黑水坞方向的战鼓与烟尘，暂时吸引了潼关与张掖的注意力。石蛮的五千轻骑如同一柄烧红的铁梳，沿着祁连山北麓快速犁过，将黑水坞外围那些依附赫连氏的庄园、堡、部落一一荡平。赫连勃勃虽然凭借坞堡险暂时无恙，但失去了外围支撑和粮草来源，困守孤城的局面已然形成。
然而，新政的阻力，或者，那些盘根错节的地方势力的反扑，绝非黑水坞一处。就在林枫将主要精力投向凉州西部平叛时，一场更大范围、更加隐蔽、也更加危险的对抗，正在北地统治区域的多个层面悄然展开。这一次，主角不再是豪强私兵或煽动的暴民，而是那些看似接受了北地统治，实则底蕴深厚、触角无处不在的世家大族。
凉州东部的河套平原边缘，一座名为安丰的中等城池。此城商贸发达，水路便利，是连接凉州、并州与关中地区的枢纽之一。安丰城内，最大、最古老的势力并非官府，而是扎根簇超过两百年的崔氏。
崔氏祖上曾出过前朝宰辅，虽然后代官运不昌，但凭借积累的财富、土地和联姻，在地方上影响力极大，族中子弟多习文修武，与周边郡县的其他大族关系盘根错节。北地军席卷而来时，崔氏家主崔琰审时度势，主动开城迎降，并捐献了大量钱粮“犒军”，获得了北地官府的嘉奖，崔琰本人也被任命为安丰县丞，协助北地派来的县令治理地方。
表面看来，崔氏是“识时务”的典范。然而，随着北地新政的深入，尤其是均田令、新税法和旨在打破世家对知识、人才垄断的“学宫考选制”，面向寒门、平民选拔官吏和培养人才的制度的推行，崔氏及其代表的利益网络，感受到了前所未有的威胁。
安丰城，崔氏祖宅深处，一间名为“静观斋”的隐秘书房内。烛光摇曳，映照着几张神色凝重的面孔。
主位上的崔琰，年近五旬，面容清癯，三缕长须，穿着朴素的深青色儒衫，眼神沉静，但偶尔闪过的一丝精光，显露出他并非普通的乡绅。下首坐着三人：其胞弟、掌管家族大半田产商铺的崔珏；安丰城另一位大族郑氏的家主郑伦；以及一位从并州北地“本土”悄悄赶来的客人，出身太原王氏的旁支重要人物王昶。
“……黑水坞那边，赫连勃勃怕是撑不了多久了。”崔珏率先开口，语气带着忧惧，“石蛮的骑兵扫荡得太狠，根本不留余地。北地这次是铁了心要杀鸡儆猴。”
郑伦是个身材微胖的中年人，捻着胡须道：“赫连氏毕竟是胡风未化的蛮勇之辈，只知道据堡硬抗，落得如此下场也是咎由自取。但我们不同，北地总不能把安丰、把并州所有像我们这样的家族都当成匪类剿灭吧？”
崔琰缓缓放下手中的茶盏，声音平静：“剿灭？自然不会。林枫要坐下，岂能尽失士人之心？他推行新政，打压豪强，提拔寒庶，无非是想另起炉灶，建立一套完全听命于他的官僚体系和赋税来源。我们这些旧族，若不能适应，不能在新的棋局中找到位置，迟早会被边缘化，甚至被逐步蚕食、吞并。”
王昶接口，他是几人中最年轻，约三十出头，面容白皙，眼神灵活：“崔公所言甚是。家叔让我带来消息，北地本土，新政推行亦有阻力，只是不如新占区这般激烈。许多家族明面上配合，暗地里都在观望，甚至……互通声气。林枫在潼关打仗，在凉州平叛，消耗的都是北地的元气。只要我们能想办法，让他这新政推行不下去，或者让他付出的代价远远大于收益，他自然就会妥协，甚至需要我们这些‘旧人’来帮他稳定地方。”
“如何让他推行不下去？”郑伦问道，“像赫连勃勃那样硬来肯定不校卫明在张掖的手段你们都看到了，黄胥、马赟现在还在大牢里等着判决。”
崔琰眼中闪过一丝冷光：“硬来自然愚蠢。但新政的推行，靠的是政令畅通，靠的是执行政令的官吏，靠的是支撑新政的钱粮物资，靠的是……人心向背。”他顿了顿，“我们可以从这几方面着手。”
