“影蚀？”葛老吐出这两个字，带着血腥不祥的寒意，苏媛脊背绷紧，这名字比“镜秽”更歹毒阴邪。
“我不能让你一人下去。”苏媛声音嘶哑却坚定，目光扫过昏迷的陈默和葛老佝偻倔强的背影，“我们是一起的，要下一起下，要留一起留。”
“糊涂！”葛老猛地转身，瞪着苏媛，额上青筋跳动，“下面东西沾上一点，魂就被蚀出窟窿！你倒了，陈家子谁带出去？我老骨头够本了，你不一样！”
“正因要带他出去，我才不能让你一人冒险！”苏媛毫不退让，声音因激动干渴而撕裂，“你是最懂‘门道’的人！你出事，我们俩就等死！一起下，多份把握！”
“你——！”葛老气得胡子都抖了起来，拐杖狠狠顿了一下地面，激起一片灰尘。“你这丫头，怎么这么犟！”
“我是警察。”苏媛挺直了背，尽管背后的伤口疼得她倒抽冷气。“我的职责，不是让别人替我挡在前面。尤其是……让一个老人家。”
“老人家？”葛老如被踩尾的猫，声音陡高又压低成气急败坏的低吼：“老子吃的盐比你走的路多！这些歪门邪道，你懂什么！就凭你那破枪，能打死‘影蚀’？”
“枪打不死，但能争取时间！”苏媛也火了，连日疲惫化作无名火，“你懂门道，可你老了！动作慢，反应慢！有突发状况，你一人应付得来？我虽不懂你那套，但我懂观察分析，懂绝境求生！这是我吃饭的本事！”
“观察？分析？”葛老冷笑讥讽，“在这鬼地方，你的感官、脑子都可能骗你！你那‘本事’，屁用没有！还是信不过我，怕我搞鬼？”
这话如冰冷的针，猛地刺了苏媛一下。空气凝固，两人间那根“定魂绳”微微颤抖，似感应到骤然紧绷、几近断裂的气氛。
信不过吗？
苏媛心猛地一沉，她一直怀疑突然出现的葛老，怀疑其目的与身份。葛老虽一路帮忙，但神秘诡异，对“镜像空间”了解超常，拿出的东西也奇奇怪怪，让她难以信任。
如今在可能藏着空间最大秘密的“核心”入口前，葛老激烈反对她一同下去，还用“信不过”激她。
是真的为她好，怕她被“影蚀”所伤？
还是……不想让她看到下面的某些东西？
苏媛的目光，锐利如刀，死死盯着葛老的眼睛，试图从那片浑浊的深潭里，看出一丝一毫的伪装或心虚**。
葛老也毫不避让地看着她，脸上的愤怒和急躁渐渐褪去，取而代之的，是一种更加深沉的、复杂的疲惫和……悲哀**？
“丫头，”葛老声音沙哑颤抖，“我知道你不信我，换作是我，我也不信。一个来路不明的老头，带你们进这鬼地方，些神神叨叨的话，拿着邪门东西，谁能信？”
“但，”他顿了顿，目光移向昏迷的陈默，又看了看手中泛着淡金光晕的怀表，“有些事，我现在不能。这下面……很可能不只是拜影教的陷阱，还连接着更深、更古老、不该被惊动的东西。那是我师父乃至更早一辈人看守、镇压，也是拜影教一直寻找、想染指的根源。”
“我下去是去看、去确认，若可能，也是去了结。”葛老声音低沉，字字千钧，“你跟着下去不是帮忙，是送死，还会让事情更糟。有些东西，人多无用，反而会惊扰到它们。”
他看向苏媛，眼神恳求，“信我这一次，带着陈默守在这里。若我一个时辰还没出来，或下面有不对劲的动静，你就别管我，拿着表，从别的路带他走！”
苏媛沉默，葛老的话如巨石压在她心口。她感觉葛老这次没完全谎，那下面真有让这神秘老人畏惧、敬畏的存在。
但，让他一个人下去**……
“我……”苏媛开口，声音艰涩**。
就在这时——
“唔……”
一声极其微弱的、仿佛从喉咙深处挤出来的呻吟，突然从旁边传来！
苏媛和葛老同时一震，猛地转头看去！
是陈默！
一直昏迷不醒的陈默，此刻眉头紧皱，眼皮剧烈地颤动着，喉咙里发出痛苦的呻吟声，身体也开始微微抽搐起来！他紧握着怀表的手，那淡金色的光晕，突然变得明灭不定，闪烁的频率加快了！
“陈默！”苏媛立刻扑了过去，扶住他的肩膀。“陈默！你怎么样？能听到我话吗**？”
