四月廿三,辰时。
青州城头,两面大旗在晨风中猎猎作响。一面是恒王府的“刘”字旗,虽经战火烟熏,旗角烧焦,却依然挺立;另一面是新升起的“姽婳”旗,白底墨字,笔力如刀。
旗下,黛玉一身银甲,外罩素白披风,断发用银冠束得一丝不苟。她立在城楼最高处,望向北方——那里,黑压压的契丹大营连绵十里,金狼战旗如林,在朝阳下泛着刺眼的血光。
“公主,”柳湘莲独臂按剑,沉声道,“耶律贤备已列阵城北三里,看样子今日必攻。”
冯紫英:“探马来报,契丹连夜运来了三十架云车、五十台投石机。看阵势,是要一举破城。”
黛玉没有话,只是静静看着远方烟尘。她的目光越过契丹大阵,望向更北方的际线——那是黑风峡谷的方向,若赵胤真如赵复信中所率军抵达,此刻应该已在那里埋伏。
4日前,当柳湘莲提议向皇帝求援时,所有人都觉得是徒劳。
“赵胤巴不得我们与契丹两败俱伤,怎会出兵?”冯紫英当时怒道。
但黛玉却同意了:“哪怕只有一线希望,也要试。况且——”她顿了顿,“若他真不出兵,那青州军民也就彻底死心了。死心之后,才能死战。”
于是信使连夜出城,冒死穿过契丹防线,奔向皇帝大营。
两日后带回的,是晋王赵复的亲笔信,信中言之凿凿:两日后,陛下将率十万禁军精锐抵达黑风峡谷,约定四月二十三日辰时三刻,青州军开城迎敌,届时陛下亲率大军从北面夹击,必让契丹有来无回。
信上盖着晋王大印,还有半块虎符——与柳湘莲手中的半块正好契合。
“公主,”柳湘莲低声道,“您真信赵胤会出兵?”
黛玉收回目光,看向手中那半块虎符。青铜铸就,冰冷沉重,上面“如朕亲临”四字已被摩挲得光滑。
“我不信赵胤,”她轻声道,“但我信青州将士,信城中百姓,信——”她望向灵堂方向,“信王爷在之灵,不会眼睁睁看着这座城沦陷。”
下面还有一句话,黛玉没有出口:“同时,我也信,我死之后,赵胤不会弃青州于不顾!”
冯紫英和柳湘莲都要求带兵出城迎敌,黛玉不同意:“王爷让你们守城,你们不要辜负他!我出城即可。”
黛玉心,“再见了,湘莲!再见了,紫英!再见了,青州!”
她转身,面向城下已集结完毕的三千将士。“诸位,”黛玉开口,声音借着晨风传遍城头,“今日一战,关乎青州存亡。契丹七万大军在外,而我们——”她顿了顿,“我只能带你们五千人出城,其余将士要留在城中守城,守护我们的妻儿老。”
城下一片死寂。
“我们是守家,他们是侵略。”黛玉声音渐高,“我们身后是父母妻儿,他们身后是贪婪欲望。我们退一步,家破人亡;他们退一步,不过少得一座城池。”
她拔出芙蓉剑,剑指北方:“所以今日,我们无路可退!唯有一战!”
“战!战!战!”怒吼声震。
“开城门——!”
沉重的城门缓缓打开,吊桥轰然落下。
黛玉一骑当先,率三千将士冲出城门。她身后,冯紫英领一千步卒列阵于护城河外,柳湘莲独臂指挥弓弩手登上城楼箭垛,冯青娥率姽婳营五百女兵紧随黛玉左右。
这是极其冒险的打法——但若真如赵复信中所,赵胤大军会从北面夹击,那这就是一招妙棋。
问题是,赵胤真的会来吗?
黛玉坚信,自己死之前,赵胤不会来。
为了不增加不必要的死亡,她不能让三千兵马与敌人混战,她要单骑出战,与耶律贤备一对一较量。
契丹军阵中,耶律贤备看着青州城门大开,宋军竟敢出城列阵,眼中闪过一丝惊疑。但很快,惊疑化作狞笑。
“林四娘啊林四娘,”他低声自语,“你是真以为赵胤会救你,还是……明知必死,也要死得壮烈些?”
他缓缓举起右手。
金狼卫齐声怒吼,声浪如雷!战鼓擂响,蹄声震地,黑色洪流开始向前推进!
黛玉勒马阵前,看着越来越近的契丹大军,心中默数着时辰。
辰时二刻。
辰时三刻。
约定的时刻到了。
她望向北方黑风峡谷方向——那里静悄悄的,没有烟尘,没有旌旗,更没有十万大军的影子。
只有风,卷着沙土,呜咽着掠过大地。
“王妃……”冯青娥声音发颤。
黛玉闭上眼睛,深吸一口气。再睁开时,眼中只剩一片冰冷的决绝。
“传令,”她声音平静得可怕,“吊桥升起,城门紧闭。”
“将军?!”众将惊呼。
“听令!”黛玉厉声道,“从现在起,城内外隔绝。城在人在,城亡人亡——但今日,我要让耶律贤备知道,就算没有援军,青州也不是任他宰割的羔羊!”
“传令,”黛玉缓缓道,“吊桥升起,城门关闭。”
“什么?!”众将惊呼。
“按我的做。”黛玉声音转冷,“柳湘莲、冯紫英听令:死守城池,不得出城一步。若我战死,便由柳节度接掌青州,继续守城。”
她回头看了一眼青州城。城墙之上,柳湘莲独臂高举令旗,眼中含泪,却用力挥下——
吊桥缓缓升起!
城门轰然关闭!
三千出城将士,成了真正的孤军。
五万金狼卫列阵而来,黑压压如乌云盖顶。最前方,耶律贤备一身玄甲,胯下黑马如龙,手中弯刀映着晨光,血一般红。
他在阵前勒马,望向对面那三千兵马,以及阵前那个白衣银甲的女子,忽然笑了。
“林四娘,”他的声音借着风传来,清晰入耳,“你就带了这些人,来迎战本帅五万精锐?”
黛玉望向对面。五万对三千,一旦冲锋开始,便是碾压——三千人连半刻钟都撑不住,就会被铁骑踏成肉泥。
她不能让他们送死。
这些人是青州的火种,是宝玉心血的延续。他们可以战死,但不能白白送死。
她回头看了一眼青州城。城楼上,柳湘莲独臂按剑,冯紫英弓已上弦。
她仿佛看到更远处,百姓们挤在街巷中,仰头望着这边。
那里有送春、绘春的儿子,有冯青娥的母亲,有水溶的学生,有铁匠铺的学徒,有药铺掌柜的妻女……十万条性命,十万双眼睛。
而她,是这些人最后的希望。
黛玉策马上前,声音平静:“耶律贤备,今日你我做个了断。”
“了断?”耶律贤备大笑,“凭你?还是凭你身后那些老弱妇孺?”他刀指青州城,“林四娘,本王敬你是个人物。开城投降,我保你全城百姓性命。若再顽抗——”
他顿了顿,一字一顿:“城破之日,鸡犬不留。”
契丹阵中爆发出震吼声,如狼群嚎剑
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