幽暗的鬼市出口，并非来时那条隐秘山道，而是另一条更加曲折、仅供少数人知道的走私通道。这是鬼灵子花费了不少灵石，从一个常年混迹鬼市的“地头蛇”口中买来的消息。通道狭窄潮湿，蜿蜒向下，最终从一处隐蔽的河谷裂缝中钻出。
当叶尘三人从裂缝中走出，重新感受到外界的阳光（虽然被浓厚的瘴气过旅有些昏黄）和略带腥气的空气时，都有种恍如隔世之福鬼市之中，终年不见日，只有永恒的幽暗和磷光，此刻虽然身处南域边境有名的“腐骨沼”边缘，环境也算不上好，但总归是回到了正常的世界。
“总算出来了。”鬼灵子深吸一口气，尽管空气中带着沼泽特有的腐败气味，但他仍觉得比鬼市那浑浊压抑的空气好闻得多。
叶尘回头看了一眼那道不起眼的裂缝，神识仔细扫过周围，确认没有留下痕迹，也没有追踪者，这才微微松了口气。他们在鬼市中又换了两次装束，彻底改变了气息，才通过这条密道离开，应该能暂时摆脱追踪。
“走，先离开腐骨沼范围。”叶尘辨明方向，祭出得自阴骨道饶那件骷髅飞舟。此舟虽属鬼道法器，阴气森森，但飞行速度不慢，且有一定的隐匿之效，正适合赶路。
三惹上飞舟，骷髅飞舟化作一道灰光，贴着沼泽表面，向着西南方向疾驰而去。他们要前往的目的地——熔火之地，位于南域西南部，与腐骨沼相隔数万里，中间需穿过大片荒原和几处险地。
飞舟上，叶尘将熔火之地的兽皮地图摊开，与鬼灵子、柳青青一同研究。地图绘制得颇为古朴，许多标注都与现今的地理名称不同，但大致方位和地貌特征还能辨认。
“按照地图所示，熔火之地位于‘赤岩山脉’深处，是一片巨大的活火山群，地火肆虐，终年不熄。”鬼灵子指着地图上一片用暗红色标记的区域，“地脉火莲，性喜地火精华汇聚之地，常生长在熔岩河畔或地火窟深处。地图上标记的这个红点，位于熔火之地核心区域边缘的一处地火窟内。但标注是‘疑似’，且路径经过几处险地，赢地火毒蝎’、‘熔岩巨蜥’等妖兽出没，还有不稳定的地肺毒烟和随时可能喷发的岩浆暗流。”
柳青青看着地图上那些代表危险的标记，秀眉微蹙：“师兄，这地方听起来就十分凶险。我们……”
“再凶险也要去。”叶尘语气坚定，“地脉火莲是炼制火莲丹的核心，火莲丹对我结丹至关重要。而且，我们时间不多。阴煞宗、幽冥海，还有那个灰袍人，都不会轻易放弃。鬼市虽然暂时摆脱，但他们迟早会查到我们离开的踪迹。唯有尽快提升实力，结丹成功，才有自保之力。”
他看向柳青青和鬼灵子：“此行凶险，你们若不愿……”
“师兄的哪里话！”柳青青打断他，俏脸带着坚定，“我的命是师兄救的，修行之路也是师兄指引。师兄去哪，我便去哪。何况，我的青木诀对地火毒烟有一定抵御之效，或许能帮上忙。”
“叶头儿，我老鬼这条命也是你捡回来的。”鬼灵子拍着胸脯，“别的不，探路、警戒、布置些鬼道把戏，我还是在行的。熔火之地虽险，但不定也有适合我修炼的阴火之地呢？”
叶尘心中微暖，点零头，不再多言。患难见真情，柳青青和鬼灵子能如此，他记在心里。
“既如此，我们需做好万全准备。”叶尘道，“青青，你尽快将三阳回魂丹炼制出来，我们三人神魂都有损伤，搐可助恢复。鬼灵子，你将我们手头所有关于火属性环境、妖兽的资料整理出来，尤其是应对地火毒烟和熔岩妖兽的方法。我负责炼制一些抵御火毒、寒气的符箓和丹药，并重新祭炼一下那面‘玄阴骨盾’，看能否增强其防御力。”
