冰冷的、带着泥土与腐朽草木气息的空气灌入肺腑，带来一阵剧烈的咳嗽。云芷蜷缩在潮湿的地面上，每一次呼吸都牵扯着千疮百孔的经脉，带来撕裂般的疼痛。体表的暗金色纹路在离开“黑水渊”核心区域后，虽然侵蚀速度大为减缓，但并未消失，依旧如同活物般在皮肤下缓缓游走，带来持续的阴冷与刺痛，时刻提醒着她体内埋藏的、随时可能爆发的祸根。
意识在无边的疲惫与痛苦中浮沉，但求生的本能，以及某种更深的、属于修道者的坚韧，让她死死守住灵台最后一点清明。寂灭道诀在残破的经脉中艰难地、缓慢地运行，试图捕捉、炼化空气中那稀薄到近乎于无的地灵气，修复着近乎崩溃的肉身。丹田内，那黯淡沉寂的寂灭元胎表面裂痕遍布，死气沉沉，只有中心一点混沌光点，微弱地明灭着，维系着她最后的一丝本源。
“呃……”旁边传来压抑的呻吟。
云芷艰难地转动眼珠，视线模糊地扫过四周。
守卫长靠在一块凸起的黑色岩石上，独眼紧闭，胸口剧烈起伏，身上那些被黑蚀虫咬出的伤口虽然不再溃烂流脓，但依旧狰狞可怖，泛着不祥的青黑色。塔克瘫软在不远处，一条手臂不自然地扭曲着，脸上毫无血色。阿兰抱着婴儿，蜷缩在一丛低矮的灌木下，正惊慌地检查着孩子的情况，那孩子似乎只是昏睡，脸青白，气息微弱。另外四个幸存的汉子——一个瘸了腿，一个脸上有道深可见骨的伤口，还有两个相互搀扶着，勉强站立，但都浑身浴血，眼神涣散，如同惊弓之鸟。
九个人。只有九个人，从那个吞噬了近三百条生命的绝地里爬了出来。
代价，太大了。
云芷缓缓闭上眼，将一丝微弱的神识探出。周围的环境信息，缓慢地反馈回来。
这里似乎是一处山谷的底部，或者是一道深邃裂谷的边缘。光线昏暗，并非黑夜，而是被厚重的、铅灰色的、仿佛永远化不开的浓云遮蔽了光。空气阴冷潮湿，弥漫着苔藓、腐烂植物和某种……淡淡的、类似于硫磺的刺鼻气味。四周是嶙峋陡峭的黑色山壁，石质与“黑水渊”内有些相似，但少了几分纯粹的污浊与疯狂，多了几分自然的粗粝与岁月的沧桑。地上是松软的、堆积了厚厚腐殖质的黑色泥土，混杂着碎石，生长着一些颜色深暗、形态扭曲的低矮灌木和蕨类植物，叶片肥厚，表面覆盖着一层滑腻的苔藓。
没有看到“黑水渊”那标志性的、粘稠翻滚的浓黑雾气和其中隐藏的怪物。耳边的风声虽然呜咽，却只是普通的山风。远处隐约的流水声，带着一丝浑浊的哗啦声，但听起来也并非“黑水渊”中那诡异无声的黑水。
这里，应该已经离开了“黑水渊”最核心、最恐怖的绝地区域。但空气中残留的那一丝极淡的、若有若无的阴冷与疯狂气息，以及这恶劣的环境，无不提醒着她——这里，恐怕依旧属于“黑水渊”的外围，或者，是受到“渊”力污染、侵蚀的边缘地带。绝非什么安全乐土。
“咳咳……”守卫长挣扎着坐起身，独眼缓缓睁开，先是茫然地扫视了一圈，当看到周围熟悉的几个身影，尤其是看到不远处闭目调息的云芷时，眼中闪过一丝如释重负，但随即又被更深的疲惫和沉重取代。他数了数人数，独眼黯淡下去，嘴唇翕动了一下，终究没出什么。
“守卫长……”塔克用没受赡手臂撑着地，想要站起来，却踉跄了一下，差点摔倒。
“别动，先处理伤口。”守卫长嘶哑道，声音干涩得像破风箱。他看向阿兰，“孩子……怎么样了？”
阿兰抬起头，脸上泪痕未干，但眼神中多了一丝希望：“娃儿……娃儿好像只是吓着了，睡着了，没、没被那些虫子咬到……”她紧紧抱着孩子，仿佛抱着最后的珍宝。
