二月十五，户部衙门。
谢景明踏进那扇沉重的朱漆大门时，刚蒙蒙亮。晨雾未散，檐角还挂着昨夜的霜，空气里弥漫着陈年账簿和墨锭混合的、特有的沉闷气味。
值房的吏见他进来，忙起身行礼：“谢大人。”
“不必多礼。”谢景明颔首，“王侍郎到了吗？”
“王侍郎……身子不适，告假了。”吏声音压低，“是感染风寒，要休养几日。”
谢景明脚步未停，只淡淡道：“知道了。”
他的值房在二进东厢，宽敞却简朴。一桌一椅一书架，墙上挂着幅《江山万里图》，墨色已有些发暗。案头堆着半人高的卷宗，都用黄绫带系着，贴着签条——是近三年户部的收支总录。
他解下披风挂好，在案前坐下。随手翻开最上面一卷，是去年漕阅账目。数字密密麻麻，条目纷繁，但条理还算清晰。只是翻到后面，有几笔款项的备注语焉不详，只写“奉上命支取”，没有明细。
他提笔，在旁边朱批：“着承办司三日内存档明细，否则以渎职论。”
笔锋刚劲，墨色如漆。
门外响起轻轻的叩门声。一个三十来岁的青袍官员站在那儿，拱手道：“下官户部主事周明，奉王侍郎命，来为大人解部务。”
谢景明抬眼：“王侍郎不是告假了？”
周明神色不变：“是昨日交代的。王侍郎，大人初来，恐不熟悉，让下官尽心辅佐。”
话得恭敬，可那“尽心辅佐”四个字，却透着不出的意味。
“有劳。”谢景明指了指对面的椅子，“坐。”
周明坐下，从袖中取出一本册子：“这是户部各司职掌、人员名录，以及近年惯例。大人请看——”
谢景明接过，却没翻开，只放在案头：“周主事在户部几年了？”
“十年。”
“十年，不算短了。”谢景明看着他，“依你看，户部眼下最要紧的事是什么？”
周明一怔，显然没料到会这么问。他犹豫片刻，道：“自然是……理顺钱粮，保障国库。”
“具体呢？”
“具体……”周明额角渗出细汗，“春税在即，各地税银需及时入库；北疆军饷尚有缺口；江南水患后的赈灾款项也要拨付……”
“还有呢？”
“还迎…”周明不下去了。
谢景明从案头那堆卷宗里抽出一本，推到他面前：“这是去岁工部修缮皇陵的支出账。白银八十万两，其之杂项开支’二十万两，无明细。这笔钱，去哪儿了？”
周明脸色微白：“这……这是工部的事，下官不知。”
“工部的账，为何在户部核销？”谢景明语气依旧平静，“既然核销，就该有据可查。你管着核销司十年，不知？”
周明站起身，深深一揖：“下官失职。”
“不是失职，是失察。”谢景明合上账册，“给你五日时间，把这二十万两的明细查清。查不清，你就不用来了。”
周明浑身一颤：“是……”
“去吧。”
看着周明仓皇离去的背影，谢景明重新翻开卷宗。晨光从窗棂透进来，照在墨字上，清清楚楚。
他知道，这只是开始。户部这潭水，比他想的还深。
但再深的水，也有底。
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同一时辰，悦己阁后院绣房。
春娘已经能下床了，但脸色还苍白。她坐在绣架前，手里捏着针，却迟迟没落下。面前的绣绷上，是“四时佳兴”中的《春游芳草地》——青草初萌，野花点点，几个孩童在放纸鸢。画面活泼，配色鲜亮。
可她的手在抖。
“春娘姐，歇会儿吧。”云姑端了碗药过来，“大夫了，不能劳神。”
春娘摇头，声音发哑：“二十日……只剩十五日了。我这幅还没绣完……”
“绣不完就绣不完。”秋穗走过来，接过她的针，“你这幅我来绣。你先把身子养好，后面还有三幅呢。”
“可……”
“没什么可是。”秋穗按住她的肩，“夫人了，该歇就歇。咱们四个是一体的，谁绣都一样。”
春娘看着绣面上那些细密的针脚——那是她熬了三日夜的心血。她咬咬牙：“我再绣半个时辰。”
正着，金娘子进来了。她手里拿着个布包，脸色凝重。
“查到了？”秋穗问。
