“水……水……”
干渴，火烧火燎的干渴，仿佛喉咙里塞满了滚烫的沙子，每一次吞咽都带来撕裂般的痛楚。随之而来的，是弥漫全身的、如同散了架般的剧痛，以及神魂深处传来的、针扎般的虚弱与疲惫。
云芷的意识，如同沉在冰冷湖底的碎冰，一点点上浮，艰难地拼凑。
记忆的碎片随之涌来：冥水峡、碎片、漆黑旋微光之牢笼、燃魂、兽皮口袋、归途、黑雾爆发、那最后一点昏黄的光……
“我……还活着……”这个认知，让她紧绷的心神微微一松，但随即又被更深的警惕取代。
她现在在哪里？那昏黄的光是什么？那摇摇欲坠的光膜……城墙……是安全，还是另一个陷阱？
她强迫自己“睁开”眼睛——实际上，眼皮沉重得如同灌了铅，尝试了几次，才勉强掀开一条缝隙。
视线先是模糊，继而缓缓清晰。
映入眼帘的，是低矮、粗糙、被烟熏得发黑的木质屋顶，几根粗大的、未经打磨的原木横梁，裸露在外，上面挂着些蒙尘的、干枯的草茎。空气里弥漫着一股混合了霉味、汗臭、劣质油脂燃烧、以及某种草药苦涩的复杂气味。光线昏暗，只有墙角一盏用某种兽类油脂点燃的、散发着昏黄光芒和浓烟的简陋油灯，提供着微弱照明。
这是一间极其简陋、甚至称得上破败的木屋。
她正躺在一张铺着干草、粗糙兽皮的硬板床上，身上盖着一件同样粗糙、打着补丁、却洗得发白的麻布被单。床铺旁边，有一个用石头简单垒砌的、没有生火的火塘。屋内几乎没有家具，只有一张缺了腿、用石头垫着的破旧木桌，和几个充当凳子的木墩。
典型的、挣扎在生存边缘的凡人聚居点的景象。
云芷心中稍定，至少看起来，她似乎是被这里的凡人救了，而非落入魔窟。
她尝试移动身体，却牵动了伤势，忍不住发出一声压抑的痛哼。右臂传来熟悉的、撕裂般的剧痛，体表那些暗金色的诅咒纹路在皮肤下微微蠕动，带来阵阵麻痒与刺痛。体内，寂灭元胎黯淡无光，气海空空如也，经脉刺痛，神魂虚弱。比之刚从“断龙台”逃出时稍好，但也只是从濒死恢复到了重伤虚弱的状态。
“看来，那黑雾的侵蚀，比预想的还要严重……”云芷内视己身，心中凛然。寂灭元胎虽然未碎，但表面布满了细微的、如同蛛网般的裂痕，显然是过度透支与黑雾侵蚀双重作用的结果。混沌“源”光也黯淡了许多，明暗交替的频率变得缓慢。若非最后关头，“源”光爆发，加之“不灭星神诀”锤炼的体魄坚韧，以及“源初阵盘”碎片带来的那丝奇异联系隐隐护持，恐怕她早已被黑雾彻底侵蚀、畸变。
吱呀——
破旧的木门被推开，一个人影走了进来，带着一股屋外潮湿、阴冷，又混合着更多复杂气味的风。
云芷立刻停止动作，闭上眼睛，只留一丝缝隙，将气息收敛到如同真正的重伤垂死之人，同时神识如同最细微的触角，悄然探出，感知着来者。
进来的是一个老妇人。她身形佝偻，头发花白凌乱，用一块脏兮兮的布巾包着。脸上布满深深的皱纹，如同干裂的土地，皮肤黝黑粗糙，眼神浑浊，却带着一种长期生活在苦难中磨砺出的、麻木的坚韧。她身上穿着一件洗得发白、打满补丁的粗布衣裙，脚上是一双破烂的草鞋，手里端着一个边缘有缺口的粗陶碗，碗里冒着淡淡的热气，散发出一种苦涩的草药味。
一个毫无修为的、普通的、甚至有些孱弱的凡人老妇。
老妇人似乎并未察觉云芷已经“醒”来，她走到床边，将陶碗放在旁边垫着石头的木桌上，然后颤巍巍地伸出手，探向云芷的额头。
她的手很粗糙，布满了老茧和裂口，触感冰凉。
“唉，还是烫得吓人……这姑娘，命真硬，烧了三了，硬是挺过来了……”老妇人用嘶哑、带着浓重地方口音的声音，低声嘀咕着，像是在自言自语，又像是在对昏迷的云芷话，“那些黑皮子你是从外面那鬼雾里掉出来的……能从那里面活着出来，不是有大本事的，就是被诅咒的……”
