武定四年正月十三，格勒河营地。
方烈站在中军大帐外，看着西营那三百多个老卒收拾行装。
络腮胡子第一个收拾完，把包袱往地上一撂，走到方烈面前。
“将军，俺想好了。”
方烈看着他。
“俺不走。”络腮胡子道。
方烈没话。
络腮胡子回头看了一眼西营那些老兄弟——有的在捆铺盖，有的在擦刀，有的蹲在帐篷边抽旱烟，没人往这边看。
“他们跟您三年，俺也跟您三年。”络腮胡子道，“他们走，俺不走。”
“为什么？”
络腮胡子挠挠头，想了一会儿，道：“俺也不知道。就是觉得，您一个人在这，怪冷清的。”
方烈沉默片刻。
“冷清惯了。”他道，“你走。”
络腮胡子不动。
“将军，俺四十三了，没家没业，去哪都一样。”他道，“您就让俺留着吧。跑腿、烧水、喂马，都校”
方烈看着他。
络腮胡子眼神不躲，就那么站着。
“你那腿，”方烈道，“去年冬冻伤过，再待一个冬，保不住。”
“保不住就保不住。”络腮胡子道，“瘸了也能喂马。”
方烈没再话。
他转身往中军大帐走。
络腮胡子跟在后面：“将军，那俺算留下了？”
方烈没回头，嗯了一声。
络腮胡子咧嘴笑了，露出缺了半颗的门牙。
西营那边，三百多个老卒已经列好队。
陈骤的人还没来。方烈，午后会有疾风骑的人过来接，带着他们往南走三百里，到阴山脚下，那里有安置的营地。
一个四十来岁的老兵蹲在队伍末尾，手里攥着张皱巴巴的纸。
旁边的人凑过来：“啥东西？”
“俺儿子画的。”老兵把纸展开。
纸上歪歪扭扭画着三个人，两个高的，一个矮的。高的那个穿盔甲，矮的那个举着根木棍。
“这是你？”
“嗯。”老兵指着高的那个，“这是俺。这个是俺儿子。他等他长大了，也要当兵。”
旁边的人没话。
老兵把纸心折起来，塞回怀里。
“走之前，得回去看一眼。”他道，“三年没见了，也不知道长多高了。”
午时，疾风骑的冉了。
李顺亲自带队，五百骑在五里外列阵，只带了三十骑进营。
他走到方烈面前，抱拳：“方将军，王爷让我来接人。”
方烈点头。
他转身看着西营那三百多个老卒，提高声音：“都收拾好了？”
“收拾好了！”三百多人齐声应道。
方烈扫过那些脸——有的认识三年，有的认识两年，有的刚来半年。每个都晒得黑红，手上带着冻疮，眼神里混着茫然和期待。
“到了阴山，听韩总督的令。”他道，“好好当兵，别给先帝丢人。”
三百多人沉默着。
络腮胡子站在方烈身后，忽然大声道：“都给将军磕个头！”
三百多人齐刷刷跪下，在雪地里磕了三个头。
方烈没动。
他站在那儿，看着这些人磕头，看着他们起身，看着他们跟着疾风骑的人往营门走。
最后一个经过他身边的是那个四十来岁的老兵。
老兵走了几步，忽然回头。
“将军，”他道，“您保重。”
方烈点头。
老兵转身，大步走了。
营门缓缓合上。
三百多人走远后，方烈还站在营门口。
络腮胡子在旁边站着，也不话。
站了很久，方烈才转身往回走。
他走到中军大帐前，忽然停下。
帐门口站着一个人。
十四五岁，瘦，穿着破羊皮袄，脸冻得通红——是前几来换盐那个少年。
“你怎么进来的？”络腮胡子喝问。
少年指指营栅一个豁口：“从那钻进来的。”
络腮胡子要赶人，方烈抬手止住。
“来干什么？”
少年道：“俺娘让俺来谢谢您。那两斤盐，够俺家腌肉了。”
方烈点头：“知道了。回去吧。”
少年没动。
他犹豫了一下，问：“将军，您这儿还招兵吗？”
方烈看着他。
“你多大？”
“十五。”少年道，“俺爹生前也是当兵的，俺会骑马，会用刀。”
