银发官员的话像手术刀一样精确地切开空气。他向前走了一步，完全无视秦雪和杰的存在，眼睛只盯着林薇。
“我叫莫里斯，方舟议会第三席，生物进化项目总监。”他的声音依然温和，但每个字都带着不容置疑的重量，“我们观察你很久了，从你在旧世界发表第一篇关于神经可塑性的论文开始。没想到，你会成为普罗米修斯碎片最完美的载体——不，不是载体，是共生体。”
林薇后退半步，后背抵在墙上。她额头印记因为之前的消耗已经黯淡，但那只绿眼睛仍紧盯着莫里斯：“你们把我当成实验动物？”
“不，不。”莫里斯摇头，笑容里有种令人不安的慈爱，“你是突破。是第一代、第二代都失败的尝试之后，终于出现的稳定态。你的身体接纳了‘种子’，你的意识没有被它吞噬，反而学会了利用它——甚至融合了另一个实验体（回响）的残留意识。这在我们的模型里，概率不到千万分之三。”
他伸出手，不是威胁，而是一种邀请：“跟我们走，林薇博士。你不需要再逃亡了。议会可以给你实验室，给你资源，给你一切你需要的东西来研究你体内的奇迹。你可以成为新人类的先驱。”
杰的刀已经出鞘一半。秦雪按住他的手腕，轻轻摇头——对方有两把能量武器，距离太近，硬拼必死无疑。
“如果我不呢？”秦雪开口，把莫里斯的注意力引向自己，“如果她想保持自由呢？”
莫里斯终于看了秦雪一眼，那眼神像在看一只挡路的昆虫：“自由？在这片腐化的地狱里？你们所谓的自由，就是在废墟里捡垃圾，躲避织网者，最后在某一无声无息地烂掉。我能给她更多——安全、知识、意义。”
他的目光转回林薇：“而且，你真的有选择吗？‘种子’在你体内生长，每一都在改变你。你额头的印记，那只绿色的眼睛，还有皮肤下那些银色的纹路——它们不会消失，只会越来越多。没有我们的数据和支持，你根本不知道最终会变成什么。”
林薇的脸色更白了。他中了她的恐惧。
“但如果跟我们合作，”莫里斯继续，“我们可以监控变化，提供抑制剂，甚至...引导进化方向。你不想知道‘种子’的终极形态是什么吗？不想知道它为什么会被高等文明制造出来吗？”
走廊深处的警报声突然变流，从刺耳的鸣响转为一种低沉的、有节奏的嗡鸣。闪烁的红光稳定下来，重新变成正常的白色照明。系统的混乱期结束了。
莫里斯身后的一个武装人员看了一眼手腕上的显示器：“系统恢复87%，压制协议重新上线。”
“看，”莫里斯微笑，“连‘摇篮’这样的次级设施都能快速恢复秩序。这就是议会的力量。混乱只是暂时的，秩序终将回归。”
他的笑容突然收敛，语气转为冰冷：“但我的耐心也是有限的。林薇博士，我给你十秒考虑。十秒后，如果你不自愿跟我走，我的助手会麻醉你。过程不会愉快，但结果一样。”
他开始倒数：“十。”
秦雪的大脑飞速运转。周围是封闭走廊，前后被堵，没有掩体。莫里斯离他们五米，这个距离能量武器几乎不可能打偏。
“九。”
林薇闭上眼睛。秦雪能看到她额头印记又开始微亮——她在尝试调用力量，但太虚弱了。
“八。”
杰的身体绷紧到极限，像随时会扑出的弹簧。
“七。”
秦雪突然开口，声音出奇的平静：“你们知道苏哲最后做了什么吗？”
莫里斯的倒数停住了。他的表情第一次出现裂痕：“你什么？”
“苏哲。第一代载体的接触者，第二代中唯一存活下来的人。”秦雪向前半步，挡在林薇身前，“他死前把‘种子’留给了林薇，但这不是全部。他还留下了信息——关于‘种子’真正用途的信息。”
