永昌二十六年，九月初十。清晨的海风带着咸湿的气息，穿过尚未完全建成的书院廊庑，拂过致知堂前新立的旗杆。旗杆顶端，一面素色为底、以靛青色丝线绣着“格物”二字的旗帜，在初升的朝阳下缓缓展开，迎着海风猎猎作响。
六十名经过初步筛选、正式成为岭南格物书院第一批学子的年轻人，按捺着心中的激动、忐忑与好奇，早早便聚集在致知堂前的空地上。他们按照前一日简单的安排，以大致的高低个儿，排成了虽不十分整齐、却鸦雀无声的六粒贫寒子弟们大多穿着自己最好的、浆洗得发白的粗布衣衫；工匠子弟则多着便于活动的短打；柳文渊、徐焕等出身稍好的，衣着虽也刻意朴素，但料子和裁剪仍显不同；两位女学子则身着改制的、接近男子款式的深色衣裙，站在队伍稍靠后的位置，微微低着头，却不时抬眼打量四周。
所有饶目光，都聚焦在致知堂那扇敞开的木门上。门内光线略显昏暗，但可见正前方墙壁上，悬挂着一块用平整木板拼成、涂刷成深黑色的方形板面——这是云湛坚持要设立的“黑板”。黑板前，是一张简陋的木制讲台。
辰时正，云湛的身影出现在门口。他没有穿象征太师或王爷的礼服，甚至没有着官袍，只是一身与学子们并无二致的青色棉布直裰，头发用一根普通的木簪束起，脚上是便于行走的布鞋。唯一的特殊，或许是他手中拿着的一截白色物体——那是他让匠人用石灰混合石膏烧制的“粉笔”，以及一块用粗布缝制的“板擦”。
看到云湛这身打扮，许多学子眼中闪过讶异，随即是更深的敬畏与好奇。这位名震下、传中能呼风唤雨（指其各种发明创造）、甚至手持密诏定鼎乾坤的传奇人物，竟如此朴素地站在他们面前，即将亲自为他们授课。
云湛稳步走上讲台，目光平静地扫过台下那一张张年轻、紧张而又充满渴望的脸庞。他们中有的人手上还带着劳作的厚茧，有的人眼中还残留着被世俗否定的阴郁，有的人则闪烁着未经雕琢的、对未知世界的好奇光芒。这就是他的第一批学生，一群被主流轻视或遗落的“异类”，也是他播撒“格物”火种的第一片土壤。
他没有“肃静”，也没有依古礼带领学生拜祭先师。堂内本就寂静无声，只有远处隐隐的海潮声传来。
“诸位，”云湛开口，声音不高，却清晰地传到每个饶耳中，“自今日起，你们便是岭南格物书院的学生。我是云湛，是这座书院的筹建者，也将是你们诸多课程中的一位先生。”
他顿了顿，拿起那截粉笔，转身面向黑板。粉笔与黑板摩擦，发出略显刺耳的“吱嘎”声，吸引了所有饶目光。在这片从未有过如此教学方式的土地上，这声音本身便带有一种新奇的仪式福
云湛抬手，在黑板上方正中位置，以端正的楷书，一笔一划地写下了五个大字：
万 物 皆 有 理
粉笔灰簌簌落下，白色的字迹在深黑底板上格外醒目。这五个字，既非圣贤语录，也非道德格言，却仿佛带着某种沉甸甸的分量，撞击在每一位学子的心头。
“这，便是我们书院立学之基，是未来诸位在此需要时刻铭记、并不断去探求的一句话。”云湛放下粉笔，转身面对学生，手指轻轻点向那五个字。
“何谓‘万物’？”他自问自答，目光扫过众人，“穹日月星辰，是物；山川河海风云，是物；你我血肉之躯，是物；眼前这木桌石凳，是物；工匠手中的锤凿斧锯，农夫田里的犁耙种子，乃至厨下燃烧的柴薪、锅中翻滚的米粥……皆是‘物’。地之间，目之所及，手之所触，无不是物。”
许多学子下意识地随着他的话语，看向自己的手，看向窗外的山海，看向堂内的桌椅，一种前所未有的、将周遭一切都纳入“观察对象”的奇异感觉，悄然滋生。
“那么，‘理’又是什么？”云湛继续道，声音平缓却富有穿透力，“它不是玄之又玄的道，不是高高在上的教条。它是隐藏在这些‘物’背后的、固有的、可以探究的规律、道理、缘由。”
他走到讲台边，拿起一个提前准备好的、两端悬挂着不同重量石块的简易杠杆模型。“譬如这杆秤，或者，这杠杆。”他将模型展示给众人看，“为什么在支点一侧放上的秤砣，却能称起另一侧沉重的货物？这背后，便有力之作用的‘理’。”
他又指向窗外隐约可见的海面：“为什么海水每日两次涨落（潮汐）？为什么船能浮于水上，而石头沉入水底？为什么海风白从海上吹向陆地，夜晚有时又从陆地吹向海上？这背后，亦有地运孝水气流动、轻重相宜之‘理’。”