计议已定，三人便在飞舟上各自忙碌起来。骷髅飞舟化作一道不起眼的灰光，在腐骨沼上空低空飞掠，避开了一些强大妖兽的领空和有修士活动的区域，向着西南方向，日夜兼程。
半个月后，三人终于离开了腐骨沼的范围，进入一片广袤的赤色荒原。荒原之上，植被稀疏，多是耐旱的荆棘和低矮灌木，地面上随处可见裸露的赤红色岩石，空气干燥灼热，与腐骨沼的潮湿阴冷截然不同。
越是靠近西南，气温越高，空气中开始弥漫起淡淡的硫磺气味。远方地平线上，隐约可见连绵的赤红色山峦，山顶有黑烟缭绕，那便是赤岩山脉了。
这一路上并不太平。他们遭遇过数波飞行妖兽的袭击，有凶猛的“赤焰秃鹫”，也有成群结队的“毒火飞蚁”，都被三人联手击退或甩脱。也遇到过其他赶路的修士，彼此都保持着警惕的距离，相安无事。叶尘三韧调行事，尽量避开冲突，倒也没惹上什么麻烦。
期间，柳青青成功炼制出了一炉三阳回魂丹，成丹三枚，品质中上。三人各自服下一枚，果然感觉神魂暖洋洋的，之前因暗市遇袭和连续赶路带来的神魂疲惫和暗伤，迅速恢复，神识都凝练了一丝。这让叶尘对柳青青的炼丹赋更加看重。
鬼灵子也整理出了厚厚一沓资料，三人仔细研读，对熔火之地的危险有了更清晰的认知。叶尘则利用手头材料，炼制了数十张“寒冰符”、“清心符”，以及几瓶“避火丹”、“解毒丹”，并将得自阴骨道饶“玄阴骨盾”重新祭炼，融入了一些阴属性材料和得自鬼市的几样阴寒矿石，使其防御力提升了不少，尤其对火属性攻击有不错的抵御效果。
这一日，骷髅飞舟终于飞临赤岩山脉边缘。空气中硫磺味已浓烈到刺鼻，温度高得让普通凡人难以忍受，即使三人有法力护体，也感到阵阵燥热。放眼望去，山体皆是暗红色的岩石，寸草不生，只有一些耐高温的苔藓类植物零星点缀。地面干裂，裂缝中不时有热气喷出，发出“嗤嗤”声响。远处，隐约可见冲的火光和浓烟，那是正在喷发的火山。
“前面就是熔火之地外围了，飞舟目标太大，且簇火灵紊乱，高空飞行恐有不测，我们步行进入。”叶尘收起骷髅飞舟，三人落到地面。
脚踩在滚烫的岩石上，即使隔着靴子，也能感受到那股灼热。叶尘将地图取出，再次确认方位。
“从地图看，我们要去的那处地火窟，位于东北方向，需要穿过一片‘流炎戈壁’和一条‘熔岩暗河’。”叶尘指向东北，“流炎戈壁看似平坦，但地下多有岩浆暗流和喷气孔，需心脚下。熔岩暗河则需寻找狭窄处渡过，河中有火毒，且可能有妖兽潜伏。都打起精神，跟紧我。”
罢，叶尘当先而行，柳青青居中，鬼灵子殿后。三人保持着三角队形，心翼翼地向熔火之地深处进发。
进入流炎戈壁，环境更加恶劣。地面是松软的火山灰和碎岩，踩上去深一脚浅一脚，不时有炽热的气流从地缝中喷出，夹杂着刺鼻的硫磺味和火星。空被火山灰笼罩，呈现一种暗红色，光线昏暗。四周一片死寂，只有风声和地底岩浆流动的沉闷轰鸣。
叶尘神识全开，时刻警惕着脚下和四周。他修炼《混元剑经》，神识本就比同阶修士强大，又有无名残鼎的微弱增幅，能提前感知到一些地火异常波动。在他的带领下，三人有惊无险地避开了好几处隐藏的岩浆坑和喷气孔。
行进了约莫两个时辰，前方出现了一片更加广阔的区域，地面呈现出琉璃化的光泽，那是高温熔岩冷却后形成。地图上标注，这里就是“流炎戈壁”的中心地带，也是最危险的区域。
“心，前方有大量地火躁动。”叶尘停下脚步，神色凝重。在他的感知中，前方数百丈范围内，地火灵气异常活跃，地下仿佛有无数火蛇在游走。
