车轮辘辘，碾过初春解冻后尚显泥泞的官道，一路向南。离开了永京城的繁华与喧嚣，也远离了朝堂上无形的硝烟与压力，车马队伍行进的速度并不快，仿佛主人有意在细细品味这难得的、卸下重担后的长途跋涉。
云湛大多数时候并未坐在马车内，而是选择骑马而校春寒料峭，风扑在脸上带着湿润的凉意，却让他感到一种久违的清醒与开阔。道路两旁，田野刚刚苏醒，冬麦泛起新绿，农人星星点点地散布在田间地头，开始为一年的生计忙碌。
最初几日，沿途所见，与记忆中和奏报里描述的北地农事并无太大不同。然而，随着车队逐渐深入中原腹地，渡过黄河，进入淮西、荆楚地界，一些细微却鲜明的变化，开始不断映入云湛的眼帘，悄然拨动他的心弦。
那是一个午后的短暂歇息。车队停在官道旁一处茶寮边，云湛下马活动筋骨，目光却被不远处一片田地里劳作的景象吸引。
几个农人正合力使用一种犁具翻耕水田。那犁具的辕部并非笔直，而是带着一道优美的弧度，犁铧入土的角度显得格外轻巧而深入。驾牛的汉子吆喝声并不费力，犁头却稳稳地破开板结的泥土，留下一道道均匀深透的沟壑。
曲辕犁！正是他数年前通过将作监和各地劝农官推广的新式犁具之一！虽然细节上可能因各地工匠手艺有所差异，但那标志性的曲辕和整体结构，云湛一眼便认了出来。
他情不自禁地走近几步。田埂上休息的老农见他衣着虽朴素但气度不凡，又带着随从，连忙起身，有些拘谨地行礼。
“老丈不必多礼。”云湛和气地问道，“我看你们用的这犁，似乎与旧式直辕犁不同，用起来可还顺手？”
老农见问这个，脸上的拘谨散去，露出朴实的笑容，话语也多了起来：“这位老爷好眼力！这是前两年官府推广的‘曲辕犁’，是京里的大官人想出来的好法子！嘿，您还别，真是好东西！比咱家祖传那直辕的老家伙轻省多了，牛拉着不费劲，翻地还深，转弯也灵便！以往一亩地要折腾大半，用这个能省下近一个时辰的功夫！就是价钱稍稍贵点，但用的年头长，划算！”
旁边一个稍年轻的农人插嘴道：“何止是犁！老爷您看那边田里撒的‘黑粉’（指肥田粉），也是官府教着用的。往年这地块瘦，一亩地收不到两石麦子，去年试着用了那肥田粉，您猜怎么着？收了近三石！虽然那粉也要钱买，但多打的粮食，值！”
老农连连点头：“是啊是啊，还有那‘选种浸种’的法子，官府发的‘新农书’里都写着哩！虽有些老法子咱也用惯了，但这些新东西，确实管用！听都是那位……那位在北方打跑突厥蛮子的靖王爷，不对，现在是靖王太师了！听都是他老人家琢磨出来，教给朝廷推广的！真是活菩萨啊！”
年轻农人感慨：“可惜听那位王爷辞官回南方老家了，不然不定还能琢磨出更多好用的家伙什呢！”
听着这些淳朴而热烈的议论，看着他们脸上由衷的喜悦和对增产增收的期盼，云湛心中仿佛被一股温热的暖流冲刷着。他没有表明身份，只是含笑听着，不时点头。直到随从提醒该出发了，他才向农人们道别，翻身上马。
继续南行，类似的场景越来越多。在路过一个修缮河堤的工地时，他看到工匠们用灰白色的砂浆砌石，那砂浆凝固后异常坚固——是掺了水泥的三合土，虽然可能只是低标号，但显然已在水利工程中开始应用。在某个集镇的铁匠铺外，他看到悬挂打制的新式镰刀、锄头，形制更合理，显然是受到了将作监公布的部分改良农具图纸影响。甚至在一处驿站，他看到驿卒用改良后的马鞍和水囊，闲聊时起这都是“兵部下来的新制式，听也是那位爷在的时候定的规矩”。
点点滴滴，汇聚成河。
夜晚，宿在驿站或沿途城镇的客栈中，云湛常常难以入眠。不是忧思朝局，而是白所见所闻，反复在他脑海中回荡。他推开窗，望着南国逐渐璀璨起来的星空，心中那股离开京城时的复杂情绪，渐渐沉淀，化为一种更为坚实、更为平和的慰藉。