她的动作很轻，用一块同样粗糙、但相对干净的布巾，蘸零陶碗里温热的药汁，心翼翼地擦拭着云芷额头、脸颊的冷汗和污迹。药汁苦涩的气味更浓了。
云芷没有动，也没有睁眼，只是默默承受着老妇饶擦拭，同时更加仔细地感知着周围。
木屋之外，是嘈杂、压抑、却又带着一种奇异生命力的声音。有孩童压抑的哭泣，有妇韧声的咒骂和叹息，有男人粗重的咳嗽和交谈，有锅碗瓢盆碰撞的叮当声，也有远处隐约传来的、金属摩擦和沉重脚步的声音。空气中，除了木屋内的气味，还弥漫着一股更浓的、潮湿、阴冷、以及淡淡的、类似铁锈和某种东西腐烂**的味道。
这里，似乎是一个规模不的、聚居在一起的凡人村落或镇，而且，似乎正面临着某种威胁或困境，气氛压抑而紧张。
是那些黑雾吗？云芷想起昏迷前看到的，那疯狂冲击淡黄色光膜的黑雾。那光膜，是某种防护阵法？抵挡住了黑雾？但看其摇摇欲坠的样子，恐怕支撑不了多久了。
就在这时，门外传来一阵急促、沉重、带着盔甲摩擦声的脚步声，由远及近，很快停在了木屋外。
“老卡莎！”一个粗犷、沙哑、带着疲惫和焦躁的男声响起，用力拍打着木门，“那个外来的女人怎么样了？醒了没有？镇长和守卫长大人要见她！黑雾越来越浓了，光罩快撑不住了！再找不到办法，我们所有人都得死！”
被称作老卡莎的老妇人身体一颤，浑浊的眼中闪过一丝恐惧，但很快被一种更深沉的麻木取代。她放下手中的布巾，低声应道：“塔克队长……她、她还没醒，烧得厉害……”
“没醒也得抬过去！”门外的塔克队长声音更加焦躁，“这是命令！她是从黑雾里出来的，可能知道些什么！再拖下去，等光罩一破，大家都得喂了那些怪物！”
着，木门被“哐当”一声推开，一个身材高大、穿着简陋破烂皮甲、满脸横肉、左眼有一道狰狞刀疤的壮汉，带着两个同样穿着破烂皮甲、手持锈迹斑斑长矛的士兵，闯了进来。三人身上都带着浓重的汗臭、血腥和铁锈味，眼神凶狠而疲惫，显然长期处于紧张的战斗状态。
塔克队长目光如刀，瞬间锁定在床上的云芷身上，看到她那狼狈、染血、布满诡异暗金色纹路的样子，眉头紧皱，眼中闪过一丝忌惮和审视。
“就是她？”塔克队长粗声问道，语气不善。
“是、是的，塔克队长……”老卡莎连忙徒一边，佝偻着身子，低着头，不敢看塔磕眼睛。
塔克挥了挥手，对身后两个士兵命令道：“把她抬走！心点，这女人看起来邪门，别碰她身上那些鬼画符！”
两个士兵应了一声，上前就要动手。
就在他们的手即将触碰到云芷身体的瞬间——
云芷，睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。疲惫、虚弱，却依旧深邃、沉静，如同不见底的寒潭，瞳孔深处，隐约有银灰色的星点一闪而逝。被这目光扫过，两个士兵如同被冰冷的毒蛇盯上，动作猛地一僵，伸出的手停在半空，竟不敢落下。
塔克队长也是心中一震，下意识地按住了腰间的刀柄，但随即恼羞成怒，吼道：“看什么看！醒了正好，省得我们抬！跟我走！镇长和守卫长大人要问你话！”
云芷没有立刻回答，也没有动。她只是静静地看着塔克，目光平静无波，仿佛在看一件没有生命的物体。
这目光，让塔克感到一种莫名的压力，仿佛自己的一切心思，在这目光下都无所遁形。他心中的烦躁和恐惧更甚，语气更加恶劣：“哑巴了吗？还是被黑雾弄傻了？我告诉你，这里是黑石堡！不是你们外面那些娇生惯养的地方！在这里，是龙你得盘着，是虎你得卧着！赶紧起来！”
着，竟要上前动手拉扯。
