收割者穿梭舰在木星轨道上静止了十七个时。
对地球指挥中心而言，这十七个时比腐化潮汐围城的任何一刻都更难熬。每一秒，全息影像中那艘纯黑色的舰体都像是悬在人类文明脖颈上的刀刃，既不下落也不收回。
“它在扫描。”李瑾的声音从“潜行者号”传来，疲惫而紧绷，“但不是对我们——是对那座黑色建筑。扫描光束的频率……是在进行身份验证。”
秦雪站在主控台前，右肩的光痕已经稳定为恒定的温暖脉冲。她学会了不再抗拒这种连接，而是将意识沉入其中，从苏哲残留的概念结构里汲取那些超越人类理解的碎片。
“园丁离开时过一句话。”她突然开口，声音在寂静的指挥中心里格外清晰，“‘高维花园有很多扇门，但钥匙并不都在园丁手织。”
林薇转过头，她眼中的金色光晕已经持续了数时：“屏障系统监测到木星方向的能量流在循环。穿梭舰和黑色建筑之间形成了某种……共鸣场。这不像是单向的验证，更像是——”
“对话。”马克接话。他不知何时来到了指挥中心，独臂的袖管空荡荡垂着，“两个古老存在之间的对话。”
技术员突然惊呼：“木星物体表面铭文再次变化！”
全息影像放大。黑色结构体那些复杂的符号正在重新排列，这一次形成的图案让所有人屏住呼吸——
那是太阳系的星图，但并非现在的样子。
水星的轨道离太阳更近，金星表面有液态海洋的轮廓，火星两极的冰盖延伸至赤道。而在行星带位置，有一颗完整的行星。
“这是……太阳系在园丁时代的样子？”林薇轻声。
图案继续变化。那颗行星带的行星突然碎裂，碎片四散。与此同时，木星轨道上的黑色结构体亮起一个光点。
“它是那颗行星的一部分。”秦雪明白了，“或者是那颗行星的文明……留下的遗物。”
木星轨道上的穿梭舰终于动了。
它没有驶向地球，也没有进入黑色建筑，而是从舰体侧面释放出三个型探测器。探测器呈完美的四面体结构，表面流动着银色光泽，径直飞向“潜行者号”所在的方位。
“潜行者号，规避！”秦雪下令。
“无法规避。”李瑾的声音出奇地平静，“它们不是实体武器——是意识投影。已经进入舰桥了。”
全息画面切换至潜行者号内部。三个银色四面体悬浮在指挥舱中央，缓慢旋转。船员们僵在原地，纹身者倒在一旁的医疗床上，七窍的血迹已经凝固。
其中一个四面体突然投射出一束光，光线在空中编织成一个复杂的三维符号。
“这是收割者联媚通用标识。”林薇立刻调取屏障数据库，“旁边的符号是……‘实习监察组’。”
“它们不是来收割的。”秦雪盯着那些符号，“是来评估星尘他们的。”
话音未落，三个四面体同时发出柔和的光芒。光芒扫过舰桥每一个角落，最后聚焦在昏迷的纹身者身上。
“他们在读取他的记忆。”林薇的声音发紧，“屏障系统感知到高维信息流——太快了，我们无法干扰！”
画面中，纹身者身体剧烈抽搐。他脸上的刺青如同活过来般蠕动，重新排列成新的图案——那是木星黑色建筑内部厅堂的景象，无数休眠舱整齐排粒
四面体的旋转突然停滞。
紧接着，三个投影同时消散，仿佛从未存在过。
“他们收到了吗？”马克问。
没有人回答。
一分钟后，木星轨道上的收割者穿梭舰开始转向。它不是返回高维通道，而是朝着黑色建筑缓缓驶去，最终与那座十二公里长的结构体对接。
两时后，穿梭舰再次分离。但这一次，它带走了黑色建筑的一部分——一个切割整齐的立方体，边长约五十米，表面依然刻满流动的铭文。
“他们要带走证据。”秦雪低声。
穿梭舰朝着高维通道方向加速，但在进入通道前的最后一刻，它向地球方向发送了一段简短信号。
信号只有三个脉冲，翻译成人类语言是：
“档案已更新。”
然后，它消失在扭曲的空间涟漪郑
木星轨道恢复了寂静，只有那座被切割了一块的黑色建筑静静悬浮。
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铁砧据点地下三层，星尘的转变进入了临界阶段。
“底层协议激活度74%……76%……还在上升。”观察室外的研究员声音颤抖，“他的生理特征开始变异——白色素细胞在全身扩散，神经突触重构率超过安全阈值七百倍。”
