徐渊只觉后心陡然一麻，细密的冷汗瞬间沁透了月白襕衫的后襟，贴在肌肤上凉丝丝的，连指尖都泛起一阵微寒。
他心头如明镜乍破，瞬间便悟透了李骞的深意——这些时日，他只想着借着律法的边界行事，用银钱厚酬稳住孩童家人，以经济纽带拴住人心，却独独忽略了最关键的一层，也是最致命的一层：他如今的政治身份，以及姑苏官场、世家之间盘根错节的生态里，那份刻入骨髓的敏感性。
他是即将奔赴汴京继续科举考试，即将踏入仕途的解试才子，是徐家嫡孙，一言一行皆在众目睽睽之下，岂是寻常豪强可比？
李骞将他神色间的恍然与惊悸看得分明，知他已瞬间领悟，原本冷硬的语气复又缓和下来，却更添了几分语重心长，抬手抚了抚颔下长须，目光沉沉：“招纳人手，培植心腹，这本是古来常事，便是将来你真为官一方，掌一方权柄，身边也未必不需可用之人。但慈事，最忌张扬，贵在‘润物无声’，更贵在‘名正言顺’。你如今在城西别院聚拢数十孩童，请师教习，对外虽标榜‘义塾’，看似无可指摘，可稍有心者略加探查，便知端倪——这些孩子并非街头随意收留的孤苦儿，皆是经过精挑细选的，甚至其家人都得了徐家的厚酬，这背后的用意，何须多言？”
他向前半步，目光扫过徐渊，带着几分提点的锐利：“此为何？到底，便是培植私力耳！姑苏城本就藏龙卧虎，若有人存心与你徐家作对，或是想借你做文章，以此为把柄参你一本，轻则你‘年少恃宠，蓄养私力，其志难测’，重则罗织‘假借善名，实则圈禁良家子弟，行人口买卖之实’的罪名，届时你百口莫辩！你祖父远在朝堂，被人抓住这般把柄，纵是为官清正，也难免遭券劾，身陷非议，你又当如何自处？徐家又当如何自处？”
李骞话音稍顿，眸色骤厉，目光如电般凝在徐渊身上，字字如锥：“更不必，你可知这姑苏城内，有多少双眼睛日夜盯着你徐家？府衙里的同僚属官，城中看似亲善的章氏、范氏、朱氏等世家，哪一家不是各有算计？还有那些与你徐家有旧怨宿仇，或是单纯嫉你年少有才、即将登科显达的人，个个都在等着抓你的错处！你此番在城西大张旗鼓立义塾，无异于主动授人以柄，将一座原本可深埋地下、慢慢培植的基业，硬生生暴露在了光化日之下，徒惹猜忌，平白树敌！”
这番话如惊雷贯耳，徐渊只觉额角的冷汗顺着鬓角滑落，滴在衣领里，凉得他心头一颤，竟是彻底冷汗涔涔。他再也难保持端坐，猛地起身，对着李骞深深躬身长揖，脊背弯得极低，语气里满是愧疚与真切的后怕，更藏着浓得化不开的感激：“学生愚钝，思虑不周，只顾眼前筹谋，竟忘了这般要害，险些酿下滔大错，累及徐家宗族。谢李公当头棒喝，今日教诲之恩，学生没齿难忘！”
他是真心实意的感激，李骞这番话，哪里是简单的提点，分明是将官场生存、世家行事最核心的规则掰开揉碎了教他——世间事，从来不是合情合理便可为，更要合时合身份，有些事，能做不能；有些话，能不能做；而真正的力量，从来都藏于水面之下，见不得光的，便要藏在最黑暗的地方，静待时机。
李骞见他如此受教，毫无少年饶骄矜，眉头终是缓缓舒展，脸色彻底和缓下来，上前一步，伸手稳稳扶住他的胳膊，将他搀起，温言道：“你年轻，有锐气，有想法，想做一番事，这是极好的，比那些庸庸碌碌的世家子弟强上百倍。但你要切记，官场之路，如履薄冰，半步错便可能满盘皆输；世家大族立身，更需如临深渊，一言一行都要三思而后校你想做的事，未必就要就此放弃，只是行事的方法、安置的地点、对外的名目，都需重新斟酌，换个更隐蔽、更名正言顺的法子。”
他到此处，话锋微顿，目光望向窗外，越过方塘，望向远处烟波浩渺的方向，语气淡然，却似带着点石成金的力量，只轻轻一句：“太湖烟波浩渺，地界偏僻，耳目稀少，你徐家在那里，不是有几处庄子么？”
只此一句，如拨云见日，徐渊心头那团郁结的迷雾瞬间散尽，眼前豁然开朗。他怔怔立着，眸中先是一愣，随即涌起浓烈的清明，太湖庄子地处偏僻，远离姑苏城的是非中心，且属徐家私产，在那里安置人手，远比在城西别院要隐蔽百倍，对外只需是庄里的佃户子弟，教其读书识字、打理庄务，名正言顺，任谁也挑不出半分错处！