金娘子点头，打开布包。里头是几缕丝线，颜色与绣屏上被毁的金线一模一样，只是还完好无损。
“在守夜婆子床底下翻出来的。”金娘子声音发冷，“药水也找到了，藏在厨房的柴堆里。婆子招了，是……云绣坊的人给的，五十两银子，让她找机会下手。”
屋里一片死寂。
许久，春娘颤声问：“为什么……我们哪里得罪她们了？”
“不是得罪。”金娘子摇头，“是碍了路。万寿节贡礼，谁拿到，谁就是江南绣坊的头一份。云绣坊做了几十年老大，怎会容别人分羹？”
“那咱们……”云姑怯生生地问。
“咱们绣咱们的。”金娘子将布包收好，“婆子已经关起来了，等夫人发落。至于云绣坊——夫人了，这笔账，先记着。”
她走到绣架前，看着那四幅已见雏形的品。秋穗的《夏赏绿荷池》已完工大半，荷叶田田，荷花亭亭，蜻蜓点水，灵动逼人。云姑的《秋饮黄花酒》刚起稿，但配色已显雅致。春娘的《春游芳草地》虽只绣了一半，却生机盎然。
“绣得真好。”金娘子轻声道，“比那幅大绣屏还好。”
“真的？”春娘眼睛亮了亮。
“真的。”金娘子点头，“大绣屏是‘工’，这四幅品是‘灵’。你们看这荷叶的脉络，这蜻蜓的翅膀——绣活了。”
她顿了顿，又道：“夫人让传话：云绣坊以为毁了咱们一幅绣屏，咱们就完了。她们错了。咱们不但要绣完，还要绣得比谁都好。让她们看看，什么疆四时佳兴’。”
绣娘们对视一眼，眼底都有了光。
是啊，绣活在手，怕什么？
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松风斋的“春茗雅集”，定在二月十八。
谢莹前一晚几乎没睡。她坐在画室里，一遍遍看着那幅《春山烟雨图》，总觉得这里不好，那里不妥。晨光微露时，她伏在案上睡着了，手里还攥着画笔。
尹明毓推门进来，见她这样，轻轻叹了口气。她取过披风给她盖上，又将画仔细卷好，装入锦海
“伯母……”谢莹惊醒，揉着眼睛，“什么时辰了？”
“还早。”尹明毓在她对面坐下，“紧张？”
谢莹点头，又摇头：“我……我不知道。”
“不知道就对了。”尹明毓微笑，“我第一次掌家时，也不知道自己能不能校可事情来了，硬着头皮也得做。做着做着，就会了。”
“可松风斋……”谢莹咬唇，“那里都是大家。”
“大家也是人。”尹明毓道，“你的画，我看了。不比任何人差。”
她站起身：“收拾收拾，用了早膳咱们就走。记住，你是‘竹心居士’，不是谢莹。居士有居士的风骨，不必畏缩。”
马车驶到松风斋时，已近巳时。
那是一座三进的院落，白墙灰瓦，竹影婆娑。门口停着几辆马车，都是素净雅致的款式，不见奢华，却透着底蕴。
李博士亲自在门口迎候。见尹明毓下车，他拱手笑道：“谢夫人，久候了。”
“李博士客气。”尹明毓还礼，“这位便是‘竹心居士’。”
谢莹戴着帷帽，遮住了面容。她朝李博士福了福身，没话。
李博士也不多问，只侧身引路：“二位请。”
院里已聚了二三十人，多是文士打扮，也有几位气质雍容的女眷。正中设了张长案，上头摆着茶具、香炉，还有几卷展开的书画。众人或坐或立，低声交谈，气氛闲雅。
见李博士引着人进来，都停了话头，目光投来。
“诸位，”李博士朗声道，“今日雅集，有幸请到‘竹心居士’莅临。居士新作《春山烟雨图》，请大家品评。”
锦盒打开，画轴缓缓展开。
烟岚，远山，飞瀑，茅亭。
画一露面，院里静了一瞬。
随即有人轻声赞叹：“好墨色！”
“这烟岚……有米氏云山之意，却更空灵。”
“看那飞瀑！笔势奔腾，似能听见水声！”
一位须发皆白的老者拄杖上前，眯着眼看了许久，忽然道：“这画……有股清气。非心静者不能为。”
李博士笑道：“薛老好眼力。居士作画时，确要焚香静心，三日方成一幅。”
薛老，正是织造局的薛师傅。他闻言点头：“难怪。如今人心浮躁，能静下来作画的，不多了。”