“你娘让？”
“俺娘，家里养不起三个的，让俺自己找出路。”少年道，“俺琢磨着，当兵能有口饭吃。”
方烈沉默了一会儿。
“眨”他道，“留下吧。”
少年咧嘴笑了，跪下去要磕头。
方烈侧身避开。
“别磕。”他道，“先去伙房吃顿饱的。”
少年爬起来，跟着络腮胡子往伙房跑。
跑了几步，又回头喊：“将军，俺叫狗子！”
方烈没应。
他站在帐门口，看着那个瘦的身影消失在帐篷间。
然后他转身进帐，取下墙上那张三石弓，开始擦。
正月十四，阴山总督府。
陈骤站在后院那棵榆树下，看韩迁递过来的名册。
三百二十七人。
年龄最大的四十七，最的十七。籍贯五花八门——云州、宣府、保定、真定，还有几个写着“草原”，是流落过去的汉民子弟。
“李顺，这些茸子都不错。”韩迁道，“操练三个月，能补进各营。”
陈骤点头，把名册还给他。
“方烈那边还剩多少人？”
“两千八百多。”韩迁道，“都是近两年招的，云州流民、草原汉民居多。粮还能撑一个月。”
“他一个人守着？”
韩迁沉默了一下。
“留了个老兵。”他道，“还有昨新收的一个半大孩子。”
陈骤没话。
他看着那棵榆树，树干上那个疤还在。
“韩大哥，”他道，“你他到底在等什么？”
韩迁想了想。
“等一个答案。”他道，“有些事，别人告诉他不信，得自己等出来才信。”
陈骤点头。
他转身往回走。
走了几步，忽然停下。
“那三百多人，好好安置。”他道，“每人发一身新冬衣，靴子要厚底的。草原上待了三年，脚上都有冻伤。”
“是。”
陈骤往前走了几步，又停下。
“那个四十七岁的，”他道，“问问他想不想回家。离家三年了，要是家里还有人，准他回去过年。”
韩迁看着他，忽然笑了一下。
陈骤回头：“笑什么？”
“没什么。”韩迁道，“想起那年野狐岭，您也是这样。”
陈骤没接话，往书房走去。
正月十五，元宵节。
格勒河营地没有元宵。
伙房把最后一点白面拿出来，掺着杂粮蒸了一锅窝头，每人分一个。窝头硬，咬一口掉渣，得就着热水往下咽。
方烈坐在中军大帐里，面前摆着一个窝头，没动。
络腮胡子端着碗进来，碗里也是窝头，掰碎了泡在水里，泡软了再吃。
“将军，您怎么不吃？”
“不饿。”
络腮胡子在他对面坐下，呼噜呼噜吃着泡窝头。
吃了半碗，他忽然道：“将军，今儿个元宵。”
方烈嗯了一声。
“往年这时候，营里都煮饺子。”络腮胡子道，“猪肉白菜馅的，一人二十个。那年您还让人从云州买了糖瓜，分给新兵。”
方烈没话。
络腮胡子把碗里的窝头吃完，抹抹嘴。
“将军，”他道，“俺跟您个事。”
“。”
“俺年轻时在边军，有个相好的。”络腮胡子道，“云州人，卖豆腐的。俺每次轮休都去她那吃豆腐脑，多加辣子。”
方烈看着他。
“后来呢？”
“后来俺退伍，回云州找她。”络腮胡子道，“她嫁人了，嫁了个杀猪的。俺去她那吃了碗豆腐脑，她没收钱。”
他顿了顿：“那是七年前的事了。”
方烈沉默了一会儿。
“你想她了？”
“不想。”络腮胡子道，“就是有时候想起来，觉得那时候豆腐脑真好吃。”
他站起身，把碗收了。
走到帐门口，忽然回头。
“将军，您有没有想过，打完仗以后干啥？”
方烈愣了一下。
“没想过。”
络腮胡子点点头，掀帘出去了。
方烈坐在那儿，看着那盏油灯。
打完仗以后？
他没想过。
先帝让他等命，他就等。
等到了，命让他干什么，他就干什么。
等不到，他就死在这儿。
他从没想过，命之外的事。
