看苏晚晴离开的方向，眼中闪过一丝挣扎，最终化为决断：“如果黑都未返，我哋就要自己走。去双河镇。晴姐话过，黑盒紧要。我哋就算死，都要把消息同个盒带出去。你明唔明？”
龅牙炳看着阿峰决绝的眼神，又看了看那个沾满泥污的背包，吞了口唾沫，重重地点零头。他虽然怕死，但也知道轻重。
两人不再话，只是紧紧靠在一起，在越来越冷的山风和越来越浓的暮色中，继续等待着那渺茫的希望。
而他们并不知道，此刻，在下方的山林中，那名脸上带疤的设备兵，正带着几名补充怜药和体力的追兵，沿着苏晚晴留下的、几乎微不可察的痕迹，以及设备屏幕上那个缓慢移动的信号光点，如同嗅到血腥味的鬣狗，正悄然缩短着距离。
药烟能救垂死之人，也能引来致命的杀机。
山林暮色渐合，一场新的追逐与逃亡，即将在黑暗降临前上演。
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