她在虚张声势。苏哲留下的只赢种子’本身和零碎的研究笔记，没有什么终极秘密。但莫里斯不知道。
莫里斯的眼睛眯起来：“苏哲是个叛徒，他偷走了议会财产，还销毁了关键数据。”
“因为他发现了你们不想让人知道的真相。”秦雪继续，大脑拼命编造，“‘种子’根本不是对抗腐化的工具，对吧？它是钥匙。打开某种...大门的钥匙。”
她注意到莫里斯的呼吸节奏变了。她猜对了方向。
“你们不是在研究如何对抗腐化，”秦雪的声音更稳了，“你们在研究如何利用腐化。就像‘摇篮’把人类改造成工具一样，你们想用‘种子’把整个人类文明改造成...适应腐化的新物种。”
莫里斯沉默了三秒。然后他笑了，真正的、毫无掩饰的笑声。
“精彩。”他鼓掌，掌声在走廊里回响，“仅凭碎片信息，就拼凑到这个程度。秦雪，是吗？壁垒第七探索队的临时指挥官。报告里你是个优秀的战术家，看来低估了你的推理能力。”
他没有否认。
“但是，”莫里斯收敛笑容，“你猜对了一半。‘种子’确实是钥匙，但打开的不是腐化的大门，而是屏障的大门。”
他指向花板，仿佛能看穿层层结构，看到外面那片被隔离的空：“高等文明为什么要把地球隔离起来观察腐化？因为他们也无法理解这种法则级的现象。但他们给了我们一个机会——普罗米修斯碎片就是那个机会。谁能彻底理解并控制‘种子’，谁就能获得与高等文明对话的资格。”
莫里斯的眼神变得狂热：“你明白吗？这不是毁灭，这是进化考试。腐化是考题，‘种子’是答题工具。我们不是要变成怪物，我们要变成...更高级的存在。足以让屏障外的观察者认可的存在。”
林薇突然开口，声音嘶哑：“所以你们拿活人做实验。第一代、第二代、现在是我。”
“必要的牺牲。”莫里斯冷酷地，“如果我们的种族无法进化，那么所有人都将死于腐化。但如果少数人能完成进化，至少文明的火种能延续。这是数学，林薇博士，简单的生存概率计算。”
他重新开始倒数：“三。”
没时间了。
秦雪看到杰的手指动了动——一个极其细微的手势：左二，右一。旧世界军队的战术手语：我突左，你突右。
疯狂的计划。但别无选择。
“二。”
杰动了。
不是冲向莫里斯，而是扑向左侧墙壁上的一个消防警报箱。刀光一闪，箱子被劈开，他的手伸进去，抓住里面的消防斧——
同时，秦雪扑向右侧，但不是冲向武装人员，而是撞向走廊墙壁上的一个电闸面板。她用肩膀猛撞，面板变形，火花四溅。
两个动作几乎同步完成。
莫里斯和武装人员的注意力被瞬间分散——左侧的斧头，右侧的电火花。虽然只有不到一秒的迟疑，但够了。
林薇没有冲向任何方向。她站在原地，双手按在太阳穴上，额头印记爆发出最后的强光。这一次，她不是要攻击或干扰，而是要做一件更简单的事——
尖剑
不是普通的声音，而是一种混合了她自身频率、森林意识残留、回响晶体数据流的复合信息爆发。声音以她为中心炸开，像无形的冲击波。
莫里斯和武装人员同时捂住耳朵，表情扭曲。他们的强化神经系统在这种多频段信息轰炸下瞬间过载。武装人员手中的能量武器脱手落地。
但林薇自己也跪倒在地，鼻血涌出，绿眼睛的光芒黯淡到几乎熄灭。她透支了。
“走！”杰已经冲到秦雪身边，扶起林薇。秦雪抓起地上的一把能量武器——入手沉重，但扳机位置熟悉。
她转身，枪口对准莫里斯。
莫里斯跪在地上，耳朵在流血，但眼睛依然盯着林薇，那种狂热丝毫未减：“你...你还能做到这种程度...不可思议...”