“夫君，还未歇息？”林薇薇为他披上一件外袍，轻声问道。她一路随行，也看到了许多，更能感受到丈夫心境的变化。
“薇薇，你看这一路。”云湛握住她的手，指向窗外无边的夜色，仿佛能透过黑暗，看到白日里那些辛勤劳作的身影，“曲辕犁在翻土，肥田粉在催苗，水泥在固堤，新农具在工匠手中锤炼……这些，或许在朝堂诸公眼中，不过是微不足道的‘奇技淫巧’，是奏章上枯燥的数字。但在这里，在田间地头，在工匠铺里，它们是能省下一把力气、多收一斗粮食、护住一段河堤、打好一把快刀的东西。”
他的声音有些低沉，却带着前所未有的明亮：“我在京城，殚精竭虑，周旋于各方，也曾执掌大权，一言可决万千人生死。然而，真正让我觉得……不虚此行，让我觉得这个穿越，或许真有那么一点意义的，反而不是紫宸殿上的纵横捭阖，不是北伐战场上的运筹帷幄，甚至不是宫变之夜的手诏定鼎。”
他转过身，看着妻子清澈的眼睛：“而是这些。是农人因为用了曲辕犁而舒展的眉头，是工匠因改良了手艺而挺起的胸膛，是百姓田里多出的那些收成，是河堤后可能被保全的村落。知识、技术，只有落地生根，真正惠及这些最普通的、沉默的大多数，才拥有了真正的生命力。”
林薇薇依偎在他肩头，柔声道：“所以你才执意要辞官，要建那个书院？你想让更多这样的‘种子’，能够被系统地研究、传尝播撒出去？”
“是，也不全是。”云湛望着星空，“在朝中，我或许能推动一时，但身陷漩涡，处处制肘，且一人之力终有穷尽。更重要的是，那套权力游戏的逻辑，与‘格物致知’、‘经世致用’的逻辑，本质上是相悖的。前者重权谋制衡，后者重实事求是；前者讲究尊卑秩序，后者鼓励怀疑创新。我若恋栈不去，要么被同化，要么被吞噬，要么在无尽的争斗中耗尽心力，最终可能一事无成，反而辜负了……来此一遭的机缘。”
“而书院，”他的目光变得悠远，“或许能提供一个相对纯粹的环境。不为科举，不为做官，只为探究万物之理，切磋技艺之巧。或许能培养出一些真正醉心于蠢、并能将所学用于改善生产生活的人才。哪怕只能影响一部分人，哪怕进程缓慢，但方向对了，路总能走出来。”
林薇薇静静地听着，她能感受到丈夫话语中那份沉淀下来的决心与希望。“我们会陪你一起，把书院建起来。”她轻声道。
云湛揽住她的肩膀，心中充满了温暖与力量。
接下来的路程，云湛的心境愈发平和开朗。他不再只是匆匆赶路的王爷，更像是一位游学的观察者。他会在感兴趣的工坊、田间多停留片刻，与匠人、农人攀谈，了解他们实际应用中的细节与困难，偶尔也会在不暴露身份的前提下，提出一两个的改进建议，往往让对方茅塞顿开，连连称谢。
赵德柱、林清源等人也明显感觉到了云湛的变化。那位在朝堂上深沉威严、算无遗策的靖王太师，似乎正在褪去光环，显露出一种更为本真、对百工技艺充满好奇与热忱的内核。他们追随的决心，也因此更加坚定。
一路向南，风物渐异。山峦愈发青翠秀润，河流愈发丰沛纵横，气候也明显温润起来。当车队终于穿过南岭险隘，踏入岭南地界，感受到那扑面而来的、带着草木清香与湿润水汽的暖风时，云湛知道，一段旧的旅程已然结束，而一段全新的、属于“格物”与“教育”的旅程，即将在这片相对陌生却充满生机的土地上，真正开始。
回首北望，来路已隐于崇山之后。而前方，是等待开垦的书院基业，是无数未知的可能，更是他穿越至此，历经波澜后，终于寻回的、那份最初也最本真的意义——用知识与技术，去一点点改变这个世界，惠及这世间最普通也最重要的人们。
南下之路，不仅是地理的迁徙，更是心灵的归途。车轮继续向前，载着希望与笃定，驶向岭南的春。
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