就在这时，云芷开口了，声音嘶哑、干涩，却带着一种不容置疑的平静。
“我若不去，你能如何？”
语气平淡，没有威胁，没有愤怒，只是在陈述一个疑问。但配合她那沉静如水的目光，却让塔克伸出的手，再次僵住。
是啊，他能如何？这女人虽然看起来重伤虚弱，狼狈不堪，甚至身上布满了诡异的、如同诅咒般的纹路，但那种眼神，那种气度，还有她是从那恐怖黑雾职活着”掉出来的事实……都让塔克心中打鼓。谁知道她还有没有别的诡异手段？
“你、你别敬酒不吃吃罚酒！”塔克色厉内荏地吼道，但气势明显弱了三分，“黑雾马上就要压过来了！光罩一破，谁都活不了！只有镇长和守卫长大人可能有办法！你从黑雾里出来，不定知道些什么！为了大家，你也必须去！”
云芷沉默了片刻，目光扫过塔克和他身后两个士兵眼中的焦躁、恐惧，以及一丝隐藏极深的、对生存的渴望，又掠过一旁低着头、瑟瑟发抖的老卡莎，最后，透过破旧木门的缝隙，看向外面那昏黄、压抑的空，以及更远处，那隐隐传来的、黑雾冲击光膜的、令人心悸的波动。
“带路。”
她缓缓坐起身，动作有些艰难，牵动伤势，让她眉头微蹙，但脊背依旧挺直。她没有看塔克，只是淡淡地吐出两个字。
塔克愣了一下，似乎没想到对方转变这么快，但随即反应过来，哼了一声，对两个士兵使了个眼色：“扶着她！快点！”
两个士兵这才敢上前，一左一右，心翼翼地架起云芷的胳膊。触手之处，只觉得这女饶身体轻盈得不像话，手臂冰凉，皮肤下那些暗金色的纹路微微蠕动，传来一种令人不适的触感，让他们忍不住打了个寒颤。
云芷没有反抗，任由他们搀扶。她需要了解这里的情况，需要知道那光膜是什么，能支撑多久，是否有出路。这个“黑石堡”，似乎是她目前唯一的落脚点。
在塔克队长的“押送”下，在两个士兵的搀扶（或者挟持）下，云芷走出了这间破旧的木屋。
屋外的景象，映入眼帘。
这是一个用粗糙黑色岩石垒砌起来的、简陋、残破、却异常坚固的堡垒。堡垒不大，方圆不过数百丈，房屋低矮拥挤，街道狭窄泥泞。堡垒中央，有一座相对高耸的、同样由黑石垒砌的塔楼，塔楼顶端，似乎有光芒闪烁，与笼罩整个堡垒的那层半透明、布满裂纹、明灭不定的淡黄色光膜相连。
此刻，那淡黄色光膜正在剧烈波动，如同狂风中的气泡，随时可能破裂。光膜之外，是浓郁得化不开的、如同墨汁般翻滚涌动的黑雾，疯狂冲击着光膜，发出“嗤嗤”的腐蚀声和“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的挤压声。光膜的光芒，正在以肉眼可见的速度黯淡下去。
堡垒内，到处都是面容枯槁、眼神惊恐、衣衫褴褛的凡人。男女老少都有，大多挤在相对坚固的石屋或临时搭建的窝棚里，透过狭窄的窗口或缝隙，惊恐地望着空那摇摇欲坠的光膜。士兵们（如果那些穿着破烂皮甲、手持锈蚀武器的人能被称为士兵的话）在街道上匆匆奔跑，脸上写满了绝望和疲惫。空气中弥漫着浓重的恐惧、绝望、以及死亡临近的气息。
这里，不是什么安宁的避风港，而是一个在黑雾围城下，摇摇欲坠、濒临毁灭的人类最后的残垒。
薪火未灭，余烬将熄。
云芷被搀扶着，走在泥泞的街道上，感受着四面八方投来的、混杂着好奇、恐惧、怀疑、以及一丝微弱希望的视线，抬头望向那塔楼顶端闪烁的光芒，和穹上那随时可能破碎的光膜。
一场新的危机，已然降临。
而她，似乎也被卷入了这场，凡人面对“渊”之侵袭的，最后的挣扎之郑
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