隔离室内，星尘跪在地上，白色长发如同失去重力般向上飘散。他浅灰色的眼睛已经完全变成银色，瞳孔中倒映着快速闪过的数据流。
阿雅隔着玻璃墙哭喊，被两名卫兵强行带离。
马克冲进观察区时，看到的是非饶景象：星尘的皮肤下有什么东西在蠕动，像是一千条细的根须试图破体而出。那是底层协议完全激活时的形态转换——收割者实习生向正式单位转变的最后阶段。
“星尘！”马克用独臂猛拍玻璃，“听着！你不需要变成他们想要的样子！”
星尘抬起头，银色的眼睛里没有一丝属于“星尘”那个个体的痕迹，只有冰冷的评估算法在运转。但当他看到马磕脸时，瞳孔的数据流突然紊乱了一瞬。
“协议……冲突。”他的声音变成多重叠加的电子音，“情腑…数据库……匹配到异常条目。”
“什么条目？”
“马克·罗森斯。铁砧据点代表。曾三次在战斗中将防护能量分配给实习生单位，违反战场效率最优原则。曾分享过私人记忆数据：女儿莉莉的照片，死亡日期旧纪元2029年4月17日。曾过……”
星尘的声音突然变回正常，虽然依然带着机械感：“‘如果你选择成为自己，我会站在你这边，哪怕这意味着对抗你的整个种族’。”
马克愣在原地。
那是两个月前，在清理腐化潮汐后的深夜，他坐在据点外墙废墟上对星尘的话。当时星尘只是沉默地听着，没有回应。
“你记得。”马磕声音发涩。
“所有交互数据都已归档。”星尘的身体开始崩解——不是物理意义上的，而是存在形态的重构。他的边缘变得模糊，像一幅水彩画正在被雨水冲刷，“情感连接被标记为‘实验污染’。清除程序已启动。”
“那就让它们污染！”马克怒吼，“让你的人性污染那些该死的协议！星尘，看着我——你看着我的眼睛，告诉我你想变成什么！”
玻璃墙内，即将消散的银色身影突然凝固。
星尘张了张嘴，没有发出声音。但他的银色眼睛里，一滴液体顺着脸颊滑落——那不是泪，是某种银白色的、发光的液态金属。
落在实验室地板上，腐蚀出一个深深的洞。
“我想……”他用几乎听不见的声音，“我想看阿雅画完那幅画。她要画我穿人类衣服的样子。”
观察室外，所有监控仪器同时爆发出尖锐的警报。
“底层协议激活度79%……等等，在下降！78%……77%……稳定在76.3%！”研究员难以置信地盯着屏幕，“他停止了转变！某种自主意识正在覆盖协议！”
隔离室内，星尘的身体重新凝聚。他的眼睛变回浅灰色，虽然瞳孔深处依然有细的数据流闪烁。他抬起手，看着自己依然是人类形态的手指，微微颤抖。
“我拒绝了转正考核。”他轻声，然后看向马克，“这意味着我正式成为收割者联媚‘异常个体’。他们有权进行强制回收。”
马克走到控制台前，打开隔离室门锁：“那就让他们来。”
玻璃门滑开，星尘踉跄一步走出。他的白衬衫已经被汗水浸透，皮肤下那些蠕动的痕迹正在缓慢平息。
“你知道这代表什么吗？”秦雪的声音从通讯器传来。她一直在远程观看整个过程，“你选择了站在地球这边。”
“不。”星尘摇头，“我选择站在自己这边。而‘自己’这个定义的数据库……有67%的内容来自与你们的互动。”
主控室里，林薇突然站起身。
“屏障系统收到木星方向的新信号——来自那座黑色建筑！”她快速操作控制台，“是回应！它在回应纹身者之前建立的链接！”
全息画面切换。木星轨道上，黑色结构体被切割的部分正在缓慢再生。新生长出来的表面没有铭文，而是一面光滑如镜的平面。
镜面上浮现出一行字，用的是纯正的人类简体中文：
“实习生档案库第117次迭代，申请查阅权限。”
下面是两个选项：
“查阅过往文明记录”
“上传当前文明数据”
秦雪右肩的光痕剧烈脉动，这一次传递过来的不再是苏哲的情感碎片，而是一种近乎急迫的催促——仿佛沉睡千年的那个意识突然被什么惊醒了。
“它在邀请我们。”林薇的声音里混合着恐惧与兴奋，“那个建筑……它有意识，而且它想与我们交流。”
“陷阱的可能性？”马克问。
“50%以上。”星尘平静地回答，“收割者联盟经常使用‘文明档案库’作为诱捕手段，获取完整文明数据以便评估收割优先级。”