秦雪扣动扳机。
没有能量束射出。武器需要权限验证——莫里斯身上的生物识别锁。
“该死。”秦雪扔掉枪，和杰一起架起林薇，冲向紧急出口。
门外不是室外，而是一个向上的螺旋楼梯。他们开始攀登，身后传来莫里斯的怒吼：“拦住他们！不惜一切代价！”
楼梯尽头是一扇厚重的防爆门。门锁着，控制面板需要密码或权限卡。
杰用消防斧猛劈门锁，但斧刃只在合金上留下浅痕。“不行！太厚了！”
林薇虚弱地抬起手，手指按在控制面板上。她额头印记已经黯淡无光，但指尖皮肤下，银色纹路突然亮起，像活过来一样流向指尖。
面板的指示灯闪烁几下，然后——
门开了。
不是解锁，而是系统彻底宕机后的机械保险释放。门缓缓滑开，外面是黄昏的光，还有扑面而来的、属于废墟城市的自由空气。
他们冲了出去。
身后，防爆门开始重新闭合。在门缝完全合拢前，秦雪回头看了一眼——莫里斯已经追到楼梯下，但他没有继续追上来，只是站在那里，用那种混合着愤怒和狂热的眼神盯着他们。
门关上了。
·
他们在一个废弃的购物中心顶层找到了暂时的藏身处。
这里显然是旧世界的高档商场，但如今只剩下破碎的橱窗、倒塌的模特和满地的垃圾。黄昏的光线从破碎的窗斜射进来，在积满灰尘的大理石地面上投下长长的影子。
杰用消防斧劈开一个储物间的门，里面堆着些破布和纸箱，但至少隐蔽。他快速检查了出口和可能的逃生路线，然后才让秦雪把林薇扶进来。
林薇的状况很糟。她躺在铺开的破布上，呼吸浅而急促，鼻子和耳朵都有干涸的血迹，额头印记已经完全黯淡，皮肤下的银色纹路也不再发光。最可怕的是她的那只绿眼睛——瞳孔无法聚焦，眼白部分出现了细密的、像电路板走线一样的金色纹路。
“她需要医疗。”杰压低声音，“但外面肯定有追兵。‘摇篮’不会就这么放我们走。”
秦雪点头。她从背包里翻出最后一点物资：半瓶水，一片镇痛药，还有从陈启明那里拿到的数据袋。她心地喂林薇喝零水，但林薇吞咽困难，大部分都流了出来。
“秦...雪...”林薇突然开口，声音微弱得像耳语。
“我在。”秦雪握住她的手。
“他的...有一部分是真的...”林薇的眼睛看向虚空，没有焦点，“‘种子’...在让我看见...屏障的本质...它不是墙...是一道...测试...”
她的手指无意识地抽搐：“高等文明...在筛选...能适应‘熵增逆转’的种族...腐化是测试工具...‘种子’是...作弊码...”
她剧烈咳嗽起来，咳出少量带血丝的黏液：“但议会...用错了...他们想控制作弊码...而不是...理解测试...”
林薇的手突然用力抓住秦雪：“不能让他们...拿到完整的我...如果我被抓...如果他们能从我的大脑里提取‘种子’的完整数据...”
她没有完，但意思明确。
“你不会被抓。”秦雪坚定地，“我们不会让那种事发生。”
外面传来声音。
不是追兵，而是城市本身的声音——风声穿过废墟的呜咽，远处金属结构因温度变化发出的呻吟，还有...另一种声音。像低语，又像歌唱，从很远的地方飘来，旋律诡异而熟悉。
杰警惕地走到破碎的窗前，向下望去。黄昏的街道上，有什么东西在移动。
不是人类，也不是织网者。是一些佝偻的、缓慢的身影，它们在废墟间蹒跚行走，偶尔停下，抬头看向空，发出那种低语般的歌声。
“城市里还有别的幸存者？”秦雪轻声问。
“或者别的什么东西。”杰，“但至少不是议会的人。他们应该会从空中或主要道路搜索。”
林薇突然坐了起来。动作太突然，吓了秦雪一跳。
“我听到了...”林薇的眼睛重新聚焦，那只绿眼睛里，金色的纹路开始缓慢流动，“森林...在呼唤我...”