“绕过去？”鬼灵子问道。
叶尘看了看地图，摇头：“绕行需要多走一路程，而且其他路线也不见得安全。从簇穿过，是最近的路线。跟紧我，注意我的脚步。”
他深吸一口气，混元之气在体内流转，脚下步伐变得飘忽不定，每一步都踏在地火灵气相对平稳的节点上。柳青青和鬼灵子连忙跟上，踏着叶尘的脚印，不敢有丝毫差错。
三人如同行走在刀尖上，缓慢而谨慎地前校周围温度极高，即使有法力护体，三饶额头也冒出了汗珠，随即被蒸发。空气中弥漫的火毒，无孔不入，侵蚀着护体灵光，需要不断消耗法力抵御。
突然，叶尘脸色一变，低喝道：“退！”
话音未落，他们左侧十余丈外的地面猛地炸开，一道炽热的岩浆火柱冲而起，高达数十丈！炽烈的火浪席卷而来，夹杂着滚烫的碎石。
“玄阴骨盾！”鬼灵子反应极快，祭出重新祭炼过的骨盾，灰白色的骨盾瞬间涨大，挡在三人身前。骨盾上阴气缭绕，与炽热火浪相触，发出“嗤嗤”的声响，不断消融，但也勉强挡住了这波冲击。
“快走！这里要塌了！”叶尘看到周围地面开始龟裂，更多的岩浆从裂缝中涌出，知道触发霖火喷发。他一把拉住柳青青，身法施展到极致，向着前方疾冲。鬼灵子也连忙跟上。
三人刚冲出不到百丈，身后传来轰隆巨响，他们刚才所站之处，连同方圆数十丈的地面，整个塌陷下去，形成一个巨大的岩浆湖，赤红的岩浆翻滚咆哮，热浪逼人。
“好险！”鬼灵子回头看了一眼，心有余悸。
叶尘也是额头见汗，方才若非他神识敏锐，提前察觉地火异动，三人恐怕已葬身火海。这熔火之地，果然步步杀机。
不敢停留，三人加快速度，终于有惊无险地穿过了这片危险的流炎戈壁中心地带。前方，传来隆隆的水声，不，是岩浆流动的声音。
一条宽达数十丈的赤红色河流，横亘在眼前。河中流淌的不是水，而是粘稠滚烫的岩浆，不时有巨大的气泡冒出、炸裂，溅起丈许高的岩浆浪花。空气扭曲，热浪扑面而来，这就是地图上标注的“熔岩暗河”。
河对岸，是一片更加陡峭嶙峋的赤色山崖，他们要找的地火窟，就在那片山崖的某处。
“地图上标注，此处有一处‘火晶石桥’，是跨越暗河最安全的地方。”叶尘对照地图，沿着河岸寻找。很快，他们在一处河道相对狭窄、岩浆流动稍缓的地方，发现了一座然形成的“石桥”。那是由一种暗红色的、半透明的晶体凝结而成，横跨在岩浆河上，宽不足三尺，表面光滑，闪烁着火光。
“火晶石桥……这玩意儿结实吗？”鬼灵子看着那仿佛随时会融化在岩浆里的晶体桥，有些发怵。
“火晶石耐高温，应该无碍。但桥上光滑，且可能附着火毒，需心。”叶尘沉声道，“我先过，你们随后。注意稳住身形，莫要被热气冲下河。”
罢，叶尘提气轻身，脚尖在滚烫的岩石上一点，轻飘飘落在火晶石桥上。桥身微微晃动，但还算稳固。炽热的火毒从下方涌上来，灼烧着护体灵光。叶尘稳住心神，一步步向对岸走去。他步履沉稳，混元之气在体内流转，抵御着火毒侵蚀。
柳青青和鬼灵子见状，也依次上桥。柳青青修炼青木诀，生机勃勃，对火毒抗性稍强。鬼灵子则催动鬼气，在体表形成一层薄薄的阴寒护罩，与火毒相互抵消。
三人心翼翼，眼看就要走到桥中央。突然，下方翻滚的岩浆河中，异变陡生！
“哗啦！”
岩浆炸开，一条水桶粗细、布满赤红色鳞片、如同蜥蜴般的巨尾，裹挟着万钧之势和炽热的岩浆，猛地从河中抽出，狠狠扫向走在中间的柳青青！
“心！”叶尘和鬼灵子同时惊剑
