交完第一场试卷后，贡院内短暂的嘈杂复归沉寂。
青文靠在冰冷的板壁上，任由疲惫感从四肢百骸蔓延开来。
号房里弥漫着臭味、汗味和食物残渣混合的浑浊气息。
衙役分发了简单的午饭。青文咀嚼着杂面馒头，食不知味。
硬饼还剩下一些，但他实在咽不下了。喉咙干得像要冒烟，他口喝着凉水，润了润喉咙便放下了。
趁着间隙，青文去了一趟茅厕，排队许久方得解决。
回来后，他伏在考案上试图歇息，可第一场的文章片段在他脑中盘旋不去，扰得他心神难宁。
休息也没怎么休息好，未时刚过，差役就开始吆喝:
“第二场，招覆——发题——！”
青文深吸一口气，拍了拍脸，强迫自己清醒。伸手接过考卷后，照例先检查，然后屏息看去。
第一道，八股文题：
“立则见其参于前也，在舆则见其倚于衡也，夫然后校”
出自《论语·卫灵公》，青文默念。又是修身持守的题目。
经过第一场对“仁人”公私之辨的研磨，再看此题，感觉似乎更深了一层。
这“忠信笃敬”不仅是外在行为准则，更是内心那根须臾不可离的“主心骨”。
他记下思路，暂不动笔。
第二道，策问题：
“问：河内县地处丘陵，田土瘠薄，民多贫乏。
县有常平仓，然积谷有限；户有丁壮，然多以采薪、短工为业。
今欲上遵朝廷恤民之旨，下谋本县生民之利，当如何尊祖制、守成规、革时弊？
试陈其要。”
看到这具体到“河内县”的题目，青文精神一振，疲倦感都驱散了几分。
这才是陆先生常的“有用之学”！
题目将“尊祖、守成、革弊”三个大词，牢牢钉在了一个具体的、贫瘠的“河内县”里。
有山有田但产出有限，百姓穷困，常平仓空虚，劳力廉价——这几乎是清泉县、安平县许多乡村的缩影。
答题绝不能空谈经义，必须给出切实、具体、可操作的对策。他脑中飞快地组织着。
看到第三题时青文倒吸一口凉气。
这是一道全新的题型，将律法判语与算学结合：
“案例：本县民张三，猝亡。遗二子，长曰甲，次曰乙。遗业计有：祖宅一座，田二十亩（中田），牛一头，羊五只，积储银钱若干，布若干匹。
甲以长自居，欲得七成；乙以同出辩之，欲均分。争执不下，遂殴斗。试问:
一、若殴斗致乙轻伤，如何断？
二、若殴斗致乙重伤（折一肢），或致乙死，又当如何断？
三、试依常情估算上述家产之值，并依律、理、情，详述析产之依据与大概数额。”
看完题，青文眉头深深蹙起。不给具体数值！这考法，他在书院从未见过，陆先生也未曾特意提过。
他甩甩头，抛开畏难情绪，开始在脑中细细盘算：
有牛有羊有地，应为中产之家。中产宅院多为砖土结构，约四十两。
中等亩在安平县需要六两左右一亩，一头牛需要八至十两，羊价稍贱每只算一两五钱。
银钱若干，布若干，若干怎么算？一个猝死的普通农民，家中能有多少现银？
张三务农为生，即便节俭，除去赋税、口粮、农具种子开销，一年能攒下一二两便是会过日子。
假设他有些积蓄遗留，估其有十至十五两，应是合理的上限了。
布假设有十匹，每匹按五钱……
青文心中飞快计算，总约195两。张三家在村里，算是非常殷实了。
估算完毕，他才开始结合律法思考案情。《大晟律》……斗殴、杀伤、家产分割的条款在记忆中浮现。
斗殴微伤笞二十，折肢杖徒，殴杀兄弟重至斩刑。
家产“诸子均分”，但长子承祀可略厚，若有罪则需抵偿……
思路渐清，三道题的难易、轻重、缓急也在心中有了排序。
青文决定先写策问。他在草稿先写下几个关键词：“常平社仓务实”、“赋役严禁加派”、“清丈惩贪公示”。
然后开始构建文章框架：开头点明“河内县”困境，接着分三部分论述，每部分都紧扣实际，提出具体措施，最后总结，强调“吏治清则民困苏”。
他写得很慢，字斟句酌，每一段都反复思量是否切实可校
笔下所出，少有虚言，多是朴实无华甚至略显琐碎的具体建议，却自有一股扎根泥土的力量。
写写停停，不时揉捏酸涩的睛明穴。窗外日影西斜，号房里光线渐暗。
傍晚，简单用了饭，他转而攻克最耗费心神的律法算数题。
此时他的头脑还算清晰。
青文在草稿纸上列出估算明细，然后分“微伤”、“重伤”、“致死”三种情形，草拟判词。
写判语时，他力求简明、断制分明，将律条、估算、人情世故融合在一起。
完成判案草稿，青文舒了口气，额角已渗出细汗。这道题耗费心神远超预期。
他稍作休息，活动了一下僵直的手指。
入夜，点起油灯。八股文还未动笔。
他强打精神，阅读题目，酝酿破题。
尝试了几次都不满意，不是过于板正，就是流于浮泛。
他此刻实在无力再去追求什么文风，只求稳妥、清晰、符合法度。
最终，他写下破题：
“行必有本，本立而念念不忘，斯无往不利矣。”
接着承题、起讲，中规中矩地展开论述“忠信笃敬”作为内在圭臬的重要性。
文章写得平稳，甚至有些平淡，好在结构严谨，理清楚。
在精力耗尽的边缘，这已是他能做到的最好。
写完八股文初稿，夜已深。青文吹熄灯，和衣蜷在窄板上。
身体极度疲乏，脑子却因过度使用而异常清醒。
远处隐约传来其他号舍压抑的叹息。这一夜比第一夜更煎熬，体力与心力的储备都已见底。
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