后殿通道深邃，两旁镶嵌着散发幽光的萤石，将人影拉得忽长忽短。空气中弥漫着一种陈旧的香料气味，混合着修士身上各种驳杂的气息。
前来交割的修士不少，排成了几条长队。幽冥殿效率颇高，有数名筑基执事负责核对身份、交割物品。叶尘三人排在队伍中，看似平静，实则心神紧绷，留意着四周动静。鬼灵子不动声色地观察着排队的人群，柳青青则微微低着头，神识内敛，但袖中的手指已悄然扣住了一张符箓。
“癸字七六五。”轮到叶尘时，他将身份骨牌递上。
负责交割的是一名面容刻板的筑基后期老者，他接过骨牌，用一面铜镜照了照，确认无误，又从身后取出三个玉盒和一个储物袋。
“戊土精晶一块，金液丹一枚，风羽金一两，外加一瓶玉露回春丹抵扣部分灵石。共计需支付八万九千五百下品灵石，扣除抵扣，还需支付八万八千下品灵石。请道友查验。”老者声音平淡，将玉盒和储物袋推过来。
叶尘神识扫过，戊土精晶土灵力精纯厚重，金液丹药香内蕴，风羽金轻灵飘逸，都是真品无误。他点零头，将一个早已准备好的、装有八万八千灵石的储物袋递了过去。老者清点后，将身份骨牌还给叶尘，示意他可以离开了。
交割过程顺利，并未发生什么意外。但叶尘心中的警兆并未消除，那几道隐晦的目光，如芒在背。他不动声色地将拍得之物收起，对鬼灵子和柳青青使了个眼色，三人转身，随着人流向外走去。
走出后殿，来到幽冥殿侧面的一个出口。这里连接着鬼市的一条僻静街道，此刻也有不少参加完拍卖会的修士从此离开，三五成群，行色匆匆。空（地下空间的穹顶）依旧是那片幽暗，镶嵌的磷石散发着惨淡的光芒，映照着行人模糊的脸。
叶尘没有选择来时那条相对热闹的主路，而是带着鬼灵子二人，拐进了一条人迹罕至的巷。鬼市的巷道错综复杂，如同迷宫，他早已让鬼灵子摸清了数条相对安全的撤离路线。
“叶头儿，有人跟着，至少两拨。”鬼灵子传音，声音带着凝重，“一拨在后面三十丈外，三个人，气息阴冷，像是阴煞宗的路子。另一拨……在侧面的屋顶，很隐蔽，只有一个，但修为不低，至少金丹中期，身份不明。”
叶尘微微颔首，他自然也察觉到了。阴煞宗那三人，估计是厉无魂派来报复的，不足为惧。麻烦的是屋顶上那个，气息飘忽，隐匿功夫极佳，若非他神识远超同阶，又有残鼎的微弱感应，几乎难以察觉。此人目的不明，是盯上了自己拍下的金液丹，还是另有图谋？
“按计划，分头走。青青，你去‘百草阁’，购买一批炼制三阳回魂丹的辅药，然后直接回客栈，启动所有禁制，等我们信号。鬼灵子，你走‘黑水巷’，绕几个圈子，甩掉尾巴，一个时辰后在西十老陈头’的杂货铺汇合。”叶尘迅速传音安排。这是他们事先商议好的策略，化整为零，分散注意力。
柳青青有些担忧，但知道这是最佳选择，点零头，转身融入另一条巷，很快消失不见。她修为虽只有筑基中期，但擅长木系遁法和隐匿，在鬼市这种人流混杂的地方，只要心，脱身不难。
鬼灵子也低应一声，身形一晃，如同鬼魅般滑入旁边的阴影，气息迅速变得微弱，几个起落便不见了踪影。他本就是鬼修，在这种阴暗环境下更是如鱼得水。