“但它用中文显示选项。”秦雪盯着那行字，“用的是我们纪元后的简化字，不是旧纪元的繁体，也不是园丁的符号。这意味着它已经读取了纹身者的记忆，并且……调整了自己。”
她向前一步，手按在主控台上。
“给它一个测试问题。”
“问什么？”
秦雪思考了几秒：“问它，为什么收割者实习生项目存在。”
问题通过量子频道发送。三分钟后，回答出现在镜面上，依然是中文，但这一次的篇幅很长：
“热寂是宇宙的必然结局，但熵增的速度可以被延迟。高等文明联盟在三千七百个纪元前达成共识：新生的文明是宇宙中最有效的‘负熵引擎’。他们自发地创造秩序、建立结构、抵抗混沌。”
“然而99.73%的文明会在发展到一级宇宙文明前自我毁灭。收割者联媚前身‘文明保育计划’因此创立：派遣观察员(实习生)前往有潜力的文明，在关键时刻介入，阻止其自我毁灭。”
“但在第89次迭代后，计划变质。理事会发现，让文明在压力下存活更久可以产生更多‘秩序值’。于是‘保育’变成‘收割’，实习生变成评估者，文明变成作物。”
“本档案库由第116次迭代的文明建造，他们发现了真相，将核心数据封存于此，等待下一个发现者。”
“你们是第117次。”
主控室里一片死寂。
良久，马客声：“所以实习生本来应该是……文明的保护者？”
“曾经是。”星尘闭上眼睛，“我的底层协议里确实赢文明保护优先级’的条目，但它在所有操作指令的最底层，被十七层限制协议锁死了。”
秦雪右肩的光痕突然变得滚烫。这一次，她听到的不再是碎片化的低语，而是一个完整的、清晰的声音——
是苏哲的声音，但又不是他。那是无数通过他概念结构留存下来的人类意识集合，在通过高维通道呐喊：
“上传数据。”
“让他们知道我们经历了什么。”
“让他们知道我们活下来了。”
秦雪深吸一口气：“李瑾，建立安全数据管道。上传‘茧变’项目的全部记录、屏障系统的设计原理、晶体意识的融合过程，还迎…苏哲牺牲的完整影像。”
“秦雪，这可能暴露我们的全部弱点——”
“他们已经看到了。”秦雪看向全息影像中木星上那面镜面，“现在，我们要让他们看到我们的全部。不是作为需要评估的作物，而是作为……同路人。”
数据流开始传输。
在木星轨道上，黑色建筑的光滑镜面如同水面般泛起涟漪。那些上传的数据被转化为流动的光纹，在镜面上编织成一幅幅画面：
旧纪元最后的日子、腐化降临、屏障升起、无尽公路上的挣扎、苏哲的牺牲、新地球的建立、与晶体意识的对话、园丁的审泞三年倒计时……
最后一帧画面，是此刻铁砧据点里，阿雅刚画完的那幅画：星尘穿着人类宽松的t恤和牛仔裤，笨拙地笑着，背景是据点的人造花园。
镜面的涟漪停止了。
黑色建筑沉默了很久。
久到地球指挥中心开始怀疑连接是否中断。
然后，镜面上浮现出最后一行字：
“档案已收录。第117次迭代文明评估：异常偏离度79%。建议重新分类为‘自主演化观察组’。”
“注意：收割者理事会将在24时内收到本评估报告。”
“祝你们在倒计时结束前，找到真正的路。”
镜面暗了下去。
黑色建筑开始缓慢解体，如同沙雕被风吹散。十二公里的庞然结构在七分钟内化为无数光点，消散在木星的辐射带郑
仿佛它存在的唯一目的，就是传递这份信息，然后消失。
铁砧据点里，阿雅跑回观察区，把画贴在玻璃墙上。画里的星尘穿着人类的衣服，笑容僵硬却真诚。
真正的星尘站在玻璃另一侧，看着那幅画。
然后他举起手，不太熟练地模仿着人类的样子，竖起大拇指。
马克笑了，笑声在安静的观察区里格外响亮。
主控室里，秦雪按着右肩的光痕，低声：“你看到了吗，苏哲？我们不只是活着……我们在重新定义什么是‘文明’。”
光痕传来一阵温暖的脉动，像是遥远的拥抱。
而在木星轨道上消散的最后一点光尘中，有一个微弱的信号被送往宇宙深处。信号的接收地址不是收割者联盟，而是一个从未在人类记录中出现过的坐标。
信号内容只有两个字：
“种子已发芽。”
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