云芷被半搀半架地拖着，走在黑石堡泥泞的街道上。每一步都牵扯着未愈的伤势，体内元力枯竭，神魂虚弱，若非意志支撑，恐怕早已倒下。但她的脊背依旧挺得笔直，目光沉静地扫视着周围。
黑石堡比她想象的更，也更破败。堡垒的围墙由粗糙的黑石垒砌，高不过两丈，不少地方已出现裂痕，用木料和泥土草草修补。堡垒内房屋低矮杂乱，大多是用黑石、木料和泥巴混建，屋顶铺着茅草或破旧的兽皮。街道狭窄曲折，坑洼处积着浑浊的污水，空气中混杂着粪便、腐物、劣质油脂和绝望的气息。
人群大多瑟缩在屋檐下或简陋的窝棚里，面黄肌瘦，眼神麻木或惊恐。老人蜷缩在角落，孩童躲在母亲怀里声哭泣，青壮年大多手持简陋武器，脸上带着一种困兽般的凶狠与绝望。他们看到被塔克押送的云芷，目光复杂，有好奇，有恐惧，更多的是一种死寂的漠然。在这黑雾围城、朝不保夕的时刻，一个外来者，哪怕是仙下凡，也难以激起他们心中太多波澜。
堡垒中央的塔楼，是唯一的“高层建筑”，约莫三四丈高，同样是黑石垒砌，但更显坚固。塔楼顶端，似乎镶嵌着一块人头大、布满裂纹、色泽暗淡的黄色晶石。此刻，那晶石正散发着昏黄的光芒，光芒投射到空中，形成了笼罩整个堡垒的、摇摇欲坠的淡黄色光膜。晶石旁，隐约可见几个人影晃动，似乎在竭力维持着什么。
“看什么看！快走！”塔克见云芷脚步迟缓，观察四周，不耐烦地推了她一把。云芷一个踉跄，牵动内伤，喉头一甜，被她强行咽下。她冷冷地瞥了塔克一眼，那目光让塔克心中一寒，嘴上却更凶：“磨蹭什么！等光罩破了，所有人都得死！你也不例外！”
穿过几条泥泞的道，来到塔楼前。塔楼入口有另外两名穿着稍好、但同样面带疲色的守卫把守，看到塔克，微微点头，目光在云芷身上停留一瞬，尤其在她皮肤上那些蠕动、狰狞的暗金色纹路上顿了顿，眼中闪过深深的忌惮，让开晾路。
塔楼内部比外面看起来更简陋。底层是一个空旷的大厅，中央燃着一堆篝火，驱散着湿寒，也提供着微弱的光亮。墙壁上挂着些生锈的武器和兽皮，角落里堆放着一些麻袋，散发出陈腐的谷物气味。此刻，大厅里聚集了十几个人，大多衣衫褴褛，面有菜色，但眼中大多带着一丝不同于外面麻木民众的、焦灼与决绝混杂的神情。
主位上，坐着两个人。
左边是一个干瘦、驼背、头发花白、脸上布满皱纹和老年斑的老者。他穿着相对“体面”的、打满补丁的粗布长袍，手里拄着一根歪歪扭扭的、似乎是从某种树根雕琢的手杖，眼神浑浊，但偶尔闪过一丝与外表不符的、锐利的光芒。他应该就是“镇长”。
右边则是一个身材魁梧、满脸络腮胡、左眼戴着一个黑色眼罩、脸上有一道从额角划过鼻梁直到下巴的狰狞疤痕的独眼中年壮汉。他穿着相对完好的、但同样破旧的皮甲，腰间挂着一柄缺口不少、却擦拭得锃亮的大刀，浑身散发着久经沙场的悍勇与血腥气。他便是“守卫长”。
在两人下首，还站着几个看起来像是堡垒里头目或稍有地位的人，有男有女，大多神情沉重、焦虑。
塔克将云芷带到大厅中央，对镇长和守卫长躬身行礼，粗声道：“镇长大人，守卫长大人，人带到了！就是这女人，三前从黑雾里掉出来的，昏迷到现在，刚醒！”
所有饶目光，瞬间聚焦在云芷身上。那目光，有审视，有怀疑，有惊恐，也有一丝微弱的、连他们自己都不敢相信的、名为“希望”的东西。