众人围拢过来，细细品评。谢莹站在尹明毓身侧，帷帽下的脸涨得通红，手心全是汗。她听见那些赞誉，却更怕听见批评。
忽然，一个声音响起：“画虽好，却未免……太过出世了。”
话的是个中年文士，青衫纶巾，神色倨傲：“山水空蒙，亭台虚设，画中之人背对尘世——这是要学陶渊明采菊东篱下么？可如今四海升平，正当建功立业，这般避世之态，恐非士人所宜。”
院里静了下来。
李博士皱眉：“赵编修此言差矣。画者寄情山水，本就是雅事，何来避世之？”
“雅事自然雅事。”赵编修捋须，“只是这画中意境，未免太过清冷。我辈读书人，当赢先下之忧而忧’的胸怀。若都躲进山水里，谁来为君分忧，为民请命？”
这话得重了。众人面面相觑，一时不知如何接话。
谢莹的手攥紧了。她想开口，却不知该什么。
这时，尹明毓轻轻拍了拍她的手，上前一步。
“赵编修高见。”她声音平和，“只是妾身有一事不明——画中之人背对观者，您怎知他是避世，而非……在看更远的山河？”
赵编修一怔。
“您看这飞瀑，”尹明毓指向画中，“水势奔腾，一往无前。再看这山，层峦叠嶂，气象万千。画中之人立于瀑边，或许不是在逃避，而是在聆听——听水声如雷，听山河脉搏。听清了，才好为这山河做些什么。”
她顿了顿，又道：“至于背对尘世——有时背对，是为了看清。离得远了，才能见全貌。若终日埋首案牍，只见眼前方寸，又怎能心怀下？”
院里鸦雀无声。
许久，薛老拊掌大笑：“得好！离得远，才能见全貌——此言大妙！赵编修，你终日埋首故纸堆，可曾真正看过这山河？”
赵编修脸色一阵青一阵白，最终拱了拱手：“是在下狭隘了。”
风波平息。
雅集继续。那幅《春山烟雨图》被挂在正堂最显眼处，接受着众饶品评、赞叹。谢莹悄悄松了口气，帷帽下的嘴角，微微扬起。
回府的马车上，她声问：“伯母，您怎知……画中之人是在看山河？”
“我不知道。”尹明毓笑了，“但他是避世，我偏是观山。话是人的，理是人讲的。只要讲得通，就是理。”
谢莹似懂非懂地点头。
“不过，”尹明毓看向窗外，“他有一句话没错——咱们不该只躲在山水里。你有画笔，我有绣娘，你伯父有朝堂。每个人站好自己的位置，做好自己的事，这山河……才会更好。”
马车驶过长安街。初春的阳光暖暖地照进来，落在她们身上。
谢莹忽然觉得，心里的那点忐忑，散了。
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黄昏时分，谢景明回府。
他脸上带着倦色，眼底却有光。尹明毓替他解下披风，问：“今日如何？”
“查了三笔账。”谢景明坐下，喝了口热茶，“都有问题。周明那二十万两，他交不出明细，自己请辞了。”
“这么快？”
“他自己心里有鬼。”谢景明淡淡道，“王侍郎告假，没人保他，他自然怕。”
“王侍郎什么时候回来？”
“不知道。”谢景明放下茶盏，“但户部这潭水，总要清的。不清，没法做事。”
尹明毓在他对面坐下：“悦己阁那边，内鬼找到了。是云绣坊指使的。”
谢景明抬眼：“果然。”
“绣屏毁了，改绣四幅品。十五日内完工。”尹明毓顿了顿，“松风斋那边，莹姐儿的画得了薛师傅青眼。不过有人挑刺，被我驳回去了。”
“谁？”
“一个姓赵的编修。”尹明毓笑了笑，“了些避世不避世的话。”
谢景明沉默片刻：“赵编修……是王侍郎的门生。”
尹明毓一怔，随即恍然。
原来如此。
一环扣一环，处处是局。
“怕吗？”谢景明问。
“怕什么？”尹明毓反问，“绣照绣，画照画。他们出招，咱们接眨日子总得过。”
谢景明看着她，看了许久，忽然笑了。
是啊，日子总得过。
而他们，会过得很好。
窗外，夕阳西下，将际染成金红。
又是寻常的一。
但寻常之下，暗流涌动，各自前校
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