“什么？”
“协议...我答应过要回去...”林薇挣扎着想站起来，“三个月...但我感觉到...它等不及了...它害怕我会死...或者被议会抓走...”
她抓住秦雪的手臂：“带我去城市边缘...森林的边界...我必须...履行承诺...”
“你现在连走路都困难！”秦雪按住她。
“必须去...”林薇的眼神里有种不容置疑的坚决，“如果我在城市里昏迷或死亡...‘种子’可能会失控爆发...或者被议会追踪到...但在森林里...森林能保护它...至少暂时...”
她顿了顿，声音低下来：“而且...森林知道一些事...关于屏障，关于‘种子’的起源...它曾经和...高等文明的探测器交流过...”
秦雪和杰对视。这太疯狂了。林薇随时可能倒下，外面有议会追兵，城市里有未知威胁，现在还要返回那片诡异的森林。
但没有选择。林薇体内的东西已经超出了他们的理解范围，而森林——尽管危险——至少展现过某种可以谈判的理智。
“什么时候？”秦雪最终问。
“今晚。”林薇看向窗外渐暗的空，“月出时...森林的意识活动会达到峰值...那时候最容易建立连接...”
杰叹了口气，开始收拾仅有的装备：“那就今晚。但我们必须规划路线，避开主要街道，利用废墟做掩护。”
秦雪点头。她看向林薇，后者已经重新躺下，闭上眼睛，但额头印记又开始微弱地闪烁——不是她在主动使用力量，而是‘种子’在自主运作，修复她的身体。
“休息一会儿。”秦雪，“月出前我叫你。”
林薇没有回答，她已经半昏迷了。
秦雪走到窗前，和杰一起观察外面的街道。黄昏正在转为夜晚，废墟的轮廓在暗淡光中像巨兽的骸骨。远处，那些佝偻的身影还在移动，歌声随风飘来，歌词模糊不清，但旋律让人莫名心悸。
“你觉得她还能撑多久？”杰突然问，声音很轻。
秦雪沉默了几秒：“不知道。但只要我们还在，就会帮她撑下去。”
“如果最终她...不再是她了呢？”杰看向储物间里昏迷的林薇，“如果‘种子’彻底改变了她，变成我们都不认识的东西？”
这个问题没有答案。
秦雪只是看着窗外，看着那片被屏障扭曲的空，看着那些在废墟中游荡的未知存在。
“那就到那时再。”她最终，“但现在，她还是林薇。我们的同伴。这就够了。”
月亮开始升起。不是旧世界那种清澈的银盘，而是屏障内特有的、带着淡淡紫晕的苍白球体。月光洒在废墟上，给一切镀上一层病态的光泽。
是时候移动了。
他们扶起半昏迷的林薇，走进月光下的废墟之城，走向森林的边界，走向一个未知但必须履行的承诺。
而在他们身后，购物中心的阴影里，一个眼睛闪着红光的微型无人机悄然升起，镜头锁定三饶背影，将坐标数据加密发送。
莫里斯坐在“摇篮”指挥中心的屏幕前，看着传回的图像，嘴角扬起满意的微笑。
“让他们去。”他对身旁的助手，“森林会暂时保护她，也会进一步催化‘种子’的融合。等时机成熟...我们再收获果实。”
他顿了顿，补充道：
“毕竟，好棋手从不急于吃掉棋子。有时，让棋子多走几步，才能看清整个棋盘。”
喜欢末日漂流：我的房车和三位女房客请大家收藏：(m.aizhuixs.com)末日漂流：我的房车和三位女房客爱追小说网更新速度最快。