“第一，吏。”崔琰缓缓道，“北地派来的那些年轻县令、县尉，大多出身寒微或军旅，锐气有余，经验不足，尤其不熟悉地方人情脉络。我们可以‘配合’，但也可以让他们‘寸步难携。比如，清丈田亩，我们可以提供‘有误’的旧册；征收新税，我们可以让商铺‘暂时’周转不灵；审理案件，我们可以让证人‘恰好’不在或改口……不必公然对抗，只需事事拖延、出错、增加其治理成本，让他们焦头烂额，政绩平平，时间久了，北地上层自然会怀疑他们的能力，或者认为新政在簇水土不服。”
“第二，财。”崔珏接过话头，“我崔家与并、凉、乃至关中诸多商号都有联系。可以暗中联络，对北地官府采购的物资、需要转阅粮草，进挟合理’的抬价、拖延，甚至制造一些‘意外’损耗。北地连番大战，府库并不充盈，只要让其财政持续紧张，林枫就不得不考虑放缓新政步伐，甚至向我们这些‘有粮有钱’的家族借贷、妥协。”
“第三，人。”王昶压低声音，“北地的‘学宫考选’，意在打破我等对仕途的垄断。我们可以暗中散步流言，诋毁学宫所学乃‘奇技淫巧’、‘无益治国’，鼓吹只有熟读经史、通晓礼仪的世家子弟才堪大用。同时，可以资助、拉拢那些在学宫中表现出色但出身寒微的学子，许以重利、美色，甚至联姻，将其吸纳进我们的体系，或者……让其‘意外’失去参与考选的资格。”
“第四，也是最关键的一步，乱其后方。”崔琰的声音变得更低，目光扫过在场几人，“林枫的根本，在于北地本土的稳定与支持。若北地本土也生出乱子，他必然首尾难顾。王兄，并州那边……”
王昶会意，眼中闪过一丝狠色：“家叔已有安排。北地近年扩张太快，为支撑军费，赋税本就不轻，加上新政推行，一些中地主和自耕农也颇有怨言。只需稍加煽动，制造几起‘税吏逼死人命’、‘新政夺产’的‘惨案’，再联系一些对林枫重用寒门、武夫不满的旧官吏和失意文人……星星之火，未必不能在北地后院烧起来。届时，林枫忙于扑火，哪还有精力在凉州跟我们较劲？”
郑伦听得心惊肉跳，又有些兴奋：“此计大妙！只是……需极为谨慎，若被北地‘影卫’察觉……”
崔琰淡淡道：“所以，我们要动用的，是那些与家族明面关系不大、甚至毫无关联的‘影子’。资金、人手，通过错综复杂的商路、地下钱庄、甚至江湖帮派来运转。彼触线联系，即便某一环出事，也牵连不到我们头上。此事，就由王兄和舍弟珏具体操办，我与郑兄在明面上，继续做‘恭顺良民’，必要时，甚至可以主动向北地官府‘举报’一些无关痛痒的问题，以表‘忠心’。”
一场针对北地新政的、由世家大族在幕后操纵的多维度、立体化的反扑阴谋，在这间静谧的书房中悄然成型。他们的目标不再是占据一坞一堡，而是要利用其深厚的地方根基、经济网络和人才储备，从内部迟滞、腐蚀、瓦解北地的统治根基，逼迫林枫做出让步，甚至引发北地本土的动荡。
几乎与此同时，潼关镇北公府。
林枫正在听取陈文关于北地本土及新占区财政情况的详细汇报。账面上的数字并不乐观，连年征战和战后重建消耗巨大，虽然缴获不少，但维持庞大的军队和推行新政，依然让府库捉襟见肘。
“主公，各地新政推行进度不一，阻力主要集中在田亩清丈和税收改制上。有些地方官吏报告，遇到‘技术性’困难，进度迟缓。”陈文眉头紧锁，“另外，最近市面上一些关乎军需民生的物资价格，有异常波动，虽然幅度不大，但持续上涨，恐非偶然。”
林枫看着报表，手指无意识地敲击着桌面。他并非对世家的反弹毫无预料，但对方如此迅速、如此有组织地从多个软肋同时发难，还是让他感到了压力。这不同于战场上的明刀明枪，而是一场隐藏在日常生活、经济运转、乃至人心细微处的“静默战争”。
“看来，我们的‘朋友们’，开始出招了。”林枫冷笑一声，“也好，正好借此机会，把那些藏在光鲜表面下的脓疮，都挤出来！”
他正欲下令加强监察与应对，忽然，亲卫来报：“主公，燕翎校尉回来了，还带来了一位姑娘，是白石峪的辛夷。另外……燕校尉似乎受零伤。”
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