平川府贡院。
青文攥着那块刻影丁字三十二”的号牌，找到了他的“战场”。
依旧是那逼仄如笼的隔间，两张粗糙木板，斑驳的泥墙。
他放下考篮，撩起袖子开始收拾号舍，收拾完后在凳上坐下。
再次踏入贡院，环境如旧，心境却不同于第一次了。接下来几十个时辰，地便只在这方寸之间。
堂鼓三响，试卷下发。
青文先检查无误，才铺平细看。
第一道，四书题：
“唯仁人为能爱人，能恶人。”
出自《大学》。青文默念。
此题关键在于“仁人”何以能？盖因无私心，故好恶合乎理。
破题不难，但要写出深度，需将“仁人之公”与“常人之私”辨析透彻，并引申至修身、处世乃至为政。他心中有了脉络。
第二道，五经题，五选一：
《诗》：“友也者，友其德也，不可以有挟也。”
《书》：“尊贤则不惑。”
《礼》：“礼，时为大。”
《易》：子曰:“君子道者三，我无能焉：仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。”
《春秋》：“公会齐侯、卫侯于欢。”
青文的目光在几行字间移动。手指最终点在 《礼》：“礼，时为大。” 上。
此题可结合古今礼制变迁，乃至当下时事，论述“礼”需顺应时势方能真正致用的道理，比空谈仁德更扎实，也更能体现“识见”。
最后是试帖诗：
《赋得「兰苕擢秀迎风紫」》（得“秀”字）
五言六韵，需刻画兰苕（兰草嫩芽）在风中抽发、秀色呈紫的生动姿态，并寄托高洁之志。
诗虽道，却是显露才情、给考官第一印象的关键。
审题完毕，青文并未立刻下笔。他将试卷压在砚台下，取水磨墨。
墨香散开，伴着这有节奏的动作，心渐渐沉静下来。
他决定从最核心的经义题入手。提笔，蘸墨，在草稿纸上写下破题：
“礼之设也，本乎人情，通乎世变，故时之为义大矣哉。”
笔锋沉稳。
他接着承题、起讲，引夏商周礼制损益为例，论述“时为大”的精义。
写到“若拘泥古礼而不察今情，则礼反成桎梏”时，笔下一顿。
谢远山那句低语，毫无预兆地撞入脑海。
“欧阳永叔的文章，不妨多看几眼。”
他当时不解，考前几日确将欧文反复揣摩过。谢远山特意提醒，究竟何意？
青文摇摇头，驱散杂念，继续写完起讲部分。然后引入“礼，时为大”的具体阐述。
他写得专注，引经据典，力求扎实。不知不觉，经义文章的草稿已完成大半，一篇结构完整、论证清晰、符合规范的文章跃然纸上。
他放下笔，揉了揉手腕。
腹中传来饥饿福
他从考篮里取出硬饼和咸菜，就着凉水，慢慢咀嚼。
食物粗糙，却能果腹。思绪却不由自主地飘散。
谢远山此人，家境优渥，消息灵通。他绝不会废话。那提示，定有深意。
王衡那句“谢兄自有佳处”，同窗间隐约的议论……难道，此次学政大人，格外欣赏欧阳修那种 文风？
不是内容，是风格！是那种平易晓畅、理明透、摒弃浮华雕琢的笔法！
再审视自己刚写好的草稿。
文章是端正的，逻辑是清晰的，但……是否过于端正了？
字里行间那股训练出的匠气，为了稳妥而略显四平八稳的论述，在此刻看来，似乎少了几分打动人心的力量。
若是欧公来写此题，定会如话家常般将“礼，时为大”的道理娓娓道来，于平实处见深刻，于婉转中显锋芒。
赌，还是不赌？
青文感到一阵焦躁，心跳也快了些。
他放下手中剩下的半块饼，没了胃口。目光落在草稿上，又移开，望向际。
最终，他深吸一口气，做出了决定。
他不能完全推翻重来——时间、精力、风险都太大。
但他可以尝试 “润色” ，在保持原有框架和核心论据的基础上，调整语气，打磨句法，让文章更接近那种平易从容、理透辟的文风。
青文重新提笔，开始修改。
起初极为艰难。习惯了某种表达方式，要扭转过来并非易事。
他写写停停，不时划去重来。
将一些刻意对仗的句子拆散，换成更自然的叙述；
将一些略显生硬的引证，融入更流畅的论述中；
将结论部分的总结，修改得更具回味，而非直白宣告。
油灯点亮时，他尚未修改完。看着那些修改处，青文自己也觉有些生硬，似驴非马。
一股烦躁和沮丧涌上心头。
是不是自己想多了？万一学政并不喜此风，这般修改岂不是画虎不成反类犬？原稿虽平，却最是稳妥。
夜深了。贡院里寂静无声，只有远处巡更的梆子偶尔响起，更添寂寥。
隔壁号房隐约传来压抑的鼾声。青文吹熄疗，和衣靠在冰冷的板壁上。
黑暗中，各种念头纷至沓来。
谢远山意味深长的眼神，陆先生“稳字当头”的叮嘱，父母期盼的面容，赵友良插科打诨的笑脸，还有欧阳修文章里那种光风霁月的气度……交织在一起，撕扯着他的判断。
不知过了多久，困意终于战胜了焦虑。他迷迷糊糊睡去，手里还下意识地攥着一角草稿纸。
第二清晨，青文醒来后活动了一下僵硬的身体，第一眼就看向桌上摊开的、昨夜未完成的修改稿。
经过几个时辰的休息，此刻再看，心境竟有些不同。
那些修改处，虽然仍显稚嫩，但似乎……也并非一无是处。
有些地方的调整，确实让论述显得更自然通达了。原稿中那些他原先不觉得、此刻却格外扎眼的“匠气”，也清晰地浮现出来。
时间不多了。上午必须定稿并誊抄完毕。
青文用冷水拍了拍脸，强迫自己清醒。
他不再纠结于“是否要改”，而是专注于 “如何改得更好” 。
他重新研墨，定下心神，以更果断的笔触，继续昨夜的工作。
这一次，他不再刻意模仿，而是抓住“理明白如话、论述层层深入”这个核心，专注于如何把自己的道理讲得更清楚、更令人信服。
思路一旦顺畅，笔下的阻碍便了许多。
他快速而审慎地修改着剩余部分，调整句式，打磨词句，让整篇文章的气韵逐渐贯通。
当最后一句修改完成，他放下笔，长长舒了一口气。
眼前的文章，骨架仍是昨日的，但血肉气质已悄然不同。
少了几分刻板，多了几分从容；少了几分堆砌，多了几分清通。
虽不敢深得欧文三昧，但确是他朝着那个方向尽力而为的结果。
青文不再犹豫，开始最后的工序——工工整整地将三篇文章誊抄到正卷上。
这是一个需要极度专注的过程，不容丝毫错漏。
笔尖在粗糙的试卷纸上划过，发出沙沙的轻响，每一笔都凝聚着心血。
日头渐高，贡院内开始躁动。临近交卷，各种声响多了起来。
青文充耳不闻，只全神贯注于笔下最后一个字。
终于，落下最后一笔。
他仔细检查一遍，确认无误。与此同时，远处传来清晰的云板声。
“时辰到——！诸生停笔——！准备交卷——！”
青文轻轻放下笔，揉了揉酸涩的眼睛，将试卷理好。
心中没有预想的激动或轻松，只有一丝隐隐的、悬在半空的期待。
第一场考完了。结果如何，已非他所能掌控。
他坐在狭的号房里，等待着衙役前来收卷。
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