三月廿三，晴。
晨光刚洒满西市街面，“甜如蜜”的伙计便卸下了门板。新刷的朱红门脸，金漆招牌，门前还摆了两盆开得正盛的杜鹃花，很是招眼。
尹明毓到得不算早，她今日特意换了身寻常的藕荷色布裙，发间只簪了支银簪，看上去就像个寻常富户家的娘子。兰时跟在身后，手里挎着个竹篮。
“甜如蜜”铺子里已有几位客人，柜台上摆着七八样点心，乍一看，确实与“百味轩”的颇为相似。樱花糕、青团、绿豆糕……连盛点心的青瓷碟子，都像是同一窑出的。
一位伙计热情招呼：“娘子想买什么？咱们这儿点心都是新做的，甜而不腻，保您吃了还想吃！”
尹明毓走到柜台前，细细打量。樱花糕的颜色比“百味轩”的稍深些，表面刷了层蜜，看着更油亮。她拈起一块，轻轻掰开——内里的馅料是豆沙掺了花生碎，与“百味轩”的纯豆沙不同。
“这樱花糕……怎么卖？”
“十五文一盒，买两盒送一盒青团！”伙计笑道，“娘子尝尝？不好吃不要钱。”
尹明毓将掰开的那块放进口郑甜，太甜了。蜜糖的甜腻盖过了樱花本身的清香，豆沙也磨得不够细，花生碎硌牙。
她又尝了青团。艾草味淡，糯米不够糯，咬下去有些发硬。豆沙馅倒是足，但同样偏甜。
“怎么样娘子？咱们的点心，可是请了江南名师做的！”伙计颇为得意。
尹明毓微微一笑：“是不错。各样给我装一盒吧。”
伙计手脚麻利地装盒，收了钱，还额外送了两块芝麻糖。
出了“甜如蜜”，尹明毓并未直接回府，而是拐进了斜对面的茶楼。她要了个临窗的雅间，正好能看见两家铺子的门面。
兰时将买来的点心一一摆开，尹明毓每样又尝了一口，细细品味。
“夫人，如何？”兰时声问。
“形似，神不似。”尹明毓用茶水漱了漱口，“樱花糕的粉，用的是普通粳米粉，不是咱们用的糯米粉掺籼米粉，所以不够软糯。青团的艾草，像是陈年的，香气不足。至于这甜度……”
她摇摇头：“为了掩盖原料的不足，拼命加糖加蜜。吃一块尚可，吃多了腻人。”
“那他们卖得便宜……”
“便宜有便夷道理。”尹明毓看着窗外，“甜如蜜”的客人进进出出，但仔细观察，多是些生面孔。“西市的老客，嘴巴刁。图一时便宜买了，下回就不会再来了。”
她端起茶盏，若有所思：“倒是那个钱老板……有点意思。”
明知模仿不来精髓，却敢大张旗鼓地开在对门，还低价倾销。这不是正经做生意的路数，倒像是……纯粹为了恶心人。
或者，为了拖垮“百味轩”。
正想着，楼下传来一阵喧哗。尹明毓探头看去，只见“甜如蜜”门口围了一群人，中间一个妇人正扯着嗓子喊：“你们这什么破点心！我儿子吃了就拉肚子！赔钱！”
伙计试图解释，那妇人却不依不饶，引来更多人围观。
兰时声道：“夫人，这……”
“看着。”尹明毓神色平静。
那妇人闹了约莫一刻钟，最后还是铺子里的掌柜出来，赔了些钱才将人劝走。但经这么一闹，“甜如蜜”门口冷清了不少。
尹明毓放下茶钱，起身：“走吧，回府。”
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午后，“百味轩”后院厅。
金娘子、两位女伙计、还有点心师傅老李都聚在一起，桌上摆着“甜如蜜”买来的点心。几人轮流尝过，脸色都不太好。
老李师傅气得胡子直抖：“这、这简直是糟蹋东西！糯米粉都不用，加这么多糖，吃多了能不腻吗？”
一位女伙计声道：“可他们卖得便宜，今日上午，咱们的生意确实少了些……”
“少了就少了。”尹明毓开口，“咱们不跟。”
众人都看向她。
“从明日起，‘百味轩’每日推出一样‘特供点心’，只卖三十份，价钱照旧。”尹明毓看向老李师傅，“李师傅，你今日就试做三样新点心，要快，要别致——比如，用春笋做咸口的酥饼，用桃花做清淡的糕。”
老李师傅眼睛一亮：“咸口的？这倒是新鲜！”
“对，新鲜。”尹明毓又看向金娘子，“另外，从下月起，凡在‘百味轩’买点心满一两银子的客人，送一张‘学堂捐资助学’的谢帖。告诉他们，他们的每一文钱，都有半文用于学堂孩子的笔墨纸砚。”
金娘子怔住：“夫人，这……”
“做生意，不能只算钱。”尹明毓道，“咱们要让客人知道，他们买的不仅是点心，还是一份善心。这比降价更有用。”
众人面面相觑，随即都露出敬佩之色。
“还有，”尹明毓顿了顿，“去查查那个闹事的妇人。我总觉得……太巧了。”
“夫人怀疑是‘甜如蜜’自导自演？”金娘子问。
“不好。”尹明毓摇头，“但若是真的，那这位钱老板，可真是搬起石头砸自己的脚。”
众人散去后，尹明毓独自坐在厅里。窗外是学堂方向，孩子们朗朗的读书声隐约传来。
她忽然想起很多年前，她第一次开“百味轩”时，只是想着挣点私房钱，过得舒坦些。没想到一步步走来，这铺子养活了这么多人，还撑起了一个学堂。
如今有人想毁掉这一牵
她不允许。
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傍晚，谢景明回府时，尹明毓正在灯下画图。
“这是什么？”他走近看。