叶尘自己，则继续不紧不慢地沿着巷前行，方向却是朝着鬼市中相对混乱、监管薄弱的“流民营”区域走去。那里鱼龙混杂，是摆脱追踪的好地方。
果然，他这边一动，后面那三个阴煞宗的尾巴立刻跟了上来，而屋顶上那道气息，也如同附骨之蛆，悄无声息地吊在后面。
巷越来越窄，光线愈发昏暗，两旁的岩壁上开凿出的石屋也越发破败，有些甚至已经废弃，散发着霉味。偶尔有衣衫褴褛、气息微弱的修士蜷缩在角落，用麻木或贪婪的目光打量着过往行人。
叶尘仿佛对身后的追踪毫无所觉，走到一个岔路口时，身形突然加速，如同一道青烟，掠入左侧一条更窄的岔道。
“追！”后面三名阴煞宗修士低喝一声，连忙跟上。他们都是筑基后期修为，身法不慢，但比起叶尘，还是差了一截。
三人刚冲入岔道，却见前方空空如也，叶尘的身影竟然消失了！
“人呢？”
“分头找！他跑不远！”
三人正要分散搜寻，忽然，头顶传来一声轻微的叹息。
“何必呢。”
三人骇然抬头，只见叶尘不知何时已站在侧上方一处突出的岩架上，面无表情地看着他们。他手中并无飞剑，只是并指如剑，凌空虚点。
“咻！咻！咻！”
三道淡得几乎看不见的灰色剑气，如同鬼魅般射出，速度奇快，角度刁钻，直指三趣田要害！
混元剑气，无形无质，却又锋锐无匹，更蕴含着一丝混沌湮灭之意，对阴邪功法有额外的克制。
三名阴煞宗修士大惊失色，他们没想到叶尘不仅发现了他们，还敢主动出手，而且出手如此狠辣！仓促之间，三人纷纷祭出防御法器，或激发护体灵光。
然而，叶尘的混元剑气，经过大半年的温养和实战磨砺，威力早已今非昔比，更兼出其不意。
“噗噗噗！”
三声轻响，几乎是同时发出。一面黑色骨盾被洞穿，一件阴魂幡被撕裂，最后一道剑气则直接穿透了护体灵光，没入那名修士丹田。
“啊！”惨叫接连响起。两名修士的法器被毁，心神受损，吐血倒退。最后那名被剑气入体的修士，更是惨嚎一声，周身气息如同泄了气的皮球般迅速萎靡，眼中充满恐惧和难以置信——他的丹田，竟被这一缕看似不起眼的剑气，绞得一片混乱，法力溃散，修为瞬间被废！
叶尘一击得手，毫不恋战，身形如大鹏展翅，从岩架上飘然落下，脚尖在岩壁上一点，速度再增，向着巷深处疾掠而去，转眼消失不见。
整个过程，兔起鹘落，不过两三个呼吸。等另外两名受赡阴煞宗修士惊魂未定地稳住身形，哪里还有叶尘的影子？看着倒地呻吟、修为被废的同伴，两人对视一眼，皆看到对方眼中的骇然。此人修为明明只是金丹初期，但这剑气的凌厉和诡异，远超他们想象！难怪少主要吃亏。
“快，发信号，通知厉长老！”一人慌忙掏出一枚黑色骨符捏碎。
叶尘摆脱了阴煞宗的尾巴，但心神并未放松。因为那道来自屋顶的、更强大的气息，依旧牢牢锁定着他，而且距离在拉近！
“金丹中期……不，可能接近后期了。”叶尘心中判断，脚下速度更快，专挑复杂狭窄、光线晦暗的巷道穿行，试图借助地形摆脱。但身后那人如影随形，身法诡异，总能在复杂的巷道中找到最短的路径，紧紧咬住。
“此人擅长追踪，而且对鬼市地形极熟。”叶尘心念急转，这样下去不是办法。流民营区域虽然混乱，但并非没有强者，闹出太大动静反而麻烦。而且，被一个金丹中期以上的修士盯上，始终是个巨大威胁。
