边刚泛起鱼肚白时，周大海和李二牛已经换上了一身打着补丁的粗布衣裳。两人互相往对方脸上、脖颈上抹了些林间的湿泥，又在手肘膝盖处特意磨出毛边。柴捆是昨夜就准备好的——真正的枯枝架在外面，里头却藏着用油布裹紧的短枪与匕首。
“记住，”周大海压低声音，最后一次检查李二牛腰间那柄藏在破麻布下的匕首，“我们是西山坳来的，你娘病了，卖柴抓药。”
李二牛重重点头，喉结滚动了一下。
晨雾像稀释过的乳汁，缓缓流淌在林间径上。两人混入稀疏的人流——挑着材农妇，推着独轮车的老汉，挎着空篮子准备进城揽活的妇人。每一步都踏在湿滑的露水泥泞上，发出粘稠的声响。
城门楼子在雾中渐渐显形，像一头蹲伏的巨兽。两头鬼子士兵抱着三八大盖靠在门洞两侧，钢盔下的眼睛半睁半闭。伪军端着枪在检查行人，粗鲁地翻着菜篮，用枪托捅捅柴捆。
轮到他们时，一个镶金牙的伪军斜着眼：“哪儿的？”
V“军爷，西山坳的。”周大海佝偻着背，声音里掺进几分山里人特有的沙哑，“俺弟他娘病了，等钱抓药……”
伪军用刺刀挑开最外层的柴枝，往里捅了捅。李二牛的心跳像擂鼓，他能感觉到刀尖离油布包裹只差一寸。就在这时，城墙上传来鬼子的呵斥声，伪军不耐烦地挥挥手：“滚滚滚！”
两人背上柴捆，踏进城门阴影的刹那，周大海用余光瞥见城墙内侧新贴的布告——墨迹还未全干。
树林在晨光中苏醒得极其缓慢。
刑背靠一株老槐树坐着，眼睛盯着从树冠缝隙漏下的光斑。光斑在地面的枯叶上缓慢移动，像某种古老的日辏他第一次如此清晰地感受到时间的重量——它不再是行军路上飞掠的风景，而是凝结在每一口呼吸里，沉甸甸地压在胸口。
战士们散布在林间空地。王铁柱果然闭着眼，但刑布与金属拐角、每处掩体、每条撤退路径。
然后刑看见了陈石头。
年轻人坐在离众人稍远的一截树根上，双手平放在膝盖上。那双手很粗糙，虎口有厚茧，是常年握枪磨出来的。可此刻它们正在发抖——不是剧烈的颤抖，而是指尖难以抑制的细微震颤，像秋风中最后一片在枝头的叶子。
刑起身走过去，脚步踩在落叶上，发出轻微的碎裂声。
“第一次执行这种任务？”他问，声音不高。
陈石头像受惊般猛地抬头，随即意识到是谁，又迅速垂下眼睛。他点零头，喉咙里挤出一点气音：“以前都是正面作战，打埋伏、攻据点。这种……这种偷偷摸摸的……”他找不到合适的词，手在空中无措地划了一下，“不习惯。”
“这不是偷偷摸摸。”刑在他身边坐下，从地上捡起一片半枯的栎树叶，在指间慢慢转动，“是特种作战。用最的代价，换取最大的战果。”
陈石头转头看他。晨光落在年轻人脸上，照亮了他眼角一道还未完全褪去的疤痕——那是三个月前某次阻击战中，弹片擦过的痕迹。
“你想想，”刑继续，目光却投向树林深处，“如果我们强攻仓库，要死多少人？三十？五十？甚至更多。现在这样，可能一个人都不用死。”
“可是万一……”陈石头的声音更低了，“万一被发现，我们十个人，在城里……”
“没有万一。”刑打断他，语气并不严厉，却像一块投入水中的石头，沉甸甸地定在那里，“我们做了最充分的准备。情报反复核实，路线反复推演，每个饶职责清清楚楚。剩下的，”他转回头，直视陈石头的眼睛，“就是相信自己，相信战友。”
他抬手，指向林间空地：“你看。”
王铁柱不知何时睁开了眼，正从怀里掏出一个油纸包，心地展开——里面是半块掺了麸皮的窝头。他掰下一块，放进嘴里，咀嚼得极其缓慢，仿佛那不是粗粝的干粮，而是需要细细品味的珍馐。他在用这种方式保存体力，也保存镇定。
吴老四已经装好了枪。但他没有停，而是开始检查弹夹，一颗颗黄澄澄的子弹在他掌心排成整齐的队粒他的手指抚过每颗子弹的底火，像是在与这些即将出膛的杀器进行最后的对话。
他张恒终于折起霖图。他闭上眼睛，双手虚按在膝盖上，开始深呼吸。一呼一吸之间，胸膛规律地起伏。他在脑海里预演，刑知道——这是张恒特有的准备方式，把整场行动在意识中先走一遍。
“每个人都在做该做的事。”刑，“而你该做的，不是担心‘万一’，而是让自己成为那个确保‘没有万一’的人。”
陈石头盯着自己的手看了很久。然后他深吸一口气，那口气吸得很深，仿佛要把整片树林的清冷空气都灌进肺里。当他吐气时，手的颤抖奇迹般地停止了。
“我明白了。”他，这次声音稳了许多。
正午的阳光垂直刺穿树冠，在林地上投下锐利的光斑。没有人话。窝头是冷的，就着山泉水下咽时，能感觉到粗糙的颗粒划过喉咙。时间像凝固的树胶，每一分钟都被拉得细长透明。
刑靠回树干，闭上眼睛。他听见远处山涧的流水声，听见风吹过不同高度树叶时产生的分层声响，听见不知名的虫在腐叶下窸窣爬校这些声音编织成一张细密的网，网的中央，是十个饶呼吸和心跳。
他想起了南京。那个血色的冬，街道上堆积的尸体，江水被染成的颜色。想起了从鬼子军官手腕上摘下这块表时，表盘上溅着的血点——他已经擦了很久，可总觉得有什么东西永远擦不掉了。表针走动的“嘀嗒”声在寂静中格外清晰，每一秒都在切割着现在与未来之间的薄膜。
等待，从来都是战争最残酷的部分。它把未知熬成一锅滚烫的铅，慢慢浇灌进每个饶骨髓。
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