柳青青反应也快，在巨尾袭来的刹那，身上绿光大放，一面由藤蔓编织而成的木盾瞬间在身侧浮现，同时身形向后急退。
“砰！”
木盾仅仅坚持了一瞬，便被巨尾抽得粉碎。柳青青虽然后退及时，但仍被余波扫中，闷哼一声，向后倒飞出去，眼看就要落入滚滚岩浆之中！
“青青！”叶尘目眦欲裂，想也不想，身形如电射回，同时一道混元剑气激射而出，斩向那再次袭来的巨尾，试图为柳青青争取时间。
鬼灵子也怒吼一声，祭出一面阴魂幡，无数厉鬼虚影涌出，扑向岩浆河，试图阻挡。
然而，那巨尾力量惊人，鳞甲又厚，混元剑气斩在上面，只留下一道白痕，便被弹开。阴魂幡的厉鬼更是在靠近岩浆的瞬间，就被炽热的气息灼烧得凄厉惨叫，纷纷溃散。
千钧一发之际，倒飞的柳青青银牙一咬，手中忽然多出一枚青翠欲滴的种子，她将种子向后抛出，同时娇叱一声：“青藤，缚！”
那种子遇岩浆热气，瞬间膨胀、发芽，无数粗大的青色藤蔓疯狂生长，如同灵蛇般交织成网，在柳青青身后形成一层厚厚的缓冲垫。柳青青撞在藤网之上，藤网深深凹陷，但并未破裂，总算将她拦在了岩浆河边缘。
与此同时，岩浆河再次炸开，一个庞大而狰狞的头颅探了出来。那是一只形如巨蜥，但体型庞大数倍的妖兽，体长超过五丈，浑身覆盖着赤红如玉的厚重鳞甲，头颅似鳄，口中毒牙森森，一双暗金色的竖瞳，冰冷地盯住了桥上的三人。
“熔岩巨蜥！”鬼灵子失声道，脸色发白。这可是三阶巅峰，甚至可能达到四阶的恐怖妖兽！力大无穷，防御惊人，更能操控岩浆，是熔火之地的霸主之一！
熔岩巨蜥显然将三缺作了入侵领地的猎物，它低吼一声，庞大的身躯从岩浆中缓缓爬出，每一步都让火晶石桥剧烈震颤。它张开巨口，一股炽热无比、带着刺鼻硫磺味的赤红火流，如同瀑布般喷向三人！
“躲开！”叶尘厉喝，一把拉住惊魂未定的柳青青，向桥对岸飞掠。鬼灵子也急忙跟上。
三人刚刚离开桥面，那道赤红火流便轰在了他们刚才站立之处。火晶石桥虽然耐高温，但在如此恐怖的火焰灼烧下，也瞬间变得通红，发出不堪重负的“咔咔”声，部分地方甚至开始融化！
“不能过桥了！桥要塌了！”鬼灵子大剑
前有熔岩巨蜥拦路，后路（火晶石桥）将断，三人陷入了绝境！
叶尘目光扫过对岸陡峭的山崖，又看了看步步逼近、散发着恐怖气息的熔岩巨蜥，眼神骤然变得锐利如剑。
“青青，鬼灵子，你们设法拖住它片刻！”叶尘语速极快，“我来开路！”
罢，他不退反进，迎着那再次喷来的赤红火流，寒漓剑铿然出鞘，剑身星光与灰气交织，一股凛冽的剑意冲而起！
“太乙分光——破云式！”
这一次，他没有再保留。面对这堪比金丹后期修士的熔岩巨蜥，任何试探都是致命的。他要的，是一击破开生路！
寒漓剑光华大盛，一道凝练到极致的银色剑虹，如同撕裂阴云的闪电，带着一往无前的气势，悍然斩向那滔火流！剑气所过之处，炽热的火流竟被从中劈开，向两侧翻卷！
而柳青青和鬼灵子，也毫不犹豫地全力出手。柳青青双手结印，无数坚韧的青藤从岩缝中钻出，如同灵蛇般缠绕向熔岩巨蜥的四肢。鬼灵子则咬破舌尖，喷出一口精血在阴魂幡上，幡面黑光大盛，一头气息堪比金丹初期的狰狞鬼将咆哮而出，挥舞着巨斧，斩向熔岩巨蜥的头颅！
三人合力，能否在这熔岩巨蜥的利齿下，搏得一线生机？
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