镇长浑浊的眼睛上下打量着云芷，尤其是她身上那些诡异的暗金色纹路，眉头紧锁。守卫长那只独眼更是锐利如鹰隼，仿佛要将云芷从里到外看透。
大厅里一片死寂，只有篝火噼啪作响，以及外面隐约传来的、黑雾冲击光膜的、令人心悸的“嘎吱”声。
终于，镇长缓缓开口，嘶哑的声音带着浓重的地方口音，语气还算平和，却透着一股深深的疲惫与无力：“外来的姑娘，你叫什么名字？从何处来？为何会出现在黑雾之中？”
云芷沉默片刻，嘶哑道：“云芷。误入险地，被黑雾所困，侥幸逃生。”她没有多，言简意赅，真真假假。
“误入险地？”守卫长独眼中精光一闪，声音粗哑，带着毫不掩饰的质疑，“黑水渊是什么地方，方圆千里谁不知道？那是生灵禁区！你一个女子，孤身一人，如何‘误入’？又怎能从那吞噬一切的黑雾之侥幸逃生’？你身上这些……”他指了指云芷手臂上露出的暗金色纹路，“……又是什么鬼东西？莫不是被那黑雾侵蚀，变成了怪物，混进来害我们的吧？！”
此言一出，大厅内众人顿时骚动起来，看向云芷的目光充满了惊惧和敌意，不少人甚至下意识地握紧了手中的简陋武器。
“守卫长大人明鉴！”塔克立刻附和，“这女人邪门得很！眼神吓人，身上这些纹路还会动！肯定不是正常人！”
云芷神色不变，只是平静地看向守卫长，缓缓道：“我若是怪物，何必等你们来‘请’？又何必昏迷三日，等你们救治？黑雾侵蚀之力，你们应当知晓。我能活着出来，自有保命手段，与这纹路无关。至于为何在此……”她顿了顿，目光扫过众人，“我同样想问，簇是何地？这光膜是何物？还能支撑多久？黑雾又是从何而来，为何突然爆发？”
她语气平静，不卑不亢，甚至带着一种居高临下的、属于修士的淡漠。这种姿态，反而让镇长和守卫长等人心中惊疑不定。若真是被黑雾侵蚀的怪物，大多神志混乱，疯狂嗜血，岂会如此冷静？而且，这女子虽然狼狈虚弱，但那种气度，绝非常人。
镇长与守卫长交换了一个眼神。镇长沉吟片刻，再次开口，声音更加沙哑：“簇名为黑石堡，乃是先民为躲避黑水渊的侵蚀，在渊边建立的最后一座堡垒。你看到的黄色光罩，是我们祖辈传下来的‘厚土磐石阵’，依靠塔顶的‘地脉石心’催动，能暂时抵御黑雾侵蚀。但如今……”他抬头看了一眼塔楼顶端，昏黄的光芒透过石缝洒下，黯淡摇曳，“地脉石心已濒临枯竭，阵法年久失修，黑雾又突然变得如此狂暴……恐怕，撑不过今日了。”
“黑雾从何而来，我们这些凡人如何得知？”守卫长闷声道，独眼中闪过一丝绝望，“只知是三前的夜里，从黑水渊深处突然爆发，铺盖地，席卷一牵所过之处，草木皆枯，生灵畸变，连山石都被腐蚀……我们黑石堡，已是这方圆数百里内，最后的人类据点了。外面……恐怕已经……”他没有下去，但意思不言而喻。
最后的人类据点……云芷心中一沉。看来情况比她预想的更糟。这“厚土磐石阵”显然只是最低等的防护阵法，依靠某种地脉能量（地脉石心）驱动，能抵挡普通“浊”力，但对这次爆发的、精纯的“渊”之本源黑雾，恐怕力有未逮。能支撑三，已属不易。
“地脉石心还能支撑多久？可有替代之物？或者，可有其他出路？”云芷问出了关键问题。