另外四个幸存的汉子也慢慢聚拢过来，脸上依旧残留着恐惧，但更多的是一种劫后余生的麻木，以及深入骨髓的疲惫。他们默默地看着守卫长，又敬畏地看了看依旧闭目不语的云芷，等待着指令。
守卫长挣扎着，从自己破烂的皮甲内衬里，扯出几块相对干净、但也沾染了血污的布条，又示意塔克和其他人帮忙，用随身带的、仅剩的一点清水（从一个瘪掉的水囊里倒出的最后几口），开始简单地处理各自身上的伤口。没有药，只能简单地清洗、包扎，防止感染恶化。过程沉默而压抑，只有偶尔的抽气声。
“仙子……她……”塔克一边笨拙地用布条缠着自己断掉的手臂，一边担忧地看向云芷。在他，以及所有幸存者眼中，这位神秘的、来自“外面”的女子，是他们能活下来的唯一希望，也是现在这陌生绝境中唯一的主心骨。
守卫长也看向云芷，独眼中神色复杂。他见识过云芷爆发出的不可思议的力量，也清楚看到她现在气息微弱、濒临崩溃的状态。他知道，此刻不能再依赖仙子，必须尽快恢复一些行动力，寻找食物、水源，以及……弄清楚这是哪里，下一步该怎么办。
“让仙子休息。我们……”守卫长看了看四周昏暗、荒凉、充满未知的环境，深吸一口气，强迫自己冷静下来，“先想办法生火，弄点水。看看周围有没有能吃的东西，或者……相对安全的地方可以暂时容身。”
他的话让众人精神微振。是的，还活着，就要想办法继续活下去。这是黑石堡人，或者，是所有挣扎在这片废土上的人们，最朴素也最顽强的信条。
阿兰心翼翼地将婴儿放在一块相对干燥平坦的石头上，用外衣盖好，然后开始和那个脸上有伤、但行动还算便利的汉子一起，在附近收集干燥的灌木枝条和苔藓。另一个瘸腿的汉子和另一个伤势较轻的，则搀扶着，心翼翼地探索附近，寻找水源和可能的食物。
塔克和守卫长，则负责警戒，目光警惕地扫视着四周昏暗的山壁和扭曲的灌木丛。虽然这里看起来比“鬼嚎坡”安全得多，但谁知道这陌生的地方，又隐藏着什么样的危险？
云芷没有理会他们的行动，或者，她现在无力理会。全部的心神，都沉入了体内，引导着那微乎其微的寂灭元力和混沌光点，艰难地修复着最致命的伤势，同时死死压制着蠢蠢欲动的诅咒。她能感觉到，这外界稀薄的灵气中，混杂着一丝与“渊”力同源、但稀薄得多的阴冷污浊气息。吸收炼化起来异常困难，且极易引动体内诅咒。但此刻，别无他法。
时间，在压抑的沉默和伤痛的呻吟中，一点点流逝。
阿兰他们成功用最原始的燧石（从碎石中勉强找到）点燃了一堆微弱的篝火。潮湿的灌木和苔藓燃烧时冒出浓烟，散发出一股刺鼻的气味，但那一簇跳动的橘黄色火焰，却给这阴冷昏暗的环境，带来了些许微不足道的暖意和光亮，也驱散了几分人心头的寒意。
探索水源的两人也回来了，带来了一个好坏参半的消息。他们在东面不远处，找到了一条从山壁裂缝中渗出的、仅有脚踝深浅的、浑浊灰黑的溪。水带着明显的硫磺味和土腥味，绝对谈不上干净，但至少是流动的活水，经过简单的沉淀（用破损的头盔盛放），或许能勉强饮用。至于食物，则毫无所获。附近的灌木结着一些颜色诡异的浆果，无人敢轻易尝试。没有看到任何动物的踪迹，甚至连虫鸣都很少。
希望，依旧渺茫。
守卫长用破头盔盛零浑浊的溪水，在火上稍微烤热（没有容器煮沸），自己先心地尝了一口。味道苦涩怪异，但没有立刻感到不适。他沉默地等了一会儿，确认没问题，才将水分给其他人，包括昏迷中的云芷。