“嗬……嗬……”陈默的呼吸变得急促而困难，脸色更加苍白，嘴唇甚至泛起了一丝不正常的青紫。他的身体颤抖得越来越厉害，肩膀上包扎的伤口处，虽然没有再渗出那种诡异的荧光液体，但绷带下似乎在微微蠕动，仿佛有什么东西在皮下钻动！
“是‘毒’发作了！”葛老脸色骤变，顾不上争执，蹲下身探陈默额头与颈侧，“好烫，脉也乱了！这鬼地方气息刺激到他了，怀表也不稳了！”
“怎么办？”苏媛急问，心乱如麻。陈默突然恶化，让她与葛老的争执变得无关紧要，救人要紧！
“水！拿出来！”葛老急道，掏出“拔毒散”瓷瓶，“喂药！不用药压，他撑不过去！”
苏媛忙掏出半瓶矿泉水，拧开瓶盖，水已不多。葛老倒出药粉，示意苏媛扶起陈默。
“陈默！张嘴！”苏媛在陈默耳边低喊，捏开他牙关。陈默身体抽搐，意识模糊。
葛老心将药粉倒进陈默嘴里，苏媛将水凑上去，倒了一口。水混着药粉流进喉咙，陈默剧烈咳嗽，终将药咽下。
喂完药，两人紧张注视陈默，他抽搐渐缓，呼吸不再急促，但脸色惨白，冷汗满额，怀表光晕闪烁频率变慢仍不稳定。
“得尽快找到彻底解毒法或离开。”葛老擦汗，声音沉重，“这‘拔毒散’只能暂压，拖下去，他体内两股力量冲突迟早彻底爆发。”
苏媛看着陈默痛苦的脸，又看地上仅剩一点的水瓶和渗出红雾的铁门，满心无力焦灼。
时间紧迫。
“我们……一起下去。”苏媛抬头看葛老，眼神决绝，“不是不信你，是没别的选择。”
“陈默撑不了多久，食物和水快没了，留这等死，下去可能送死，但也许是唯一生路。你下面可能是空间‘核心’或拜影教目标，那里或有解决陈默问题的方法、离开线索，甚至控制空间的开关。”
“你一人下去风险大，我跟着虽帮不上大忙，但能多看多想。若真没用，我会立刻退回。至少，让我们一起确认这条路是否可行！”
苏媛语速急切却句句在理，已非不信任的同伴，而是绝境中寻最优解的合作者。
葛老沉默，看着苏媛布满血丝却坚定明亮的眼睛、干渴开裂的嘴唇，以及她背后被“镜秽”腐蚀的衣物和隐约的伤口……这女娃子，拼了命也在为陈默和他考虑。
也许，自己太固执，忽略了合作力量和侧写师在极端环境下保持冷静、寻找规律的特质？而且，陈默的情况拖不起了。
葛老深深叹了口气，似将争执、疑虑、疲惫都叹了出去。
“好。”他缓缓开口，“一起下去。但你必须答应我几件事。”
“你。”苏媛立刻道。
“第一，下去后听我指挥，别乱碰东西，尤其镜子、水面、祭坛、雕像等。眼睛看地面，跟我脚步走，别乱瞟，更别和看到的‘东西’对视。
第二，若我让你跑，立刻带陈默跑，别管我，别犹豫。
第三，”葛老看着苏媛手中只剩一点水的瓶子，“把水和饼干渣留给陈默，他更需要，下去不知多久，他必须撑住。”
苏媛犹豫，这是最后补给，但陈默更需要，便点头，心将水和饼干渣放陈默身边，用破布盖好。
“还有，”葛老掏出锈迹斑斑的水壶，倒一点“无根水”在壶盖里给苏媛，“你也喝一口，下去可能用得上力气，就一口。”
苏媛没推辞，接过抿一口，清凉苦涩回甘，喉咙和头脑一清。
“谢了。”她递还壶盖。
葛老没话，重新拧好水壶塞回怀里，弯下腰将昏迷的陈默拖到隐蔽角落，用破木板和杂物遮挡。
“走吧。”葛老直起身，握紧拐杖，看了苏媛一眼。
苏媛握紧枪，深吸口气点头。
两人“定魂绳”重新绷紧，葛老率先走到渗出淡红色甜腥雾气的铁门前，用拐杖心推开。
门后是向下延伸的狭窄漆黑金属阶梯，一眼望不到底，甜腥红雾从深处涌来。阶梯入口墙壁上，用暗红色颜料画着巨大向下箭头标记和“核心”二字。
下面便是诡异“镜像空间”最深处。
是生是死？苏媛和葛老对视，眼中满是决绝。
葛老率先迈步踏上冰冷锈蚀的金属阶梯，苏媛紧随其后，走进被淡红色甜腥雾气笼罩的黑暗。
“定魂绳”在黑暗中绷直，连接着两人。分裂危机在共同面对的绝境前暂时被压下。
但前方等待他们的会是什么？
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