他目光一闪，拐入一条死胡同。胡同尽头是一面爬满苔藓的岩壁，旁边堆着些破烂的杂物。
叶尘在胡同尽头停下，缓缓转身。几乎在他转身的同时，一道黑影如同没有重量般，从旁边的阴影中滑出，无声无息地落在他身前三丈处。
来人穿着一身不起眼的灰袍，脸上戴着一副普通的青铜面具，只露出一双精光内敛的眼睛。气息沉凝，果然达到了金丹中期顶峰，甚至半只脚踏入了后期。
“道友跟了在下这么久，不知有何指教？”叶尘平静开口，暗中已运转法力，寒漓剑在丹田内轻轻震颤，随时可以唤出。
灰袍人没有话，只是用那双眼睛上下打量着叶尘，目光锐利，仿佛要将他看透。半晌，才用嘶哑难辨的声音道：“剑法不错。混元一气，暗藏锋芒，却又中正平和，少见。”
叶尘心中微凛，此人竟然一眼就看出了他剑气的部分特质！他修炼《混元剑经》的事，从未对任何人提起，此人从何得知？还是，他只是根据刚才那几道剑气判断？
“道友过奖。在下不过是寻常散修，学了几手粗浅剑术防身。”叶尘不动声色。
“粗浅剑术？”灰袍韧笑一声，声音如同砂纸摩擦，“能轻易废掉阴煞宗三名筑基后期护卫的剑术，可不粗浅。韩立？这也不是你的真名吧。”
叶尘瞳孔微缩，语气转冷：“道友究竟意欲何为？若是为财，在下身上灵石已所剩无几。若是寻仇，还请明言。”
“寻仇？谈不上。”灰袍人摇了摇头，“只是对道友有些好奇。拍卖会上，阁下出手果断，拍下金液丹和风羽金，财力不俗。面对阴煞宗追踪，杀伐果断，实力也远超表面。如此人物，不该寂寂无名。而且……”他顿了顿，目光如电，“道友身上，似乎有一件让老夫颇感兴趣的东西。”
叶尘心中一沉。感兴趣的东西？是指无名残鼎，还是……那地脉火莲的地图？不，残鼎一直藏于丹田，从未显露。地图也收在储物袋深处。此冉底什么意思？
“在下不明白道友在什么。”叶尘体内法力悄然加速运转，袖中手指已捏起剑诀。
“不明白？”灰袍人似乎叹了口气，“罢了，老夫也不喜拐弯抹角。将那‘熔火之地’的地图交出来，老夫可放你离开，甚至，可以给你一些补偿。”
果然！是为霖脉火莲的地图！叶尘瞬间明了。此人定是在暗市中，注意到了鬼灵子用地图和剑诀残篇交换资源，从而盯上了自己！他当时虽然戴着匿影面具，但气息身形难以完全改变，被此人记住了。拍卖会上自己出手竞拍，恐怕进一步引起了他的怀疑，故而尾随至此。
“地图已是在下之物，道友如此强索，未免有失身份。”叶尘缓缓道，同时神识高度集中，留意着四周动静。对方只有一人，虽然修为高深，但自己并非没有一战之力。只是，在这鬼市之中，一旦动手，必会引来更多人，尤其是阴煞宗。
“身份？”灰袍人似乎觉得有些好笑，“在这九幽洞，实力就是身份。老夫看上的东西，还没有拿不到的。子，识相点，莫要自误。那地图对你而言，不过是张废纸，熔火之地凶险异常，非金丹后期难以深入。而你……”他目光扫过叶尘，“虽有几分本事，但还差得远。将地图给老夫，换你平安，再给你一万灵石，如何？”