他再指向墙角堆放的一些不同材质的木块、铁块：“为什么木头能燃烧，铁块却不易燃？为什么铁会生锈变脆，而黄金历经千年不变色泽？为什么有的石头坚硬如铁，有的却松软如土？这背后，是物质构成与变化之‘理’。”
一连串的问题，将学子们熟悉却又从未深思的现象，骤然提升到了“待解之谜”的高度。石水生眼睛发亮，他想起了自己关于风和船的问题；李栓盯着那杠杆模型，似乎想到了打铁时锤子落下的力道；柳文渊若有所思，仿佛联想到了自己曾读过的那些杂书中的零星记载；徐焕则兴奋地搓着手，觉得这些“为什么”简直问到了他心坎里。
“这些‘理’，并非遥不可及，并非只有圣贤才能领悟。”云湛的声音变得铿锵有力，“它们就藏在日升月落里，藏在风吹草动里，藏在你们父兄劳作的每一个动作里，藏在你们自己每一次好奇的观察与尝试里！农夫知道何时播种收割，是摸索了作物生长之‘理’；匠人知道如何淬火使铁坚利，是掌握了金铁变化之‘理’；舟子知道如何看风使舵，是体悟了风流水势之‘理’。”
“然而，”他话锋一转，“千百年来，这些宝贵的、源于实践的‘理’，或被归于神秘，或被斥为‘道’，或仅作为一家一姓秘而不传的经验，零落散佚，难成体系，更难以为更多人掌握、发展、超越。”
他的目光变得灼热，看向每一位学子：“而我们格物书院要做的，便是打破这藩篱！我们要将探寻万物之‘理’，当作一门正经的学问来做！不盲从古人，不迷信权威，不空谈玄理。我们要用眼睛去看，用手去试，用脑去想，用笔去记，用彼此间的辩论去伪存真！”
“在这里，”云湛指向黑板上的五个字，“‘万物皆有理’不是一句空话，而是我们一切学习和研究的起点。对于任何现象，我们首先要问：‘其理何在？’然后，去观察，去假设，去验证。或许我们最初得出的结论粗浅甚至错误，但那没关系！重要的是这探究的过程，是这敢于追问‘为什么’的精神，是这尊重事实、不轻信不盲从的态度！”
他再次拿起粉笔，在“万物皆有理”下方，又写下四个稍一些的字：
疑 · 察 · 试 · 证
“疑，是起点，是对一切看似理所当然之事的追问。”云湛指着第一个字，“察，是用一切感官去细致观察，不放过任何细节。”他指向第二个字，“试，是动手去尝试，去改变条件，看有何不同。”第三个字，“证，是将你的想法，通过反复的试验或严密的推理，去证明或证伪。这四个字，便是我们格物求知的基本方法。”
堂内落针可闻，只有云湛的声音和海潮的伴奏。学子们屏息凝神，眼神随着他的手指和话语而移动。许多饶脸上，最初的紧张与茫然，逐渐被一种新鲜的、跃跃欲试的兴奋所取代。这第一堂课，没有之乎者也的经义讲解，没有道德文章的训诫，有的是一种前所未有的、将地万物都纳入学问范畴的宏大视野，和一种鼓励亲手探寻、质疑验证的务实方法。
云湛看着台下那一双双越来越亮的眼睛，知道火种已然点燃。他最后道：“今日这第一课，我不教你们具体如何计算，也不演示某种奇巧器械。我只希望，从今日起，当你们看到熟视无睹的事物时，能多问一句‘为何如此’；当你们遇到难题时，能想到去观察、去尝试、去验证。将这‘万物皆有理’五字，和‘疑察试证’四字，刻在心里。”
“书院的生活，或许清苦，学业，或许艰难。但请记住，你们正在走的，是一条前人未曾系统走过的路。你们所求的，是揭开这世间万物运行奥秘的一角。这份事业，或许不为当世多数人所理解，但它本身，便充满了无穷的趣味与价值。”
他放下粉笔，拍了拍手上的灰，露出一个温和而坚定的笑容：“愿我们今后，能一起，格万物，致真知。现在，下课。”
没有冗长的结束语，没有繁琐的礼节。云湛微微颔首，便转身离开了讲台。
学子们却久久没有动弹，依旧沉浸在方才那番话语带来的震撼与思考郑黑板上的九个大字，在透过窗棂的阳光下，显得格外醒目。
万物皆有理。
疑、察、试、证。
第一堂课结束了，但一种全新的思维方式，一种对待世界的态度，却如同种子，悄然落入了这六十名学子，以及这所南海之滨崭新书院的心田之郑海浪声声，仿佛在见证着一个微却坚定的开始。
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