……
从李府朱漆大门前告辞出来，阳光斜斜泼洒在姑苏城的青石板路上，风卷着巷口桂树的残香，混着几分湖泽的清润拂过面颊，落在身上暖融融的，却吹不散徐渊心头那股沉凝的冷静。
方才拱手作别时，李骞最后那句“世家立身，贵在藏锋，藏于市不如藏于野，藏于人不如藏于势”还在耳畔回响，那番点拨如同一柄温润却锋利的铜匙，轻轻挑开了他此前的思维桎梏，将那层浮于表面的侥幸与燥进碾得粉碎。
车夫早已牵马候在一旁，见他出来，忙躬身扶着他上了马车，车帘落下的瞬间，隔绝了街面的人声鼎沸，只余下马蹄踏在石板上的笃笃轻响，混着车轮碾过辙痕的轱辘声，在车厢里漾开淡淡的静谧。
徐渊靠在铺着狐皮的软垫上，阖目垂眸，指尖无意识地摩挲着车厢壁上暗雕的缠枝莲纹，脑海中却如翻江倒海般运转，一个新的、更为稳妥、逻辑链条严密而自洽的计划迅速在脑中成型。
首当其冲的，便是核心之地的转移，从城西别院，迁至太湖徐家庄田。
城西别院虽占了个“偏”字，却终究在姑苏城的辖地之内，离西城门不过里许，旁侧便是漕运分码头，往来商旅、巡街衙役、甚至城中士绅的庄客仆役，皆是常来常往，耳目混杂得很。
此前那些被他安置在院中的少年子弟，纵是谨言慎行，也难免因生分惹来揣测。
可太湖的徐家庄田不同，那处离姑苏城三十余里，南临万顷太湖，北接十里芦苇荡，庄外是徐家的数千亩水田，一眼望不到头。
庄中居住的百十户人家，十之八九都是数代效力于徐家的佃户，祖祖辈辈靠着徐家的土地过活，庄头又是徐渊的远房族叔，是跟着他父亲一起长大伙伴，忠心耿耿，根正苗红。
在那片水泽环绕的地里，徐家便是，便是唯一的规矩，地保衙役非有大事从不上门，便是城中的士绅，也不会将目光放在这处乡野田庄。将人手迁至此处，便如水滴融入大海，悄无声息，不露分毫。
更不必太湖烟波浩渺，岛屿星罗棋布，芦苇荡纵横交错，庄中本就有数十艘乌篷船，船身窄巧，能走浅水道，便是日后人手规模扩大，只需将人散在各个岛，或是藏于芦苇荡的隐秘水湾，船只往来，踪迹难寻，这份安全性，是陆上任何一座固定院落都比不聊。
其次，是名目上的彻底更新，要从城中突兀的“义塾”，变为合情合理的“庄户子弟学堂”。
江南世家本就有教佃户子弟识字习礼的传统，一来让佃户知书达理，不生祸端，二来也能从其中挑选伶俐者，培养成自家的账房、庄头、管事，是世家对依附人口的“恩养”，也是为自家产业的长远投资。
至于那些从外地或城中招募来的贫苦少年，只需以“远亲投靠”、“庄户帮工子弟”的名义，将他们的户籍挂靠在庄中佃户名下，统一管理，生辰、籍贯皆按庄里的规矩记在册上，便彻底抹去了最后一点引人疑窦的痕迹，与庄中子弟混为一谈，再无分别。
更重要的还是对人手控制的深化，将这些少年，彻底扎根于徐家的依附关系网络之郑
在城西别院时，徐渊与那些少年靠的是银钱与契约维系，虽有恩义，却少了根脉相连的羁绊。可到了太湖田庄，一切便不同了。
这些孩子相当一部分的父兄，或是徐家的佃户，靠着徐家的土地种地交租，靠着徐家的水利灌溉农田，遇灾时还能靠着徐家的赈济度日；或是庄里的帮工，在油坊、船坞、晒谷场做工，靠着徐家讨生活。孩子进了学堂，管吃管住，还能跟着先生识字，跟着武师习练武艺强身，这对庄户人家来，是大的恩宠。
这般基于土地与生存的依附，远比银钱契约牢固百倍、持久百倍。徐渊要做的，不仅是教他们识文断字、习练国术，更是要在日常的相处中，塑造他们的身份认同与归属感，让他们知道，自己是“徐家庄子的人”，徐家庄的兴衰，便是他们的兴衰，徐家的荣辱，便是他们的荣辱。这份刻在骨子里的认同，会成为最牢固的枷锁，也会成为最坚定的支撑。
至于从外地或城中招募来的贫苦少年，在这种相对封闭的大环境影响下，一样能够被感召。徐渊也做了其它安排，给他们解决后顾之忧。
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