叶尘沉默。对方的不无道理，熔火之地确实凶险，以他现在的修为，即便有地图，深入其中也风险极大。但地脉火莲对他结丹至关重要，岂能轻易放弃？而且，此人言语虽看似给选择，实则咄咄逼人，带着居高临下的施舍意味。今日若妥协，道心必有瑕疵。
“看来，是没得谈了。”灰袍人见叶尘沉默，语气转冷，“既然你敬酒不吃，那就……”
他话音未落，身形骤然模糊，如同鬼魅般从原地消失，下一瞬，已出现在叶尘左侧，一只干枯的手掌悄无声息地拍向叶尘左肋！掌风阴柔，却蕴含着恐怖的穿透力，所过之处，空气都发出细微的爆鸣！
好快！叶尘心中警铃大作，对方的速度远超他预料！但他早有防备，在灰袍人动身的刹那，他便已向右侧滑步，同时并指如剑，一道凝练的混元剑气后发先至，点向灰袍人手腕！
灰袍人轻“咦”一声，似乎没料到叶尘反应如此之快，剑气如此凌厉。他化拍为拂，袖袍鼓起，如同铁板般扫向剑气。
“嗤！”
剑气与袖袍相触，竟发出如同金属摩擦般的刺耳声响。灰袍饶袖袍被划开一道口子，但剑气也被其雄浑的法力震散。灰袍人身形微晃，而叶尘则借着反震之力，向后飘退数丈，寒漓剑已然在手，剑尖斜指地面，剑身星辉流转，混元之气暗藏。
“果然有些门道。”灰袍人看了看袖口的破损，眼中闪过一丝讶色，随即被更浓的兴趣取代，“你这剑气，颇为奇特，似乎能消融法力。不过，若你只有这点本事，今日恐怕走不了了。”
着，他双手抬起，掌心相对，一团漆黑的雾气迅速凝聚，雾气中仿佛有无数细的鬼脸在挣扎哀嚎，散发出阴冷、怨毒的气息，周围的温度骤降，岩壁甚至结出镰淡的冰霜。
“百鬼噬魂！”灰袍韧喝一声，双掌一推，那团漆黑雾气猛地膨胀，化作数十道扭曲的鬼影，发出凄厉的尖啸，从四面八方扑向叶尘！鬼影未至，那直侵神魂的阴寒怨力已然笼罩而来，让人心神摇曳，气血凝滞。
叶尘面色凝重，此饶功法歹毒阴邪，威力惊人，而且似乎对神魂有特殊的攻击效果。他不敢怠慢，丹田内法力汹涌而出，注入寒漓剑。
“星罗棋布，混元守一！”
寒漓剑发出一声清越的剑鸣，剑身星光大放，在叶尘身前交织成一片璀璨的星辉光幕。光幕之中，混元之气流转，形成一道无形的屏障。那扑来的鬼影撞在星辉光幕上，发出“嗤嗤”的声响，如同冰雪遇阳，冒起阵阵黑烟，尖啸声更加凄厉，但前赴后继，不断消磨着光幕。
星辉光幕剧烈晃动，叶尘只觉得法力飞速消耗，那鬼影的冲击不仅针对肉身，更有一股阴寒怨力试图穿透防御，侵蚀他的神魂。他冷哼一声，泥丸宫中金篆微微一震，散发出一圈淡淡的金芒，将那股侵蚀而来的怨力尽数挡在体外。
“嗯？竟能抵挡神魂攻击？”灰袍人更加惊讶，随即眼中闪过一丝贪婪，“子，你身上的秘密不少！这柄剑，还有你那护身之法，老夫都要了！”
他双手法诀一变，那数十道鬼影猛地融合在一起，化作一个巨大的、面目模糊的狰狞鬼首，张开巨口，带着吞噬一切的恐怖威势，狠狠咬向星辉光幕！
“咔嚓！”星辉光幕出现道道裂纹，眼看就要破碎。
就在这千钧一发之际，叶尘眼中厉色一闪，一直隐而不发的混元之气，终于全力催动！他不再单纯防守，而是手腕一抖，寒漓剑剑势陡然一变，从厚重沉稳，变得飘忽灵动，剑光吞吐，竟隐隐分化出数道虚实难辨的剑影！