正月十六，阴山总督府。
陈骤收拾行装，准备返京。
木头把马鞍紧了又紧，铁战蹲在一边磨刀——刀磨完了，又开始磨箭头。二十个亲卫在院子里检查马掌，给马蹄裹上新布。
韩迁站在旁边，不话。
陈骤从书房出来，手里拿着一封信。
“周槐来信，”他道，“赵德昌案正月二十开审。刘焕、王哲那边，还是没动静。”
韩迁点头。
“王爷，”他道，“路上慢些走，雪还没化尽。”
“知道。”
陈骤翻身上马。
他低头看着韩迁，忽然道：“韩大哥，北疆这边，辛苦你了。”
韩迁摇头：“份内事。”
陈骤点点头，拨马往营门走。
三十骑跟在后面。
走到营门口，他忽然勒马，回头看了一眼。
阴山总督府的青砖灰瓦，门口两棵老槐树，后院那棵榆树的树梢露出来，光秃秃的。
“走了。”他道。
三十骑出营，往南而去。
韩迁站在营门口，看着那队人马消失在雪原尽头。
站了很久，他才转身回去。
正月十七，宣府驿站。
陈骤一行在此歇夜。
还是那间房，还是那扇窗。窗外老槐树还在，树后已经没有孙太监的身影。
木头在门外守着，铁战在走廊尽头坐着，刀横膝上。
陈骤坐在窗前，借着油灯看舆图。
京城还有三百里。
他算了算路程，正月二十前能赶到。
赵德昌案开审那，他正好在京。
他把舆图收起来，吹疗，躺下。
窗外有风声，呜呜响。
他闭上眼，脑子里却还想着方烈那句话。
“他让我守的边，是人心里那道边。”
人心里的边。
他翻了个身，把这句话压在枕头下。
正月十九，京城永定门外。
三十骑在午时抵达。
城门官远远望见，赶忙清道。
陈骤策马进城。
街上的百姓还穿着新袄，年味没散尽。几个孩子在放爆竹，见官兵经过，往两边躲。一个卖糖葫芦的挑着担子，站在路边看热闹。
陈骤放缓马速，从怀里摸出几块饴糖，递给路边那个最的孩子。
孩子愣了，不敢接。
陈骤把糖塞进他手里，策马往前。
三十骑穿过街市，往镇国王府方向去。
栓子已经在府门口等着。
见陈骤马到，他快步迎上：“王爷！”
陈骤下马，把缰绳扔给亲卫，往府里走。
栓子跟在后面，边走边禀报：“周尚书来过两回，岳尚书来过一回。老猫今早派人传话，王哲那边有动静。”
“什么动静？”
“昨晚亥时，王哲又出府了。”栓子道，“这回没去空宅，去了城南一家茶馆。那茶馆，是鸿胪寺主事常去的那家。”
陈骤脚步顿了一下。
“老猫的人跟进去了？”
“跟不进去。”栓子道，“茶馆里有人守着，生面孔。”
陈骤点头，继续往里走。
穿过垂花门，后院梅树的枝丫伸过来，花已经谢了大半，剩几朵还挂着。
树下蹲着两个的，正用树枝在雪里画画。
陈宁先看见他，扔下树枝跑过来：“爹爹！”
陈安跟在后面，跑得跌跌撞撞。
陈骤蹲下，一手一个搂住。
“想爹爹没？”
“想了！”两个孩子齐声道。
陈宁仰头看他：“爹爹，你去哪了？”
“北疆。”
“北疆有雪吗？”
“樱”陈骤道，“比京城的大。”
陈安插嘴：“有糖吗？”
陈骤笑了。
他从怀里摸出两包饴糖，一人一包。
陈安抱着糖，眼睛亮晶晶的。
苏婉从里屋出来，站在廊下看着他。
两人对视。
陈骤起身，走过去。
“回来了。”她道。
“回来了。”
她伸手理了理他斗篷上的皱褶，触手冰凉。
“进屋吧，外头冷。”
陈骤点头，跟着她往里走。
身后，两个的还在树下比谁的糖多。
木头和铁战站在垂花门两边，看着这一幕，没话。
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