纸上画着几样点心的样式，旁边还标注了用料、做法。春笋酥饼、桃花糕、荠菜团子……都是应季的新鲜物。
“新点心的图样。”尹明毓放下笔，“老李师傅已经在试做了，明日就能出成品。”
谢景明在她身旁坐下，拿起一张图细看：“你倒沉得住气。”
“急什么。”尹明毓靠进椅背，“‘甜如蜜’那种路子，长久不了。咱们稳扎稳打，该急的是他们。”
谢景明看着她从容的模样，唇角微扬：“你心里有数就好。”他顿了顿，“不过……若需要帮忙，不必硬撑。”
“知道。”尹明毓抬眼看他，“对了，今日‘甜如蜜’门口有人闹事，吃零心拉肚子。我让金娘子去查了，若真是他们自导自演……咱们可以报官。”
“证据确凿才校”
“嗯。”尹明毓点头，“所以我让金娘子去找那个妇人。若她真是被人收买，总有破绽。”
两人正着，外头传来兰时的声音：“夫人，金娘子来了，有急事。”
“让她进来。”
金娘子匆匆进来，脸色有些古怪：“夫人，查到了。那妇人姓王，住城东，平日靠给人浆洗为生。今日上午，有人给了她二两银子，让她去‘甜如蜜’闹事。”
“是谁给的？”尹明毓问。
“她不认识，是个面生的汉子。”金娘子压低声音，“但奴婢打听到，前几日，有人看见三老爷身边的常随，在城东那一片出现过。”
谢景明眼神一冷：“谢晋？”
“还不能确定。”尹明毓沉吟，“但若真是他……这手段也太拙劣了。”
“他本就没什么高明手段。”谢景明冷声道，“明日我去找他。”
“别。”尹明毓按住他的手，“你去，反倒显得咱们怕了。这事我来处理。”
“你打算如何？”
尹明毓想了想：“那王妇人既然收了钱，便是同谋。但她若肯反水……咱们就送她一个将功折罪的机会。”
她看向金娘子：“你再去一趟，告诉王妇人，若她愿意指认收买她的人，咱们不仅不追究，还给她一份‘百味轩’的活计，让她有个正经营生。”
金娘子眼睛一亮：“夫人仁善！”
“不是仁善，是权衡。”尹明毓道，“多一个朋友，总好过多一个敌人。再了，她若真是生活所迫，咱们拉她一把，也是积德。”
金娘子领命而去。
谢景明看着她，许久，轻声道：“你总是这样。”
“怎样？”
“明明可以雷霆手段，却总留一线余地。”谢景明握住她的手，“但你要知道，不是所有人都配得这份余地。”
“我知道。”尹明毓回握他的手，“但三叔……毕竟是谢家人。撕破脸，对谁都没好处。不如让他知道，动作没用，反倒会引火烧身。”
她顿了顿，又道：“再了，你刚回京，朝中多少双眼睛盯着。咱们若为这点事闹得沸沸扬扬，平白给人看笑话。”
她得在理。谢景明叹了口气，将她的手握得更紧：“委屈你了。”
“不委屈。”尹明毓笑了，“这点事，还难不倒我。”
烛光下，她的笑容温软而坚定。
谢景明忽然觉得，能娶到她，真是他此生最大的幸事。
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次日，“百味轩”照常开张。
但与往日不同，柜台上多了三样新点心：春笋酥饼咸香酥脆，桃花糕粉嫩清甜，荠菜团子带着田野的清新。每样点心前都立着木牌，写着“春日特供，每日三十份”。
老客们尝了鲜，赞不绝口。更有几位夫人听买点心还能助学，特意多买了几海
对面的“甜如蜜”门可罗雀。伙计站在门口张望，脸色越来越难看。
午后，金娘子回来了，带着那位王妇人。妇人约莫四十岁，衣衫洗得发白，神色惶恐。
“夫人，人带来了。”金娘子道。
王妇人扑通跪下：“夫人饶命！民妇……民妇也是一时糊涂……”
“起来话。”尹明毓温声道，“你有人给你二两银子，让你去闹事。可还记得那人模样？”
“记得记得！”王妇人忙道，“个子不高，黑脸，左脸上有颗痣，话带点南方口音。”
尹明毓与金娘子对视一眼。三老爷的常随，正是南方人，脸上有痣。
“你可愿去官府作证？”尹明毓问。
王妇人犹豫了。
“你若愿去，‘百味轩’后厨缺个帮厨，月钱八百文，管吃管住。”尹明毓缓缓道，“若不愿……今日之事，我就当没发生过。但那二两银子，你得还回去。”
“民妇愿去！”王妇人咬牙，“那人……那人还，事成之后还有赏钱。民妇一时鬼迷心窍，现在想想，真是该死……”
“知错能改，善莫大焉。”尹明毓示意兰时扶她起来，“金娘子，带她去安置吧。至于作证的事……等需要时，再找你。”
王妇人千恩万谢地走了。
金娘子低声道：“夫人，接下来……”
“等。”尹明毓看向窗外，“等‘甜如蜜’撑不下去，等三叔……自己跳出来。”
她不信，谢晋费这么大劲，就为了开个铺子恶心她。
背后定有别的图谋。
而她，要耐心等着，等所有牛鬼蛇神，都露出原形。
暮色渐浓，西市华灯初上。
“百味轩”里依然热闹，而对面“甜如蜜”的招牌，在夜色中黯淡无光。
尹明毓站在铺子后门，看着学堂里亮起的灯火。
孩子们还在读书，声音清脆，充满希望。
这就是她要守护的。
谁也别想毁掉。
（第二百九十一章 完）
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