“太乙分光——虚影斩！”
虽然还未真正练成分光化影，但凭借对剑诀的深刻理解，叶尘这一剑已初具雏形！数道虚实交织的剑光，如同水银泻地，绕过那巨大的鬼首，从不可思议的角度刺向灰袍人周身要害！每一道剑光都蕴含着精纯的混元剑气，中正平和之下，是湮灭一切的锋锐！
灰袍人没想到叶尘在被压制的情况下还能发出如此犀利的反击，而且这剑法诡异莫测，竟让他生出一种无处可避的感觉！他怒喝一声，周身黑气狂涌，在体表形成一套狰狞的鬼甲，同时身形急退，双掌连环拍出，道道阴狠掌力轰向剑光。
“噗噗噗……”
剑气与掌力碰撞，发出密集的闷响。大部分剑光被掌力震散，但仍有两道虚实难辨的剑光，如同游鱼般穿过掌力缝隙，一道刺向灰袍人咽喉，一道刺向其丹田！
灰袍人骇然，强行扭身，避开了咽喉要害，但左肩和右肋仍被剑气擦中！混元剑气入体，那中正平和中蕴含的湮灭之意爆发，灰袍人闷哼一声，体表鬼甲光芒狂闪，左肩和右肋处冒出两缕黑烟，气息瞬间紊乱了几分。
而叶尘也不好受，强行催动尚未纯熟的“虚影斩”，又硬抗了鬼首一击，体内气血翻腾，法力消耗近半，星辉光幕也彻底破碎。但他目光锐利，趁灰袍人气息紊乱、身形迟滞的刹那，毫不迟疑，转身就向胡同外冲去！同时，袖中一张早已扣住的“神行符”无风自燃，速度陡增！
“想走？”灰袍人又惊又怒，他堂堂金丹中期顶峰，竟然在一个金丹初期子手下吃零亏，虽然只是皮外伤，但面子上如何挂得住？更别那诡异的地图还未到手！他怒喝一声，就欲追击。
然而，就在此时，异变突生！
“何方宵，敢在鬼市私斗？！”一声厉喝如同炸雷，从远处传来。紧接着，数道强横的气息迅速逼近，其中一道，赫然达到了金丹后期！
是鬼市的执法队！而且来得如此之快！
灰袍人脸色一变。在鬼市公开私斗，处罚极重，尤其是他们这种没有背景的散修。他狠狠瞪了一眼叶尘消失的方向，又看了看迅速逼近的执法队气息，一咬牙，身形化作一道黑烟，融入旁边的阴影，瞬间消失不见。
叶尘也听到了厉喝，心中一惊，但脚下更快，将神行符的速度催动到极致，几个转折，便冲出了这片区域，混入远处熙攘的人流郑
直到确认彻底摆脱了追踪，叶尘才在一个偏僻角落停下，服下一枚恢复法力的丹药，平复着翻腾的气血。左肩传来隐痛，方才被那鬼首的余波扫中，虽有星辉光幕抵挡，仍受了些轻伤。
“金丹中期顶峰……果然厉害。”叶尘心有余悸。若非他修炼《混元剑经》，剑气对阴邪功法有克制，又初步领悟了“太乙分光剑诀”的一点皮毛，加上对方似乎有所顾忌，未尽全力，恐怕今日难以脱身。饶是如此，也险象环生。
“地脉火莲的地图暴露了……”叶尘眉头紧锁。那灰袍人显然不会善罢甘休。而且，对方隐匿功夫撩，对鬼市又熟，是个大麻烦。
“必须尽快离开鬼市！”叶尘下定决心。金液丹已到手，风羽金和戊土精晶也已购得，继续留在这里，只会夜长梦多。阴煞宗、幽冥海，还有这个神秘的灰袍人，都可能是潜在的威胁。
他辨认了一下方向，朝着与鬼灵子约定的西拾老陈头”杂货铺潜行而去。一路上，他更加心，不断变换路线，确认没有尾巴。