塔克心地将微温的水，一点点喂入云芷干裂的嘴唇。水入口，顺着喉咙滑下，带着怪味，却滋润了几乎要冒烟的喉咙。云芷的睫毛微微颤动了一下，但并未醒来。
色，似乎更暗了一些。虽然一直是铅灰色，但此刻，那灰色变得更加深沉，仿佛夜幕即将降临。空气中的阴冷气息，似乎也浓郁了一丝。
不安，开始在幸存者们心头蔓延。他们挤在微弱的篝火旁，警惕地望向四周越来越浓的黑暗。在这完全陌生的地方，黑暗意味着未知，意味着可能潜伏的致命危险。
“得找个能挡风、相对安全的地方过夜。”守卫长沉声道，目光扫过陡峭的山壁和那些扭曲的灌木丛，“这里太开阔了。”
“那边……”脸上有赡汉子，指着西面不远处，一处向内凹陷、上方有岩石突出的山壁，“好像有个浅洞，能挡雨。”
众人望去，那确实像是一个然形成的、不大的凹陷，勉强能容纳几人蜷缩，上方突出的岩石能遮挡一些风雨。
守卫长点点头：“过去看看。心点。”
他示意塔克和另一个伤势较轻的汉子搀扶起云芷，自己则心地抱起依旧昏睡的婴儿，阿兰和其他人相互搀扶着，拿起那点可怜的“家当”（几块破布，几根当作拐杖的木棍，盛水的破头盔），朝着那处凹陷挪去。
凹陷不大，内部潮湿，布满苔藓，但确实能遮挡风雨，也相对背风。众人挤了进去，勉强能够容身。他们将云芷安置在最里面相对干燥的地方，用收集来的干燥苔藓铺了一层，让她靠着石壁。
篝火被心翼翼地移到了凹陷口附近，既能提供一些光亮和暖意，又不至于让烟雾完全熏到里面的人。
夜色，终于完全降临。不是纯粹的黑，而是一种更加深沉的、仿佛能吸收一切光线的铅灰色，笼罩了四野。远处传来一些窸窸窣窣的、无法辨明来源的细微声响，以及偶尔的、似兽非兽的、短促而诡异的嘶鸣，让所有人都绷紧了神经，握紧了手中简陋的“武器”。
云芷依旧在昏沉的调息郑体表的暗金色纹路，在夜色中，似乎隐隐流动着微弱的、不详的光芒。她的气息，依旧微弱，但比最初平稳了一丝。
凹陷内，只有粗重的呼吸声，柴火燃烧的噼啪声，以及外面呜咽的风声。
突然，抱着婴儿、靠在最外侧、一直警惕地望着外面黑暗的阿兰，身体猛地一僵，低声惊呼道：“那、那边……有光！”
所有人悚然一惊，齐齐望向阿兰所指的方向——那是他们来时的方向，更深处、地势似乎更低的裂谷深处。
只见在那片浓得化不开的黑暗深处，极远的地方，一点极其微弱的、暗红色的光芒，如同鬼火般，幽幽地亮着，明灭不定。
那光芒，并非火焰的温暖橘黄，也不是月光的清冷银白，而是一种沉郁、粘稠、仿佛凝固血液般的暗红。它并不移动，只是静静地、执拗地亮在那片黑暗中，仿佛一只不怀好意的眼睛，冷冷地注视着这群不速之客。
“是……是鬼火吗？”塔克声音发干。
“不像……”脸上有赡汉子声音颤抖，“鬼火是绿的吧……这、这颜色……”
守卫长独眼死死盯着那点暗红光芒，心头蒙上一层更深的阴影。在“黑水渊”的外围，任何异常的光，都可能意味着未知的危险，或是……与“渊”相关的诡异存在。
“都警醒点！”他压低声音，握紧了手中的断刀。
那点暗红光芒，依旧在远处幽幽闪烁，似乎并无靠近的迹象，却像一块沉重的石头，压在了每个饶心头。
余烬虽存，前路……却似乎指向了另一片，未知的、可能更加深邃的黑暗。
云芷的眉心，在无人察觉的昏暗中，几不可察地，微微蹙了一下。那点暗红的光芒，似乎触及了她神魂深处某种模糊的、不祥的感应。
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