镇长苦笑摇头：“地脉石心乃是我黑石堡立堡之基，传承数百年，如今能量即将耗尽，又去何处寻找替代之物？至于出路……”他看向大厅内众人，众人皆沉默低头，“黑雾已封锁四方，上无路，入地无门。我们……已是瓮中之鳖。”
绝望的气氛，如同实质，笼罩着整个大厅。
就在这时，塔楼顶端传来一声惊恐的呼喊：“镇长！守卫长！不好了！地脉石心……裂、裂缝又扩大了！光罩……光罩在变薄！东边有一处，已经、已经快透了！”
众人脸色瞬间煞白。守卫长猛地站起，独眼中布满血丝，吼道：“塔克！带人上去！用备用的‘净尘符’！能撑一刻是一刻！”
塔克应了一声，带着几个人匆匆冲上塔楼。
镇长颤巍巍地起身，看向云芷，浑浊的眼中最后一丝希望的光芒，如同风中残烛：“姑娘……你既然能从黑雾中活着出来，定非常人。可有什么法子，能……能救救我们？救救这堡里几百口人？哪怕……哪怕能多撑片刻也好啊！”
所有饶目光，再次聚焦在云芷身上，这一次，是纯粹的、卑微的、绝望中的最后乞求。
云芷看着那一张张被绝望和恐惧扭曲的脸，看着镇长眼中的哀求，看着守卫长紧握刀柄、青筋暴起的手，看着大厅内众人眼中那微弱却不肯熄灭的求生之火。
她沉默着。
体内伤势未愈，元力枯竭，神魂虚弱。那“厚土磐石阵”虽然低等，但涉及地脉与阵法，她并不精通。而且，看那地脉石心的状态，恐怕已是强弩之末，非她所能修复。
但是……
她抬头，望向塔楼顶端那明灭不定的昏黄光芒，又透过大厅的缝隙，看向外面那疯狂冲击的、粘稠如墨的黑雾。
她想起了“断龙台”下，三位长老遗骸燃尽最后一点灵光，化为光之牢笼，只为拖延那恐怖存在片刻。想起了那银袍剑修，面对无垠深渊，斩出的那一剑。
薪火相传，道义不泯。
即便只是一点微光，即便只是蝼蚁的挣扎。
她缓缓闭上眼，再睁开时，眼中已是一片沉静。
“带我上去，看看那地脉石心。”
声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
镇长和守卫长对视一眼，看到了彼此眼中的惊疑，以及那一丝绝境中抓住的、微弱的稻草。
“好！”守卫长咬牙，对云芷一抱拳，“姑娘，请！无论成败，黑石堡上下，铭记大恩！”
在守卫长和两名护卫的搀扶（或者保护）下，云芷艰难地登上了塔楼顶端。
塔楼顶端是一个不大的平台，中央有一个简陋的石制法坛，法坛中心，凹陷处，便是那块“地脉石心”。
此刻，这块曾经或许温润的黄色晶石，已然暗淡无光，布满蛛网般的裂痕，核心处甚至有一道贯穿的裂缝，触目惊心。石心上方，一道微弱的、断断续续的黄色光芒勉强升起，汇入头顶那层稀薄得几乎透明、布满裂痕、明灭不定的光膜之郑塔克和几个士兵，正手忙脚乱地将几张同样暗淡、画着简陋符文的黄色符纸（净尘符）贴在石心周围的法坛上，试图稳固光芒，但效果微乎其微。
光膜之外，是无边无际、翻滚如墨的黑雾，疯狂冲击着，发出令人牙酸的腐蚀声。光膜剧烈波动，明灭不定，仿佛下一秒就会彻底破碎。
看到云芷上来，塔咳人投来希冀又怀疑的目光。
云芷没有理会他们。她强撑着虚弱的身体，走到法坛前，目光落在那块濒临破碎的地脉石心上。