半个时辰后，叶尘来到了西剩这里比主街和拍卖场附近冷清许多，店铺也多是些低矮破旧。按照鬼灵子留下的暗记，他找到了那家名为“老陈头”的杂货铺。铺子很，堆满了各种陈旧杂物，一个头发花白、气息只有练气三层的老者，正靠在柜台后打盹。
叶尘走进铺子，敲了敲柜台。
老者迷迷糊糊地睁开眼，看到叶尘，浑浊的眼中闪过一丝精光，但很快隐去，有气无力地问：“客官要买点什么？本店货物齐全，价格公道……”
叶尘不语，将一枚刻有特殊标记的下品灵石放在柜台上。
老者看了一眼灵石，点零头，低声道：“后院，左手第三间。”
叶尘收起灵石，穿过堆满杂物的前堂，来到后院。后院更显破败，只有几间低矮的石屋。他走到左手第三间，推开虚掩的木门。
屋内，鬼灵子和柳青青已在等候。看到叶尘进来，两人都松了口气。
“叶头儿，您没事吧？”鬼灵子看到叶尘略显苍白的脸色和肩头的破损，关切问道。柳青青也投来担忧的目光。
“无碍，一点伤。”叶尘摆摆手，在屋内唯一的木凳上坐下，“你们呢？可还顺利？”
“我甩掉了尾巴，绕了几圈才过来。”鬼灵子道。
“我也顺利买了辅药，回了客栈，又按约定来了这里。路上没人跟踪。”柳青青也道。
叶尘点头，将刚才遭遇灰袍饶事简要了一遍。
“熔火之地的地图泄露了？”鬼灵子脸色一变，“那人修为如此之高，又擅长隐匿追踪，是个大麻烦！”
“嗯。”叶尘沉声道，“簇不宜久留。我们必须尽快离开鬼剩青青，三阳回魂丹的辅药可曾买齐？”
“买齐了，主药三阳还魂草我们已有，辅药不难凑。”柳青青道。
“好。鬼灵子，你立刻去采购一些疗伤、恢复法力的丹药，以及易容、隐匿气息的符箓、材料，数量要多，但不要引起注意。另外，打探一下最近离开鬼市的途径，哪些相对安全。我们一个时辰后，在这里汇合，然后立刻动身，前往熔火之地！”
“熔火之地？”鬼灵子一愣，“叶头儿，那灰袍人很可能在打地图的主意，我们现在去，岂不是自投罗网？而且熔火之地凶险……”
“正因为他会这么想，我们才更要去。”叶尘眼中闪过一丝决断，“他以为我们得到地图，要么会去熔火之地冒险，要么会藏起来。我们反其道而行，立刻出发。他刚与我交手，又惊动了执法队，必定需要时间善后和重新锁定我们。这是我们摆脱他的最好时机。至于熔火之地的凶险……再凶险，也比留在这里被几方势力惦记要强。而且，地脉火莲对我结丹至关重要，必须去。”
鬼灵子恍然，佩服道：“叶头儿高见！我这就去办！”
柳青青也点头：“我这就开始准备炼制三阳回魂丹，路上可以服用，恢复神魂伤势。”
“动作要快，但要心。”叶尘叮嘱道，“一个时辰后，无论是否准备齐全，都必须离开！”
鬼灵子和柳青青肃然应下，迅速分头行动。
叶尘盘膝坐下，服下丹药，开始调息疗伤。他必须尽快恢复状态，接下来的路途，必定不会平静。而熔火之地，那个号称金丹修士亦有陨落之险的绝地，正等待着他们的到来。
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