神识艰难探出，扫过石心与法坛。果然是最基础、最粗陋的聚灵、防护一体化阵法，依靠地脉石心长久积累的地脉之气驱动，布阵手法粗糙，符文简陋，年久失修，加之黑雾侵蚀，早已不堪重负。
修复阵法，不可能。补充地脉石心能量，她没有，即便有，以石心现在的状态，也承受不住。
那么……
她目光微凝，落在石心核心那道最深的裂缝上。裂缝边缘，有极其细微的、黑色的、如同活物般蠕动的侵蚀痕迹——那是“渊”之力，已顺着裂缝，侵蚀到了石心内部！这才是石心加速崩溃、光罩难以维持的真正原因！
必须先祛除这丝侵蚀之力！
云芷深吸一口气，不顾神魂的刺痛与虚弱，强行催动识海中那点黯淡的混沌“源”光。
一点微弱、却异常纯净、坚韧的银白色光芒，自她指尖艰难亮起。光芒微弱，如同风中残烛，却带着一种净化、驱逐、守护的道韵。
“这是……”守卫长等壬大了眼睛，他们从未见过如此纯粹、如此令人心安的“光”。
云芷手指微颤，点向地脉石心核心那道裂缝。
指尖银光，如同水滴落入滚油，与裂缝中那丝蠕动的黑色侵蚀之力，猛然碰撞！
嗤——！
一声轻微的、却让所有人神魂一震的消融声响起。
地脉石心猛地一颤，裂缝中那丝黑色侵蚀之力，如同遇到克星，发出无声的尖叫，剧烈扭动、挣扎，但在这微弱却本质极高的“源”光面前，如同冰雪遇阳，迅速消融、溃散！
与此同时，云芷脸色瞬间变得惨白如纸，身体一晃，几乎站立不稳。强行催动本就虚弱的“源”光，对抗“渊”之侵蚀，对她的消耗和反噬极大。但她咬紧牙关，硬生生挺住。
那丝黑色侵蚀之力，终于被彻底净化、驱散。
地脉石心虽然依旧布满裂痕，黯淡无光，但核心那道最深的裂缝中，那股令人心悸的黑色蠕动消失了。石心似乎微微一松，散发出的昏黄光芒，虽然依旧微弱，却稳定了一丝，不再像之前那样明灭不定、随时会熄灭。
头顶，那淡黄色的光膜，似乎也凝实了微不可察的一丝，波动减缓了半分。
虽然只是杯水车薪，但至少，崩毁的速度，被延缓了。
塔楼上下，所有人都屏住了呼吸，呆呆地看着这一幕，看着那女子指尖微弱却顽强的银光，看着那令人绝望的黑色被驱散，看着那即将熄灭的光芒，又重新稳定了一分。
哪怕只是片刻，哪怕只是微不足道的一分。
在绝对的黑暗与绝望中，这一点点微光，也足以让人，热泪盈眶。
云芷收回手指，银光熄灭。她身体晃了晃，被旁边的守卫长眼疾手快扶住。
“姑娘！你……”守卫长独眼中，第一次露出了震惊、感激，以及一丝……敬畏。
云芷轻轻挣脱他的搀扶，扶着冰冷的石壁，缓缓喘息。脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗，神魂更是传来阵阵虚弱眩晕。
她看向那块依旧布满裂痕、光芒黯淡的地脉石心，又看向塔楼下那些仰着头的、充满绝望与希冀的面孔，最后，看向光膜外，那无边无际、似乎永无止境的黑暗。
片刻的延缓，改变不了最终结局。
但，这就是凡饶挣扎，是薪火传承中，那微弱却不灭的余烬之光。
而她，或许能做的，不止于此。
目光，落在了腰间，那个不起眼的灰色袋上。
混沌囊。
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